叶明昭给马克布朗准备的接风宴定在他们回到新海市的第三天晚上。地方是楚衡逸找的，据说是新海市非常有名的一家川菜火锅。
楚衡逸点菜的时候，锅底还选了魔鬼辣。
马克布朗闻着扑鼻而来的辛辣味道，眼泪都快流出来了。好在他也算是半个华夏通，见状立刻说道：“我们要不就点鸳鸯锅吧？”他是真的不能吃辣。
“那怎么能行呢！”楚衡逸冲着马克布朗假模假样地笑了下，彬彬有礼地说道：“温温吞吞的鸳鸯锅怎么能够体现我这个东道主的热情如火。就要魔鬼辣！”
马克布朗还想说什么，被楚衡逸一句话给怼回去了：“布朗先生既然这么爱好华夏文化，应该听说过什么叫客随主便吧？”
马克布朗很清楚，这就是楚衡逸给他的下马威。闻言苦涩地道：“当然！当然！”
楚衡逸轻哼一声，继续说道：“这家的火爆辣牛肉是特色菜，我们三个大男人，先点六盘再说。”
“毛肚、鸭血都吃吧？”
“饮料就喝冰可乐吧？”
马克布朗越听越觉得胃疼，只能眼巴巴地看着叶明昭。
接收到马克布朗求助的眼神，真正的东道主先生叹了一口气，侧过头看向“谋朝篡位”的某个人：“给他点一碗冰粉吧。”
听到叶明昭聊胜于无的建议，马克布朗眉毛一皱，表情更苦了。
楚衡逸言听计从，顺便还给叶明昭点了几道本店南北通吃的特色菜，然后把先上来的食物下到翻滚着红色巨浪的火锅里面。
担心叶明昭吃了太辣的食物会胃疼，楚衡逸亲自给他调了自己秘制的油碟，还给他点了一杯豆奶。
马克布朗也想有这样的待遇，只可惜楚衡逸看他不顺眼。既然是故意整人，又怎么可能会让这个外国佬好过。
“你应该给花蕊打过电话了吧？她对你有什么指示？”
马克布朗苦笑一声，直接问道：“这是打算对我严刑拷问吗？”
“用火锅对你严刑拷问？”楚衡逸嗤笑一声：“你对我华夏传承了数千年的美食文化是有什么误解吗？”
马克布朗叹了口气，没有吭声。
叶明昭温颜缱绻地说道：“布朗先生可能不太了解我们华夏的餐饮文化。跟大多数正餐不同，其实火锅这种形式的料理，是只有非常熟悉的人才会坐在一起吃的。”
这句话引起了马克布朗的好奇心：“哦？”
叶明昭笑着解释：“因为吃火锅的时候热气熏腾，每个人的筷子都会搅在一个锅里，极大限度地缩减了人与人之间的社交距离。所以只有真正的朋友，才会坐在一起吃火锅。吃完火锅之后，大家的关系也会更亲近。”
“还真是很有趣的饮食文化。”马克布朗笑了下，好奇问道：“所以你们请我吃火锅，是打算跟我交朋友吗？”
“那要看你怎么选。”楚衡逸开口截话：“我的诚意已经摆出来了，现在就看你的了。”
马克布朗看了一眼仿佛岩浆翻滚的火锅锅底，一点都没品味出楚衡逸的诚意。
“你至少感受到了我的热情如火。”楚衡逸微微一笑：“或者我应该把冰可乐换成茅台？”
“那倒也不必。”马克布朗迅速转移话题：“你想让我怎么做？”
“应该是花蕊想让你怎么做。”楚衡逸纠正道：“你想找的人是叶明昭。我不过是一个无意间介入到你们中间的小可怜。你要相信，我是来加入你们的。”
马克布朗：“……”
马克布朗觉得他没有办法跟楚衡逸对话，只好看向已经施施然吃起来的叶明昭。
接受到马克布朗的信号，叶明昭喝了一口豆奶，温声说道：“这家火锅的味道确实不错，来都来了，你要不要尝一尝？”
马克布朗不确定叶明昭说的是火锅，还是别的什么，闻言只能硬着头皮从通红通红的锅里捞出一块牛肉，小心翼翼放进嘴里——
