可谁能想到呢？
养那么大的长子居然一下子就没了。
而且，长子没了也就没了。
更为关键的是……
仓促之下，马里诺家族找不到一个能接替长子位置的人。
在这样的紧急情况下，在外寻欢作乐的阿托斯就被急急喊回了王都。
大家也没指望这个玩了半辈子的花花公子能如他兄长一般能干。
目前只求他能占住他兄长原本的位置，等大家找到合适接替人后，就立刻把他换下来。
阿托斯对此心知肚明。
不过，他虽然胸无大志，只求日日享乐，却也明白一荣俱荣一损俱损的道理，立刻表示，绝对会乖乖听从家族的指挥。
于是，参加这场庆典，就是家族给他的第一个命令。
而接下来的第二个命令是——去交好一名今年刚满十二岁的男孩。
第13章
根据马里诺家族给出的情报，阿托斯需要交好的那名十二岁孩子正是国王的幼子莱奥尼。
这位博蒙特王室最小的王子，从小就生活在黑夜女神的神庙中，似乎颇有一些神异之处。
甚至还曾有过一种传言……
说他那个神秘的、无人见过的母亲，不是别人，正是神庙真真正正的主人黑夜女神
阿托斯对此半信半疑。
因为在他自己的家族——马里诺家，也曾有过某位祖先同海中仙女春风一度的传言，可事实上，他从小到大也没在家中发现有什么神奇的事儿。
而且，这位花花公子虽然情人众多，但实际上却颇有自知之明。
“人是分阶层的，譬如我自己，一个只知享乐的纨绔，所以，身边环绕的情人们，多数都是一些小贵族、小商人家庭出身的女人，再不然就是底层的艺妓，至于王城那些大贵族家的小姐，是压根就不可能看上我的。”
“那么，同理，一位神明和一个国王……”
“国王的身份在凡人层面确实贵重，可对于真正的神明来说，又算什么呢？”
想到这里，阿托斯甚至产生“倘若黑夜女神真愿意为国王生育子嗣，那其中必有什么重要缘故”这样近乎不敬的念头了。
不过，生性胆小的他，很快就被这样不敬的念头给吓到，慌忙摇了摇脑袋，将这些乱七八糟的想法统统从脑海中赶走，重新琢磨起了正事。
此时，他骑了一匹性格极温驯的母马，正跟着盛大的游行队伍朝着黑夜女神神庙的方向行进。
他的心中毫无压力：“只是同一个十二岁孩子交好，我可以，完全没问题！”
“或许，我应该先去买点儿糖块。不管怎么说，没有孩子会拒绝甜甜的糖。”
马里诺家的花花公子以己度人地暗自在心里琢磨：“再或者，我还可以送点儿玩物，一匹小马？唔，前阵子好像还听管家说，有只猎犬生了七八只崽儿，我小时候还是蛮喜欢这些毛茸茸小玩意儿的，也许他愿意跟我一起去看看狗崽们……”
“如果岁数再大一点儿，我其实还可以同他讲讲美丽女人的妙处。”
想到这里，他又有些莞尔：“哎，十二岁……”
“……才刚刚十二岁呀！”阿托斯一边感叹，一边下马去买了一袋硬糖快，随手挂在了腰间。
然后，他继续上马，慢悠悠地跟在游行队伍后头，觉得心情轻松了很多。
此时，蜿蜒如一条火龙、高举火炬的千人游行队伍，终于行至黑夜女神的神庙前，停了下来。
神庙的大祭司早就身着华服，端庄肃穆地等在那里了，他将在接下来的祭神中担任主持工作。
阿托斯不打算参加这场祭神礼。
马里诺家族的人都信仰海神，并不信仰黑夜女神，他这次只是为了结交莱奥尼才跟过来的。
但正当他调转马头，打算绕过人群，从旁侧进入神庙时……
一个声音突然从身后传来：“如果我是你的话，现在就立刻转身离开。”
阿托斯闻言，下意识地转头看了过去。
然后，他迟疑地开口：“帕特尔老师？”
帕特尔博蒙特，一个身材干瘦的小老头。
他同王室有些沾亲带故的关系，但已经是非常、非常远的血脉了。
所以，哪怕挂着博蒙特的姓氏……
他一辈子也没怎么沾过王室的光，一直都是靠自己来赢得人们的尊敬。
他是一个很出名的学者，曾教导过很多贵族家的子弟。
这里值得注意的是，他也曾教导过阿托斯的兄长，捎带着，偶尔会给阿托斯上几节课（多数时间，阿托斯都听不懂）。
如今，他站在神庙前远离人群的一处小空地上，穿着一件粗糙的亚麻长外衣，腰间系着一条朴素的布带子，仰头望着骑在马上的阿托斯，神色担忧，语气温和地劝说着：“回去吧，阿托斯，这不是你该来的地方。”
