从她十七岁嫁进木家，婆婆缠绵病榻，公公是村长，整天忙着村里的事情，底下还有一个小了七八岁的小叔子，嫁的人也整天忙着做工赚钱养家买药，她要伺候一大家子，洗衣做饭、养猪喂鸡，不仅要伺候躺在床上的婆婆，还要像养儿子一样养着小叔子，平日里还要侍弄地里的活。

　　成婚前几年，她和木文一直忙着照顾家里人，每天天不亮就要起床干活，哪里有心情要孩子，即使有心情要孩子，哪里会有精力养孩子，被村里的长舌妇一直骂“不下蛋”也只能忍着。

　　还在公婆明事理，嫁的相公脾气虽说有点差，但不会对她甩脸子，小叔子也听话懂事，十五六岁便跟着猎户进山打猎，打到猎物便带回家给家里人吃肉，多的猎物则拿到镇上卖钱再回来把钱交给她，刘芳觉得日子难也没什么大不了的，苦日子迟早要过去。

　　她和木文夫妻俩一直拖到公公婆婆去世，木文当上村长，结婚第八年才决定要孩子。即使那个时候家里因为给公婆看病欠下一屁股债，他们两人想着他们马上要奔三了，也是时候要孩子了。

　　那个时候小叔子也到了要娶妻的年纪，不过小叔子懂事，知道哥嫂不容易，平日里会进山打猎，将猎物换成钱还债，又靠着打猎的手艺攒下几两银子娶了媳妇儿，没让她和木文两人操心。

　　木武成亲后，在小叔子木武的建议下，两家分了家，家产平分成两半，分家后两家关系一直很好。

　　成婚第八年，她怀上了木东，终于堵住村里那些长舌妇的臭嘴。可养孩子需要花钱，家里又欠了外债，木文会在空闲时去镇上做工赚钱，她则在家养上七八头猪、喂鸡、喂鸭、种地……每天从早忙到晚，小叔子木武夫妻俩也忙着赚钱，大家一起还债。

　　她生木东那天，木文在镇上做工，家里只有她一个人，只有来找她说话的妯娌发现她的不对劲，请村里人帮忙找来稳婆，请来村里几个大娘帮忙坐镇，终于让她平安无事地生下孩子。

　　刘芳和木西的娘都不是爱算计的，两人关系好，再加上是木西娘第一时间发现她的不对劲让她不至于一尸两命，后来又照顾她坐月子，每天变着法子给她补身体。

　　木西出生后，她感念妯娌的恩情，对木西十分疼爱。在妯娌夫妻俩去世后，木文提出要养木西，她没有异议，她也愿意养着木西。如果不是木西后来越来越过分，不知感恩，做的事情也让人伤心，她可能会愿意一辈子养着木西，以此来偿还妯娌的恩情。

　　木东一岁那年，家里的欠债终于还完，可家里要生活，家里只有两亩薄田，她和木文不愿意让孩子和他们一样背朝土地，一辈子靠着在地里扒食过日子。于是他们更加努力，没日没夜地干，攒银子买田地、买牛，想要攒钱送孩子念书。

　　木东五岁那年，他们将他送到其他村子的书院念书，木文每天赶着牛车接送。

　　后面几年，她又生下了木北和木中，那时候他们家靠着她和木文没日没夜地干活，三亩田地变成了七亩。

　　木中出生那年，她不再养猪、喂鸡和喂鸭，她忙活一二十年，已经厌烦了每天都要养猪、喂鸡和喂鸭的日子。

　　四个孩子，她和木文都不愿意厚此薄彼，每个孩子都送去念书识字。木东从五岁念到十岁，书院中教木东念书的秀才说他没有念书天赋，既然不打算考科举倒不如带回家；木南也从五岁念到十岁，同样没有念书天赋，在十岁那年回了家；倒是木北和木中两人觉得读书有意思，也有念书的天赋。她和木文都说是木家的祖宗显灵了，两个孩子有天赋，他们做父母的也不愿意阻挡孩子成才，愿意砸锅卖铁，举全家之力供两个孩子读书。

　　在木南十二岁那年，木文托人找了一个账房学徒的空缺，想让木北或木南其中一人去镇上福客酒楼当账房学徒。不管是谁去，他们都希望孩子们不要像他们一样当个泥腿子。在酒楼当账房学徒虽然要看人脸色，但学成以后便能留在镇上，强过种地百倍。

