“我知道的，三哥。村里的人都说宝儿哥哥也到了要说亲的年纪，还有人想给他说亲呢。三哥你放心，我绝对不会乱说坏了宝儿哥哥的名声。”
“宝哥儿不会说亲，他家里人不会同意。”
“啊？三哥你怎么知道宝儿哥哥不会说亲？”木中不明白，三哥又不是宝儿哥哥的家里人。
木中的脑袋又挨了两下。
“这不是你该问的问题。”
“哦。”木中捂住脑袋，迫于三哥的威压不敢多问。
第16章
木文夫妻二人来到地里，刘芳看到小儿子木中在地里帮忙插秧瞬间大惊失色，焦急地高声叫喊道：“儿子，儿子，小中，快出来！”
“我的心肝哎，谁让你下地干活的！咱们家哪轮得到你下地干活！快，快出来！”
“娘，插秧太好玩了！”木中看到爹娘过来正准备向他们炫耀他的成果，让他们夸奖他，下一秒便见到娘亲冲到水田里把他往地头拽，“娘，我不要走，不要走，我还要插秧，我还要插秧！”
木中双腿弯曲整个人往下坠，不想被娘亲拽出水田。
“你小小年纪插什么秧？就知道捣乱！咱们家这么多口人轮不到你下地干活，等会儿让你三哥去把你二哥还有你木西堂哥喊来干活。”
刘芳舍不得小儿子干活，木中却不领情，赌气着甩开娘亲的手跑到一边生闷气。
“插秧可好玩了！三个哥哥都可以玩为什么只有我不行？”
“插秧太累了，你现在还小，干太多农活容易长不高。你现在最要紧的事情就是赶紧读书，给娘考一个秀才回来，知道吗？”
“那为什么大哥七岁就下地干活？我不想天天读书！娘以前对大哥说过娘今天说的这些话吗？”
小儿子这句话无疑是在往刘芳心窝里插刀子，刘芳生拉硬拽把小儿子拖到地头，态度开始变得强硬，“我是你娘，我说什么你都要听着受着！在咱们家不需要你干活，你只需要好好读书，给我考上秀才举人再考个状元回来！”
“哇……”木中捂住胳膊哇哇大哭，他的胳膊好疼啊，娘亲好凶，娘亲以前从来没有凶过他。
木中不明白。他只不过是想跟三个哥哥一样帮家里干点活，才让三哥教他插秧，他也只不过是随口问了一句以前大哥帮家里干活的时候，娘亲有没有对大哥说过今天对他说过的话，为什么娘亲的态度突然大转变，变得很凶很凶。
刘芳不认为自己有错，转头把矛头指向三儿子和木文。
“瞧瞧，都是你这个爹平日里不好好教孩子，他刚从学堂回来时还好好的，才在家里待了几天，和你待在一块都学会顶嘴了。我早就说过小中是咱们最小的儿子，不用你从小指使他干活，看看现在他变成什么样子了？不好好回家读书，居然吵着要和乡下泥腿子一样下地干活，咱们老四以后可是做官老爷的命。”
“还有你，小北，小中毕竟是你弟弟，比你小了五六岁，你怎么能教唆他下地干活？你真是太让娘失望了。你爹让你下地干活我也不好说你什么，等你把这块水田的秧苗插完赶紧回家读书，顺便在家里好好监督你弟弟读书。”
木北不以为然，他娘惯会给人扣帽子，开口顺着亲娘的话往下说，“是，都怪儿子。我怎么就没看住小弟让他下地干活了呢？下次他再不好好学习做这些掉身份的事情，我就拿细柳条狠狠抽他。”
听到三儿子的承诺，刘芳脸色稍缓，“你以后别忘了你今天和我说过的话。你们哥俩待在书院好好读书，小中有你这个哥哥看着我也能放心些。”
“是，是，儿子怎么敢忘今天说的话。”木北看向一旁捂着胳膊大哭无人关心的弟弟以及默不作声的父亲，扭头笑意盈盈地和亲娘的视线对上，“儿子死也不会忘记今天说过的话。”
“娘亲也是为了你们好，等你们高中状元那一天你们会明白娘的苦心的。”刘芳看着马上就要种满秧苗的水田，扭脸去赶三儿子和四儿子，“这里的活也没多少了，我和你爹就能干完，木北你带着你弟弟回家读书，晚上等娘回家做好饭叫你们出来吃。”
刘芳听到小儿子还在哭，不耐烦地皱起眉头看向小儿子，“小中，你一直哭像什么样子？”
