“无论是不是那样，我们也见不着了。”陆旋说完，瞥着诺加，等待他的反应。

　　良久，诺加惋惜叹出一口气：“看来上天注定我们有缘无分，强求不来。陆将军，多谢了。”

　　陆旋：“这件事我没办成，就不能算数，用不着谢我。”

　　虽然初听觉得荒唐，但现在看诺加的模样，显然对那位温姑娘有几分真心，没想到他竟然是认真的。

　　“既然肯花钱为她赎身，想必是喜爱她的。我只是想，那样的姑娘，能脱离苦海就好了，那个人不是我也行。”诺加认真道。

　　陆旋冷冷道：“与我无关。”

　　诺加：“……”

　　他转身就走，一刻都不想多留。

　　从那座令人浑身不自在炼狱似的将军府出来，诺加原地止步，想了想，迈步向外城东走去。

　　他来到了秦楼外，并非不信何承慕所说的话，但温师秀赎身也太过突然了，毫无预兆。

　　那时见到温师秀，她也未曾表现出即将逃离的喜悦，望向人的双眼只透着一片无望，没有丝毫期盼与寄托。

　　诺加想确认她是否真的是被有心人带走，打听她的去向。等他有能力从陆旋手下逃脱，或许能去找她，远远看她是否安好。

　　连他也糊里糊涂，为何要对那位只见过几次面，说了几句话的姑娘如此牵肠挂肚。

　　往秦楼里头瞧了眼，诺加昂首阔步走了进去，站在门口谁也不正眼瞧，而是抬起袖子往里掏。一个不小心，一团金灿灿的硬物从他袖子里掉了出来，往前滚了滚，停在一个龟奴脚尖前。

　　诺加状似漫不经心，顺着滚落的轨迹往前看，那龟奴满脸堆笑，双眼放着精光，双手捧起掉落的金元宝，弓着腰上前：“大爷，您的金锭。”

　　诺加笑了笑，接过金锭握在手里：“多谢。”

　　龟奴殷勤上前：“大爷面生，是第一次来我们这儿吧？想听雅乐，还是与姑娘清谈？”

　　诺加嗯了声，目光像模像样的左右打量：“做什么都行，就想要个合心可人的。”

　　他心中暗想，这些狗东西果然只认得富贵，寻常人的脸都懒得记住。

　　龟奴招呼来了一帮姑娘，挨个让诺加挑选。

　　诺加端着龟奴捧来的热茶，一眼扫过去，摇摇头，无论让谁上跟前，都只一味摇头。

　　龟奴眼见最后一个都没被相中，坐在座上的这位摆出的派头一看就不是简单人物，生怕放跑了大鱼，顾不上独揽功劳，着急忙慌去找春娘。

　　鸨母春娘听说有贵客到了，心里有些存疑，皇城那些达官显贵，不说全部，八成她都认识，难不成是外地来的肥羊？

　　“千真万确，他随手就拿出一枚金锭，有这么大呢！”龟奴拿手比划了一下。

　　春娘将信将疑，在柱子后边观望一阵。只见诺加泰然自若坐在那喝茶，不时往嘴里送一口小点心，的确不像是寻常人，有些看不懂。

　　不管了，就算不是什么大富大贵的，也得让他把拿出来的金锭留下。

　　春娘打定主意，扬起笑脸走出去：“大爷，我们这儿的姑娘，花红柳绿，什么样儿的都有，您当真一个都瞧不上？”

　　诺加故意往门外望：“怎么，你这儿就这些人了？”

　　被这样当面挑衅，春娘暗恼，面上维持笑脸：“瞧您说的，您瞧不上她们，要么是见得多了，要么是心里有偏爱。若是您有喜欢的，不如直说，保管给您找来。”

　　诺加把拿到嘴边的糕点塞进嘴里，嚼碎了咽下，又喝了口茶：“我上回打这儿路过，见到有个姑娘很不错。”

　　春娘笑得花枝乱颤：“我就说，眼光再高的客人，来我这儿都没有不满意的。那位姑娘叫什么名字？”

　　诺加余光瞟着春娘，道：“我听人叫她，秀姑娘。”

　　春娘笑容顿时僵住，表情为难：“这个嘛，我这儿倒是有个秀姑娘……不过，不是我不让您见她，实在是她已经觅得良人，不在这儿了。”

　　诺加坐直了一拍桌子，气势汹汹：“什么良人？谁还敢跟我抢女人！”

