两人之间的氛围愈发险恶起来。厄里亚陷入了思索，小记者则用力握着椅背，面色严肃，显得非常坚决。过了一会，冥灯慢慢问道：“那么，你是星球日报里最了解超人的人？”
“我是。”克拉克斩钉截铁地回答。
“你也是这座城市里最有希望找到超人的人？”
“没错。”
克拉克再次毫不迟疑地说。
“那好吧。”厄里亚捋着头脑中的单词，一字一句地说，“你不需要见到厄里亚，我告诉你，是他的养女和一个从纽约前来大都会旅游的未成年男孩一块失踪了。”
克拉克愣住，脱口而出问道：“难道你找不到他们？”
厄里亚：“……”
重点不在于找不找得到。
而是这段命运已经被固定了。
**
时间退回到几个小时以前。
自杀贫民窟。
厄里亚半蹲在自己家的卫生间里，神情凝重地看着掉落在地面上的、由命运之书变成的捆绳。
算上赛尼斯托来访的那次，命运之书已经是第二回在关键时刻掉链子了。如果不能找出其中的问题，命运之书在厄里亚心中就将沦为一件比灯戒还不好用的，高耗电效果不尽人意的垃圾产品。
在不能退货的情况下，厄里亚考虑尽早将它封存起来。虽然这就意味着他必须每隔一段时间付出些许代价来喂饱一件可能会要他命的魔幻物品，却得不到任何好处，但话又说回来，难道人们每次加班都会拿到钱吗？
谁又宣称每次付出汗水的时候都会获得成功呢？
厄里亚很清楚，答案是否定的。所以尽管他会开玩笑似的把命运之书叫做外挂，却从未指望它真的有用，这玩意更像它本来展示出的面貌：紧紧束缚在厄里亚身上、阻挠他脱身的锁链。
兴许在暗示他是命运的囚徒。
脑海中转悠着各种各样的念头，厄里亚对面前银白色的绳索叫道：“过来。”
命运之书随他心意而动，变换成为了一条垂着沉重锁链的、扣住他右手手腕的银白色手铐。厄里亚情绪低沉地观察着它，感受到命运之书此刻的确完全在掌控之中，不过几秒钟后，他忽然又想到个问题：
命运之书既然名字里有个‘书’字，为什么从来没有真的变成一本书的样子？
初见时它是镜子，后来成为过手杖、螺丝刀、绳索……
要是变成一本书，会发生什么？
想到这里，厄里亚将另一只手按在锁链上，就要改变它的形态。锁链发出了耀眼的光芒，仿佛被加热到熔点的金属一样逐渐瘫软下去，并慢慢浮现出书本的封皮、纸张纹路、书脊……
然而在这本书即将成型的时候，厄里亚猛地收手。
他急促地喘息了一下，用力握紧自己的小臂，感到它在剧烈颤抖——不只是小臂，他的全身肌肉都在控制不住地抖动。刚才有那么一刹那，他差点想要将手里的东西扔出去，就好像即将出现在他眼前的，是他绝对不想见到的事物！
那会是什么？
书里记载的是什么内容？
他膝盖一软，干脆屈膝坐了下来，一只手搭在浴缸边缘，靠着冰凉的瓷砖缓解身体的应激反应。命运之书停留在变化中途，像个融化了的书本形状的冰激凌，边缘呈现将落未落的液体状。
良久，情绪稍缓的厄里亚再次将手按在书的封面上。
人有趋利避害的本能。
但他已经送给这本书太多东西了，反正若是不能解绑，未来还会送出去更多，那不如先翻开看一眼。
平心而论，命运之书并没有直接伤害过厄里亚。几分钟前他感受到的恐怖，更像一种自我的心理暗示：
——别看。
你不会喜欢这个的。
这种心理暗示随着他的主动反抗变得愈发强烈，等到厄里亚将半成型的命运之书翻开一个角时，他已经身体紧绷、汗如雨下，牙齿不自觉地打颤，整个如同从水里捞出来的一样。
他可算是知道别人被震慑技能攻击时是个什么感受了。
简直像有一柄巨斧悬在他的后脖颈，哪怕稍微动一小下，都如芒刺背。
然而厄里亚还是不为所动，颤抖着手指，缓慢而坚决地捻开了正文的第一页。
上面写这个形似卷标的标题：
《厄里亚·埃斯波西托生平》
第二十章 快动脑子想想办法！！
厄里亚只看到这一行字。
然后他便无比坚决地将书合上了。
因为在这瞬间, 他的脑海中冒出了一个非常离奇的、不像是他本人能够产生的想法：
‘我’必须去找超人。