木中心里委屈，但看到娘眉头紧锁，一脸不满的样子，不由想起以前他闹着不想读书娘对付他的手段，害怕地捂住嘴努力不让哭声泄露出来，身体因为憋哭止不住抽动。
木北把弟弟的反应看在眼里，对于弟弟如此害怕的原因也心知肚明，平静地趟水走到岸边穿上鞋子把弟弟抱在怀里，又把弟弟脚上的靴子脱下来丢到地上。
“爹，娘，我们先回去了。”
“去吧去吧，回家好好温书，木北你记得看着你弟弟看书，让他别贪玩。”刘芳看到两个儿子要走了，不放心地再次叮嘱起三儿子木北和小儿子木中，“小中，回去记得好好看书，别让我抓到你躲在房间里偷懒不看书。”
木中伤心地搂着三哥的脖子不说话，背对着娘亲生闷气，为什么整天让他念书，他就不能玩一会儿吗？
木北见弟弟赌气不说话，开口替弟弟应下，“我们知道了，我会看着弟弟温书写大字。”
“爹，娘，我们先回去了。”
刘芳和木文摆摆手，让他们赶快回家。
等两人远离水田，木中才敢放声大哭，木北抱着弟弟走在村里人少的小路上任由弟弟趴在他肩头哭。
木中哭累了，搂着三哥的脖子带着哭腔问道：“三哥，咱们在书院要天天念书，为什么回到家还要天天被关在房间里念书啊？”
“因为爹娘想让咱们考状元当大官，光宗耀祖啊。”
“我想去山上玩。以前每次我们从书院回来，大哥都会偷偷带我们去山上玩。”木中想到大哥，心里更难受了。
木北停下脚步，“我带你去找大哥，咱们在爹娘回家之前到家就可以，争取不被他们发现。”
“好呀好呀！我知道大哥在哪里，三哥，我带你去。”听到去找大哥，木中擦干眼泪兴冲冲地要下地领着三哥一起去找大哥。
对于弟弟来找自己，木东是惊讶又高兴的，把夫郎今天给他送的鸡拿出来给两个弟弟吃。
“大哥，这个鸡肉好香啊，鸡肚子里面居然装的有东西。”木中陶醉地闻着空气中弥漫的香味，他还没有如此新奇的做法。
“闻起来香，吃起来更香。”木东看到小弟的馋猫样，没忍住伸手掐了一下小弟软乎乎的胖脸，“旁边有勺子，你拿勺子先尝尝鸡肚子里面塞着的配菜再吃肉，里面的配菜也好吃。”
说着招呼站在一旁的三弟也过来一起吃，顺便关心起他们最近的生活，“小北你也过来尝尝，不要在一旁傻站着。你们在家最近怎么样？你们什么时候回书院？往年这个时候，你们早就应该回书院念书了，今年怎么这么晚还没有回去？”
“今年假期有些长，还有差不多十天我们就回书院了。”木北尝了一口配菜，确实好吃，嫂夫郎的厨艺又精进了,“大哥今后有什么打算？娘嘴硬心硬，看样子要一直和你们耗到底，在大哥你回去认错之前是不会服软主动来找你的。”
“没什么打算，暂时先准备和舅哥一起在镇上摆摊做点小生意，等赚到钱便起座房子。”木东在那个家里生活的时间比三个弟弟长，可以说他们兄弟四人中没有谁比他更了解亲娘的性格和处事作风，猜到两个弟弟可能是在娘那里受了委屈，“娘今天又对你们说教了？”
“嗯嗯！大哥你猜得真准！”正高兴吃肉的木中听到大哥的话重重点头，大哥真是神仙，每次都能知道他们生闷气心情不好的原因，“娘总是让我们念书，我和三哥想松口气玩一会儿都不行，难道我们就只能天天看书不能休息一会儿吗？”
想到娘对他们哥俩说的话，木中依旧有些郁闷，“我从三岁启蒙便天天努力读书，顺着娘的心思好不容易考上童生，娘又想让我这两年把秀才给她考回来。我和爹抱怨，爹也不说话。”
木东摸摸小弟的脑袋，默默叹气，他们兄弟四个在那个家里各有各的烦恼。
二弟木南委屈爹娘只关心两个读书的弟弟；委屈自己十二岁便被送到镇上酒楼当学徒，经常不能回家，得不到爹娘的关爱，爹是个睁眼瞎，只会嘴上说几句不疼不痒的话，娘是个偏心眼；爹娘从他这个当大哥的十六岁便开始张罗着说亲，却不关心已经十七岁的他早就可以说亲的事情；委屈娘只会让他好好当学徒学本事，叮嘱他在酒楼好好做事不要乱花钱，不要随便惹事，微薄的月银还要月月被娘拿在手里。
