第33章

　　赈灾的队伍除了傅至景、孟渔以及一位都督府指挥使驾马外，其余随行的精锐皆是步行。

　　夏季气候燥热，每走上一个时辰就得原地休整，好在出了京城后随处可见遮蔽的林木，两日下来，并未有人中暑。

　　“这附近有水源，将水囊都满上再走。”

　　是一条将要干涸的小溪，孟渔跟着去想洗把脸，却见岸上是好些被晒干了的鱼类，空气里弥漫着令人作呕的腥气，他顿时没了念想，抹一下汗，再抬起头来一个装饱了的水囊冲到他眼前。

　　待看清拿着水囊的人更让他发出惊呼，“表哥？”

　　“你总算发现我了。”刘翊阳挑一下眉，把水囊往他手里塞，“这条小溪水源不够干净，里头是上游的水，省着点喝。”

　　孟渔正是口干舌燥，也不扭捏，接过咕噜噜喝了两口，痛快地长吁一口气才道：“多谢表哥。”他想了想问，“是舅舅让你跟来的？”

　　刘翊阳总拿刘震川当幌子，被这么一问，清了清喉咙，“不然呢，你以为我愿意来陪你受这个罪。”

　　孟渔揉了揉鼻尖，“舅舅总把我当小孩子看，其实不必如此费心，我能照顾好自己。”

　　“你还不乐意了？”刘翊阳不悦地揽过他的肩膀，稍稍施力，“我跟着你很委屈你吗？”

　　孟渔躬起身子躲避对方的铁掌，小声告饶，“疼、疼，我不是这个意思……”

　　路过的精兵皆知晓二人是表兄弟，一个是当朝皇子，一个曾是威风凛凛的少将军，打打闹闹也没人敢说什么，皆装满了水囊就埋头走过全当看不见。

　　孟渔本来就热，被这么一闹，浑身更是热腾腾的，连手心都很烫乎，但行路艰苦，有刘翊阳逗着他玩儿竟也减了些枯燥，不禁嬉笑起来，拿手肘去杵刘翊阳的腹部。

　　沙沙——

　　草丛被拨开，一道高挑的身影乍然出现，用与这烈阳截然相反的冰寒语气问：“你们在干什么？”

　　跟石雕似的站在那儿的不是傅至景又是谁？

　　语气是明晃晃的质问，孟渔慌乱地跟刘翊阳分开，近乎是一跳三尺远，微喘，“我们闹着玩。”

　　“眼下是玩乐的时候吗？”傅至景肃正的目光在他二人身上转了一圈，命令道，“粮车的绳子松了，去捆严实些。”

　　傅至景是此次西下队伍的总领，换算成行军，每个字堪比军令，刘翊阳只是没有官衔的小卒，再不情愿也只能接命。

　　打水的士兵早都归列了，刘翊阳一走，四下无人，孟渔惴惴地转了转眼睛，要跟着去，被傅至景拦下，“我有话和你说。”

　　傅按察使好大的官威，出口就是问责，“人人各司其职，你却躲在此处偷懒，如何对得追随你的部下？”

　　孟渔懵了，“我只是来洗把脸……”

　　他额头鼻尖是细密晶莹的汗，两颊通红，傅至景三两步朝他走来刮一下他脸上的汗珠，“那这是什么？”

　　铁证如山，孟渔支吾着，“水太脏了，我不想洗。”

　　“若都像你这么讲究，这路还赶不赶？”

　　天气燥热，连向来喜怒不显的傅至景都揣了一肚子的火气没处撒，撞见孟渔跟刘翊阳胡闹更是火上浇油，他三两下将孟渔拽到小溪旁，见溪流着实不大干净，将主意打到了孟渔一直紧握着的水囊上。

　　水囊换到了傅至景手中，木塞被拧开，孟渔急道：“我还要喝。”

　　“刘翊阳给你打的？”

　　孟渔想着点了下脑袋，傅至景二话不说用这些水打湿手帕，淋了满地，看得孟渔嗓子眼冒烟。

　　湿凉的帕子贴到了孟渔的脸颊，傅至景捏着他的下颌给他擦汗，他温顺地仰着脑袋，余光去瞥瘪了的水囊，肉疼地咽了咽口水，嘀咕，“我没水喝了。”

　　傅至景跟听不见似的沉默地把他脸擦干，又抓了他的手连十指都一并擦过，像是在清除某种嗅不到的气味般，细致又专心，等确保孟渔干净了才丢掉手帕。

　　“在这等着。”

