“不够。”班贺毫不犹豫。

　　赵靖珩眉梢微动，班贺却道：“能做的事太多了，两年远远不够。师父的遗愿，是要驱逐蛮夷，拿回遗落的明珠怒城，遗愿达成之前，草民都愿为殿下效犬马之劳。”

　　得到他的承诺，赵靖珩一掌拍在扶手上，一锤定音：“好，本王总算没有白来。你的话本王一个字都不会漏下，若是未能达成，第一个送你去当前锋，也不枉你有这份报国之志。”

　　话说得好听，实际上不就是完不成去死的意思？范震昱表情几番变化，今晚不该听的话听得太多了，班贺的命可以肯定暂时不会丢，而他的性命全然相反，越来越危急。

　　无形的协议在言语中达成，赵靖珩终于着眼于当下，班贺所坚持要管的那桩案子，在他眼中根本不算是问题。

　　赵靖珩：“你可知道，你沾的盐课，碰触的是大部分朝臣的利益。”

　　班贺：“草民不知。我不懂为官的弯弯绕绕，懂的只有这些上不了台面的造术伎俩，我只知道，有人为了利益伤及无辜者，我便不能坐视不管。”

　　搭在扶手上的指尖轮流轻敲，赵靖珩心中有了论断，站起身，拂了拂衣袖：“今晚的事，到此为止。”

　　“殿下。”班贺唤了一声。

　　“别急，自然会有人来管这件事的。”说完，赵靖珩领着侍卫头也不回地离开阱室。

　　毫无预兆地到来，又不明就里地离开。

　　范震昱盯着重新合上的门，激起一身的鸡皮疙瘩，急于甩掉身上的压迫感似的抖动几下，巴巴贴着木柱望向隔壁的班贺：“龚先生，刚才那真的是淳王吗，淳王真的来过吗？”

　　“龚……不，不对，我听见淳王叫你班贺……”范震昱低声喃喃，“你不是龚喜……你不是。那时候，那位都虞侯问过，是否确定你就是龚喜，别是冒名顶替……”

　　他疯了似的跳起来，在一丈见方的阱室里没头苍蝇似的乱转，混乱的头脑经历了有生以来最大的考验，比参加科举考试还要艰难。

　　那位拿不出牙牌被他关起来的都虞侯，足以令他此生铭记，而到了现在，他才明白，那些都是真话。

　　被他忽略的提示，再度想起，成了今日最大的重击。

　　“你是班贺！你根本就不是一个普通的工匠！”

　　深深感到被欺骗的范震昱情绪越来越激动，班贺却面色沉静，无动于衷。

　　范震昱喘着粗气坐下，双手抓住发髻：“只有我，什么都不知道，被耍得团团转。你们玩你们的把戏去吧！反正，我马上要死了。”

　　“谁说你马上要死了？”班贺眉心微蹙。

　　范震昱有气无力：“我听见了那么多秘密，难道不要杀我灭口吗？”

　　班贺问：“你听见了什么秘密？”

　　范震昱一抬头：“我……”话到嘴边，却又哽住，脸色微变。

　　似乎，也没听见什么见不得人的秘密。

　　“你不会死的。”班贺不再看他，冷静道，“淳王压根没把你放在眼里。”

　　范震昱：“……”

　　士可杀不可辱！

　　班贺吐出胸中浊气，压在心头的坚石似乎松动了些。他心中所疑惑的是，淳王离开时所说，会管这件事的人是谁？

　　两日后，差役神色慌张地带来了消息，玉成县来了位钦差大臣，奉御旨前来，查明乌泽乡一案。

　　钦差持有皇帝颁发的专敕，代皇帝前往地方布宣德意，询民疾苦，体察地方官吏是否贤明，权力上高于地方官，如圣驾亲临。

　　二月上旬已过，没有等来吕仲良，反而来了位钦差大臣，班贺显得忧心忡忡。

　　钦差大臣无非是官僚系统中的一员，谁知道有着什么样的关系网。

　　皇权特许钦差便宜行事，但正是因为如此，州县官吏皆答应奉承，唯恐不及。贿赂公行肆无忌惮，往往只是走个过场，与地方官沆瀣一气。

　　直到差役说出钦差大臣的名字，魏凌，班贺才放下大半的心，哑然失笑，颇有守得云开见月明之感。

　　范震昱不知道这位钦差大人是谁，却清楚自己的下场已经成定局。

　　这场不甚明晰阴谋里，他不过是个被判出局的牺牲品。

第73章 人证

　　乌泽乡一案开堂审理之前，杨典史来阱室见了班贺一面，带来了一个好消息，和一个坏消息。

　　他面带愁容，尚有几分未消的怒气：“谢先生早两日苏醒了，那场酿成灾祸的火，正是潘二放的。那晚不巧被他撞见，潘二便动手打晕了他，这才导致谢先生遭难。”