三弟木北十二岁才考上的童生，小弟木中八岁便能考上，在娘心里，她的小儿子木中比三儿子更有出息，是家里四个孩子中最有可能中状元做高官的人，因此平日里对待小儿子木中比对待三儿子木北更加严格，却忽略了小儿子木中年幼需要玩耍不能只读书的事实。
他爹也想让两个儿子考状元做大官，怎么可能会阻止娘督促小中和小北念书。
一心望子成龙的爹娘或许到现在都没有发现他们的三儿子木北近两年越发沉默寡言，经常心事重重。
“大哥，我真羡慕你，我什么时候也能不被爹娘管着啊？”木中不想天天念书，他也想有人陪他玩，羡慕大哥想做什么就做什么，爹娘也不会过问和干涉。
“哈哈哈，等你再长大一些，他们应该就不会管你了。”
“骗人！大哥你以前也是这样说的。”木中鼓着脸，大哥总是用这话搪塞他。
木北笑着用手指去戳小弟的脸，以前他每次问大哥，大哥也是这样告诉他他的，“那是因为你还没有长大，现在还是一个小孩子。等你长得像大哥这样高的时候，爹娘便不会经常管束你。”
“你要是想长得和我一样高，就要天天好好吃饭，吃菜吃肉还要多跑动这样才能长高。”
木中抬头看着如高山一般的大哥，不知道他什么时候也能长得像大哥一样高，想到还有好多年才能长成如大哥这般高大，顿时有些泄气，叹气道：“好吧，我努力。”
“小孩子不要叹气，会变成小老头。”木东和木北看到小弟耷拉着小脑袋叹气都觉得很有意思，木东弯腰把小弟抱在怀里开口哄人，“大哥带你和你三哥去前面养殖场怎么样？你们的木西堂哥正在养殖场忙活呢，那里养了好多毛茸茸的小鸡，小鸭和小鹅，你们应该还没去过吧？”
“没去过。”木北和木中摇头，两人动作一致，他们确实还没有去过养殖场那边，只是听家里人以及村里人谈话聊起过那里。
养殖场其实也没有什么好玩的，无非是有一些鸡鸭鹅，养殖场里面还到处都是家禽的粪便，需要有人每天打扫，但木东知道两个弟弟也只是想找个地方散散心，放松心情，不想整天被关在家里窝在房间里看书。
木北和木中在养殖场里帮着木西堂哥他们喂鸡喂鸭，大鹅会伸长脖子拧人，木东拦着两个弟弟没让他们喂大鹅，木北两人还在养殖场的草垛里捡了好多鸡鸭鹅蛋。
木北和木中在养殖场玩了一个时辰，担心爹娘回到家发现他们不在家看书会发火，告别两个哥哥便赶紧抄小路往家里赶。
“你们兄弟的感情倒是挺好的，我还以为你们因为爹娘偏心的缘故会彼此疏远。”
“爹娘偏心是爹娘不对，又不关我们兄弟四个的事情。”他们兄弟各有各的惨，在那个家里都有不如意的地方，见多了彼此的惨样，哪里还能疏远，只恨不得抱头痛哭，哭诉自己的凄惨之处。
木西不得不承认他这四个表兄弟人都挺不错的，不会因为父母偏爱某个儿子便敌视那个兄弟，他上辈子见过不少因为父母偏心，兄弟阋墙的事情。
“你们兄弟能这样想挺难得的，有很多人都会因为父母偏心其他孩子而心生不满，连带着兄弟姐妹之间的感情也被一次次消磨干净。”木西没有兄弟姐妹，对他们兄弟间的感情无法感同身受，“如果明天咱们的生意不错，下午我便回来去给大伯他们干活，我这个当侄子的看到大伯和大伯娘在地里辛苦不能没有表示。”
以免村里人多嘴，在背后编排人，传到有心人的耳朵里造成不必要的麻烦。
“兄弟，辛苦你了。”
“我也该去的，只不过最近手头有事一直没去给大伯他们帮忙。”
第17章
第二天一早,木西早早起床前往张家村。
木西到达张家的时候，张家人早已起床各自忙着手头的事情——张家阿爹和两个儿媳负责烧水和给鸡涂酱料；小哥儿和儿夫郎一个负责洗菜，一个负责切配菜；张勇和大儿子张家福负责杀鸡褪毛,三儿子张家安则负责把鸡开肠破肚,处理鸡的内脏；木东和二舅哥张家和则负责处理一些杂事,诸如像把炉子和木柴搬上牛车，和黄泥，洗荷叶这类的事情；就连张家福的一儿一女都已经穿好衣服,两人乖巧地坐在灶台前的小板凳上依偎在娘亲怀里。