　　春娘隐蔽打量他，面上笑容不咸不淡：“总之，是个我们得罪不起的大官。当着您的面，我也就直说了，虽说您这些大爷肯为姑娘们一掷千金，是好。可她们叫我一声妈妈，我也把她们视作女儿，有人愿花大价钱给姑娘们归宿，姑娘们能有一个好去处，我这个做妈妈的，为她们高兴还来不及呢，哪里会阻拦？”

　　诺加拍出那枚金锭：“什么好归宿，我就不信他还能比我有钱有势，你告诉我，那人花了多少银子，我花双倍把秀姑娘买回来！”

　　春娘盯着金锭，也不知道这人到底是谁，竟然如此大的口气，心里后悔那样爽快就让人将温师秀带走。早知如此，当日就该提出竞价，能多挣些就多挣些。

　　春娘面露为难：“您现在同我说，也没用了，秀姑娘早就同人离开了，就算是十倍，我也做不了她的主了。”

　　诺加立即说道：“那秀姑娘去了哪儿，我自己去找她主人家谈去。”

　　春娘见他如此执着，更怕他去闹事，哪里敢说实话，敷衍道：“秀姑娘被带去了哪儿，我也不知道。名花有主，大爷您就别想了，赏脸看看其他姑娘吧。”

　　嘴可真严实。诺加见她态度冷了下来，清楚不该继续纠缠下去，惹得她怀疑就不好了，便迅速换了副表情：“我说笑呢，既然见不到秀姑娘，那就……”

　　他目光在人群中扫射，忽然觉得一道人影有些眼熟，视线驻留片刻，才发觉那姑娘他不熟，眼熟的是她身上的衣裳。

　　扬起的手指一点，落在了红绫身上。

　　“就她了。”诺加麻利起身，向红绫走去。

　　春娘冲龟奴使眼色，龟奴机灵上前，为两人引路。

　　进入房中，红绫坐在琴前：“大爷想听什么曲子？”

　　诺加摆摆手：“我粗人一个，听不来。我就是瞧着你这身衣裳熟悉，是不是别人也穿过？”

　　红绫是个聪明人，先前见他追问春娘温师秀的下落，又听他这么说，想也知道，是认出了温师秀曾穿过的衣裳。

　　“大爷记性真好，秀姑娘穿过什么衣服都记得。”红绫柔柔一笑，“不错，这是秀姑娘的衣裳。不过秀姑娘被赎身后，将自己的衣服首饰都分给了姐妹们，没有从这儿带走什么东西。”

　　诺加听着，似乎能想象温师秀神情淡漠，将这儿给她的一切都抛下的模样。

　　“那，她走的时候，高兴吗？”诺加问。

　　红绫想起温师秀那时的模样，垂下眼睑：“高兴不高兴，不都是要跟人走的？被卖到这儿来别无选择，被人买走，也是别无选择。”

　　诺加注视眼前女子，低声道：“那她就是不高兴。”

　　“去给吏部尚书做妾，也比在这儿好。她命比我们好，没在这儿待多久，往后衣食无忧。余下的姐妹们，熬不到年老色衰，就会被厌弃，无人问津，下场凄惨冷清。”红绫说着，默默垂泪。

　　泪珠滚落砸在琴弦上，被一分为二，又落在琴板，跌了个粉碎。

　　诺加心中生出些许怜惜，他心中念着温师秀，可这花街柳巷，温师秀这般可怜的女子又岂止她一个。以往光顾过的娼妓，在他面前是否都只是在强颜欢笑？

　　越想越不是滋味，诺加挥手：“就弹你拿手的曲目吧。”

