“没有关系吗？”世子反问他：“我查阅了佛山等港口的记录，发现五年前与九年前广东爆发过两次鼠疫，两次都是在对外通商的港口发作的，所幸规模不大，尚能控制而已。再询问往来的商贾，发现广东爆发瘟疫之前的两个月内，西班牙人控制下的吕宋岛刚好也有大规模的鼠疫疫情——吕宋是广东最重要的对外贸易点，这两者就真的毫无关联？”
“世子说的鼠疫是指——”
“我问过了当地人。如果用你们的话说，应该叫黑死病。”
果然搞辩论就是要抓住对方的软肋，儒望只听到了“黑死病”三个字，脸色刹那间就白成了一张纸。作为昔年横扫整个亚欧大陆，叱咤风云百余年，豪取人命两万万的天字第一号瘟疫，即使至今时过境迁，历史中残存的那一点恐怖仍旧令人不寒而栗。作为创巨痛深的欧洲人，读《十日谈》长大的欧洲人，儒望甚至下意识开口反驳，哪怕失去礼数，也一定要否决这个可怕的阴影：
“世子怎么知道那是黑死病？关于黑死病的流传，医学家至今莫不能决断……”
“因为我国有详细的记录。”世子淡淡道：“佛山的仵作曾经解剖过病死者的尸体，留存下了大量的档案。‘结节肿大’、‘皮肤出血变黑’，阁下觉得这还能是什么病症呢？”
最后一丝侥幸也被消除了，儒望端坐不动，只觉彻骨凉气从头顶灌入，几乎将血液冻成寒冰——自十三十四世纪的大瘟疫之后，黑死病在欧洲绝迹了一两百年，种种恐怖多半都已经成了传说；但当传说的阴影照进现实，那简直是比地狱还不堪忍受的折磨！
“……可是。”儒望竭力挣扎，声音僵硬：“吕宋的黑——瘟疫并没有造成大传播，这，这与历史不同……”
如果以历史上黑死病的赫赫凶名，他儒望恐怕早就成冢中枯骨了！
“因为瘟疫也是要演化的呀。”世子道：“我不懂欧洲的历史，但黑死病爆发也是有周期性的吧？佛山发现的两次疫情之所以能快速被扑灭，是因为黑死病发作得太快、太猛、死亡率太高了。被感染了病症的商人在五六天内就死了个干干净净，随身的货物也被一把火烧掉，根本没有时间将瘟疫扩散出去。但如果病症发作的时间拖得稍微长一点，能够拖到病人弃船上岸，将货物贩卖出去……”
儒望目瞪口呆，忍不住打了个寒战。如果仅仅只是“假设”，那其实也无伤大雅；但最为微妙骇人的，却是假设与现实之间若有似无的对应——穆国公世子不懂欧罗巴的历史，他却颇知一二：在十三至十四世纪的“大瘟疫”时代，黑死病也不是无日无夜反复纠缠了近百年，而是表现出了相当的周期性；总的来说，在每一次大爆发之后，黑死病总会偃旗息鼓，暂停大概二十年之久，然后才掀起下一次大爆发继续屠杀；这种性质令医学家迷惑不解，甚至认为瘟疫是在“积蓄力量”，预备更大规模的杀戮。
如果以这个观点来看待吕宋岛上的疫情，那在反复积蓄力量之后，从岛上放出来的又会是什么大爹呢？
儒望倒吸了一口凉气。
恐惧总能让大脑格外清醒，在踌躇片刻以后，儒望低声说了一句：
“……我曾经听人说过，这几年以来，西班牙本土上也有过黑死病的迹象。”
当然，这种听说的可信度一般是很低的，可是现在……
“那也不奇怪，是吧。”世子叹了口气：“所以恕我直言，西班牙人统治吕宋、统治南洋，乃至统治殖民地的方式，简直可以称得上对全世界犯罪。”
热带本来就是瘟疫频发、病原体多不胜数的地方，大量的病菌彼此杂交，再再吕宋马尼拉那种近似于垃圾堆的培养皿里迅速增殖、反复进化，几乎永远不可消灭……这样一套操作下来，那肯定能养出某种横扫全世界的蛊王。
当然，现在养蛊的也不止是西班牙人一个，往来经商的泰西商人基本都是大号病毒培养皿，而且传播效果相当惊人；若以史实而论，那在经历了帝国主义一套竭泽而渔小连招以后，欧洲列强是真在殖民地的垃圾堆中培养出了大毒王。全新升级的黑死病披挂上阵，将欧亚再次凌虐一遍，破坏不可胜计；叫全世界一切有关无关的人都领略了帝国主义的大恩大德……