　　傅至景拿过水囊，抛下这句话就往上游走。

　　孟渔看着对方踩着小石子路渐行渐远，走到快要看不见了才停下来弯腰接水，等水囊再交到他手里，又是沉甸甸的一壶清液。

　　费这样大的劲就为了换掉他囊里的水？

　　孟渔努努嘴，没敢说傅至景是多此一举，反倒是傅至景命他往后不要和部下走得太近惹人闲话。

　　“我知道了。”

　　见傅至景的眉宇仍微微蹙起，孟渔瞅了瞅空荡荡的四周，凑上去在他脸颊亲了一下，小声说：“我都听你的。”

　　他如此乖觉，傅至景这才勉强压下不悦，带着他回到队伍继续赶路。

　　再往西走上一日，逐渐可以在路上碰到三三两两逃难的百姓，一个个面黄肌瘦唇干口裂，这些难民都是从二十里外的城镇逃出来的，见到装了干粮的车皆眼冒金光，若不是精兵都带着刀恐怕就要扑上来抢粮食了。

　　骨瘦如柴的男人带着一家老小拼了命给马上的孟渔磕头，求青天大老爷赏口饭吃，妇人的怀里还抱着个啼哭不止的婴儿，亦匍匐在地哀求。

　　孟渔看人脑袋磕出了血，于心不忍，“不如就给他们些干粮吧。”

　　“给了一个，那下一个呢？”被傅至景一口回绝，“这一路上你会遇到很多人，你能给得了多少？”

　　他们此行是为消除作乱的邪教，所带的干粮只够赶路果腹所用，一旦开了这个头，跪在他们马前的人只会越来越多。

　　精兵拔刀驱赶难民，那人见求粮不成，竟想一头撞死在刀下，若非刘翊阳反应迅猛将人推开，怕是聚众激愤的难民就能多了条正当的理由抢夺干粮。

　　有惊无险，一行人接着前行，孟渔忍不住回头一看，见妇人正咬破手指给襁褓中的幼儿喂血，当真是触目惊心。

　　等进了城关，傅至景一口气都没歇即刻抓了民官审问，一经排查才知道，这些贪官竟和当地乡绅米商勾结，将朝廷的赈灾粮一分为十，其中一份掺了沙子煮粥派发给宅民，其余的皆高价在米铺里售卖。

　　百姓无钱购粮，无粮可食，自然得另觅出路。

　　傅至景在民间长大，看多了官商勾结的恶行，深知平头百姓的苦楚，厌贪如贼，不掩事也不怕事，当即将官员收押问监，把三十精兵分批一个个去往涉案米铺，不仅要他们把赈灾粮吐出来，还得无偿拿出十担米在街头派发。

　　如有异议者，一律格杀勿论。

　　他如此雷厉风行，就算是地头蛇也怕了他的手段。

　　孟渔没闲着，特地穿上官服在街巷里督促米商派米，有米商见他模样和善，谄媚地来同他搭话，他将傅至景的疾言厉色学了十足十，再也不敢有人动歪心思。

　　耽搁了一日多才继续赶路，临出城前留下五个精兵，城里的百姓皆来送行。

　　孟渔心中好似有一团不熄的火焰在燃烧，从他进京成为九殿下至今，他一直糊里糊涂地不知自己该何去何从，可眼下望着乌泱泱的人群，再回想起当年在宜县私塾时，白胡子老师那一句铿锵有力的“官者，为民请命”，他浑身都沸腾起来。

　　他一路都在沉思，引得傅至景的发问：“在想什么？”

　　“我在庆幸，我虽是假的孟大人，但我是真的九殿下。”

　　孟渔考取不了功名，九殿下也斗不过京都的尔虞我诈，但只要有这层身份加持，他未必会碌碌终生。

　　傅至景微怔，骄阳下的孟渔周身都镀了一层光晕，眼睛亮得出奇，说不出的意气高昂，他心里忽地有点后悔带孟渔走这一遭，因为他太明白权力的滋味有多么让人上瘾，也太清楚被景仰、被推崇会使人骤长生生不息的豪情。

　　但当真相被揭露时，今日的气冲霄云都会成为一个笑话。

　　傅至景罕见的沉默让孟渔像被浇了一桶冷水，他嗫嚅道：“我只是觉着我不能独占这个名头，我得去做些什么，什么都好……”

　　他有些不确定，又怕被笑话般，急需得到认可，“对吗？”

　　所幸傅至景没有打击他的热情，片刻后颔首，“对，你做得很好。”