噫！
那一瞬间，马克布朗只觉得一股辣意冲天而上，他脑袋都“嗡”了一下。眼泪刷地流下来了。
叶明昭适时将冰粉推到他的面前，马克布朗拿起勺子狼吞虎咽。直到将碗里的冰粉吃掉大半，马克布朗才觉得自己活过来了。
“真的好辣！”马克布朗红肿着嘴唇说道。
并不理解这世上为什么会有人喜欢自虐。
“据说辣并不是味觉而是痛觉，”楚衡逸看着鼻涕一把眼泪一把的马克布朗，笑眯眯开口：“你现在感觉怎么样？”
马克布朗伸着舌头，正要说话，就听楚衡逸继续说道：“记住这种感觉。回去以后告诉你的花蕊夫人，人生五味，她赐予我苦，往后余生，我都会报之以辣。”
“希望她是个无辣不欢的重口味！”
第73章
听到楚衡逸的话, 马克布朗眉头紧锁，琢磨了半天，试探着问道：“所以, 你也打算请夫人吃麻辣火锅？”
楚衡逸：“……”
叶明昭低下头，借助喝豆奶的动作遮掩唇角的笑意。
楚衡逸深吸一口气, 微笑着解释：“我的意思是说, 我会让她下半辈子都活在痛苦中。”
马克布朗微微挑眉，华夏语言果然博大精深, 吃个火锅都能吃出这么多含义。
但是马克布朗想了半天, 还是没想明白吃火锅跟痛苦有什么关系。
“你怎么知道夫人不能吃辣？”马克布朗好奇问道。
就因为辣是痛觉不是味觉？可夫人要是爱吃辣呢？请她吃火锅岂不是正中下怀？
楚衡逸：“…………”
这一刻，楚衡逸忍不住深刻反省, 自己初中毕业就辍学的经历是不是真的会影响他跟国际友人的沟通？
看着楚衡逸默然不语，但怀疑人生的模样, 叶明昭实在是没忍住, 低下头浅浅一笑。
楚衡逸不打算在这个问题上继续纠缠下去, 强行转移话题：“我们不妨聊一聊, 你接触叶明昭的真实目的究竟是什么？”
马克布朗的目光在叶明昭和楚衡逸的身上逡巡一圈。他接触叶明昭的目的当然是想挑拨离间, 让叶明昭跟楚衡逸斗起来。
可现在看来, 叶明昭跟楚衡逸之间的关系并不像他和夫人想象的那么简单。
挑拨离间这个计划, 未必能够成功。
既然如此，马克布朗当然不会暴露自己的真实目的, 以免打草惊蛇。他微微一笑，随口敷衍道：“当然是为了跟叶先生洽谈合作拍摄西游大电影这件事。这可是派蒙影业下半年最重要的投资项目。”
“我们希望能够借助这一次合作, 进一步打开华夏电影市场。”
楚衡逸静静听完马克布朗的鬼话连篇, 扭头看向一直在闷头吃东西的叶明昭：“你怎么看？”
叶明昭放下筷子, 笑吟吟问道：“派蒙影业跟周氏影视合作愉快吗？”
马克布朗没怎么把楚衡逸的咄咄逼人放在心上，可是面对叶明昭看似不经意的提问, 却不由自主地悬起心来。
思忖再三，马克布朗谨慎回道：“关于西游大电影的合作意向，最开始就是周岳泽主动找到派蒙影业的——他在好莱坞考察了多家电影公司，最后选择了我们。”
叶明昭又问：“那么贵公司又是出于什么考量，才会答应周岳泽提出的合作条件？”
马克布朗顿了顿，回道：“当然是出于利益。”
叶明昭笑了下：“难道就没有其他方面的考量？”
这是在追问周家跟花蕊究竟有没有瓜葛。以及马克布朗答应合作，究竟是不是出于花蕊夫人的指使。
马克布朗沉吟片刻，还是决定实话实说：“当然，也有一部分人情方面的考量。”
马克布朗含含糊糊地道：“毕竟在华夏做生意，人情总是很重要。我也是入乡随俗。”
