将护腕戴到手上，陆旋走出门去，面上笑容逐渐浅淡，最终面无表情。

　　心中对此处的眷念依然浓厚，离开的渴望却也与日俱增。他现在根本无法帮助班贺什么，即便到了今天，他立了功，有了个能听的官职，实际上能起的作用小得可怜。一旦班贺在京城有什么事，他所能做的屈指可数。

　　北平在京营里混个一官半职，上头有平江侯照拂，或许都比他有用得多。

　　他得立功，获得更多功劳，获得更多的权势。

　　他并非真的闲不住非得找点什么事做，而是内心对获取某些东西的迫切渴望催促着他，让他不能贪图安定，不能就此停歇。

　　即便要分离，也是不得不做出的选择。

　　握成拳的手有极限，陆旋无法再继续用力，没有太多真切感，像捏了一把水，又像握了一把沙。

　　皇帝，到底要等到什么时候？

　　这一念头未能持续多久，倒不是陆旋怠惰得过且过，而是皇帝正式下了命令。

　　东南邰州一带匪乱多年，一直未能平定，当地官员一直隐瞒不报，后来土匪啸聚成一帮乌合之众，观之可怖，才有官员上报。催促当地防营出兵，却屡屡以兵力不足，不足防御为由为官兵败绩找借口。

　　皇帝这次派遣陆旋前往邰州，平定匪患，兵部札付方才递到陆旋手中，很快人便被皇帝召进了宫。

　　班贺从官署回来，知晓这件事便一直等待具体消息，皇帝要说的话，约摸是对这条命令的说明。而需要特意说明的事，哪有那么简单。

　　在大堂里等了好一会儿，才等到陆旋进门。

　　“皇帝对你说什么了？”班贺迫不及待问出口，一旁鲁北平也凑了过来。

　　陆旋面上没有喜色，沉默片刻：“皇帝派我前去邰州治匪患，五日后，我便要离京出发。”

　　班贺微愣：“五日后……这都十一月了，再过不了多久便要过年，怎么这个时候让你出去？”

　　“当地粮食一年两熟，开春就要播种，夏日便可收获。若是明年再去，就怕夏日收成被匪徒抢夺，祸害的是百姓。”陆旋语气不轻松，夹杂着无奈叹息，“皇帝要我，能不打就不打。”

　　什么叫能不打就不打？班贺略思索，旋即明白过来。

　　远征瞿南一役，不是寻常战事足以比拟，将士粮草、武器、辎重耗费巨大，国库损耗哪能短时间内填补？所谓匪患多半是些流民聚众，又怕演变为叛乱，不能不解决。若是再打几场大仗，怕是真要伤筋动骨了。

　　分明下了令要治理匪患，皇帝特意召陆旋入宫这番叮嘱，让他不要轻易开战，想必又是想给他出难题。

　　“土匪怎么能不打？不打服他们怎么治？”鲁北平设身处地一想，这不是明摆着玩人么？

　　班贺却忽地笑起来：“皇帝会对你说出这样的话，必定是对你的能力有所认可。”

　　不认可，可想不出这样折腾人的法子，也不会将这个任务放心交出去。

　　陆旋点了点头：“不打，那就只能招安。”

　　要么用计，兵不血刃。

　　“邰州那个地方啊，”班贺难办地嘶了声，“你去了怕是指挥不动那里的兵。”

　　陆旋：“你去过？”

　　班贺笑笑：“知道而已。那地方早些时候还算太平，营房将领、营官之类吞吃军饷，十额九空，遇到上边派人巡查，便临时招募，应付过去便遣散，哪里能打土匪。”

　　陆旋眉头皱紧：“上头不知道？就没人能管？”

　　“官员都是欺上瞒下，自己地盘里有这种事，还不得瞒得死死的。不是没有上报的，派遣官员去被糊弄一通送走，不是稀罕事了。”班贺无奈一笑，语气一转，“不过，现在有人管了。”

　　“谁？”陆旋问出口，才反应过来，“我？”

　　“除了你还有谁？”班贺屈指在他手臂上轻弹，“皇帝派你去，就是变相给你兵权。除你带的兵，你若是愿意，可以在当地招募，扩充队伍。只要不太过分，招来几个，都归你。”

　　鲁北平在边上听得目瞪口呆，除了要想办法治土匪有些麻烦，这明摆着是给陆旋放权，是好事呀！

　　陆旋也在提醒下回过味来，不得不说，经由班贺这番解释，很难令人不动心思。

　　铁羽营原是八百员额，若是可以自行招募，以精锐的标准，充员到两千人都已经极好了。

　　“皇帝派你去，那便去。为人要灵活变通些，只有好处，没有坏处。”班贺说着，看向鲁北平，玩笑道，“你也要进京营了，我这儿又能得一段清静。”

