一瞬之间，仿佛又看到了当年督查院值房里，那素衣少年跪在他面前，分明只有十几岁的年纪，却目光坚定地向他道：“只要阁老需要，学生便可做这把刀，替阁老扫去扬州污淖。”
他其实并不信这话。
只觉得这是个口齿过分伶俐又难驾驭的小鬼。
还是个张狂的小鬼。卫氏上京第一世家，怎会养出这样性情的子弟。
后来呢。
后来，那少年便真的以决绝之姿，只身入污淖，劈开了烂泥一般的扬州官场……
顾凌洲收回思绪，望向已经披荆斩棘登上九五至尊之位的少年。
“陛下如何知道，我的期望是什么？”
卫瑾瑜斟酌道：“阁老所期望者，无非是大渊江山稳固，海清河晏，百姓安居乐业，难道还有其他？”
“若有其他，我能力所及，定当努力。”
顾凌洲却摇头，道：“我说过，我亦有私心。”
“与做一个优秀的君王相比，我更希望，自己昔日的弟子，能健康平安，一生无病无忧。”
卫瑾瑜再度一怔。
顾凌洲道：“以后，不要再服用寒石丸了，江左顾氏，有天下奇珍名药无数，陛下但有所需，顾氏可尽数奉上。”
卫瑾瑜许久说不出话。
顾凌洲在心里叹口气，起身要告退时，少年郎方抬起眸，道：“多谢师父。”
顾凌洲步子一顿。
半晌，道：“陛下如今贵为一国之君，再以此称呼臣，不合适。”
“一日为师，终身为父。”
卫瑾瑜起身下榻，赤足跪落，拜了下去。
“师父是还在责怪弟子，不肯认弟子了么？”
那道清正身影停驻了片刻，方转过身，看着伏跪在地的少年，心中动容想，这是他亲自收入门下的小弟子，他亲手打磨出的美玉，他岂会不想认。
他只是怕，再这样下去，他的私心会更多，都要越过顾氏族规和心中那条名为刚正的信条了。
叹口气，将人扶起，道：“入了顾氏门下，以后陛下若真有行差踏错，臣可是不会客气的。”
“自然，若臣有昏聩糊涂时，也请陛下及时斩断私情，勿要耽误国事。”
卫瑾瑜一笑，眼眸澄澈明亮，道：“若真有那时，弟子任凭师父责罚。弟子亦答应师父，任何时候，都会秉公执法，绝不因私情误国事。”
顾凌洲无奈叹气。
——
恩科之后，一大批新鲜血液补充进了大渊朝堂，取代了原本世家官员的位置。
凤阁亦重组，以顾凌洲为首辅，梁音为次辅，甘宁为凤阁行走。其中，梁音兼掌礼部，甘宁兼掌吏部。
顾凌洲众望所归，当之无二。梁音历经三朝，履历丰富，亦算服众。唯独甘宁，十分教人意外，甚至很多人连这个名字都没听说过。
虽然眼下只是凤阁行走，但熟悉大渊官场升迁路径的都清楚，这个职位，是未来入阁成为大学士的必经之路。
但新君乾纲独断，又有顾凌洲与梁音一首辅一次辅鼎力支持，朝臣也不敢公然发表反对意见，只敢私下议论。
“一个来自穷乡僻壤的小小县令，竟一步登天，位列七卿，还掌管吏部这样的核心部门，这是不是太荒唐了些？顾阁老竟会同意！”
“虽是小小县令，却不可小觑，听说那平西侯收复西京期间，不仅任命其为军师，还让其掌管西京数城的政务，那封闻名天下的招贤令，就是出自这位甘县令之手呢！”
倒是新得授官的举子，不少都听说过甘宁在青州与太守夏柏阳誓死守城的事迹，对此表示大力支持，甚至和反对者展开了激烈辩论。
凤阁重组初初完成后，亟待解决的便是空缺出来的剩余四部尚书人选，尤其是兵部尚书与户部尚书。
卫瑾瑜坐在案后看各方呈上的名单，谢琅陪坐在一侧喝茶。
谢琅道：“兵部二部直接关系到朝廷生计与前线战事，两部尚书责任重大，不输吏部，朝野关注，的确不好选。”
卫瑾瑜却道：“我心中早有合适的兵部尚书人选，只是户部尚书，仍未找到合适之人。”
“哦？你选的兵部尚书是？”
“你也认识。”
“咱们共同认识的人可多了去了，你说的是哪个？”
卫瑾瑜提笔，写下一个名字。
谢琅看了，称不上太意外，只笑道：“这人选，于我大有裨益，等圣旨颁下，他们又该说我妖言惑君了。”
“啧，这后世史书提起我谢唯慎三字，该不会称我为妖妃吧。”
少年新君高冷抬起下巴：“自然不会。”
“怎么说？”
“要称也应称‘妖后’。”
“……”
次日，圣旨正式下达各部，兵部主事孟尧协同平西侯谢琅收复西京有功，擢为兵部尚书，掌大渊兵事。
孟尧至武英殿谢恩。