“张叔,小子以为我起得已经够早了,没想到你们也这么早就起来了。”木西笑着走进院子和张家人打招呼,左看看，右看看,瞧瞧有没有他可以干的活,最后抬脚走过去拎着椅子坐在张家安身边,拿起菜刀帮忙处理鸡的内脏。
张家安的脚边放着两个大木盆，里面都堆放着鸡的内脏，木西想把鸡肠子放在其中一个木盆中被张家安看到拦了下来，接过鸡肠子放在另外一个木盆里,“鸡肠子不要和鸡肝鸡肺这些内脏放在一起,要放在另外一个木盆里。”
“这有什么讲究吗？”木西以为这里面有什么忌讳是他不知道的。
“鸡肝鸡肺这些东西切成丁放进鸡肚子里，鸡肠子处理起来太麻烦，我们懒得收拾,这么多年杀鸡吃肉每次都是把鸡肠子还有鸡屁股单独放在一起。我们家养鱼的池塘边养了三条大狼狗，可以把鸡肠子和鸡屁股切成段喂狗,或者直接扔在沤肥的坑里堆肥。”
木西来了张家这么多次从来没听过他们家有一个水塘是专门用来养鱼的，今天第一次听说这件事。
“开池塘养鱼每年应该能挣多少钱。”
“还行,把鱼卖到镇上酒楼每年赚来的钱勉强够全家人糊口，但想送孩子去书院念书便有些捉襟见肘。”以后家里还会有孩子降生，家里的钱还不能支撑他们把孩子送进书院，以及用来生养孩子，所以家里人才想着和木东他们一起做生意赚钱。
大家一起忙活一个时辰收拾出来十五只鸡，每只都涂上厚厚的酱料，肚子里面塞上满满当当的配菜，裹上荷叶和黄泥，他们打算今天用这十五只鸡去镇上试试水。
木东夫妻、木西和张家安夫妻，一共五个人一起赶着牛车去镇上摆摊，牛车上放着两张桌子，五捆干柴，十五个泥团，一个烤炉和五个碗勺。
虽然摆摊不需要去这么多人，但这毕竟是三家人的生意，三方总要派人到镇上照看摊子。
夏天天早，木西他们出门时天空蒙蒙亮，走到县城门口天已经大亮，城门大开，门口守着捕快，进城赶集的百姓和做生意的摊贩在门口排起长队。
木西他们五人交了十文钱入城费，赶着牛车进入城门，跟着摊贩来到往日摊贩摆摊做生意的区域将牛车上的东西卸下。
刚把车上的东西卸下来，管集市的捕快们便走上前厉声呵斥他们把牛车牵走，这里是摊贩们摆摊做生意的地方，把牛放在这里万一拉了尿了会有异味，影响摊贩做生意。
张家安赶着牛车去牛马市存放牛车，把牛车存在以往家里人来镇上赶集常放置的地方。
张家安存放好牛车再回到他们摆摊的地方，木东他们已经把桌子支起来，将泥团放在炉子里点火烧起来，周围的摊贩看到他们把泥巴放在火里烧，纷纷好奇地望过来。
有人实在好奇，走上前和他们搭话，“哎，兄弟，你们准备摆摊卖些什么？怎么还把泥巴放在炉子里烧？”
“卖万宝鸡，八十八文一只，前三天有优惠，六十八文一只。我们家做鸡的方法和别家都不一样，是用祖上传下来的秘制酱料腌制而成，再放到火里烤。”木东笑着回话，“等我们的万宝鸡做好以后，大哥如果感兴趣可以过来买一只带回家给家里人尝尝鲜。”
大家都觉得“叫花鸡”这个名字有些难听，经过一致讨论选中“万宝鸡”这个名字，又给万宝鸡定下价格。
“这么贵？！”前来问话的摊贩和周围支起耳朵偷听的人听到这个价格都很震惊，“你们定下这么贵的价格能卖得出去吗？”
“你们是不知道呀，为了把这个万宝鸡做出来我们可是下了苦功夫，单单是制作酱料要用到的东西就有九九八十一种，有香料也有名贵药材。还有这个炉子也是我们花了大价钱从镇上的铁匠铺打造出来的，还有这桌子，这些鸡，这柴火哪一个样不要钱？大家说是不是？”张家安的媳妇儿接过话茬，噼里啪啦说了一通，把众人听得一愣一愣的。