怎么说呢，统治世界这种事情也是要有经验的。封建帝国未必要好到哪里去，可统治了几千年创巨痛深，至少知道别往家门口堆屎，晓得亢龙有悔莫为已甚凡事得留条退路。但西班牙这种新兴暴发户就不一样了，猴子戴上了皇冠那也是猴子，拿到权力后只会胡作非为，将自己、将外人、将全人类一同拖下水去。
穆祺倒不在乎西班牙的愚蠢古板，但吕宋岛毕竟是横在家门口。真要让洋人把此处搞成毒窝，那将来的日子可实在难过。所以他叹了口气：
“儒望先生，我们其实是不愿意占据吕宋的。但再让西班牙人这么胡搞乱搞下去，那事情一旦闹大，可还了得！我国毗邻南洋，不能不管这样的事情。”
所谓“不愿意占据吕宋”云云，很可能只是鬼话，最后一句就连儒望也无法否认，所以沉默片刻之后，只能低声发问：
“那么贵国就一定能料理好吕宋岛么？”
“所以我们在上虞搞了试点，验证接收后对于城市环境的清理。”穆祺道：“而且，容我提醒一句，中原做了十几个世纪的上国，可从来没有闹出过西班牙人这样的事情。”
“儒望先生，建造长城的民族从来都相信，筑石要远胜于投石，扶民、建省和立国要远胜于剥夺、奴役和毁灭它们。”
第134章 激进
飞玄真君万寿帝君盘坐软垫之上, 感到自己的每一根骨头都在发痛。
这不是第一次了。自从上年在太庙祭祀时偶感风寒之后，皇帝的身子骨就没有好利索过。冬日时是伤风感冒，缠绵病榻；春日时是鼻炎大发, 喷嚏连连；好容易到了夏天外邪少了一点，不料带着太监到御苑逛了一圈，回来之后居然立刻中暑, 上吐下泻浑身酸痛, 召集了内外太医折腾七八天才有所好转，至今都觉得骨头缝里疼痒难忍, 甚至连打坐都很难坚持。
短短一两年的功夫里病倒这么多次, 稍有常识的人心里都该有数，晓得皇帝这是年长后体质渐衰, 恐怕要露出下世的光景。当然，这也不算奇怪。毕竟飞玄真君炼丹服药十余年，三年前又被传奇方士参云子当着后脑勺来了一发狠的；内外夹攻交相作用, 能够活蹦乱跳地挺到现在已经算是奇迹了。以大安皇帝的平均寿命来看，真君就是立刻蹬腿，大家其实也不会有什么诧异；若以常理而论, 现在都该准备着让储君接受政务熟悉朝局, 预备皇帝大丧的用度了……
但问题是，我们飞玄真君难道是会向常理屈服的正常人么？
这当然是绝无可能的痴心妄想。事实上，即使敏感地察觉到自己体质衰弱在即, 真君的熊熊热望依旧稍无止息, 求长生的贪欲更是一浪高过一浪，几乎是歇斯底里的抛洒自己的恐惧与贪婪——过往炼金丹烧青词的长生术是不能再用了, 真君索性就将目光转到了海外，希望照《西游记》及《凡人修仙》的暗示, 从茫茫汪洋中寻觅出得道成仙的秘方；为此他力排众议，几乎是以独断专行的态度批准了外务处自建立以来提出的一切建议，不惜代价的向外开拓。
上百万两的大舰队？造！
胆敢拦路的西班牙人？打！
阴阳怪气阻碍海贸的瘟官？杀！
没错，这些措施是操切的、激进的、不利于长远的，很多政策甚至直接违背了高祖太宗的训示，将列祖列宗的脸打得啪啪响，颇为损伤皇帝的声望。真君甚至还知道，很多官员是口服心不服，虽然表面上慑于威严什么都不敢多说，但私下里未必没有抱怨；长此以往怨气凝结，未必不会酿成威胁根本的祸患……
——但这些又有什么关系呢？
是的，祖训很重要，声望很重要，百官们的心态也很重要，但再怎么重要，有如何比得上长生术的千万分之一？事情有轻有重，总不能为了区区国家大计、皇权稳固，就抛弃天书所许诺的长生久视！
伍子胥日暮途穷，故倒行而逆施之；如今的皇帝衰微在即，心思也差相仿佛——只要大臣们还不能冲进宫里将真君拖出来活活吊死，那他就是要倒行逆施，就是要蛮干到底。长生可期，仙道在望，为了这辉煌冠冕的前景，就算血流成河，又有何妨？