　　这些年，因为木北和木中的念书天赋，她和木文两人又高兴又忧心，想着木北和木中要念书，上面两个孩子也要娶妻生子，样样都需要钱，她便一直生活节俭，也让家里人和她一样节俭，不该花的钱不要花，努力攒钱，以备不时之需。

　　刘芳承认她这些年对木北和木中两个人有些偏心，忽略了木东和木南的感受。她过于关注木北和木中也是有原因的，如果木北和木中其中一个人有望金榜题名，他们全家以及后代的命运都可以得到改变，木东和木南两人有一个当官的兄弟也是受益无穷，她不觉得她重视木北和木中的学业有什么不对。

　　说她偏心两个年龄小的儿子，木东对她这个亲娘难道就问心无愧吗？

　　木东能有钱给他夫郎买镯子，买好布做衣服，怎么就没想过给她这个当娘的买只银镯子，买几匹布做几身好衣服？

　　她手上这个银镯子还是出嫁前她娘买给她的，带了几十年了。从嫁进木家那天起，木文这个相伴多年的丈夫没有为她花钱买过银镯子，只买过几根银簪子，养的三个儿子也从来没有给她买过首饰，只有二儿子木南注意到她手上的银镯子戴了多年，掏钱给她买了一个新的银镯子。

　　木南站在门外听着厨房里传来的抽泣声，抬脚刚想走进去又有些迟疑，想了想还是转身离开。

　　还是让娘自己静静待一会儿吧，他还是不要进去打扰了，他这个当儿子的进去劝只会让娘尴尬。

　　木南走到吃过饭坐在院子抽旱烟的爹身边蹲下来，“爹，我娘正坐在厨房哭呢。”

　　“没事儿，估摸着又是想她死去的娘了。”

　　“爹不去劝劝吗？总不能让娘坐在厨房里一直哭。”

　　“让她一个人哭一会儿就好了，咱们都不用去劝她，我有时候也想我死去的爹娘呢。”

　　木南看了一眼抽旱烟的亲爹，沉默着点头，起身去放杂物的屋子里找到斧头，拎着站在院子里劈放在院角堆着的大木桩。

　　***

　　温乔看着手里的金吊坠和银手镯，下一秒便把这两样东西谁到木西手里还给他。

　　“这要多少钱啊？！我不能要，你赶紧拿回去。”如果木西在他们两个人成亲以后给他买这些首饰，他会很高兴地收下，但是现在他们两个人没有成亲，这两样东西太贵重了。

　　“可是我都已经买回来了，你让我拿回来送给谁呀？而且咱们再过几个月就要成亲了。”

　　“那就等咱们成亲以后，你再把这两样东西送给我。”

　　木西不明白，他实在难以理解温哥儿为什么不接受他送的礼物，“咱们两个人迟早都要成亲，你现在把这两样东西收下，和咱们成亲以后把这两样东西收下，这二者有什么区别？”

　　“可是咱们现在还没有成亲，在成亲之前你送我这么贵重的东西，我还不起。”木西手里有钱，即使两人有婚约，但自己也不能一直占他的便宜。

　　“我不需要你还。”给温哥儿买礼物，是他自己想买的，他从来都没有想过送温哥儿礼物，要让他回礼，“而且你每次做饭都会做我的那一份，会帮我做鞋子、做衣服，我认为你没有占我便宜。你对我好，我也愿意对你好，咱们两个人过日子不就好了吗？咱们马上就要成亲，你何必计较这么多？”

　　“你不计较，我计较。我不能一直花你的钱。”之前欠木西的银子他还没有还清，一直让木西给他花钱，会让他觉得他们两个人的地位不平等。

　　“你再这样说，我要生气了。”木西很不高兴，他送给心上人的礼物却被拒收了，心里闷得慌。

　　“即使你生气了，我也不能要。”温乔拉着木西的手，轻轻晃动，“等到咱们成亲以后，你再把这两样东西送给我，行不行？”