　　鲁北平真诚道：“京营离这儿近得很，放了假我就来看你和阿毛。”

　　班贺点头：“还算你有心。”

　　知道了陆旋接下来的安排，班贺便不再过问。夜里回了房，陆旋仍不见个笑模样，班贺在他身旁坐下，捏着他的下巴转过来对着自己。

　　“你可是越来越有出息了，一年比一年出息。”班贺说。

　　陆旋直直望着他：“你是指，头一年被押送回京，在牢里过的年，第二年都过不了年，就被遣出京城这样的越来越好？”

　　班贺噗嗤笑出声，他自己总结得还不错。

　　陆旋说：“北平还能有假回来看你，我这一走，不知道要到什么时候去了。”

　　班贺状若思索：“我怎么记得，皇帝是派你治理匪患，而不是派你去驻兵呢？”

　　“有什么不同？还不是一年半载回不来。”陆旋声音轻了些，握住捏着他下巴的手腕，“这世上我难以割舍的只有一个人，去哪儿都放不下。”

　　那眼神满是眷恋，罕有的柔情流露，往前倾了倾，倒像是他把下巴搁在那只手上，讨些抚慰。

　　班贺揽过他的肩：“凭你的本事应当用不了一年半载。你以为就你割舍不下？你去哪儿，我也同样惦念。我只是相信，总有一日会重逢。过一日，你我间的距离便少一分，这么想，是不是能好过些？”

　　陆旋低头埋在他的颈窝里，声音闷闷的：“不过是自我安慰罢了。”

　　瞟了眼紧闭的房门，班贺指尖漫不经心在他背上轻划：“用不着自我安慰，不是有我吗？现在，我还在呢。”

　　背上轻柔瘙痒，陆旋浑身肌肉一紧，抱着班贺腰的手臂一同收紧了。

　　“喂……腰，别那么用力掐，你……啊……”

　　热热闹闹的小院一下少了两个人，又要恢复以前冷清的状态。阿毛这回倒是没掉眼泪，只是搂着人不撒手地干嚎。

　　他先是朝着陆旋去的，张开的双手还未握住什么，就被陆旋躲闪开。凌厉目光一扫，阿毛嗷的一声转向鲁北平，给他一把抱住了。

　　“常言道，曾经沧海难为水，由俭入奢易，由奢入俭难，你们这一走，我和师兄日子怎么过呀！”阿毛吸了吸鼻子，哭是假的，但伤心是真的。

　　一嘴乱七八糟的词，这书读得也不怎么样。班贺摆着手退后一步：“你不能过说自己就行了，别带上我。”

　　阿毛哼哼唧唧，鲁北平往下撕了两下都没能把他弄开，力气不小。两人缠一块在院里走了两圈，鲁北平有些喘气，索性不再给他留面子。

　　“再不下来，就让街坊四邻都看看你什么德行！”鲁北平言语威胁两句，不顶用，立刻付诸行动。他打开门往外走，生生把阿毛拖了出去，一起到外边丢人去！

　　院子里骤然安静，显得陆旋的耳语声都有些大：“什么时候你也能这么留我？”

　　班贺侧目，表情一言难尽：“我若是这么干，应该挺难看的吧？”

　　“你要是这么留我，我才不会往外面走。我只会把你带回房里，既然你留我，我就哪儿都不去。”陆旋说。

　　他眼神认真，班贺心重重跳了一下，缓缓一笑：“我可不会这么留人。”

　　陆旋也笑：“我知道。”

　　正因为知道他不会挽留，因此才能说出只要他挽留，他便不会走的话。

　　十一月已经很冷了，去到一个人生地不熟的地方，还有匪患，不知道能不能安生过年呢。在阿毛看来，皇帝这个命令下得冷酷无情，堪称刻薄！

　　陆旋离开那日，班贺要去官署，不能送，只有阿毛去送了。

　　闵姑准备了厚实的棉衣让陆旋带上，阿毛跟着骏马走到城外，说了一堆富有感情的废话，最后从荷包里掏出一张纸，递给陆旋。

　　那是师兄写的，托他转交，他没有偷偷打开看过，也不知道里边写了什么。

　　陆旋莫名紧张，将叠得整整齐齐的纸展开，里边只有一句话：言归如晤，恕不远送，无送即无别，待君来日归。

　　熟悉的笔迹，又只有寥寥数笔，让陆旋舍不得读完，看了一遍又一遍。知晓队伍已经等待好一会儿了，不能再继续耽搁，才将纸重新叠回原样，放入怀中。

　　恭卿只当他是出了趟远门，而非作别，不日便归。在此念念不舍毫无意义，倒不如早日解决邰州匪患。

　　陆旋对阿毛扬手作别，扯动缰绳，调转马头走到队伍前端。无数马蹄声重叠在一起，无法辨别哪声是属于他那匹踏白，高大身影被身后的将士们遮挡，扬起的尘土随风卷向皇城的方向，如同一卷泛黄的无字书，传递到心中所念的手中。

