他爹真的爱听夸赞。

　　霍叔玉小夸了一句：“父亲英名，儿子受教。”

　　霍钧定定看他，不知是被小儿子的拍马屁水平逗笑了，还是被他夸笑了。

　　总之这位常年古井无波的首辅大人，唇角微微扬起，轻轻笑了声。

　　“我会把你调任到都察院。你要走这条路，只这个水平，是没法在官场混开的。”

　　以后，没有首辅爹给他撑腰了。送他去都察院，叫沈钦言教一教。

　　作为回报，霍钧不会为难谢星珩。

　　霍叔玉向他请教：“沈大人为什么对谢敬之那么好？非亲非故的。投缘吗？”

　　霍钧起身，收拾桌案。霍叔玉过来帮他，锲而不舍，又追问了一句。

　　他这点跟他两个兄长完全不同，他一点都不怕霍钧。

　　霍钧撒手，双手背在身后，看儿子给他收拾桌案，又听一句没水平的墨宝夸赞，嘴巴严紧，一字不漏。

　　-

　　沈家。

　　晚饭时间，书童墨尘带着谢星珩准备的食盒，以及一封信件，送来沈家。

　　他是沈钦言调给谢星珩用的书童，本职之外，还会负责送信、送东西，在两府之间往来。

　　食盒里都是些家常小菜，另有一大盆滋养汤羹。

　　谢星珩这两年送食盒的频率高了，大概是一周两次，一次营养汤，一次食疗煲。

　　偶尔有信件，但信里写的都是些无关紧要的事，看不看都无所谓。真有要紧事，谢星珩会直接上门。

　　这个食盒，更像是晚辈对长辈的关心。

　　又或者是聪明人之间的默契。

　　赵管家熟练接过食盒，把家仆都撤出主院，亲自布菜。

　　他准备了两副碗筷。在江府做书童的墨尘，没人招呼，自然就坐下了，与沈钦言同桌共食。

　　他去江府时，刚过十岁。今年十六了。

　　样貌长开，眉眼间有三分像沈钦言，但脸型更加柔和。一个男子，长了一张标准的鹅蛋脸。

　　外貌过于柔和，作为书童，又太过貌美。

　　他陪沈钦言吃着饭，期间没多的言语。

　　沈钦言似乎没胃口，没吃两口就放下筷子，等墨尘吃完，他问：“你想见你娘吗？”

　　墨尘顿了下，没言语，自顾端茶漱口。

　　沈钦言说快了。

　　墨尘没明白：“谢大人都升官了。”

　　还是入阁的辅臣，更不能随意离京。

　　沈钦言表情略有讥嘲：“这世上有什么是长久的？”

　　墨尘依然不懂。

　　沈钦言不解释，只说：“你无须与他共患难，让你走，你就走。”

　　墨尘问：“如果我想赌前程呢？”

　　沈钦言表情不变：“你连谢敬之的困局都看不明白，入场下注，就是一个死字。”

　　墨尘没吭声，看唇角抿起的弧度，分明是犯倔。

　　沈钦言心硬如铁：“跟你娘团聚、下地狱的前程，你只能选一个。”

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　　常府。

　　常夫人摆了三桌家宴，宴后常如玉叫几个孩子去武器库，选一件心仪的兵器，也看看铠甲的样式。

　　“铠甲样式选定就不能改了。”

　　摆在武器库的兵器有两种，一种是遍身刀口血迹的旧兵器，它们与斑驳的旧铠甲配套。

　　一种是同款的新兵器。

　　铠甲没有新的，在祖辈用过的样式里选，再根据各人的体型定做。

　　常家小辈里，只有常如玉的长子、幼子有铠甲。余下都是其他兄弟家的。

　　过惯了和平日子，各房都忘了祖训，一年年的拖延，舍不得送孩子去战场，也舍不得让他们平时多习武。一个个的，啃啃兵书就算交差。

　　常如玉对他们没有大指望，只跟他们说：“我们常家世代武将，这回兵演把你们带上，你们别叫屈喊冤，也别找借口不去。

　　“我不要你们的命，也不要你们的血，但我要你们记住战场残酷。你们不想死，不想后辈子孙埋于战土，就都争气点。文不成，武不就，不是我常家男儿。”

