她也是寻常女子，怎么可能不嫉妒与自己分享丈夫的女人？唯独皇后，她无法嫉妒，还因为皇帝过分偏宠自己，而对皇后感到愧疚。

　　萧莲玉的脚步缓了缓，眼神复杂。自入宫以来，她感受不到皇后对皇帝的感情，皇后对皇帝的示好，更像是恪守自身的责任。

　　她确信那并非是皇后在她面前的伪装，只要是假的，终有一天会露出马脚，哪里有人能多年如一日没有丝毫松懈时刻？

　　萧莲玉一直觉得，若与皇帝没有感情，那入宫的皇后，不过是个别无选择困在深宫里的可怜女子。

　　但皇宫遇袭那日萧莲玉才意识到，皇后从未这样自怜过，她入宫是为后的，她一直在履行身为皇后应当履行的职责，管理后宫，照顾后妃与皇嗣。

　　相比起只能无助抱着小公主与皇帝登上车驾的自己，皇后当之无愧国母之名，萧莲玉自愧不如。告知皇帝这件事，只希望皇后能得到些许安慰，早日好起来。

　　赵青炜一时冲动走了出来，临到皇后宫前，脚步迟疑了起来。

　　兴许，皇后已经睡了。

　　又或许，这会儿皇后正难受，不方便见客？

　　犹豫半天，赵青炜还是抬脚踏入皇后宫中。

　　华云荣并未睡着，但也没什么精神，听闻皇帝驾临，强打精神坐了起来。帝后二人见着对方一脸病容，俱是一愣，对上的视线错开，赵青炜尴尬地坐在宫人搬来的椅子上。

　　“听说皇后病了，现在可感觉好些了？”赵青炜问道，这是他第一次用这样温和的语调对华云荣说话。

　　“陛下，妾身不能起身行礼，请陛下恕罪。”华云荣中规中矩回了话，这也是她第一次对赵青炜态度冷淡，并且没有一丝笑容。

　　赵青炜道：“皇后身体不适，就不要动了，那些虚礼先放在一边吧。”

　　两人又是一阵无话，赵青炜对长赢挥挥手，长赢立刻领会，带着宫人走了出去，只留下帝后二人。

　　赵青炜看着别处，口中说道：“你是不是，在怨我当日上了准备逃离的马车？可那是你姑姑的安排，你姑姑也叫了你。”

　　不提还好，一提这件事，华云荣的呼吸急促了些，双颊浮上些许不正常的红晕，似乎极力克制着自己，说道：“人人敬你，称你为陛下，是因为你坐在了皇位上，若你不在皇位上，还有谁会对你俯首称臣？”

　　赵青炜哑口无言，刚登基的时候，他还能年少无知地喊出，这皇位不是他想坐的。可这几年，他一直坐在皇位上，享受了坐在这个位置上能享受的一切，再也不能毫无负担地将自己与皇位分割。

　　更现实一些来说，他已经接受了这一切，谋划过如何收回所有权力。

　　但那一日，他面对危险惊慌失措做出了错误决定，背弃了他的立场。

　　“本朝并未迁都，皇帝还能去哪儿？离了这个皇宫，承认你是天子的只有围着你的那些人，天下人是不会认的。有朝一日他们想要捧着另一个人，便做鸟兽散，谁还会多看一眼？”

　　华云荣双目泛泪，她也不知之后什么时候能再见到皇帝，索性就在今日把话全讲了。

　　“我是深闺女子，婚姻大事只能听从父母之命，不管是入宫为后，还是嫁给庄稼汉，于我而言并无差别。为后我便管理后宫，嫁作农妇我便洗衣做饭。若我是男子，我哪里去不得？去拿刀抵御敌人，立我的功，哪里还用靠着丈夫获得身份？”

　　华云荣声音哽咽：“而你，却一心逃避，难道，就没有惭愧吗？被那么多人拱卫着，你心中可曾想过他们？知情人中，又岂止是独独班尚书失望？”

　　赵青炜垂头不语，他怎么可能不惭愧？

第298章 阿桃

　　他惭愧到日夜回想那日情形，怕见到朝臣的面容。班贺都对他失望到当场辞官，他怎么敢再面对更多鄙夷的神情？

　　华云荣成了一名合格的皇后，他只是个披上皇袍的猴子，真是可笑。

　　“你以为我是要骂你不配为帝？”华云荣缓了缓，继续说道，“我是忧心这个王国的将来，你当不了皇帝，就会有无数人来推翻你，受苦的人难道是你吗？是为你而战的士兵，与身处战争焦土的黎民百姓！每思及此，我便不能入睡，我是为天下人哀恸。”

　　有多少人是这样想的？赵青炜不知道，肯定不在少数。

　　但没有人会在他的面前说出来，他们仍然维持着对他这个皇帝的表面尊敬，心中却在想，他根本不配。

　　“是我的无能，害了他们……”赵青炜低声喃喃。

　　华云荣眉心越拧越紧，摇头道：“无能只是你的借口。难道那些建功立业的帝王什么都亲力亲为？君王最重要的只有一件事，那便是知人善用，天下能者不知凡几，远远不需要你亲自面对。最可怕的是，你连面对的勇气都没有。”