杀宗室，杀世族，杀文官，两年内杀的人头滚滚万众战栗，而皇帝依旧毫无胆怯；那横亘于胸中的胆气就在于此。
当然，这样不计代价的开拓还是很有好处的，至少外务处是真从海外给皇帝搜刮来了好东西。比如说先前皇帝风寒骨痛久久不愈，便是穆国公世子献上了一种名唤“青梅素”的药粉，据说是从海外的什么“玉米”汁液上提取的奇物；一剂药后病症立刻消失，当真是有仙人灵药的风采，绝非区区太医院庸医可及。而皇帝开拓海外追寻长生术的信心，也正是在这一副又一副的“青梅素”中逐渐坚定，最终再也不可动摇——海外既然能出产远超太医院的灵药，当然也能出产远超一般方士的长生术；至于这个推论合不合逻辑，那并不在真君考虑范围之内。
……不过，现在可能要设法加快进度了。虽然天气炎热后患病的几率在减少，但盘腿打坐时到处叫唤的老胳膊老腿却不会骗人。尤其是近来神思恍惚，居然连静坐疗养时都会感到疲倦了。病痛的征兆如此之明显，即使以真君的深沉城府，也难免感受到某种不可遏制的恐慌，乃至焦躁。
无论怎么说，为了中华大皇帝念兹在兹的长生术，还是请西班牙人尽快赴死吧！
皇帝长长喷出一口浊气，再次闭上了眼睛，陷入了熟悉的浑茫中。
·
皇帝闭门清修，照例是不许太监们入内打扰的。但李再芳与黄尚纲趴伏在门外，心中却甚是忧虑。说实话今时不同往日了，往常皇帝能蹦能跳能阴阳阴阳怪气，将自己闭关锁在殿中待上几个时辰也没有大碍。但现在……现在一看到皇帝脸上的那两个惨淡的黑眼圈，那谁心里都不能不起点嘀咕。
闭关修行其实也没有什么，但万一待着待着就……
李再芳心里打了个哆嗦，再不敢多想了。
但怕什么就要来什么。太监们在门外跪了一地，屏气凝神的细听动静。而在此一片寂静中，紧闭的大门里当啷一声轻响，仿佛真是有了什么碎裂的声音。李再芳毫不犹豫，立刻翻身起来撞开大门，连滚带爬冲进殿中，果然看到皇帝瘫坐于地，头颅低垂于胸前。李再芳魂飞魄散，一个滑跪扑到眼前，壮着胆子伸手一探，却听皇帝喉咙里咯咯作响，霍然睁大了眼睛，两只眼珠子直直翻了上去！
“高皇帝！高皇帝！”飞玄真君抬腿就是一个翻滚，嘶声喊叫、几乎破音：“求高皇帝饶恕，不知孙子何错之有，哎哟——”
这叫唤又凄厉又刺耳，但偏偏是中气十足，满殿上下听得是清清楚楚；看起来不像是生病哀嚎，倒像是梦魇住了在鬼叫。李再芳扑通跪倒在地，扯住皇帝衣服，赶紧框框磕头：
“皇爷，皇爷！”
如此喊叫两声，真君的眼珠子终于翻下来了。他怔怔望了片刻，才终于长长吐出一口气来，垂下了一张汗津津惨白色的脸：
“是你们呐。”
“是奴婢。”李再芳小心道：“皇爷这是又梦魇了？”
不错，自从一年前皇帝祭祀太庙之后，断断续续就开始做起了怪梦，打坐精修时常常身不由己，坐着坐着就睡了过去，然后时不时做一点莫名其妙的梦境。这些梦有好有坏，做完好梦后神清气爽得意洋洋，但偶尔也会做几个沉溺其中的噩梦，需要太监及时唤醒，否则就会满地打滚，口出胡言……
当然，梦境的底细属于皇帝绝对的隐私，李再芳从来不敢探查半点。但今天事不凑巧，他进来时却恰恰听见了“高皇帝”几个字——涉及到高皇帝的噩梦，那就实在是……
李再芳不敢多猜，只是低头示意跟来的小太监赶紧去取热水毛巾和熏香，预备着给圣上洗漱。但皇帝默然片刻，却忽然低声开口了：
“我……朕刚刚梦到了高祖皇帝与太宗皇帝。”
李再芳赶紧磕头：
“祖宗入梦，必定是要奖掖圣上的仁德。这是国泰民安的吉祥兆头，奴婢谨为圣上贺！”
周围的太监赶紧爬过来，一同磕头给皇帝贺喜。但大家嘴上说得热闹，心头却都在打鼓——祖先入梦可能不假，但皇帝打着滚喊饶命又是怎么回事？谁家的吉兆是要把人吓得满地滚的？