　　这个答案在意料之中，已是无法改变的事实，班贺心中只有深深的无奈。杨典史所气愤的，也并不是此事。

　　“潘二也恢复了意识，但他什么都不肯说，我们毫无办法。”杨典史眉头紧锁，“还未等他说出真相，昨日有人在他的汤药里下了毒，要不是有大夫在，差点没救回来！”

　　他气的是光天化日朗朗乾坤，竟然还有人暗中下毒手，想要杀人灭口，这到底是怎样的世道！

　　听到潘二中毒差点丢了命，班贺悬着的心愈发不安，最有力的证人若是出了事，不知又要多几分波折。

　　“活着就行，只要人还在，总能让他开口的。”班贺低声说道，他也只能如此安慰了。

　　杨典史点点头，除此之外，别无他选。仅凭潘二与谢缘客的证词还不够充分，另有一些与本案相关的消息，杨典史这段日子四处探访，一一问询，有了不少收获。

　　“太好了！”班贺听到这些消息，欣喜不已，又多了几成胜算，“不愧是四爷，查案就是专业。”

　　杨典史轻笑，惭愧地说：“可我已是白身，只能做这些了。”

　　“别这么说，你帮了大忙。”班贺说，“对了，刚才你进来前，我听到你的声音，外面怎么了？”

　　杨典史：“哦，我看到一个小子在班房外边探头探脑，不像做正经事，就想叫住他问话。不料他听见我的声音，转身就跑了。”

　　班贺问：“是你认得的人？”

　　杨典史摇头：“不认得。但又好像在哪儿见过……”

　　他实在记不清了，班贺不再纠结，在“马大人的衙门”里，有几个盯着他们的人不奇怪。

　　钦差大臣并未一来便开堂，而是有模有样地四处调查了一番，正式开堂在三日后。

　　班贺与范震昱被带上公堂，两班衙役左右分列，手持水火棍，面容严肃，公堂外站着看热闹的百姓，被差役拦在门槛之后。

　　公堂上坐着身着官服的钦差大臣，面容不过三十来岁的年纪，粗眉之下的眼睛双眼皮细长，面部轮廓并无粗犷棱角，端庄正直又多了些和善。

　　韩知府在其右，马知县坐在左边靠前些的位置，余县丞则坐在角落，精明的双眼隐蔽地挨个打量在场的人。

　　班贺抬头看了一眼，魏凌却像是不认识他这个人一般，一本正经地拿起惊堂木——

　　“啪！”

　　他开口问道：“堂下可是玉成县上一任知县，范震昱？”

　　范震昱忙不迭躬身点头：“钦差大人，下、革……这……”

　　“行了行了。”魏凌打断他，“本官奉圣上旨意前来查明乌泽乡大火案，你说说，你都知道些什么。”

　　范震昱抬头看着他，目光在这段时间的暗室里变得迟钝木然，视线落在镇定自若的韩知府身上，又看了看取代他的马知县，最终回到脚尖前的地砖上。

　　“革员，没什么好说的。”范震昱低着头，认命般放弃了挣扎。

　　班贺微侧头，没想到他会这样说，随即毫不犹豫开口：“草民有话要说。”

　　魏凌终于正眼瞧他，拿捏着姿态：“你是什么人？”

　　“我……我原是玉成县的一名工匠。”班贺忍着骂人的冲动，说回正题，“乌泽乡负责开凿盐井的掌墨师谢缘客，与我是至交，他在火灾中重伤昏迷，这两日才恢复意识。据他所说，那场大火是有人刻意为之。”

　　魏凌：“哦？有人放火？可有证据？”

　　“谢缘客便是人证。他亲眼看到乌泽乡乡民潘二放火，却被发现，打晕在现场，这才遭受烈火焚身之苦。”班贺语气低落，眼露痛惜。

　　魏凌见他如此，正色起来：“潘二为何放火？”

　　班贺语气笃定：“有人指使。潘二不知除了盐井还有火井，引火烧身，自己也被烧伤昏迷。不过现在已然苏醒，还请大人明察。”

　　魏凌吩咐衙役：“来人，带潘二。”

