“不仅是他小儿子，他这个小孙子也被他们一家送到隔壁村子的书院读书，家里有两个读书人嘞。”
“如果不是要供养两个读书人，单靠我这老伙计和他大儿子精湛的木工手艺，日子早就过得有滋有味，也不会过成现在这个样子。你买下的那头牛，就是我这老哥哥当初靠为刘地主家的闺女儿做嫁妆，用工钱买回来的。”和高老汉交好的村民为他们一家如今的苦日子惋惜，但也明白自己这位老朋友想举全家之力供养两个读书人，想要后代摆脱背朝天种地的想法。
“好在高良那小子读书刻苦，是个读书的好料子，年纪轻轻，十五岁便考上秀才，和木家村的木北是一年考上的。等到明年就可以考举人，他们家的苦日子马上要熬出头了。”
木西听到堂弟木北的名字怔愣片刻，顺着村民的话往下说，“会好的，日子肯定会越过越好。”
几人就读书这件事聊了几句，聊着聊着，话语转到木家村村长木文身上，说起木文四个儿子分家的事情。
为木西指路的村民对于木家四个儿子分家这件事嗤之以鼻，认为木文的大儿子木东因为爹娘一碗水端不平便闹着分家，纯属胡闹，是不孝顺的表现。
“自古以来，有哪个做父母的能真正做到一碗水端平？木文他们两口子为什么会偏向最小的两个儿子，还不是想着全家人一起使劲儿，供两个儿子读书，等两个儿子哪天金榜题名，全家人能一起享福。木文那个叫木东的大儿子不理解父母的一片苦心，觉得父母偏心最小的两个弟弟，他怎么不想着等到他两个弟弟中状元，他们全家和以后的子孙都可以跟着沾光，摆脱泥腿子的身份？自私自利的混蛋玩意儿，我要是有这样一个儿子，我早就在他刚生下来就把他给掐死了！”
“老高，买我家牛的这位客人就是木家村的，你当着人家的面说什么呢？”高老汉拦着老友的面不让他再胡说八道，“家家有本难念的经，你不是木东，你怎么知道他的难处？”
“高良和木北关系好，木家去县城接送木北，经常顺道把我家高良捎到县城，我也见过木东那孩子几次，逢年过节，我家和木家经常走动。我听小儿子高良说起过木家的事情，他说木北每次说起他大哥木东都是赞不绝口，木家几个兄弟之间的关系好着呢，木东对三个弟弟和爹娘都很好，是个好哥哥，是个孝子。”
“难道我有说错吗？父母还活得好好的，就闹着分家的儿子能是什么好东西！”姓高的村民因为好友的话更加气愤了。
木西看他这样，猜测高老汉的某句话是不是戳到了他的痛处。
高老汉不想让客人在这里看热闹，唯恐老友哪句话惹到客人，开口询问客人今天来自己家的原因。
木西说明来意，把五只老母鸡从牛车上拿下来，又从怀里掏出五两银子交到高老汉的孙子手里。
他今天是来给高家送银子的，占老人家这样的大便宜，他会良心不安。
高老汉拿过孙子手里的银子又把钱还给客人，“什么占便宜，不占便宜的。当初我和孙子在镇上等了半个多月都没有等到把牛买回家的人，我家的牛那段时间一直都没有好好照顾，变得瘦骨嶙峋的，为了尽快把牛卖出去给家里人看病才会降价，牛的价格是我们家自己定下来的，你能把牛买下来解了我们家的燃眉之急，我们全家人都很感激你。银子和鸡你都拿回去，我们家不要你的东西。”
无论木西怎样劝说，高老汉都不愿意把银子收下，木西只好把自己的身份说出来。
“啊？你是木北的堂哥？！木文是你亲大伯？！”高老汉震惊了，一旁的高姓村民也不骂木东了，讪讪地闭上嘴。