　　悠扬乐声怎么听都带着一股哀情，诺加留下那枚金锭，在宵禁前离开了秦楼。

　　春娘那张怎么都撬不开的嘴，再怎么严防死守，诺加最后还是从红绫那儿得到了温师秀的消息。

　　红绫羡慕温师秀有了个好去处，能成为吏部尚书的妾室，岂止是一辈子衣食无忧？这样的想法，不自控的从嘴里冒了出来。

　　诺加知道吏部尚书是多么大的官，朝廷里的大小官员，多半都要经由吏部挑选。

　　难怪春娘不肯透露，以免对面是个不知死活的愣头青，真去吏部尚书面前闹事。到时候，刨根问底，查到是她透露的消息，她也脱不了干系。

　　获得一条线索，诺加便四处打听，吏部尚书是否有一房新抬的妾室？

　　出乎意料的是，他丝毫没有打听到吏部尚书新妾室的消息，反而得知吏部尚书妻子管教甚严，都成了府上仆役口中笑谈。

　　五年前，吏部尚书还在做侍郎时娶了一房小妾，脸都被妻子挠花了，那房小妾处境也同丫鬟没什么两样。

　　这样的结果，喜忧参半。诺加一面庆幸温师秀没有落到那对夫妻手里，一面又困惑她没有成为吏部尚书小妾，那到底去了哪儿？

　　后来他又去见了红绫，得知吏部尚书没有新妾室，红绫也大为吃惊，但她坚定自己没有听错，春娘同温师秀说的就是吏部尚书高大人。

　　好不容易得来的线索再次中断，诺加只能铩羽而归，日后再慢慢打听。

　　时年十一月，太后千秋寿诞，往前一个月就开始操办起来，比当今皇帝诞辰还要隆重。

　　满朝文武为太后筹备寿礼，上贺表，陆旋也不能例外。

　　他选了最偷懒的办法，买了柄玉如意，成色用不着太好，能看得过眼就行。

　　反正这些礼物只要不是什么奇珍异宝，内府过眼就会收进库房，都不会被送到太后跟前。

　　那么些礼物，挨个儿看来，太后哪儿看得过来？

　　相较于他的敷衍，班贺则上心许多，为太后准备寿礼，工部上下忙碌得脚不沾地。

　　终于在千秋节前三日，寿礼完成，班贺才放松下来。

　　陆旋坐靠在床头，轻抚班贺背脊：“你这些日子都在忙些什么？”

　　班贺懒散趴在柔软的床铺上：“要当太后宠臣，就得会讨太后欢心，自然是做哗众取宠的事。”

　　“别这么说自己。”陆旋语气不满，俯身将唇印在他的后颈上。

　　“今年的寿礼，我花费了不少心思。”班贺说，“瞧着吧，肯定会招来更多骂名。”

　　陆旋心里头气，却知道以班贺的身份，想要留在官场上呼风唤雨，只有这一条路可走，否则文官们不会容他。

　　得到太后欢心的代价，就是背负奸臣骂名。

　　班贺早已接受这一事实，既然注定讨不了好，那不妨做得更“好”些。

　　做个受宠有权的奸臣。

第280章 百鸟朝凤

　　班贺为太后准备的贺礼是一盏灯。

　　与其说是一盏灯，不如说是一场灯展。

　　工部制造的精致彩灯布满整个殿前广场，外围的百姓们早早前来围观，无一不为之惊叹。

　　更为叫绝的是广场正中拜访的巨大彩灯，地面固定的数根金属丝连接着正中那只硕大无比脚踩莲花台的凤凰，形态各异、大小不一的鸟形花灯错落有致地固定在金属丝上。

　　见识广的，能依照鸟形花灯身上的颜色纹路叫出它们的名字，数百只鸟儿悬在空中，栩栩如生。

　　歌舞热闹持续了整个白日，随着夜幕降临，宫人点燃了那一盏盏彩灯，附着百鸟的金属丝在黑夜中隐去。有人跑到正中那只凤凰脚下，不知他动了什么，那些金属丝忽然运作起来，百鸟花灯摇晃着忽而上升，忽而下降，仿佛无数绽放光芒的鸟儿正在夜空中飞翔。

　　未亮起的凤凰停在莲花台上，身形黯淡，围观者似乎为此感到可惜。就在此时，莲花台燃起一圈火花，点燃了凤凰，引得众人惊呼起来。

　　“要着火了！”

　　但在此起彼伏的话音中，把守的侍卫一动不动，看台上的皇亲贵胄们安之若素，嘈杂渐渐安静下来。

　　凤凰身上的火越来越高，展开的羽翼一层一层向外喷射烟火，如同一双洒落金粉的光翼。

　　然后是长而华丽的尾羽，渐次燃起，直至整只凤凰沐浴在火焰与金色烟火中，华丽而绚烂，夺走在场所有人的目光。

　　这场将烟火与花灯融为一体的灯展，足以让在场所有人心中烙下不可磨灭的痕迹。

　　“太后，此灯名为，百鸟朝凤。”班贺站立于华太后身后，嘴角噙着若有似无的笑。