“嗯。”麒麟一点不见外，“躺椅给我也来一张。”

　　凤凰指尖一点，一模一样的躺椅出现在他身旁，麒麟蹄子一个用力，将原型砸入了躺椅中。

　　“不继续帮他了？”凤凰问。

　　“我总不能留下来帮一辈子吧。”麒麟眯着眼，看着头顶爬山虎缝隙间漏进来的稀疏日光，光斑落在他的鳞片上，照不亮那厚厚的蒙尘，“他早就长大了。”

　　竹制的躺椅摇晃起来会发出咯吱咯吱的响声，凤凰在咯吱声里，轻笑着点评了一句“口是心非”。

　　麒麟没有反驳也没有回应，他只是眯着眼睛，好像只是专程来找凤凰偷得个浮生半日闲。

　　“我老啦……”在静谧的氛围里，麒麟用不甚在意的口吻说，“老是会回忆起从前。”

　　留影石也是有寿命的，画面会在一次次使用中越来越模糊，最后彻底看不见。

　　这两千多年里，麒麟录了很多很多留影石，留下来的却寥寥，最后这几百年里，他几乎没有再碰过。

　　“隔了千年，我已经快要记不清他长什么样了。”凤凰忽然说，“只记得一身白毛，嘴硬得很。”

　　“白泽就是这样的。”麒麟接过话茬，“一辈子都这样。”

　　凤凰怔了一下，最后笑道：“也是。”

　　“之后有什么安排？”在微怔后，凤凰带过了这个话题，“像以前一样，在大荒的各处游历？”

　　“算是吧……”麒麟含含混混地应了声，“和人类在一起待久了，感觉有些累。”

　　从部落发展到城池再绵延成王朝，一代代兴衰更替，寿命却始终只有百余年，或许是过短的寿命催生了不甘也催生了野心，异兽异植与人类，终究再不能和睦如初，渐渐有了裂隙。

　　这裂隙迟早会绵延成沉重的问题，爬山虎藤架下的麒麟与凤凰心知肚明，但这些已与他们没什么关系。

　　“最终发展成什么样，轮不到我们这些老家伙操心。”凤凰玩笑道，“你看看你，鳞片都累得不鲜亮了。”

　　“哎——”麒麟在躺椅上翻了个身，叹气道，“可不是嘛。”

　　……

　　麒麟来的时候日上中天，走的时候金乌西坠，凤凰靠在门框上，看着昔年的好友越走越远，下山路上的梧桐悄无声息地红了叶子，在晚霞里铺成一条灿烂的路。

　　“怎么？”下山的麒麟回过头，笑道，“怕我老眼昏花，不认识下山的路？”

　　“是啊。”凤凰淡淡道，“毕竟是上了年纪的老爷爷嘛。”

　　“不错啊，我还体会了一把老人的待遇。”麒麟转身背对着他挥了挥手，“梧桐指路，就不用你送了。”

　　他的身影在火红的梧桐树里渐渐缩成了一个小点儿，最后又被热烈的红色淹没。

　　凤凰长久地注视着那片由红色梧桐构成的树，他明白，麒麟就像当年的白泽一样，再也不会回来了。

　　*

　　麒麟下山之后转头去找了苍龙，苍龙鬓边也有了白发，风姿却一如当年，他们在月色之下，如两千多年前一样，在同一座山上喝了一场酒。

　　从山巅向下俯视，那处已不再是部落，而是一处拔地而起的城池，青石砖的高耸城墙，隔一段路就有的嘹望塔楼，还有塔楼上披盔覆甲的军队，星星点点的光在城墙之后闪烁着，那是一户户人家的灯火。

　　两千多年前喝的是微醺的果酒，两千多年后的酒却辣得烧喉，麒麟喝了一口便忍不住咳嗽起来，这酒将他呛得厉害。

　　苍龙脚边堆了许多酒坛，他喝起酒来就像喝水，连表情都未曾变一下。

　　麒麟咳了半天才缓过来，他抱怨道：“你就不能帮我拍拍吗？”

　　“矫情。”苍龙往他怀里扔了个水杯，“你哪有那么弱？”

　　“我说你这性子得改改了啊！”麒麟打开杯子喝了一口，是温水，“就算你武力值高，没人打得过你，但人可以心里蛐蛐你啊。”

　　“在心里说我又听不见，随他们去。”苍龙说，“难道他们敢将难听的话放到我面前？”