　　“送给你的东西你不要，我都要被气哭了，你居然还笑得出来？！”木西看到温哥儿脸上的笑，更郁闷了，抱着温哥儿不撒手，“我不管，反正你要哄哄我，如果你不哄我的话，干脆让我难过死吧！”

　　温乔抱着木西的腰，刚要哄他，门口传来咳嗽的声音。

　　“咳咳！”

　　温乔看到木南站在自家大门口，慌忙从木西怀里退出来，小声提醒他，“木南来了。”

　　“唉！”木西扭头看到木南，心里忍不住叹气，没好气地说道：“你和你哥真不愧是亲兄弟。”

　　木西站直身体，“你来找我有什么事情？”

　　“我是咱们从县城回来的路上，堂哥你不是说有事要去高家嘛，我准备去给小兰送首饰，想着来问问堂哥要不要和我一起去。”

　　木西确实有事情找高老汉，将手中的吊坠和镯子塞到温哥儿手里，朝木南说道：“我和你一起去，你等我一会儿，我去拿几样东西。”

　　木西从温哥儿家的厨房找到绞肉机，又回家拿了一块没用过的肥皂，让温哥儿晚上给他留饭便跟着木南一起走了。

　　“哎！”温乔叫住木西想把手里的东西还给他，木西朝他挥挥手臂，越走越远。

　　温乔看着手里的东西，找到装它们的木盒子，将两样东西仔细放好出门拐进了木西家里。

　　***

　　木西和堂弟木南坐着牛车来到镇上高家，牛车上还有大伯娘让木南带到高家的两匹细棉布、一坛大伯娘腌制的咸菜和一刀猪肉。

　　“咱们要去高家，为什么今天早上不先去一趟高家，再回木家村？我还以为你给高家女儿买的首饰，要过两天才会送到高家。”

　　木南尴尬地摸摸鼻子，“忘了。”

　　今天早上从镇上回村，他本想途经高家村的时候把买来的首饰送到高家，但接近高家村村口时，他忽然想起来高家早已在年前搬到镇上，调头回镇上有些麻烦，倒不如先回家，等吃完中午饭再去镇上一趟。

　　到了高家，高家人对于他们两人的到来十分惊喜。

　　高田送高良回鸿山书院，高田的儿子也去了乡下书院读书，儿媳妇带着女儿出门逛街去了，家里只有高老汉夫妻二人和高兰。

　　高母、高兰和木南三人坐在堂屋说话，木西和高老汉坐在院子里说话。

　　木西将手里的绞肉机和肥皂递给高老汉，让他帮忙按照绞肉机的样式做出两百个、三个巴掌大椭圆形模具和十个雕刻有常见花卉的刻板，大小同点心铺的刻板相同，以及一百个装肥皂的木盒。

　　“呦，这可是一笔大生意。”旁边响起高母的声音，高母和木南说了几句话后留女儿和木南两人在堂屋说话，她刚走到院子里便听见那个叫木西的汉子在和当家的谈生意。

　　“老头子，人家这是看在他大伯一家的面子上，给咱们送钱呢，你可要少要些手艺钱。”

　　“放心吧，我心里有数。”

　　他们夫妻俩都知道木西是看在他大伯一家的面子上，才来找他家做木工。

　　“不不不，该怎么样就怎么样，我不能占你们便宜，我今天特意多带了些钱。如果你们要是少要钱，我下次可不敢找高大伯帮忙了。”木西是看高家人人品不错，高家女儿又和堂弟木兰定了亲，才想着找高家做木工，但没有要仗着沾亲带故占便宜的想法。

　　“没事儿，你要的东西多，于情于理，我们都要给你打些折扣。今天不是你来，是别人来找我们，我们也会少要钱。”高老汉让他放宽心，开口询问他做这些东西想要用什么样的木材。

　　木西对木材没有研究，无论用什么样的木材，做出来的东西只要结实耐用就可以，这些都是他准备等到镇上店铺开起来以后，放在店铺里当赠品送给客人或者售卖的小物件。

　　“我给你用槐树做吧，槐树价格便宜，但是木质好，做出来的东西结实耐用。”

　　“行啊，只要做出来的结实耐用就行，用什么木材都无所谓。”