　　若非所有人都在看着，孟渔定要扑到傅至景怀里讨一个类似于奖励的吻，他一改在京都时的萎靡，振奋道：“那我们快些赶路，明日就到川西！”

　　第六日，队伍于夜色里抵达目的地，当地长史早已在城门等候。

　　一干人等连日在大暑里赶路早就筋疲力尽，这几年来养尊处优的孟渔更是憋着一口气，等到了驿站就累倒了，睡前再三叮嘱傅至景明日一定要叫醒他，可整整睡了六个多时辰，醒来时天光大亮。

　　屋子空无一人，身处陌生之地，他有些分不清梦境与现实，匆匆忙忙穿戴整洁往外跑，逮住个在院子里打瞌睡的衙差询问傅至景的去处。

　　“在书房和长史大人谈话。”

　　孟渔道过谢，快步往捕快所指的方向赶去，一路到了院子外，踩着青石板走了进去。

　　书房门大敞着，几人围在书桌上谈话，听见声音纷纷抬起头来看着气喘吁吁的孟渔。

　　桌上摆着川西的地形图，身为总领的傅至景用人惟才，正中间站着的是惯会领兵打仗的刘翊阳，正在分析攻克的方法。

　　孟渔有心参与，刚进了屋还未开口，傅至景先道：“今日到此为止，林长史，有劳你早些将邪教时常出没之地圈出来。”

　　摆明了不想孟渔过度干涉，就连刘翊阳也只是看他一眼就拿着地形图越过他。

　　九殿下方燃起来的雄心还未壮大就被无情地吹灭，一时怔在原地。

　　作者有话说

　　（拎起傅至景领子）：敢阻碍我们小鱼大人的大业，赐二十大板！

　　小鱼（拎着板子）：让我来——

第34章

　　书桌上摆着卷宗，是前朝有关邪教案的记载。

　　衡国的律例言“凡假借邪神妄称佛者，一应左道乱正之术，或隐藏图像，烧香集众，煽惑人民，为首皆绞，为从者各杖一百，流三千里。”

　　自古以来，信教的百姓多因天灾或衣食不保走投无路而被蛊惑，如同傀儡一般做出违背本心之恶事，但所谓法不责众，普通的教徒若肯早些迷途知返，皆可从轻处理。

　　川西此回被有心之人钻了空子，一因此处地势多为山脉，不利农耕，粮食缺少，又正好撞上大旱，百姓食不果腹，为了活命难免动歪心思，二因当地百姓素来有信奉菩萨佛祖之好，单是城中香火鼎盛的庙宇便有七间，三因大旱多人丧命，终日惶惶的百姓心中需要支撑的信仰——天君教由此而生。

　　教主自称夜半受了菩萨的点化，菩萨不忍见民生苦楚，要他手持利刃助于地狱里挣扎的信徒得以往生，通向极乐之殿。

　　先是集结了一小批恶徒抢占赈灾粮，又教唆几个在底层久受煎熬之人当街自刎，先往生者可得一捧米供养还在世间的妻儿。

　　接着借川西九曲十八弯的地势到处烧杀抢掠，不肯皈依者枭首示众，队伍日渐发展，至今已近三百教徒。

　　傅至景越听越恼火，这样的一班恶徒在初期时就能完全剿灭，壮大至此跟当地只知拿俸禄却不作为的官员脱不了干系，但赈灾平乱迫在眉睫，眼下还不是算账的时候，因而面对曲意奉承的长史，心中再气恨也得不露声色等着秋后算账。

　　他将卷宗收好，望向已来到跟前的孟渔，一改方才的肃然，“怎么到这儿来了？”

　　孟渔嘀咕，“不是让你叫醒我吗？”他伸手要去拿卷宗，不出所料被傅至景摁住了，抬一抬眼，“我不能看？”

　　“都是些枯燥的律法，没什么好看的。”傅至景说着将他牵到一旁的四方桌，上头摆着一络书册，“我差人搜罗了些趣书给你解闷。”

　　若说方才只是孟渔的猜测，如今傅至景所言无疑证实他心中所想，他不大甘心地道：“你们是故意避着我议事，为什么？”

　　面对他的发问，傅至景泰然自若，“我知晓你在京都不快活，想让你换个地方散心，至于平乱是我的分内之事，你不必操神。”

　　语气温和得孟渔找不出一丝错处，但他仍觉得不对，仰面蹙着眉，“难道就没我能帮得上忙的地方吗？”

　　“有。”

　　孟渔期待起来。

　　“这几日城中派米需要有人看管，你去办如何？”