“那么谁该来呢？我已经死去的哥哥吗？”
阿托斯试图用一种玩笑的语气来说这事。
但话出口的那一刻，他还是没能控制住情绪地带了些抱怨：“帕特尔老师，为什么要阻拦我呢？我知道自己没什么能力，可也不至于废物到什么事都做不成吧？”
“你不是废物，阿托斯。”
帕特尔继续用温和的语气说：”尽管你总是在我的课堂上睡觉，但我始终认为，阿托斯，你比你的哥哥更令我欣赏。”
“天！你在说笑吗，老师？”
“一只小小的蜥蜴不小心爬进了屋子，你会将它赶出去，但你哥哥却会用棍子将它打死。”
“因为我比我哥哥软弱……”
“也因为你比他更尊重生命。”
阿托斯的脸因这极难得的夸奖而微微红了一下。
但很快，他就又回过神，困惑地问：“我不明白，老师，我不明白你的意思。”
帕特尔的神色有点儿复杂。
半响，他才说：“莱奥尼是个非常、非常、非常争强好斗的孩子。”
这位值得尊重的学者连用三次“非常”，似乎想格外强调这一点儿。
但很遗憾……
“这很正常，男孩子都如此，我小时候也喜欢充老大。”
阿托斯没当一回事，脸上还露出一种“回忆起童年趣事”后，越发兴致勃勃了：“我那时候可喜欢带着奴隶们玩打仗游戏了，虽然我知道他们都让着我，但每次只要能打赢，我还是会奖励自己一块糖……”
他一边这么说，还一边随手从挂在腰间的糖袋里掏出一块糖塞进了嘴里，脸上是一种近乎无忧无虑的快活表情。
这没心没肺的样子，让帕特尔老师看得连连摇头。
他勉强再次开口阻止：“阿托斯，你真的不能回去吗？”
“帕特尔老师，我不明白你为什么阻止我。”
阿托斯认认真真地说：“可我哥不在了，有些事我必须去做，不管多难，也没办法躲开。”
帕特尔老师一时无言。
他于是沉默地让开路，不再阻止。
阿托斯骑着那匹温驯的母马，哒哒哒地走进了神庙。
由于这个国家信仰黑夜女神的民众颇多，为了迎接广大信徒，神庙占地范围极广。
除了神庙前那个足以供千人聚集、活动的小广场外，还有长长的门廊和庄严的主殿……
而除此以外，在神庙后侧，还有一块面积不小的草地。
据说，这是经黑夜女神同意后，国王专门为幼子莱奥尔准备的游戏活动场所。
阿托斯还没走到那片草地附近的时候，就听到了一阵阵的骚乱声。
不太像是游戏活动所发出的欢笑和吵闹，反而隐隐听到有人在尖叫、痛哭，求饶、以及破口大骂。
“我不会撞上什么隐私事儿了吧？”阿托斯的思路一时间有点儿歪。
毕竟，多年花花公子的经历，导致他捉过别人的奸，也曾被人捉过奸，遇到这种乱哄哄的场面，第一时间就联想到了最为熟悉的事情。
“十二岁，十二岁，应该不至于……”
阿托斯不得不这么一边安慰着自己，一边咬咬牙地凑过去查看。
“啊！”伴随着凄厉的惨叫，一个圆形物品突然朝着阿托斯重重砸了过来。
马里诺家的花花公子向来身手敏捷，此刻从容伸出双手，成功，一把接住！
然后，他微笑着低头查看……
一个表情惊恐、绝望的男人头，就这么停在他的双手之上，一股鲜血从断裂的脖子处猛地喷出，又顺着他的手向下滴落，缓缓渗进了草地里。
阿托斯：呆滞！呆滞！呆滞！
“喂，可以把我们的球还回来吗？”
十二岁的男孩莱奥尼站在点燃照亮的火炬下，神情镇定自若地问道。
他个子较同龄人要高，身材修长，肌肉饱满，看似纤瘦，实则处处都透着一种力量之感。
至于面部五官，淡红的唇略带肉感，鼻子微钩，长长睫毛下，是一双近乎纯黑色的深邃眼睛，他的整体面部轮廓很标准，但太标准了，就莫名有了一种近乎非人的奇特感觉，似乎有点儿像尊塑像。
此外，声音也不像普通孩童所发出的那种细音，而是像深夜一样静谧。
而正是这样平静的嗓音，才令吓懵逼的阿托斯终于回了神儿。
他惊恐无比地丢掉手里的人头，由于动作幅度较大，身子一时没坐稳，竟从马上直直摔了下去，挂在腰间袋子里的糖块也洒了一地。
十二岁的莱奥尼沉静地冷眼旁观。
他看到了一只狼狈不堪、被吓破了胆的孔雀。