　　他侧身让步，让这些小辈们进屋挑选。

　　武器库的三面墙壁上，挂着常家武将们的画像。

　　有一副铠甲后边没有画像，铠甲也没有那么多的斑驳血迹和砍刺痕迹。

　　那是常如玉的铠甲，等他百年之后，也会将画像挂在这里。如先辈一样，看着家族后辈，来选铠甲武器，护大启江山。

　　他的长子领头点香，做了示范。

　　选中哪一副铠甲，就给哪位先祖上香。

　　请英灵，回我身。

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　　京城江府。

　　一家人吃过晚饭，江知与被庭哥儿叫到屋里说悄悄话。

　　他有心事想跟爹爹说。

　　江知与看他小脸板着，便也有严肃认真样。

　　庭哥儿跟江知与说：“爹爹，我感觉父亲不如以前喜欢我……”

　　他鼓足了莫大的勇气，随着字词增多，眼睛里的水汽也愈发浓厚。话落，还有眼泪珠子跟着掉。

　　江知与心里揪着发紧，他蹲在庭哥儿面前，给他擦擦脸，又抱抱他，然后望着他眼睛说：“你爹是怕你以后被人欺负。”

　　家中两个小宝长到这么大，所见委屈无非是家中摩擦的小事，或者是读书时挨了训斥，跟好友有点小误会，兄弟之间有点争执。

　　庭哥儿吸吸鼻子，问：“像谢川哥哥一样吗？”

　　他听说谢川在国子监被人欺负了，还不知道是什么类型的欺负，具体又是什么样子的。只知道被人骂了。

　　江知与说：“比挨骂更难受的，是让你想要的都得不到，想保的都留不住。你可能会很久见不到亲人，也可能吃不饱穿不暖，被人冤枉，被人抢走你喜欢的东西。也可能会亲眼看着家人被欺负，而无能为力，笑脸相迎。”

　　这些话，江庭听得懵懂。

　　他知道很久见不到亲人的苦处，他好久没见到爷爷们了。

　　他也知道家人被欺负的无力。比如谢川哥哥被欺负，他跟哥哥嘀嘀咕咕好多天，他们连国子监的门都进不去。

　　顾家大哥带着他们过去，他们看着国子监出来的人都比他们高，比他们壮。心里怕怕的。

　　江庭把不懂的话绕过，自然有了个逻辑。

　　原来被人欺负，还能很久见不到亲人。

　　所以父亲跟爹爹，也被人欺负了。

　　他扁扁嘴，似乎做了天大的决定，问话时，嘴唇都在抖：“那吃苦有用吗？”

　　江知与心间一片酸软，他揉揉庭哥儿的脸颊。

　　“傻孩子，你爹也舍不得你吃苦。你做好学生的本分就够了。”

　　庭哥儿望着他，突然凑过来，在江知与脸上亲了下。

　　小郎君长大了，跟爹爹亲近会害羞。

　　他扭捏着说这是儿子的本分。

　　江知与蓄在眼中的泪水，被他勾落。

　　书房里，谢星珩正在纸上狂书。

　　他大部分时候想事情，只在脑子里过。

　　少数极为棘手的事，会写手稿，将乱七八糟的杂思都写下来，然后一点点梳理。

　　梳理时，某些字词、事件，可能会串联到某些被遗忘的记忆，进而引发新的想法。

　　他升官这件事太不正常，他在外还能稍有放松，让人看不出端倪。回家之后，这些压力就倾泻而来。

　　书房的门开了一道缝隙，发出“吱呀”声。

　　谢星珩抬眸，第一眼就看见了在外探头探脑的岚哥儿。

　　岚哥儿跟他眼神对上，立即露出甜甜笑意：“爹，我能进来吗？”

　　当然能。

　　谢星珩放下毛笔，朝他招手。

　　“怎么就你一个人？弟弟呢？”

　　岚哥儿背着小书包，拿着两个高筒瓷杯，走路小心翼翼，过来递给谢星珩一杯，他又把满杯的奶茶喝掉一大口，才跟谢星珩说：“弟弟有事找爹爹，我就出来了。”

　　谢星珩今晚没胃口，饭都没吃，回家就闷在书房里。

　　岚哥儿喝一口奶茶，踮脚把瓷杯放在书桌上，从他的小书包里往外掏东西。

　　里边一份功课都没有，全是好吃的。

　　有谢星珩常在外头买的肉夹馍，还有家里新蒸的花卷。岚哥儿还拿了些零嘴。一些软糖、果干、肉干、小鱼干。

　　他不知怎么拿的，还用油纸包了只大鸡腿。摸着还热乎。