有鉴于此，众人道贺之后，不敢再多说半句废话，只能跪在原地窥伺皇帝的心情。而真君亦盘坐于软榻，神色阴阳变化不定。
在飞玄真君数十年的皇帝生涯中，的确也曾有过先祖入梦的征兆。但这种梦却多半是朦胧而模糊的，闪回过的不过是从记忆中截取的一点零散印象，其政治意义多半仰赖于巫师别有用心的解读。但最近的梦境却大大的不同，他梦到的居然不是自己永不忘怀的生父生母，而是毫无印象的高祖与太宗。这两位也并非是太庙画像中模糊而抽象的脸，面容与举止都和活人无异，甚至说话中还带有某些费解的口音；整场梦境清晰可辨，完全超出了以往的经验。如果说先前的梦境还能用“日有所思”来形容，那这种梦似乎就只能解释为是祖先显灵……
可是，如果这就是祖先显灵的梦兆，那它暗示的结果，恐怕……
皇帝的脸色沉了下去。
总的来说，这种梦兆也是随着时间而逐步发展的。一开始这梦境诞生于真君讨平倭寇后上告太庙的那个夜晚，那时的梦境还很平静，很简单，他被自己的亲爹引到了高祖与太宗面前，蒙受祖宗的恩赐品味祭祀的美酒，醒来后犹有余香在口，矜矜以为自得；但从半年以前开始，梦境的征兆就越来越不对了——高祖太宗先是怒斥，再是大骂，最后甚至脱下了腰带要将飞玄真君抽得如龙卷风一样的旋转；两个武将出身的老祖宗筋力强壮，随手抽上一鞭能疼得老道士满地打滚。要不是亲爹兴献皇帝拼死拦了一拦，真君可能也就只有嚎啕了……
真君的嘴角微微抽搐，不觉摸了摸自己薄薄道袍下的手臂，仿佛仍有幻痛。
都说棍棒底下出孝子，但这样劈头盖脸的鞭子也有极大的副作用。真君倒是将满地打滚的剧痛记了个十成十，但高祖太宗在暴怒时痛斥的种种言辞，却在一觉醒来后忘了个干干净净。这几天梦里的罪吃得不少，但老祖宗到底是为什么而暴怒失常，皇帝却是一点都记不起来了，只有那种惊悸而恐慌的感觉历历在目，至今仍不能消散。
不过，记不起来也没有关系，真君的聪慧举世无双，猜也猜得出来高祖太宗的雷点——讨平倭寇制服西夷训练军队是肯定不会激怒先祖的；但这一年多以来真君求长生愈急，不惜残害宗室鞭笞百官疯狂向外扩张，置列祖列宗的祖训于不顾，悍然自行其是。这种种举措大大动摇了朝政的稳定，当然会激起祖上巨大的愤慨。
——可是，这又有什么关系呢？
不做狠心人，难得自了汉。如果连这么一点身外的权势都念念不舍，怎么能求得长生不死的大道？再说了，祖宗们的威胁当然非常可怕，有高祖太宗两员虎将把守地府，真君若有一日御龙宾天，多半会在地下被抽得一佛出世，二佛升天，就是亲爹也无力救援。但反过来想，只要皇帝修成大道长生有望，从此永别地府鬼道，那死去的祖宗又能有何作为？
天命不足畏！人言不足恤！祖宗不足法！皇帝要是连几个怪梦都怕，那也枉称了飞玄真君万寿帝君清妙帝君！
障碍障碍，一切都是他成仙的障碍；解脱解脱，必须从祖训与人情中解脱；拔汝三涂苦，施汝九玄庆，临当受食时，诸天皆赞咏……大不了归真了道之后，再入地府荐拔各位先祖。事情有大有小，有缓有急，为了成仙的大计，祖宗之法也算不得什么了；祖宗越是反对，越说明他的正确！
皇帝深深吸一口冷气，再次坚定了从无动摇的决心。
当然，在下定决心蛮干之前，真君还需要确定自己手中的力量。所以他抬手招来了李再芳：
“召外务处，召兵部，召内阁！”
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几处机要机构的重臣倒是很快就来了，但来了也只能在外面站等。这是皇帝开始发梦魇后的新习惯，因为飞玄真君常在梦中被老祖宗抽得如陀螺一般旋转，醒来后也是浑身发痛眼圈乌黑，所以需要有贴心的宫人为他按摩筋骨，热敷双眼，等到一切妥当后再召见大臣。这个时间可长可短，来得早的人就只能在外面等着闲聊。