　　两人又就刻板上的图案讨论一番，最后选定了桃花、杏花、兰花、桂花和竹子五种图案。

　　高老汉做了几十年木活，看了一眼绞肉机的构成便知道了制作方法，让木西提前去镇上铁匠铺订做一批薄刀片送到这里，一个月后来镇上拿他要的东西。

　　木西见堂弟木南和高家女儿正坐在堂屋说得兴起，同高父高母打过招呼便出门去铁匠铺买刀片。

　　木西走进铁匠铺，掌柜听到他要买上一次买的刀片，一次性要一千枚，忙让店小二将刀片取来。

　　“今天少爷离开前，特意将我和其他掌柜叫到府中，纷纷我们以后要向以前那样对待您。客人做了什么让我家少爷消气？”

　　“我也没做什么，只不过是两人心平气和地坐下来仔细聊了一番，两人冰释前嫌了。你们少爷去哪里了？他没在镇上？”

　　“没在，少爷跟着老爷一起去别的地方做生意去了。”

　　“哦~”木西点点头没再多问，等着小二将他要的刀片取来。

　　拿到刀片，木西付过银子同掌柜打过招呼，便提着被刀片塞得满满当当的布袋走出了铁匠铺。

　　木西回到高家，木南正在院子里劈柴，高兰坐在不远处和他说话，高老汉夫妻二人也在院子里坐着歇脚，高老汉手里正在用炭笔画图纸。

　　木南看到堂哥进门，笑着和他打招呼，“堂哥，你回来了。”

　　“昂，刚才去集市上逛了一圈，买了一点东西。”

　　木西应了一声，提着布袋走到高老汉身边，将一布袋的刀片交给他，“高大伯，我买了一千枚刀片，铁匠铺又赠给我一百枚。”

　　“这是我在你走之后画的图纸，你看看满意不满意。如果满意的话，我就按照上面的图案把东西给你做出来。如果不满意的话，我再改改。”

　　行家一出手，便知有没有，木西看着粗纸上栩栩如生的图案，图案旁边还标志标注上了尺寸，“我没有问题，就按照高大伯你画的来。高大伯，你画得可真好，看起来像真的一样。”

　　“哈哈哈，画了几十年了，画别的东西不敢说，画几个柜子、箱子、盒子什么的图案，这点能耐还是有的。”对于自己的手艺，高老汉十分骄傲，“既然你说没问题，那我就按照上面画的模样，帮你把东西做出来，一个月后你来找我取。”

　　“好嘞，麻烦您了。”

　　木南作为高家未来的女婿，想要在未来的岳父岳母面前好好表现，劈完柴又拎着水桶出门将水缸挑满水，干劲十足。

　　木南挑完水又想要去帮忙扫地，高母连忙拦住他，“好了好了，可不敢再用你了。把你累坏了可怎么办，快过来歇歇。”

　　五人坐着在院子里说了一些话，等到高家大嫂带着女儿回来，木西和木南看天色已经渐晚，准备回去了，肥皂便留在高家给他们家里人用。

　　高家人将他们两个人送出门，车上还放着高母给他们拿的两坛辣酱和酸菜，说让他们拿回家尝尝。

　　两人从高家所在的巷子里出来以后拐进大街，木西本以为他们会直接回去，没想到木南说要去找他大哥木东，他娘让他带点东西给大哥大嫂。木西这才知道牛车上一直没有拿下来过的大包袱是大伯娘让木南带给木东和乐哥儿的。

　　“大伯娘这是……？”

　　“我也不知道。我娘让我送，我就送呗。”木南也不清楚他娘是怎么想的，想到大哥之前回木家村帮他张罗订亲礼时曾经和娘在房间里说话，想来那个时候两人应该说了一些话，对彼此的情绪都有所缓和。

　　但两人具体说了些什么，他就不知道了。

　　***

　　木西和木南来的时候，木东两个刚好收摊回来。

　　木东和乐哥儿听到二弟木南说他手里提的大包裹是娘让他给他们送过来的，两人表情复杂。

　　“过年还有我上一次回木家村，我给娘拿了十两银子，她不愿意要，对我和乐哥儿也爱搭不理的，我还以为娘是彻底恨上我们两个了，没想到今天娘会让你给我们送东西。”

　　“从小到大，娘不都是这样，一直口是心非。”木南把包袱递到大哥手里。

　　“也是。”木东拎着包袱，心情复杂。