“是啊，我爹叫木武，和我大伯木文两个人是亲兄弟。”木西点头，“我堂弟木北和你家小儿子关系好，你家和我大伯家的关系也一直不错，如果让我大伯知道我买牛占了你家的便宜，他怕不是要活剐了我。”
即使他家和木家认识，高老汉也不愿意仗着和木家的关系拿木文亲侄子的银子，最后他只同意收下了三只老母鸡，让对方带着银子和剩下两只母鸡离开。
离开前，那位姓高的村民拦住木西，让他不要把今天他骂木东的事情告诉木东和木家人。
“放心吧，我不会说出去的。”把这位村民的话告诉大伯他们，也不过是徒惹人心情烦躁。
……
回到木家村，木西帮牛解开身上的拉车，将牛拉到后院的牛棚里，之前建房时让人搭的牛棚今天终于迎来了主人。
木西在牛棚里垫上一层厚厚的麦秆，编了厚厚的草帘挂在牛棚四周为牛遮挡棚外呼啸的寒风，从养殖场拉了一个食槽和一个水槽回来喂牛，在食槽里放上干草，水槽里倒上干净的清水和空间里的灵泉水。
刚把牛安顿好，许壮上门了，许壮想请他后天去帮忙杀猪。
许家人卖掉粮食换来的银子加上许壮半年来走镖赚到的银子，还掉一些外债，手里还剩下三两银子。许家人经过一番商量，决定把手里的三两银子全部用来买年猪。
许壮跟着镖局的人走镖，在镖局结识了几个兄弟，许壮便是跟着这伙兄弟在一个地方买东西拿到另一个地方去卖，靠着倒卖东西和走镖的工钱赚到了以前全家一整年也赚不到的银子。
奶奶的腊肠做得好吃，许壮准备买几只年猪回来，将猪肉做成腊肠，等自己年后跟着镖局走镖时带走三分之二的腊肠，留下三分之一腊肠自家吃，每途经一个城镇便试着在当地卖腊肠，如果腊肠生意很顺利，等到明年年底再多买两头年猪回来做成腊肠。
许壮和自己父亲已经去其他养猪的村子订了四头年猪，已经付了一两银子的订金，和对方约好明天把年猪送到自己家里。许壮今天特意来找村子里和自己玩得好的兄弟，请他们后天一大清早到自己家里帮忙杀年猪。
谁家杀猪都会有杀猪饭，谁家杀猪都会请与自家交好的人过去帮忙，大家坐一起吃顿好的。木西知道许壮能来请他帮忙杀猪是拿他当朋友，木西怎会拒绝许壮，当即答应下来，说他后天一定提前早早过去帮忙。
第48章
许壮请他帮忙杀猪的第二天,木西想着许家杀猪前要做准备工作，主动去许家帮忙砍柴、清洗灌腊肠的工具、打扫院子……
许母要忙家里的活，许宝主动把养殖场那边的工作揽过来,家里杀猪不需要他帮忙,他已经和温哥儿约好一起养殖场,这样他也能干活，顺便陪着温哥儿说话。
杀猪那天，木西早早起床去许家帮忙,天微亮,许家院子里已经站了五六个人,有和许壮交好的年轻汉子,也有木西眼熟的叔伯。
许家人忙着烧热水、磨杀猪刀和准备桶盆，无事干的汉子们看到木西走进来,叫他过来一起说话,等人到齐便可以开始杀猪。
木西他们等了一炷香的时间,来帮忙的人终于到齐，村长也来帮忙。
许壮父子和三个来帮忙的汉子钻进猪圈合力捉住猪，用绳子绑住猪的四肢抬到院子里木桌上，四人按住猪不断挣扎的身体,剩余一人拿刀杀猪,旁边的人挪动木桶，让鲜血流进桶中。
木西在内的四个年轻汉子同村长合伙把另一头猪绑住四肢抬到桌子上，这头猪可能是亲眼目睹了同伴的惨状,挣扎得越发厉害，叫声凄厉,五人使出大力气堪堪按住猪的身体，木西眼疾手快地拿过杀猪刀,干脆利落地把刀捅进猪的脖子，白刀子进红刀子出，鲜血喷溅到五人身上。