到这种聚众闲聊的时候，就能看得出来大安官场持之以恒的等级霸凌了。入值机要的阁老们可以躲在宫门边的阴影里，还有一把椅子坐着纳凉，次一等的六部尚书也可以在影子里站着吹风；而资历最浅的、在外务处“学习行走”的诸位临时工就只能缩到屋檐外面，半拉屁股还得顶着外头热辣辣的太阳，往往会汗流浃背，非常狼狈。
不过，今天的情况就好了不少。去年十一月初的时候，外务处为了证明钢筋水泥在建筑上的优越性，特意用新技术修缮了西苑几处破旧的宫殿，供君父安居消闲。虽然并没有完全更换木质建材，但新加入的钢筋水泥已经大大增强了结构强度，所以工匠可以撤掉支撑房顶的大量梁木，腾出足够的挑高与跨度，让空间又清爽、又明亮。夏日池苑的凉风长驱直入，可以极大的缓解暑热。最妙的是，这玩意儿又是水泥又是钢铁，它不容易着火啊！
对于三番两次被烧烤的圣上来说，这可太重要了！
所以也无怪乎皇帝宠爱外务处、大力支持新政变法。新的技术就是有这样一目了然的好处，让保守派都不能不偃旗息鼓。想来想去，也只有不经意的在预算上试探试探：
“好宽敞的所在！不知修这样一座宫殿，所费几何呢？”
外务处内部或有矛盾，对外却是团结一致。高肃卿张太岳等默不作声，工部侍郎闫东楼则挺身而出：
“也没有多少，至多不过二三十万两罢了。”
二三十万两！几位不明究底的大臣眼睛都快鼓了出来——自从皇帝迁居西苑之后，修整宫殿打造新居就被提上了日程，一心一意要替自己造个修长生的安乐窝；但此事纠结十余年始终没有定谳，就是因为消耗实在太大：云贵的木材早就在历次营建中消耗殆尽，巨木要从深山及南洋运来，运费就在百万两以上；如今二三十万就能打贴下来，那简直是天工造化一般的奇迹了！
没有人能比闫小阁老更懂工程造价，所以大家只有闭嘴领受这个奇迹。当然，在短暂沉默之后，还是有人不甘心的：
“这宫殿修得如此之快，所用的劳力……”
“所用的劳力，也不需朝廷挂怀。”小阁老应声作答，略无窒碍：“春日正是耕作的时候，当然不能为了修宫殿耽误国家农耕的大事，所以我们没有征调京中的民夫，只是请示圣上，设法调来了工兵入西苑修筑，又方便，又可靠。”
“这‘工兵’的意思是……”
“这是穆国公世子所倡之‘工农兵’的变种；京郊的火枪兵分为两拨，轮番操练；在一半兵卒闲暇之时，就可以将他们调到各个工坊，帮忙修筑内外、组装机器。”出乎预料，回话的居然是张太岳：“这一面是为了严整纪律，为火枪兵日后熟悉工厂，谋求生路做准备；另一面也是节约开支，不浪费圣上的银米。”
这几句话简单明了、绝无异议，但环绕的人群中却莫名沉默了下来。听话听音，在场的老狐狸们当然立刻听出了外务处几个小辈一唱一和的暗示：
工兵重要么？修建筑重要么？崭新的训练制度重要么？不，它们其实都不要紧，要紧的只有话中暗伏的那一句话——皇帝已经可以绕开兵部绕开户部，绕开绝大多数的国家机关，悄无声息的调动部队了；而这些部队在京中组装机器修筑宫殿，重臣们居然连一点风声都不知道！
随意调动，说明部队如臂使指，足可信赖；毫无风声，说明部队纪律严明，可堪大用。一支随意调用且纪律严明的部队隐伏于京城内外，那究竟是个什么概念？
司马师阴养死士三千，一朝而集，立刻就能控制宫廷罢黜皇帝，奠定西晋的基业。同理，当真君在禁中拥有了不受朝廷百官约束的武装之后，他想要悄悄收拾掉谁，就真只是动一动手指而已！
力量对比的转换总是这样的冰冷而悄无声息。崭新的时代也从来不会留给遗老们喟叹惋惜的时间。宫门之外一片寂寂，大家都只能愕然对望。而这沉默持续了片刻，李再芳终于从门中走出，呼唤众人入内。