　　浑身缠着绷带的潘二被抬进公堂，烧得惨不忍睹的人，令围观的民众无不掩面，窃窃私语，又怕又好奇。

　　潘二烧毁了半张脸，双眼无力半睁，唇色发乌，说话的力气都没有，躺在竹编的担架上，半死不活。

　　见他说不出话，任说什么都不理会，魏凌询问的眼神投向班贺，班贺沉痛道：“有人想要杀人灭口，给他下了毒，便成了这样。”

　　魏凌无奈道：“你说的人证不能作证，让本官如何断案？”

　　班贺：“除了他，还有别的证人。乌泽乡里正钱炳，因被马大人判定玩忽职守，自缢于村口，他的妻子吴秀莲为他伸冤，却被关进了大牢。”

　　魏凌拍了拍惊堂木，让堂上这些被潘二惨状引走注意力的人回神：“将吴秀莲带上堂来。”

　　韩知府看向县丞，两人目光对上，刚开口叫了声钦差大人，却被魏凌厉声喝止。他要挨个问话，没问的时候别插嘴。

　　韩知府面色不悦，闭嘴转了回去。

　　女囚被关在女囚室里，吴秀莲被带来时，已经很长时间没有梳洗过了，蓬头垢面，双颊数日哭泣的痕迹清晰可见。

　　“你便是钱炳的妻子，吴秀莲？”魏凌问。

　　吴秀莲声音嘶哑，伏下身体的动作僵硬迟缓：“民妇吴秀莲，拜见钦差大人。”随着身体前倾，眼泪再次滑落眼眶，“大人……民妇的丈夫，冤呐……”

　　魏凌皱着眉：“本官问你，你有何冤屈？”

　　“民妇丈夫是乌泽乡里正，钱炳。他的为人有目共睹，从不仗势欺人，自民妇嫁给他，没有穿过绫罗绸缎，没有吃过山珍海味，清贫如洗，每年还要自己下地种粮食……可民妇知道他是个好人，为乡民尽职尽责，只要能帮得上的，他拿家里的钱去贴都要帮。”

　　吴秀莲声泪俱下，字字泣血：“盐井是他每日盯着动工的，每一处都认真仔细，要说他玩忽职守，全天下都没有认真干活的了！我丈夫一生最珍惜名声，宁以死明志，也不愿受此罪名，一根绳子，便了结余生。”

　　她数度哽咽，情真意切，在场有些心软的姑娘媳妇，悄悄红了眼眶。

　　她含泪道：“那晚大火过后，范知县清点人数，发现潘二不知为何在现场。那时民妇便觉得蹊跷，于是找到潘二家，正碰上他媳妇，抱着包裹一副准备出远门的样子。”

　　潘二媳妇行为太过反常，不管自己受重伤的丈夫，这是要去哪儿？吴秀莲连声追问，让潘二媳妇不耐烦，便说她要回娘家。吴秀莲觉得反常，不肯放行，与潘二媳妇拉扯起来，没想到拉扯间弄掉了包袱，从里面掉出两枚银锭来。

　　这下潘二媳妇连包裹都不要了，捡起银锭就跑。她是个年轻小媳妇，吴秀莲哪里追得上她，只能眼睁睁看着她离开。

　　整个乌泽乡谁不知道潘二就是个游手好闲的混子，败光了祖产，靠着东家蹭西家骗混饭吃，哪儿来那么多银子？这一看就是出了事准备卷款逃跑呀。

　　吴秀莲心知这里面肯定有事，带着丈夫含冤而死的尸骨到县衙击鼓鸣冤，却被不由分说抓了起来，一关就到了今日。

　　心中的冤屈化成泪水，不断砸在公堂地砖上，却洗不净这一室污浊。

　　这番话让魏凌听得直皱眉头，凌厉地看向马知县：“她所说的，可有一句不实？”

　　马知县无措地看向韩知府，韩知府片刻慌乱后，很快有了应对措词，做了个揖：“钦差大人，此事有误会。里正钱炳的确有疏忽的地方，否则也不会给一个外人可乘之机，纵了火。马知县或许当时言辞激烈了些，可又不是平白构陷，钱炳也不该如此草率轻生。”

　　他说得冠冕堂皇，甚至能听出惋惜来：“至于将吴氏关起来的事，这……马知县，这就是你的不对了，怎么能因为公务繁忙，就将这些待审的事暂时搁置下来？”

　　马知县连忙点头：“是是，是下官的疏忽，竟然忙忘了！”

　　班贺的目光从那两人的脸上一一扫过，忍不住发出一声冷笑。如此颠倒是非黑白，信口雌黄，这便是我朝的官么？