木西按住猪挣扎的脑袋，把刀拔出来又毫不犹豫地扎进它的脖子，招呼一旁打下手的堂叔，“叔，你帮忙把木桶拿近一点。”
“哦哦！”中年汉子回过神，手脚麻利地拎着桶去接猪血，看着猪挣扎的动静越来越小，直至身体僵直。
刚才木西那一手可是把他们所有人都惊住了，动作干脆，一点都没有第一次杀猪该有的样子。
“哎哟，木西，你胆子挺大啊，居然一点都不害怕。”
“迟早都要杀掉，它一直叫，也叫得让人心烦。”
和木西说话的年轻汉子看着木西脸上和衣服上杀猪时喷溅上去的鲜血，莫名觉得眼前的木西陌生又恐怖，木西居然能在第一次杀猪时面不改色，事后还能面带微笑。
“哈哈哈……”年轻汉子尬笑几声，转移视线不敢和木西对视。
有人觉得木西刚才露的那一手吓人，但也有人认为木西胆子大，是个做大事的汉子。
“好小子，干得不错，是个有本事的！”木文几个年纪大些的中年汉子拍着木西的肩膀夸他，十分欣慰，“想当年你爹第一次独自进山打猎就猎到了一头成年雄鹿，自己一个人从山上把那头几百斤重的野鹿背下山。你小子，有你爹当前的风范！”
木西笑笑，回了一句“谢谢夸奖”。
许家买了四头年猪，木西他们十二人又按照方才的分配将余下的两头年猪杀掉，等到猪血流干净，众人开始烧猪毛、分解猪肉。
许家准备用三头年猪灌腊肠，剩余的一头年猪，自家留下五十斤，其余的猪肉按照比市价低一文的价格全部卖掉。
听到许家放出话要卖猪肉，十五文钱一斤，价格比镇上卖的猪肉便宜一文钱，村民们纷纷拿钱跑到许家买肉。
不富裕的人家买上两三斤，等过年给家里开开荤，银两充足的人家则买上二三十斤，一家人过个好年，两百多斤的猪肉很快便被村民们瓜分干净。
木西也买了猪肉，他和温乔家都只有一个人，过年也不需要招待亲戚，木西买了三十斤猪肉打算两家分，他和温乔每人十五斤猪肉。
村长家里人多，卖家禽赚了几两银子，看到许家的猪肉新鲜且肥肉多，掏钱买了六十斤猪肉送回家。
……
温乔被宝哥儿拉着走进许家院子，宝哥儿说是让他来家里帮忙干活，但温乔知道对方是想打着让他帮忙的旗号，想让他留下来吃杀猪饭，温乔不愿意占宝哥儿家的便宜，扭身走出许家大门。
许宝看到他走了，快步上前把人拦住。
“温哥儿，你别走啊，咱们都到这儿了。”
“宝哥儿，我要赶紧回家，就不去你家帮忙了。”
“哎呀，你一个人在家多无聊啊，今天就在我家吃饭，我娘做的饭可好吃了。”
“你们家那么多人呢。”
“人多怎么了？咱们两个人坐一起吃饭，你只和我说话，不用搭理其他人。”
“你别走啊，咱们都已经走到我家门口了。”
“……”
木西看到温乔和许宝两个人在院门口拉扯，抬脚走过去，一直悄悄关注他们的村民看到木西和温乔站一起纷纷起哄。
正在和前来帮忙的妇人有说有笑一起择菜的许奶奶听到村民们起哄的声音扭头看到温乔和自己孙子，起身走到院门口。
“温哥儿，你终于到了。今天早上我和宝儿他娘还特意吩咐宝儿记得把你拉过来一起吃饭呢。”
“赶紧进来，杀猪饭正做着呢。”
“许奶奶，我……”温乔话还没有说完便被许奶奶用眼神制止，“你再说要回家的话，我要不高兴了。你和我们家宝儿从小玩到大，来我们家吃一顿饭有什么不能吃的，小时候你家炸肉丸子，我们家宝儿还赖在你家不舍得回来，吃了你家两大碗肉丸子呢。”