　　“我说我们独断专横又实力高强的苍龙大祭司———”麒麟拖长了音调，仿佛又回到了两千多年前那个口无遮拦的夜晚，“人是会变的，小心翻了船。”

　　“人生百载，人心万变。”苍龙说，“我早知这个道理。”

　　“咚——！”

　　酒撞上了酒坛的坛壁，麒麟一时哑口无言。

　　苍龙带着他回到这座两千多年前的山上时，他的意识在这座山上扫到了许多土包，有的土包里什么都没有，有的土包里还残存着些许白骨碎片———两千多年前那个部落死去的所有人，都被埋葬在这座山上。

　　麒麟知道苍龙心情不好时就会来这座山上坐坐，偶尔会喝一点酒，然后他再从山上下去，又成了那个威严无比的大祭司。

　　“我没法劝你。”沉默了好一阵子后，麒麟耸耸肩，“你是我们中最坚定也最固执的那个。”

　　他又喝了一口酒，叹道：“两千多年了……连酒的味道都变了。”

　　时间里，什么都会变的。

　　“苍龙啊……”麒麟莫名其妙地问，“你会不甘心吗？”

　　苍龙没有回答。

　　一直到麒麟离开，他都没有回答。

　　……

　　麒麟绕着大荒走了一圈，逮住了几个在两千多年游历里交上的朋友，短暂逗留又再次分别后，他深刻感觉到了自己的衰弱。

　　灵力运行与反应速度都在慢慢下降，但麒麟并不觉得苦恼，因为他已经想好了自己最终的去处。

　　踏上焦土的那一刻，周身所有的灵力都消失了，麒麟慢吞吞地向前走着，又慢吞吞地绕开过了两千多年依旧存在的巨大裂痕，他看到伤痕累累的建木残躯，祂似乎没什么变化，但建木之上沉眠的草木，建木之下未燃尽的骨头，都在时间里被风化了不少。

　　麒麟一眼就看到了最前方半身焦黑的寿木，他被种在最前方，就像两千多年前所说的，大家回来时，都能第一个看见他。

　　方圆千里都是没有灵力的焦土，麒麟衰弱的身躯已经疲惫到了极点，他倚靠在寿木下，缓缓阖上了眼睛。

　　远在人类王城的谛听忽然有一阵莫名其妙又强烈至极的心悸，冥冥之中的直觉告诉他，好像有什么不好的事要发生了。

　　心神不宁的谛听匆匆交付好手里正在打理的一切事物后，立刻去拜访了苍龙，这位在人类王朝里极富盛名的大祭司似乎早知他的来意，他告诉谛听———

　　“你可以去无灵之地看一看，也许还来得及。”

　　无灵之地是一片绵延千里的焦土，焦土中心有一颗已经死去的、遮天蔽日的树，凡是踏入焦土的都会被短暂地剥夺全身灵力，若是带着恶意前去，轻则气运衰减，重则诅咒缠身。

　　谛听并不太在意这些传说，他只是忧心忡忡地想———

　　什么叫……也许还来得及？

　　他赶赴了那片千里焦土，在焦土最中心的前方，有一棵半焦的树，他的老师阖眼躺在那棵树下，好像无数个午后的小憩。

　　变回原形的谛听一下子就红了眼圈，他好像又回到了几千年前，那颠沛流离茫然不知所措的幼年时期。

　　他只能一遍一遍地呼喊着，试图通过这种拙劣的方式让老师醒过来，老师会像以往捉弄他时一般，告诉他这是为了测试他的胆量，其实什么事都没有。

　　他一定不会像幼年时一样生气地去咬老师的尾巴，挠他的角，而是会故作老成地回答一句———

　　“嘁～我早就知道了！”

　　……

　　麒麟从无尽的疲惫里醒过来的时候，眼前是一只皮毛黑一块白一块，眼圈红红还掉着眼泪的谛听。

　　麒麟张张嘴，下意识地就想调侃———傻崽子是在哪儿被欺负了？这把年纪还哭成这个鬼样子，怎么不早点过来告状？

　　但他发不出一丝声音。

　　异兽的生命再漫长，这时也到了弥留之际。

　　麒麟用尽最后一丝力量变成了人形，他费力地抬起手，拍了拍如幼年时一般大小的谛听的脑袋，这个时候他才突然惊觉，他其实有很多话想叮嘱谛听，只是之前别别扭扭的，反倒失了时机。