直到这一刻，马克布朗仍旧在打马虎眼，企图误导叶明昭。
叶明昭非常满意马克布朗的回答：“你说得对。在华夏，人际关系通常是左右一件事情能否成功的重要因素。想必花蕊夫人也是深知这一点，才会让你从这方面着手挑拨我跟楚衡逸之间的关系。”
马克布朗听到叶明昭前半句话，还心有戚戚焉地点头附议，直到听了后半句话，猛然察觉到不对，脱口问道：“你怎么会知道——”
话没说完，马克布朗注意到叶明昭陡然深邃的笑容，后知后觉地反应过来，自己中招了。
叶明昭根本就不知道花蕊夫人派他接触叶明昭的真实目的！叶明昭刚刚是在诈他！而他千防万防，竟然还是被叶明昭诈出了真实目的！
一时间，马克布朗的脸上浮现出浓浓的懊悔。
手握剧本的叶明昭一脸淡定地看着懊悔不迭的马克布朗，轻笑一声：“你可以帮我转告花蕊夫人，刑事诉讼的追诉期最长就是二十年。即便她现在就回国，我们也没有办法拿二十多年前的绑架案追究她的罪行。”
听到叶明昭这么说，楚衡逸的表情瞬间变得微妙。他知道叶明昭又要开始忽悠人了。
果然，听到这一番话的马克布朗仍旧是面容凝重，但说出来的话还是稍微透露出他的一丝情绪：“叶先生多虑了。夫人从未害怕过什么。她不肯回国，完全是出于她自己的考量。并不是被谁逼迫着不敢回来。”
叶明昭了然一笑：“所以你也知道当年的事情？”
马克布朗豁然抬头，看向叶明昭的眼神又惊又怒。
然而为时已晚，叶明昭已经得到了自己想要的信息：“看来你跟花蕊的关系，并不是简单的资助人和被资助人。”
否则以花蕊谨慎小心又藏头露尾的性格，又怎么会让无关人士知道当年旧事。
——她难道就不怕马克布朗被叶家策反，成为反捅向她的一把刀？
马克布朗的表情已经难看到难以形容了。来新海之前，他就已经通过种种途径，调查过叶明昭。自然清楚叶明昭有多诡计多端、阴险狡诈。
马克布朗原本以为自己已经做好了充足的准备。但他怎么也没有想到，饶是他已经足够重视叶明昭，最后还是栽到了叶明昭的手上。
“我不知道你在说什么。”马克布朗勉强镇定下来，装糊涂道：“你是不是对我有什么误会？你这样恶意揣测我跟夫人的关系，你能拿出证据吗？”
叶明昭也笑了：“有误会的人是你。”
叶明昭说道：“法官才需要证据。我又不想跟你打官司，我要什么证据？”
叶明昭说到这里，眼中的笑意一点点退却，就像是退潮的海水，终于露出眼底的冰冷淡漠：“我只需要主观认定，你跟你背后的人对我充满恶意就足够了。”
这句话就像是千年冰川上吹过的寒风，连字里行间都充斥着冰碴子。
视线对上的一瞬间，马克布朗只觉得浑身一僵，仿佛被美杜莎石化一般，思维一寸寸冻结，再也无法思考。
*
跟马克布朗吃火锅的当天晚上，一则八卦在新海市上流社会迅猛传播。
“你们听说了吗？周家跟当年绑架了叶家三公子的那个女疯子一直都有联系！”
“什么？周鹤亭跟花蕊是同伙？这怎么可能？周鹤亭不就是在叶家三公子被绑架以后，才巴结上叶临渊的嘛？他跟花蕊能有什么瓜葛？”
“这你就不懂了吧！要是没有花蕊绑架叶家老三这件事，叶临渊夫妇又怎么会顾此失彼焦头烂额？周鹤亭又怎么可能见缝插针地抓准时机，跑到叶临渊的面前献殷勤！”
“你的意思是说，当年花蕊绑架叶家老三这件事，周鹤亭是知情人？”
“谁知道呢！如果外面的传言是真的，叶家这么多年的提携帮扶岂不是引狼入室？”