“就是啊，温哥儿你就留下来吧。我以前经常在你家吃饭，你也没见我哪一次在你家吃饭会不好意思。”许宝也开口劝温乔，“上次你给我做新衣服，我也没有觉得不好意思，推托着说不要啊。”
“温哥儿，许奶奶和宝哥都这样说了，你留下来吃饭呗。你像我一样，厚脸皮一些，我今天就是特意来吃杀猪饭的，就算赶我，我也不会走的。”木西笑着帮许奶奶和许宝说话，劝温哥儿留下来，温哥儿和许家人关系好，有时候表现得太生分会伤感情。
“就是就是，温哥儿，你和木西学学，你看他多厚脸皮呀。”宝哥儿晃晃温哥儿的手，故意开口笑话木西缓和气氛。
“我看你和木西两个人都是厚脸皮。”许奶奶笑着戳了戳自己孙子的脑门。
温乔和木西看到宝哥儿抱着徐奶奶的胳膊撒娇，抱怨奶奶笑话他，两个人都被逗笑了。
经过这一番笑闹，温乔心中的不好意思也消散许多，许奶奶和宝哥儿再拉着他往院子里走也不再拒绝。
许奶奶拉着温哥儿往里走，“走，跟奶奶一起进去。”
木西看到三人离开，转身继续帮忙切分猪肉。
来到许奶奶刚才择菜的地方，温哥儿和宝哥儿同前来帮忙干活的大娘和婶子打过招呼，找来两把凳子坐下来帮忙一起择菜，安静地听着她们唠嗑，说起最近几个村子发生的轶事。
“哎，你们听说了吗？村长家的木南从镇上回来了，听说年后不打算再回镇上酒楼做工了，以后都要留在乡下种地。”
“怎么回事啊？木南怎么突然就从镇上回来种地了？”
“嗐，听说是因为他待的那个酒楼账房一直不教他真本事，再加上他的年龄也大了，总不能一直在酒楼里当学徒，便决定回来种地。”
“木南也该说亲了，他今年已经十七了吧？每次有人想给她家木南说亲都推托说不着急，也不知道刘芳怎么就不着急。”
“谁知道呢，指不定是想等木北考上举人，让木南娶镇上的姑娘呢。”
“……”
几人由木南说到村里其他没成亲的汉子身上，后来话语又转到木西身上，问温乔和木西准备什么时候成亲，最后又把话语延伸到许宝和许壮身上。
这些婶子、大娘纷纷开口逗许宝，问他想找什么样的相公，同许奶奶说改明她们要给许宝说个好婆家，许奶奶拿“想把小哥儿再留两年”这个借口搪塞过去。
有人想的是听不懂场面话，劝许奶奶赶紧把许宝嫁出去，等过两年许宝年纪超过十七便不容易嫁出去，许奶奶的脸色立刻沉下来。
“嫁不出去，大不了我们许家养他一辈子。”
“哎……”其他人看到许奶奶脸色不好，连忙打断那人想要说出口的话，“宝哥儿可是附近几个村子数一数二的小哥儿，周围几个村子找不出来两个比咱们宝哥儿长得更漂亮的人，宝哥儿怎么会嫁不出去？”
“你这人，真是狗嘴里吐不象牙。”
“咱们宝哥儿年龄还小一点呢，过两年再说亲也不晚。”
那人心里不满，她刚才说那话只不过是想把宝哥儿介绍给自己的娘家侄子，怎么一个两个的全都说她？
刚开口反驳便有人笑着转移话题，那人搭话也没人搭理她，大家纷纷附和都不愿意听她说话。
其他人也后悔和对方坐在一起说话，想着下次要离这没脑子的玩意儿远一点。许家请她们来帮忙干活，请她们吃杀猪饭，这人居然敢当着小哥儿亲奶奶的面说宝哥儿年纪大会嫁不出去。
温乔和许宝默默对视一眼，识趣地低头认真择菜，生怕这些大娘和婶子又把话引到他们两人身上。