实在是叫她诚惶诚恐，她目不识丁，只是饱含热泪，翻来覆去地说“谢谢”。

　　一阵夜风吹过，祖孙俩冻得瑟瑟发抖，澹台莲州便把自己的青色外衫脱下来，给她们盖着，说：“早些睡吧。

　　“安心，我会守夜。”

　　雨停了。

　　草丛中复又响起虫鸣，繁杂急密。

　　倒似一场无形的急雨。

　　为着取暖，澹台莲州往火堆边凑近了些。

　　缠布的长剑横置膝上，端正打坐，闭目清神，匀息缓气。

　　他进入到一种半梦半醒的状态，浸在深深的宁静之中，疲倦的灵魂仿佛被轻轻地涤荡，渐渐变得舒服起来。

　　不知是不是因为想起往事，他梦见自己站在昆仑大殿里。

　　可是，这里空无一人，前方有一线淡淡的光，穿过琉璃瓦照下来，却没能照亮宫殿深处的黑暗。

　　深不可测的黑暗。

　　他感觉那里仿佛有什么不是人类的东西存在，屏息凝神地窥视着自己。

　　他的目光像是被吸引住，连灵魂都要被吸进去了。

　　在那片黑暗的中间，隐约之间，他看见有两点荧荧红光。

　　他一直看一直看，看得连眼睛都不眨一下。

　　忽然，他看清了——那是一双眼睛，一双血红色的竖瞳兽眸！

　　“丁零。”

　　他布置在洞口的红绳黄铃阵发出响动。

　　澹台莲州瞬间醒了过来。

　　就在十余步之外，一只足有人高的野兽正站在那看着他。

　　是一只狼。

　　一只毛皮银白的狼。

　　澹台莲州从没见过这么大的狼，比书中记载的还要更大，光是双足伏地就有快一人高，它毛白如覆雪，身形矫健。这让澹台莲州莫名地想：这只狼在狼群中一定是狼王。

　　最骇人的是，这只狼的红眸炯炯有光，眼神简直像是个富有智慧的人，正在冷冷地凝视观察着澹台莲州。

　　一定是个比较厉害的妖魔。

　　绝不是白天那种小怪能比拟的。

　　澹台莲州不寒而栗。

　　随即拔剑而起。

　　与此同时，野兽只是深深地看了他一眼，却立刻转身逃走。

　　“恩公，怎么了？”

　　老奶奶被动静吵醒了。

　　澹台莲州停住脚步往回走，安抚她说：“没事。

　　“您继续睡吧。”

　　他自己却睡不着了。

　　不过打坐了一会儿，精力已经恢复了大半，并不觉得多累了。

　　那只狼妖是哪儿来的？

　　怎么看上去有点似曾相识呢？

　　-

　　翌日。

　　清泉村里从昨晚上开始就闹哄哄的，好些人整夜没睡。

　　因为发现张老太跟她的孙女都不见了。

　　住张老太家隔壁的王婶说，张老太是自己代替孙女去喂妖怪了，她原本看着小妮子，结果一个不留神，孩子就不见了。

　　大家翻遍了整个村子也没找到孩子。

　　多半是跟着奶奶进了林子。

　　他们村子为了生计迫不得已要献祭掉非劳动力的孩子，但是大家早就规定好了，每家就出一条命，一个死了，剩下的总得活着。

　　这样才公平。

　　原本张家就剩这对孤儿寡母已经很可怜了，大家都觉得于心不忍，可又心存一丝侥幸的自私，低下头，闭上眼，装聋作哑地过去了。

　　说可怜，这村子里家家都可怜。

　　可怜自己都可怜不过来了，哪儿还有余力去可怜别人？

　　但是一家老小全死了，这是灭门，太残忍了。

　　没有这样的道理。

　　村里几个血气方刚的年轻人实在是忍不了了，有人提着弓箭，有人扛着锄头，纷纷来到村长家，红着眼睛说：

　　“我们起码得把孩子找回来吧？那孩子还小，应该跑得不远。”