　　一句接一句的话，直戳赵青炜内心深处，他一直知晓华云荣牙尖嘴利，说话总能一针见血，让他觉得不中听，可她从未如此锋芒毕露过，近乎尖锐刺耳。

　　他的确没有勇气，就连现在都在逃避面对外界的目光。

　　华云荣转过头去，不再看他：“这教我如何忍心去看天下人？”

　　她默默淌着眼泪，无声送客。

　　赵青炜不知自己怎么浑浑噩噩从皇后宫中走出来的，看着长赢殷切担忧的眼神，轻轻推开他伸过来的手臂。

　　班贺被自己当日举措失望透顶，自请去修复城中民居与武备库，赵青炜忽然生出一股强烈的冲动，他不能让班贺就这么离开！朝廷需要一个精通营造的人！

　　要是邀请他入宫，拒绝了怎么办？

　　赵青炜如困兽般在宫殿反复踱步，萌生出想要出宫去找班贺的念头，却被宫中内侍阻拦。

　　赵青炜的怒火夹杂着焦虑与委屈一同涌上来，忍不住大声训斥：“到底谁才是这天下的皇帝，谁才是天子？你们这些狗奴才，到底是听谁的命令！”

　　太监们纷纷跪下，口中呼喊陛下恕罪，冯安壮着胆子说道：“太后懿旨，陛下受了惊，要在宫中静养，外边还未平定，鱼龙混杂，万不可随意出宫。”

　　赵青炜怒不可遏：“太后，太后！既然你们都听太后的，那要我这个一无是处的傀儡皇帝做什么！干脆，我把这皇位让出来，让太后来当兖朝第一位女皇帝好了！”

　　这句话一出，吓得内侍们大惊失色，口中只会重复一句：“陛下饶命，陛下饶命！”

　　赵青炜冲出内侍的包围，跑出殿外，却看着殿前宽大的广场止住了脚步。

　　炫目的阳光让他眼前一黑，继而脑内天旋地转，赵青炜踉跄一步，蹲下身，痛苦地抱住了头。

　　在工部做工匠，也是有轮休的，班贺趁着得空，去了趟城外弘法寺。

　　他的确是很困惑，顾拂一个道士，怎么和和尚那样投缘，连静养都要死皮赖脸住到人家寺庙里去。

　　顾拂对此十分理直气壮：“寺庙留出住所是给人方便的，对谁都大开方便之门，人人住得，我怎么就住不得？”

　　他被武备库爆炸波及受伤，班贺心中是有愧的，顾拂说什么就是什么，一句都不反驳。

　　寺院清静，斋饭也可口，得空还能和寺院里的和尚对弈论道解解闷。

　　唯一不好的，就是佛门禁酒，顾拂没有酒喝，肚子里的馋虫整日作祟，转而缠着班贺给他带酒来喝，一天送了四封信来，字大如斗，写满了“酒”。

　　把酒带入佛门，未免对诸佛太不敬了吧？班贺不能轻易答应。

　　顾拂自有一番道理：“恭卿你又不信，既然不信，又何必怕冒犯？再说，酒肉穿肠过，佛祖心中留。我只喝几杯，佛不会怪我的。再不行，我就去请北平小兄弟给我送酒了。”

　　那可不能找鲁北平。按鲁北平的性子，他拒绝不了顾拂，但带酒到寺院里喝，心里肯定纠结自责，没个十天半个月，是消除不了罪恶感的。

　　这样看来，坏人还是得班贺来做。

　　于是，班贺给顾拂带了一只拳头大小的酒坛，看得顾拂直瞪眼。

　　顾拂：“恭卿，也亏得你能找到这么小的酒坛！”

　　班贺：“手边没有趁手的，现烧了一个。喜欢就送你了。”

　　顾拂嘴里念叨几句无量寿福，双手抱着小酒坛小口小口抿，明儿他就下山喝个够！

　　一眼瞧见纱布包扎得严严实实的两只手指，班贺面上笑容淡了些许。想到鲁北平说的那日发生的事，顾拂身世成谜，一眼就认出飞豹帮，或许正是同那些人有关。

　　但班贺并没有刨根问底的毛病，他与顾拂是知交好友，身世过往并不是非要知道不可。

　　只可怜鲁北平，想问不敢问，几天都没睡好，顶着眼下两片乌青，人都快憋疯了。

　　顾拂抱着酒坛没工夫搭理人，班贺自知理亏，摸着荷包去到前殿捐些香油钱，顺道上几注香。

　　他不信归不信，还是不要明知禁忌，故意冒犯了还若无其事的好。

　　万一被寺里和尚抓住了，他好歹是赎了部分罪过。

　　将香油钱投入功德箱，听见铜钱相碰的声响，班贺估摸着，这功德箱应该满了大半，看来善男信女不少。

　　转身要走出大殿，一抹素白撞入班贺视野，一位僧侣引导着一名女子向摆放在侧面的签筒走去：“女施主，请往这边来。”