君臣简单叙话之后，孟尧却迟迟未退。
卫瑾瑜问：“孟尚书还有事？”
孟尧自椅中站起，重新跪了下去，道：“臣斗胆，想请陛下赦一人性命。”
魏惊春被狱卒从督查院大狱带出。
魏惊春入狱，是受叔父魏怀牵连。
卫嵩被审谳定罪后，魏怀亦作为重要从犯被捕入狱。魏怀对诸般罪行供认不讳，尤其是贿赂、奉卫嵩命令倒卖户部贡缎，中饱私囊两项。
魏惊春出身富商之家，是有名的苏州才子，最爱洁净，此刻，却面容灰败惨淡，再无昔日的意气风发。
一直等看到站在牢外的孟尧，他眼底方掀起些波澜。
然只是一缕，便迅速沉寂了下去。
“雪青。”
孟尧依旧穿一身朴素的蓝色长衫，迎了上来。
牢里并不隔绝消息，相反，狱卒每日都会把最新消息带进去，打击被关在狱中的可怜虫。
魏惊春微微一笑。
“子攸，恭喜你了。”
孟尧自然知道他指的是自己已经升任尚书的事。
道：“新君知人善任，不论出身。雪青，你比我有才华，有抱负，假以时日，你会做得比我更好。”
魏惊春摇头。
眼底是浓浓的悲凉：“子攸，我回不去了。”
孟尧断然摇头：“雪青，这世上没有过不去的坎，我们当日说话，要并肩作战，相互扶持，共创一番功业，我还没完，你便忘了么？”
“当日会试之后，我四处碰壁，无官可做，你忘了，你是如何鼓励我，骂醒我的么？如今到了你自己身上，你怎么反而糊涂了？”
魏惊春苦笑。
“子攸，你早早脱离污淖，我却在污淖中沉了太久。”
“我与腐朽的大渊一同沉沦，我已不配再和你谈及我们的初心。”
孟尧再度摇头：“不，你说的不对，你说的这些，只是你逃避现实的借口。陛下身负血海深仇十年，尚能披荆斩棘，一往无前，血刃仇人，你不过沉沦了数载而已，如何便回不了头了！这根本不是我认识的魏雪青，我认识的魏雪青，头脑清晰，心智成熟，懂得权衡利弊，懂得人情世故，他可以跌倒，可以被人打倒，可以摔得粉身碎骨，但绝不可能自暴自弃！”
魏惊春一愣。
孟尧直接拉着魏惊春到武英殿面君。
魏惊春麻木跪落，行大礼，察觉到脚步声逼近，如今他已无法直视的少年新君缓缓站到了他面前。
直截了当开口：“户部尚缺一名尚书，朕至今未寻到合适人选，魏雪青，朕会依律将你流放，到苏州府做一名掌管赋税的小官，江南乃大渊赋税重地，若三年之内，你能做出一番功绩，大渊的户部尚书，便是你的。”
魏惊春一颤，难以置信抬起头。
他眼下心灰意冷，其实并无继续仕途的心思，他只是惊讶于新君的决定。
卫瑾瑜淡淡道：“你明知你叔父罪行，却帮其隐瞒，此是罪一，你明知你叔父罪行，却受苏文卿要挟，助纣为虐，此为罪二。你是名满天下的苏州才子，苏州府解元，会试榜眼，你读圣贤书，做朝廷命官，本应知法明法，却为私情所误，一错再错，步入歧途。苏州府是你的家乡，朕将你流放到苏州，一是惜你一身才华，二是希望你真正学会，如何做一名摒弃私情的好官。”
“你叔父罪无可赦，朕会允许你送他最后一程。”
“你若尚有进取之心，三日后，到吏部领任命书便可。”
魏惊春再也禁不住，泪流满面，伏拜下去。
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诸事尘埃落定，卫瑾瑜与谢琅正式开启北上之路。
因谢琅收到大哥谢瑛来信，数日前北境军一鼓作气，成功攻入北梁王庭，擒获了北梁巫医数名，其中一人形容面貌，与谢琅在信中描述极为相似。
谢琅自然迫不及待北上。
新君中毒之事，不宜张扬，谢琅只带了李崖、赵元、雍临三个亲卫并一队亲兵，另有明棠带的锦衣卫和顾凌洲所派雨卫随行。
卫瑾瑜难得有此放松时刻，一路与谢琅喝茶玩棋赏风景，时间过得倒也快。
只是随着踏入北郡地界，谢琅明显紧张起来。
卫瑾瑜好奇：“天不怕地不怕的平西侯，难得还害怕回家么？”
谢琅抱臂，佯作叹息。
“我闯出这么大的祸事，将上京西京搅得天翻地覆，我娘还不知怎么担心，我爹肯定不会饶过我，见面之后，多半要先抽我一顿。”
卫瑾瑜在他眉眼间根本瞧不出一点惧意。
果然，谢琅道：“我皮糙肉厚，抗打得很，就是在你面前被揍，难免丢面子，你一定记得等我爹抽完了再出来。”
卫瑾瑜爽快点头。