　　身影渐行渐远，已经完全看不见旋哥，阿毛开始跑动起来，跑上小土包，努力睁大双眼，极力等到最后一刻。胸中涌动澎湃的情绪在马蹄落地的声音中膨胀扩散，酸涩感从鼻腔里向双眼散发，热泪不自觉涌出。

　　“呸呸呸！”一股歪风袭来，阿毛被吹来的风沙糊了一嘴，眼睛也被迷了，一面快速眨眼，一面往外吐唾沫，手脚乱舞的从土包上下来，往城门跑。

　　他好心来送行，结果吃了一嘴沙，这算是什么事？

　　果然师兄不来是对的！

第171章 信笺

　　武科考试结束，宫里又有了闲情逸致，皇帝许久没有召见班贺，太后倒是召见他了两回。

　　出于太后之意擢升班贺为工部右侍郎，放在任何一个人身上，都是一桩难得的好事。

　　这工部内仅次于部堂的位置，虽然与班贺要做的事干系不大，却掌握着朝廷工事所需物料的采办、和工事建造，举国之下水利、开采皆囊括其中。

　　最容易捞钱的职位便是买办，朝廷当年拨下的经费预算凭工部上报，经由户部核验便能拿到钱，只是上报的价钱与实际价值是否一致，可就说不准了。

　　除此外，还有想要拿到朝廷订单当上皇商的供货商们，商人逐利，争破头都想为朝廷做一单生意。而要打通的重要关节，便是负责采买的工部。

　　即便是在当今皇帝不重工事的情形下，工部大不如前，也毫无疑问是个满是油水的肥差。

　　可惜这一点对班贺而言形同鸡肋，他用不着这么多银子。若是只有这件好处，还不如去同熔铁的火炉打交道。

　　做出那样的决定，太后态度并未因此变化，不以施恩于班贺自持，班贺便只当不明白其中瓜葛，召见如常以对。

　　今日应太后召见进了宫，班贺却被告知需要在外等候片刻。

　　内侍道，太后正与国舅会面，待会面结束，再请工部侍郎进入。班贺垂首一礼，站立道边，默默等待。

　　这位国舅爷是太后亲弟弟，华家先祖是陪太祖皇帝开国的功臣，家中有伯爵之位世袭罔替，家族世代为官。到了眼前掌权的这一代，是太后堂兄袭爵，而她这位亲弟弟并无爵位。

　　不仅如此，他当年考进士三次不中，最终是靠家族蒙荫了一个官职，至今也不过是个礼部郎中。

　　按说家世贵为高门，亲姐姐为当朝太后，他却一直未能有所建树，得不到升迁的机会，实在难得一见。

　　班贺转念一想，可又有多少寒门子弟，次次应举，次次不第，蹉跎到老，也不见得能谋到一官半职。

　　这位国舅仅是如此，也已胜过千万人。

　　殿内，一名留着胡须的瘦高男子站在太后座旁，毕恭毕敬跪下行了个大礼。

　　华清夷对这个不成器的弟弟没什么好脸色，却也不好太过苛责，随手示意：“坐下吧，姐弟间私下见面，不用如此大礼。”

　　“大礼是臣对太后的尊敬，哪里管人前人后呢。”华明德抬眼，笑了笑，那张与太后略有些相似的面容却并不显得俊朗，反而眉眼间有几分不正之气。

　　华明德拿出一个雕花錾金的漆盒，讨好地凑到华清夷眼前：“臣，给太后找了些小玩意儿，虽比不上皇宫里为太后搜罗的稀世珍宝，贵在臣一片心意，是臣对太后的孝敬。”

　　那漆雕盒里装着一枚鹌鹑蛋大的珍珠，色泽温润自带华彩，见之不俗，哪里是什么小玩意。华清夷奇珍异宝见得多了，这件东西也没什么大不了，挥手让他先放在一边，嘴里教训道：“你对我孝敬？无非是想以物换物，又想和我提升官的事？”

　　华明德只好将珍珠放下，低着头小声埋怨：“太后，您也太不疼我这个亲弟弟了。”