　　那名素衣女子瞧着年岁不大，约摸十七八的样子，容貌端丽秀美，美貌绝伦。

　　只粗略一眼，班贺出于礼仪迅速收回目光，但一股莫名的熟悉感牵引着他的视线又回到了少女脸上。

　　大殿内此时只有班贺一名香客，美貌女子的目光也从班贺身上掠过，随即做出了相同的反应，盯着班贺停下了脚步。

　　班贺下意识向前一步，有些不确定地叫出了那个埋在记忆中多年的名字：“阿桃？”

　　少女几乎瞬间湿了眼眶，捏紧了手中丝帕：“班先生！”

　　“真的是你吗，阿桃？”班贺忍不住又上前几步，碍于眼前女子已经不是当年八岁的小女孩，克制地没有伸手碰触。

　　阿桃喜极而泣，掉着眼泪，红唇微颤，只知道点头。

　　一旁引路的和尚见两人似是故人重逢，口念佛号，将两人引到方便说话的清静地。

　　班贺全然没有想到，来为顾拂送酒，会遇到多年前的故人，对当年遗憾唏嘘感叹：“延光六年，渝州大水，我去往渝州救灾，也去当地找过你们一家。却得知你娘早故，杨典史在水灾中殉职，你与你姨婆不知所踪。我请求当地官员为我四处查找，一直没有你们的消息，没想到我们今日会在此相见！这些年你们去了哪儿，你怎么会在都城？”

　　阿桃止住了啜泣，秀目微红，本就貌美更添几分可怜。

　　她娓娓道来：“当年大水，我与姨婆逃到了水淹不到的高处，却没想到，有人趁乱抢夺孩子，我被人强行抱走，与姨婆分散。后来，我与一些女孩子被装在船舱里，连夜运送到了外地。那些是人牙子，把我们卖到各地，为逃避追捕辗转太多地方，我都不知道自己被送到了哪里。”

　　说起当年的事，阿桃眼中闪过一丝恨意，很快恢复如常，柔声道：“我在那些女孩子中，算是走运的。一对没儿女的有钱老夫妇看中了我，将我买回去当自己的亲生女儿对待。养父前两年去世了，不久前，养母生了病，我们来到都城求医，我正是来寺庙为养母祈福的。”

　　班贺心中不由得庆幸，拍了拍掌心：“真是大幸！当年我也上了一艘人牙子的船寻你，却没有找到，想来，我是去晚了一步。幸好你遇到了好心人，否则，我真不知道该怎么自责才好！”

　　阿桃扬起嘴角，神情复杂：“班先生自责什么，遇到什么都是我命不好，怪不了别人……我这不是遇到了好心人么，养父养母待我很好。”

　　“竟有这样的好心人，我一定要重谢他们。阿桃，你现在住在何处，我这就和你去见你养母，我要亲自向她道谢！”班贺说着，起身就要走，迫不及待。

　　阿桃连忙拦下他：“我养母正在病中，家里都是病气，也疏于收拾，怎么好见客？还是待我回去，告知养母一声，家中做了准备，再请班先生上门。”

　　班贺坐了回去，懊恼摇摇头：“瞧我，急昏了头。一个陌生男人，怎么好不提前说一声，就随意跑到你们家里去？听你说的，你养母必定是个好教养的富家夫人，将你养得这样好，该有的礼数也得到位。”

　　“正是，我陪着养母看病，一时半会儿不会离开都城，想要上门拜访，也不急于这一日的。”阿桃笑着道，“倒是班先生，您的住所在何处，等我回去告知养母，便去找你。”

　　班贺忙去借来笔墨，写下自己住址：“你陆大哥，和泽佑都在都城呢，我回去就告诉他们这个好消息。你千万要记得这件事，别弄丢了这张纸，以免找不到我的住处。”

　　阿桃盯着墨迹未干的纸看了好几遍，像是要将它印在脑中，迟迟舍不得叠起来：“我一定会来找你们的，一定。”

　　阿桃视线从纸面挪到班贺的脸上，凝视他半晌，眼中含着千言万语，再度淌出泪来：“班先生，你可要等着我。”

　　班贺郑重点头：“我就在家中等你，哪儿也不去。”

　　阿桃低头擦拭眼泪，袅袅起身，似乎觉得这般作态有些好笑，笑着道：“养母还在家中等着我，班先生，我先回去侍奉养母了。改日一定登门拜访，再请你和陆大哥、泽佑到我家中来做客。”

　　班贺点头应下，一路将她送到寺庙几里外，阿桃三步一回头，舍不得离开似的。班贺同样也不舍她就这样离开，紧盯她的背影。

　　直到那道素白纤细的身影消失，班贺这才怅然若失，转身踏上回程之路。

第299章 贵客