客院里，江致微也出不了府。

　　他都没有闹分家、说断亲，他就想去找弟弟问问情况，这都不行。

　　府门都不能出，更别提返乡了。

　　同行来京城赶考的书生们，都分批次踏上了归途。有些相熟的人，因这段时间都在江家的宅院里住着，临走前，壮着胆子来敲门，是道谢，也是告辞。

　　江致微不能出去见，给娘亲写的信，还转手送到了江老三桌案上。

　　江老三拆开看了，里头只说留在京城备考，春试后回家，让姜楚英勿念。

　　要银子打点的事，半个字没提。

　　江老三直接把信烧了。

　　他研磨，提笔，代写了一封家书。

　　他要思退了。

　　他看不清局势，应对也迟钝，该退了。

　　夏元仪期间回家了一趟，请教了她已经退休的父亲，回家只跟江老三说了两个字——夺嫡。

　　江老三便知道他完了。

　　他错过了时机，已然成了炮灰。

　　他退，家里得有人上。

　　夏元仪一文钱不出。

　　有那个钱，她能给儿子买良田，盖宅院，当个地主老财，过闲适日子。

　　没出息的人，不能硬扶。

　　她不劝江老三。

　　成亲多年，她最是了解他。

　　居安不思危，事到临头，急忙忙找补。

　　让他找去吧。

　　他不找补，就要在家里找茬。

　　反正是二房出钱。

　　九月下旬里，江致宁给家里来信，断亲书要不回来，也让他们别找大房的麻烦。

　　“他们有大靠山。”

　　江老三“桌面清理”，砸了好多东西。

　　时间回到十月。

　　十月里，姜楚英被夺尽家财，因她不是自愿给的，江知与说到做到，半分盘缠不给她。

　　当天，她摸黑找路，回娘家住。

　　娘家人暂且不知道二房发生了什么，她把事藏着，从娘家捞了一笔银子，隔天起大早，把江家族亲都拜访了个遍。

　　不论贫富，都要贺喜她儿子中举。

　　过后，她竟然还上黄家拜访。

　　来给她儿子说亲。

　　黄家是布商，曾是丰州首富。现在空有家财，没有靠山。

　　江致微考上了举人，到了说亲的年龄。

　　江家还有叔叔在做京官，前程一片光明。

　　黄家统共两个适龄孩子，姜楚英不要小哥儿，点了女孩黄青罗。

　　笑谈间，互相吹捧，但黄家死活不松口，非要先掐算八字——姜楚英来得太急，他们不敢应。

　　守着这份家财，他们过得小心翼翼，每天都在过独木桥，内心谨慎得很。

　　黄家在江家抄家之前，送了八根金条，是个见风倒的墙头草。

　　后来，他们还给宋明晖送去了李家的消息。

　　他们不要大回报，只求一句准话，江致微是不是良配。

　　宋明晖怜惜小姑娘，轻轻摇头。

　　“真喜欢你家姐儿，怎么也得请媒人上门提亲。”

　　黄家道谢离开，隔天说八字不合，回绝了姜楚英。

　　姜楚英的人脉，也都在丰州县。

　　她着急儿子的前程，想要打点的银子，竟然求上了李家。

　　李家已败，现在半死不活的过日子，江家的豆油还没铺货，他们生意照做，可常知县的胃口大，他们家的油坊，已经改姓“常”了。

　　老李头挨了杖责后，身体一落千丈，精力大不如前。

　　妻子回来说起姜楚英的来意，他没耗神，就给出了回复：“拒绝她，赶她走。”

　　两家过节满县皆知，但凡有点骨气，就不会来求娶李家女。

　　还是他们江家最宝贝的“金疙瘩”。

　　金疙瘩考中了举人。

　　不收拾他家，反求娶。

　　老李头呼吸沉，声气弱而缓：“江家内讧了，二房没钱了。”

　　李家谈钱色变，恨不能散尽家财，哪怕做普通农夫去。

　　常知县不放人，他们成了住宅院、用奴仆的活牲口。

　　这次回绝，更像出一口恶气。

　　反正跟江家不可能握手言和，送上来的出气筒，不要白不要。

　　姜楚英被赶出门，大冷的天，被泼了一身的泔水。

　　事情传扬开，她怕家事暴露，引出别的事端，匆匆更换衣物，拿上早收拾好的行李，带上最近从亲戚那里搜刮来的银子，北上京都。

　　她一个女人上路，半路多凶险，怕小偷，也怕强盗，提心吊胆的走，熬得身心俱疲。

　　身上的痛处多，一难受，她就想到了江知与给她灌下肚的毒药。

　　越不想记起来，越是无法遗忘。

　　神色恍惚了，她防备弱，始终紧抱着的包袱被人抢走了。

　　还剩下一点藏在肚兜和裤腰带的碎银，近乎乞讨的上京来，已经到了十一月。

　　十一月的京城，飘起了细雪。

　　姜楚英冻得发抖。越是苦，她越是恨。

　　敲开江老三的府邸，自报家门后，门房从她又脏又憔悴的面容里找到一丝熟悉，先让她在门房里炉子边烤火，他去通传。

　　姜楚英来了。

　　江老三一家都非常欢迎。

　　这意味着大笔的钱财上京了。

　　江致微也终于从“笼中鸟”的状态，获得短暂自由，飞奔出去找娘亲。

　　他想早点过去，让他娘不要拿银子出来。

　　到地方，见了人，他整个都呆住了。

　　呆完，又是愤怒又是心疼，问一句怎么回事。姜楚英就跟打了鸡血一样，抓着儿子的手臂，就在门房这处，大庭广众之下，狂骂大房的人。

　　“他们黑了心！哥婿考上举人了，就不顾你前程！要拿银子给那赘婿买官，把我们家的家财都搜刮干净了！我来京的盘缠，还是找别的亲戚凑的。你那个好弟弟，还给我喂毒药！”

　　江致微听得脑壳嗡嗡，本能喃喃道：“会不会是哪里搞错了？”

　　他从断亲开始，就发现了异样。

　　困在府上，他什么信息都获得不了。

　　他记得谢星珩提醒他的“美酒在前，白刃在后”。

　　所以三叔越是关着他，他越是抗拒明年做官。

　　本来寄信，不想他娘过来。

　　来了不带银子也行。

　　现在是没带银子，带来的是更炸裂的消息。

　　跟三房断亲，跟二房割席。

　　江致微无法静下心思考，他的脑子里有另外一股更加急迫的情绪压着他作出行动。

　　“小鱼给你下毒？什么毒？多久了？”

　　他回头喊人，叫人快点请郎中过来。

　　夏元仪紧赶着来，没想到是这副情形。

　　她皱着眉，很是不耐——二房不出钱，这个官断然不可能买。

　　不买官，二房就没必要哄着。

　　她慢慢悠悠，硬是等江老三发话，府上才有人去请郎中。

　　姜楚英安置下来，简单清洗，再换上暖和干净的衣物，吃上热乎的食物，情绪稳定不少。

　　她了解江致微，对大房感情很深。

　　等她恢复气色，江致微此时的愤怒就会减退，到时再让他离大房远一点，他不会听。

　　姜楚英趁热，反复说细说江知与怎么逼她的，又怎么灌她毒药的。

　　她添油加醋，再进行删减。好像大房的人，就是为了谢星珩的官路，把江致微献祭了一样。