　　“村长，你就让我们去吧！”

　　“我们几个人一起，要是遇见妖怪也不硬拼，马上逃回来就是了。”

　　村长闷声不语，颓唐地坐在板凳上，眼底全是红血丝，沉默地抽着水烟，喷出浑浊呛鼻的白雾。

　　他敲了下烟头，“哒“的一声，说：“怕是你们逃都逃不回来。

　　“你们哪怕死了一个，今年秋收我们都会很麻烦。”

　　小伙子们仍然不服气，骂骂咧咧地说：

　　“他奶奶的！我是受不了了！”

　　“真有那么可怕吗？我没见过，我不信。就这样忍了我没办法接受啊！村长，太孬了！是您教我们的！您说，做男人就要孝顺长辈、保护弱小妇孺，我们现在这样算是什么？”

　　“干脆我们想办法把妖怪给杀了吧。”

　　村长苦笑。

　　他年轻的时候何尝不是这样想的？

　　他还记得跟自己一起去的那几个人，其中领头的那个是他最要好的朋友，那是个阔脸粗眉的好汉，庄稼把式那是一把好手，也是个极出色的猎户，他们经常结伴一起去打猎。

　　结果为了保护他先走，他的挚友就在他的眼前，被妖怪咬成了两半。

　　凡人在妖怪的爪牙下脆弱得就像一张纸。

　　没亲眼见过是不明白的。

　　村长又给水烟枪的枪囊里填了一撮烟丝，这是他自己晒烟叶搓制的，只有一小包，平时都舍不得抽，过年了才拿出来吧嗒两口。

　　小伙子们焦急地围住他，一副不得到他的同意誓不罢休的态度，期盼地催促着他：“村长！村长！”

　　“您就答应我们吧！”

　　他抽完最后一口烟，把剩下半包烟丝塞进那个最强壮的小伙子手里，他站起身，说：“去吧。我带你们去找孩子。

　　“但你们一定要听我的。

　　“假如遇见了妖怪，我说逃，你们就赶紧走，不要管我，听见了吗？

　　“要是我死了，你就是下一任的村长。”

　　小伙子抹了眼泪，点头答应。

　　男人们提起武器，浩浩荡荡地准备出发。

　　才刚走出院子。

　　一个小孩向他们飞奔而来，大声地嚷嚷：“爷爷！回来了！张奶奶跟小丫都回来了！”

　　啊？！

　　他们赶到村口，不可思议地看着眼前的场景。

　　小女孩顶着个对她来说太大的竹斗笠，全须全尾，活蹦乱跳，指着村子说：“恩公，这里就是我们住的村子。”

　　老奶奶拍拍澹台莲州的肩膀：“恩公，放我下来自己走路吧。你背累了吧？可辛苦你了。”

　　背着老奶奶又牵着小女孩的是个俊美到让人不敢置信的年轻男人。

　　大家都看呆住了。

　　小女孩最先发现了来人，童音清澈嘹亮，她高高摆手，兴奋地喊：“村长爷爷！

　　“我们回来了！

　　“妖怪死了！妖怪被恩公杀掉了！”

第6章

　　村长招呼一拨人去把怪物的尸体给抬回来，另一拨人去宰鸡杀猪、煮肉摘菜，一定要好好置办一桌来招待恩人。

　　村民们的盛情难却，澹台莲州决定在这个村子里留宿一晚。

　　酒宴摆在村长家。

　　村长代表全村村民向他道谢：“多亏有了恩公仗义相助！恩公的大恩大德我们没齿难忘。”

　　澹台莲州问：“既然附近有吃人的妖怪，你们怎么不搬迁村子呢？”

　　村长叹气说：“能搬到哪儿去呢？哪里没有妖怪，假如举村搬迁，说不定没找到新的好地方就先饿死了。起码这里还有几块地可以种点东西，旁边还有一条河，可以喝水。”

　　村长向他深深揖身，奉上装满钱的褡裢，道：“我们村子以前凑过钱，请过几位侠客、壮士来除妖，结果每个人都是有去无回。”