司马厝复又瞥了那棋盘一眼。

　　当他缺钱吗？还真缺。

　　在朔边军营时，他可没少自掏腰包来补给军需，现在回了京也是两手空空，说是勒紧裤腰带过活也不为过。

　　“老夫愿为侯爷对手，讨教一番。”

　　现场摆开了架势，司马厝和东家各执一方，落子有声。

　　“西城门外数十余里，黑崖林寨，为贩卖流民之窝点。”岑衍不知在何时跟了过来。

　　可这些人不见路有冻死骨也就罢了，居然还以活人为玩物。荒唐！

　　“他们是自愿的，侯爷可信？”云卿安缓缓上前，在司马厝身后不无残忍地解释道，“慈州被让，流民无处可去，便只得舍命讨钱以安老小。”

　　“胜注日后定当双手奉上，只是……”东家会意，却是在悄悄地瞟了眼作壁上观的云卿安后，语气莫名说，“在这之前，侯爷不妨先看看此局战果。”

　　只见庄园四周铺金盛水的沟渠缓缓朝一侧裂开，流水渗落进其下露出的深地两侧，中央赫然是一个巨型棋盘。

　　云卿安垂眸。

　　云卿安放软了语气，道：“你该明白的。外敌未却，山河未定，家国未安。”

　　他山之石，可以攻玉。司马厝平日里虽无闲心下棋，倒是用兵筹谋惯了的，应对起来倒也自成一派，沉静不迫而未落下风。

　　“督主。”那东家站稳，在云卿安旁边躬身。

　　止步，不好不坏。

　　“够了！”司马厝回身冷冷直视着他，眸中是毫不掩饰的恨意，“难为云督耳提面命。”

　　抢先手之利以掌握主动权，司马厝主杀伐而攻势凌厉，霸道而蛮横。瞻前顾后虽优柔寡断，难成大器。可有时，也并非坏事。

　　倒也在意料之中。

　　无人相逼，有无人不逼，这让他们似乎已经不知该如何作出反应。

　　以棋作局，人命为注，诱他进场，输已成定局。还是自己费尽心力亲手下的棋，不想竟将活人推入死路。

　　“认输”这一说法，对他而言根本就不存在。可惜了，没能试探出什么来。

　　司马厝的目光掠过棋盘上死气沉沉的人。

　　棋格之上，衣衫褴褛的人们横死其中。这一局对弈，竟是以人为棋！

　　司马厝瞳孔骤缩，猛地起身逼近东家质问：“这些，可都是你干的？”

　　红方落败已成定局，此局已无再进行下去的必要。

　　良久无人应答。

　　“你们……”司马厝嗓音沙哑，眼泛着红，“何人逼你们来此？”

　　那天在酒楼，云卿安究竟有没有寻出端倪，若是寻出了保不准会将他和龚河平联系到一起。

　　司马厝往后靠了靠，下巴轻抬，那眼神像是在索问。

　　显露的不过是冰山一角，恰巧让他看到罢了。

　　云卿安只在一边安静地看着。

　　司马厝先是接过棋子，毫无停顿地在棋盘放落后才歪着头挑眉看云卿安，目光带着嘲。

　　这小小的一寸方格，成了他们的落脚点，丧生地。

　　东家连连倒退，却也是见惯大场面的，硬气地答道：“本庄做的是正经生意，棋奴那可都是堂堂正正花钱买来的。”

　　“这难道就是你草菅人命的理由？”司马厝气极反笑。

　　司马厝蹙了眉头，总感觉哪里有异样，正想揪起人衣领子审问一番时，却听不远处突然传来声响。

　　“我生来贪妄，故而处心积虑索取讨要；生来狂寥，故而单枪匹马横冲直撞。你说呢？云督。”

　　“这样的事无时无地不在发生，侯爷还想听吗？”

　　司马厝确是存了试探之意。

　　司马厝已不管不顾抢过番役佩刀，斩断车绳夺马而去，直到他的背影彻底消失在了眼前，云卿安才偏过头，说：“把剩余流民好好安置。至于其他的，无你的事，下去吧。”

　　黑子持续所向披靡，司马厝正一边思考着下一步动作，一边伸手去拿棋子却不想触碰到了旁边人微凉的掌心。

　　不多时，被司马厝吃掉的红棋子在旁边成了一堆。

　　窒息般的压抑沉闷连同着一阵阵如车轮碾压过的麻木抽痛侵袭而来，张牙舞爪地在他面前磨牙吮血。

　　“凑我这么近，盯上什么了？”

　　“哈哈好！”东家节节败退也不恼，“今日可算长见识了，甘拜下风。”