　　没办法，他这个老师就是这样不靠谱，幸亏傻崽子在长大的过程中一天比一天稳重。

　　麒麟的另一只手点在自己的心口，一团光浮现在他的掌心，他将这团光塞到谛听怀里———他的心脏里篆刻着他毕生力量的凝结，与其放在无灵之地白白消散，还不如给这只傻崽子物尽其用。

　　全部力量都给出后，衰弱感越发明显，麒麟看到自己慢慢透明，就像两千多年前的先生一样，化作漫天的金色光点。

　　意识的最后，麒麟感觉有什么托起了他，将他放在一个宽阔的背上，脊背的主人驮着他一直向前走，走过平坦的大道，大道尽头有数道影子逆着光，似乎笑意盈盈。

　　他们好像在那里，等了他许久、许久。

　　*

　　这一年很快就到了深秋。

　　凤凰所在的那座山，整座山的梧桐已尽数化为了火红，凤凰在小院里做了很多要提前储存的年菜，本来可以用灵力轻松搞定，但他已经习惯了自己动手。

　　小院与两千多年前的格局并未有太大差别，只是有一座院子已经尘封了很久，而今年，另一座院子也不会再迎来它的主人。

　　两千多年来，凤凰遇到了很多新的异兽异植，也交了新的朋友，他目送着许多故旧离去，又见证着新生命的诞生。

　　他用灵力向大荒的各处发出信件，而后又收到数道回信，小院的冬日，大部分时候都是热热闹闹的，可能因为他总是害怕冬日的寂寞。

　　大雪像以往一样如期而至，小院的门口挂上了灯笼，贴上了对联，艳丽得像秋日梧桐。

　　朋友们在一次次年岁里渐渐有了明显的老去痕迹，不是他们的外表，而是他们的眼睛，年岁尚轻的孩子们总对这个世界充满了好奇，迟暮的老人却波澜不惊。

　　今年的冬日也很热闹，只是又少了几个熟悉的面孔，这本是常事，但凤凰依旧会怔然与遗憾。

　　对拥有［涅槃］天赋的凤凰来说，他从不会因为同样的情感而麻木，每一次都如第一次，幸福如此，痛苦亦然。

　　新年的那一日，大荒的各处都在欢庆着，异兽异植人类，难得相似。

　　又一个百年，凤凰去找了一趟苍龙，苍龙看着他，用很平静的声音问：“你的时间也到了吗？”

　　“是啊。”凤凰笑了笑，他的容颜依然华美，姿态依然雍容，“今年冬日，我做的年菜你可没份了。”

　　苍龙其实是他们四个里活得最拧巴最别扭却也最通透的人，凤凰最担心他，也最不担心他。

　　凤凰最终在自己的小院里涅磐，熊熊火焰自他周身燃烧而起时，整座山的绿色都化作了火红，赤色梧桐叶漫山遍野，像是遥远故事里传说中的火照之路。

　　苍龙静静地在山下守着，他仰着头，火红的梧桐林中并没有风，但每一片叶子都震颤着，像是无声的悲鸣。

　　他看到冲天而起的烈焰，看到遍野的山火，看到赤色的火焰将一切燃烧殆尽，化作厚厚的黑烟，整座山的生机在这一瞬尽数湮灭，只留下残烬一片。

　　苍龙在这一刻清晰地意识到最初陪他走来的所有人如今只剩他自己，也许往后他还能见到涅槃的凤凰，但终究有差别。

　　*

　　大荒广无边界，几只异兽死亡并不是什么大事，即使他们生前极有盛名，时间也会将一切淡化，受过恩惠的人会在岁月里逐渐遗忘，或者在死亡来临时将感激戛然而止。

　　最初的几十年，人人记得他们的功绩，过了百载，便化为书面的留痕，千载时，口头的传说胜过切实的记载，一切像蒙上了层美化的滤镜，大荒属于人类这个新种族，异兽异植只是上一代侥幸残留的旧骸。

　　王朝周边仍有异兽异植，但大多重新复归莽莽山川，不再与人类交往密切，《山海经》也从孩童必学的书籍，成了带有传奇色彩的历史记载。

　　谛听在麒麟离开后又坚持了将近千年，他已经很少再露出自己原本的形态，他在人类传说里是新的智者，有人说他是谛听的化身，有人说谛听只是他身上神秘的外衣，他本身还是人类。

　　纷纷扰扰的流言谛听并未出面澄清，他本身究竟是什么这个问题其实无关紧要，哪怕异兽异植确切存在。

　　他只是觉得，到了他该离开的时候。