让他调查奥菲莉娅和迈尔斯的失踪一事。
但首先，尽管厄里亚的确产生了要去见超人的想法，却绝非‘必须’，而仅仅是因为超人的超能力在找人上格外好用, 能帮他省下很多力气。
其次, 假如说都寻找超人帮忙了, 厄里亚肯定要连带着跑路的伽勒一块处理的，最好能直接委托正义联盟抓捕逃学少年, 然后长期任务是将人关进学校里, 平时分加考试分拿不了A不让走。
……
总而言之, 那个坚定得有些诡异的念头根本不可能是厄里亚自己想的。
是他手里面这本书强行塞进他脑子的。
那么，要是不按照这本书给的想法行动，会发生什么？
‘短时间内，不会发生任何事。’
一个答案紧接着浮现在厄里亚的头脑当中。
‘故事与故事之间的脉络并非紧密相连，也许我的决定在很久之后才能看出影响，不过命运之书的契约者应当知晓几件事。’
‘首先，命运之书记载着无尽的故事。’
‘其次, 大声朗读命运之书的内容, 会使朗读者成为故事的参与者。’
‘最后，已经被书写和阅读的故事注定会发生, 并且无视参与者的意愿。’
‘而且我在翻开这本书以后，还发生了一件和我想象中不太一样的情况……阅读有时并不依靠双眼。我只是将这本书随手翻到一页，看了个开头而已，它后面的内容就已经源源不断地涌入我的大脑之中了。’
至此, 是厄里亚从他对《厄里亚·埃斯波西托生平》这一行字的惊鸿一瞥下, 得到的全部信息。
他反复分析片刻，逐渐有了些思路：
阅读不靠双眼这一点已经被证实了。他真正读到的只有卷头标题, 可还是了解了许多内容。这些内容应该都是书中的记载，并且分属于《厄里亚·埃斯波西托生平》的篇章之内。
故事里的主人公‘我’，就是‘厄里亚·埃斯波西托’。‘我’对命运之书的了解与分析结果被像记日记一样书写到了命运之书内，这部分记载又被输送到了现在的厄里亚的头脑中。
听上去有点套娃。
或者简单点说，是命运之书以第一人称记下了厄里亚·埃斯波西托的过去，现在的厄里亚又凭意念读到了这份记录。
厄里亚皱起眉。
他紧接着想起一件事。
【‘我’必须去找超人。
让他调查奥菲莉娅和迈尔斯的失踪一事。】
——这实际也可以看做是《厄里亚·埃斯波西托生平》篇章下的内容。
最开始厄里亚被主语‘我’误导，以为是命运之书强加给他的想法。
但如果不是呢？
如果他只是看到了一段尚未发生的、以第一人称写下的未来呢？
那么补全一下这段未来时间线上的故事，就会变成这样：
【……发生了一些复杂的情况。
‘我’不得不去找超人。
让他调查奥菲莉娅和迈尔斯失踪一事。】
而‘已经被书写和阅读的故事注定会发生，并且无视参与者的意愿’。
厄里亚现在就是那个意愿不重要的参与者。
所以若是书中记载的几条规律是正确的，未来的厄里亚无论如何都会去找超人，区别只是令他行动起来的前情的糟糕程度。
这么说，反而主动迎合已被阅读的命运线才是正道，至少这样事情还在自己的掌控之中。
……
翻开命运之书的战栗感逐渐消失，厄里亚撑着浴缸站起来，回过身注视着镜子里的自己。
他还是觉得哪里不对。
如果每次翻看命运之书都会发生这么危险的事，得到一个被注定的无论好坏的未来，那命运之书的契约者也太倒霉了！
就算他倒霉，也不至于每个契约者都这么倒霉吧！
忽然间，他心思一动，想起刚才一直忽视的某条信息：
【大声朗读命运之书的内容，会使朗读者成为故事的参与者。】
他当然从未出声朗读过这本书上的内容。
可目前来看，他已经是故事的参与者了。
那有没有可能，是厄里亚·埃斯波西托曾经大声朗读过这本书，使得他以及现在的厄里亚成为了故事的一部分？
这样的话，其实只要不朗读，命运之书上就不会出现契约者的篇章，也就意味着正常情况下，契约者能够平安阅读书上的故事？
厄里亚微微阖上眼。
他可能解开了部分谜题，却又引申出了新的疑问。
过去那个厄里亚·埃斯波西托……他明知道后果，又为什么要朗读命运之书呢？