　　祸起之时，民不聊生。这些都是真真切切发生着的，真的是不想见就可以不见的吗？

　　司马厝深深地闭了闭眼，抬脚朝那棋盘走去。上面仅余的几人神色麻木地望着司马厝走近。

　　云卿安将棋子递给他，专注地望着他，不答反问道：“若要你认输，你可愿意？”

　　他舍命所求，民生安乐。

　　桌案棋局七零八落，输赢难料。

　　云卿安拿过一个黑棋在手中摩挲片刻，对身边人吩咐道：“多带些人手跟上。”

　　帮他出出气。

　　疾风在耳边呼啸，林木不安地躁动着，风雨将摧。

　　司马厝沉默地提刀踩过枯枝败叶，脚下断枝的声音被掩盖。

　　他是来寻命的。

　　天暗了大半，伴随着压低的呜咽声，小孩躲进大人怀里，对着惨淡的日光望眼欲穿。

　　而当家的魁梧大汉们围聚起来，吃喝得满嘴流油，时不时用脏鄙的目光望向他们的货物。

　　“呸！这烂骨头赏你们的，过把子嘴瘾。”

　　“这妞长的倒是正，那双眼瞪起爷爷时跟放电似的，想我疼爱就直说啊……哈哈。”····又是一阵放肆的大笑，女人们面如死灰。

　　如在炼狱。

　　刹那间，门毫无征兆地开了，风带着沙石一股脑灌了进来。

　　“老二快去关门！”骂骂咧咧间，一人嚼烂了块肉，大步朝外行去。

　　里头又恢复如常。

　　不知过了多久，风已停歇，门却被撞得直响。

　　“他奶奶的……”话未说完就戛然而止，伴随着从流民嘴里发出的惊叫声，一具无头尸体在门口处倾倒而下，沉闷的撞地声似能敲击到人的心底里去。

　　血汩汩而流，一双靴子重重地踩了上去，带起点点血迹往门槛里头蔓延。

　　司马厝在昏暗中抬起脸，周身携裹着戾气，刮打过侧脸的墨发也添上了肃杀之意。

　　“死有余辜，早日超度。”

　　——

　　暮夜至，寒秋暴雨骤降，似天河决了口般肆无忌惮地咆哮。无人敢与之争锋，外边早已人迹罕见。

　　城门处却是不同。

　　未曾舍身离，停留雨幕中。

　　司马厝冒雨行至，勒停了马，冷眼望着面前那驾马车。

　　云卿安掀帘步出，岑衍忙上前去给他打伞。

　　分明抵不住这暴雨倾盆，伞下人却立得云淡风轻。

　　雨水模糊了视线，涌入眼眶时带起丝丝缕缕的痛意，而那眼底压着的是翻江倒海的情绪。

　　司马厝捏紧了刀柄，指骨青白交加。

　　在他身后，原先被云卿安派出去的番子追了上来，为首的那人前去复命。

　　云卿安不动声色地听完，视线隔着雨帘落在喋血策马而归的那人身上。

　　横刀清敌，生人勿近。司马厝竟硬生生把他派去协助的人逼得毫无涉足之机，将林寨寨头团伙灭了个彻底。

　　只一人一刀，足矣。

　　司马厝从马背上跳下，手一扔将刀丢在地上，那刀就这么孤零零地躺着，被雨水冲洗着血污。

　　刀是借的，得还。

　　司马厝周身早已湿透，玄衣勾勒得他体形越发像出鞘的利刃，孤高而冷瑟。他一语不发，转身就走。

　　“站住。”城门守兵亮出武器，喝止住他。

　　皇城戒备森严，到了一定的时辰必得城门紧闭，擅出擅闯者皆当论罪。

　　司马厝缓缓抬手，按上挡在他面前的兵刃，将之死死卡住。

　　守兵狠命抽拔未果，对司马厝怒目而视，“你……”

　　“本督的人。”

　　“随东厂外出办差，可还需要报备？”

　　一柄木杆素纸伞出现在司马厝头顶上方。

　　云卿安撑伞步至司马厝身后，望着他挺直的后背上，雨水顺着墨发流淌。

　　他在怨他。

　　他知道，却不在乎。

　　守兵认不得司马厝，却对云卿安唯命是从，忙卸了防令人将城门打开，道：“卑职莽撞，云督莫怪。”

　　黝黑的城道口，竹灯笼被穿堂风带得不安地晃动。

　　司马厝也不看云卿安一眼，自顾自地往前走，衣袖却被身后人拽住了。

　　“前路难行，还请侯爷与咱家一同前往。”

　　殊途，也未必不能同归。