方炎轻笑，神色又恢复成那副吊儿郎当：“苍岚国律，贪墨百两以上者……斩！”

　　按照律法，窦管事的罪行足以每个月都砍一次头。

　　难怪他如此惧怕方炎，确实是一句话就能让其掉头。

　　“日后乙膳堂我说了算？”艾弛再问一遍。

　　“在你未变成第二个窦管事之前，乙膳堂都归你管……”

　　“朝廷拨下的银钱……”

　　“只要每日都能准备出今日这般的饭食，其余银就当你的月钱。”方炎抬手打断。

　　深谙做事得留余的道理，方炎还真没奢望艾弛是那等大公无私每一分钱都用到膳堂上的人。

　　学生们吃饱，艾弛能拿到些好处。

　　两边皆大欢喜就已是圆满。

　　“有你这句话我就放心了。”艾弛终于满意下来。

　　至于钱袋子里。

　　是窦管事吐出来的上两月补贴，共有白银二百两。

　　“每月初一，我会将补贴银两送到膳堂来，这于这些碎银子就当成这个月你们的月钱吧……”

　　离开前，方炎随手将钱袋子往艾弛怀里抛去。

　　距离下月初一还剩十日。

　　艾弛：“……”

　　经由此变故，乙膳堂正式由艾弛说了算。

　　一家子面对这两百两白银都很是感慨。

　　艾弛却好似没多少变化，拿到银钱就将家人全喊来开了个“会”

　　艾柱和艾奕辰回家去接家人。

　　吃饭的学生一多起来，厨房人手肯定不够。

　　趁此机会将家人们接来团圆。

　　方炎说空置的院子随便他们住，全家人都来也都有住处。

　　在此之前，得处理好家中田地和牲畜。

　　艾弛与艾逸云留在书院。

　　夜饭结束后，趁夜下山去寻宁瓦匠与木匠，顺道还要去拜访新的菜农。

　　安排好一切，四人各自分开行事。

　　艾奕辰恍恍惚惚地离开，好像又受到了不小的打击。

　　艾弛看在眼里，但碍于此刻没空与之谈心，便将此事按下记在了心里。

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　　春末的风已然夹杂着夏日即将来临的燥意。

　　荷塘边柳树上蝉鸣此起彼伏，不少书生旁腿坐在荷塘边，就在如此吵杂的水流声和蝉声中背着书。

　　“艾俞兄，艾掌勺昨日真回书院了？”

　　书中内容早已背得滚瓜烂熟，杜佳泽抬头看向另一边闭眼默书的艾俞。

　　昨日膳堂闭门三日，艾掌勺领艾家两个孙儿去参加县试第一场去了。

　　今早这些早起背书的同窗，其实全都是估算着时辰要往膳堂去的人。

　　艾俞点头，被打断后也无法再专心，干脆起身伸了个懒腰。

　　“两个堂弟考得如何？”纪明问。

　　“大堂弟头名，而堂弟三十五。”艾俞笑，虽说两人都榜上有名，可一个在头一个在尾。

　　二爷爷接手乙膳堂，两个堂弟考入书院仿佛都还是昨日的事。

　　可回头看看，已过三载，乙膳堂的名号早已传遍了灯泉县所有书院。

　　“艾掌勺进厨房了！”

　　人堆里突然传出道惊喜的叫声，大家都顺着他手指看去，厨房烛光果然亮了起来。

　　“每日不吃乙膳堂的饭食，白日里都无法专心读书。”

　　随着一高瘦书生略有些夸张的打趣，陆陆续续有人站了起来。

　　谁会料到，有朝一日膳堂竟能成为书院招收学生的一个隐形条件。

　　厨房内。

　　艾俞先将厨房四处的煤油灯点燃。

　　随即将净灵石扔进灶旁水桶，而后掀开布巾查看昨夜发的面团。

　　上千天时间，他每日早晨都重复着这个流程。

　　方炎说乙膳堂全权交给他打理，至此之后还真一点都不再过问。

　　艾弛在当月最后一天张贴出了改革乙膳堂的新告示。

　　每月六百文伙食费依然不变，交钱之后可领饭牌，有饭牌者才可入膳堂用饭。

　　也可花银钱买单顿，一顿四十文。

　　刚开始实行时有人钻空子，一人买多人用，很快便被验名牌的艾奕辰看出。

　　也就是从那时起，艾弛才发现这个长子的记忆力超群。

　　木牌上刻有名字，他只两三眼便能记下持牌的人与名字究竟是不是一个。

　　艾弛私下便想出了个奖励的招。

　　只要抓到个冒充的人，可得十文钱奖励。

　　艾奕辰做得兴致勃勃，而且肉眼可见自信起来，不用艾弛再多言便自动揽过许多杂事。

　　“爹，送河虾的人来了。”

　　正想着，艾奕辰神采奕奕地领着个老农从膳堂侧门钻进厨房。

　　一身褐色短打，裤腿卷起，整个人宛若脱胎换骨似的变了副模样。

　　艾弛只笑着点点头。

　　艾奕辰仿佛立刻领会了他心中所想般，从怀里取出银子付钱，再将账目记录在账本上。

　　一气呵成，行云流水。

　　“那你去膳堂门口加道虾粥。”艾弛说。

　　艾奕辰立即转身，后门处长孙艾轩背着刚睡醒的艾冬梅走了进来。

　　小姑娘前几日偷跑去玩溪水受了寒气刚好，这两日还是有些无精打采。

　　“爷爷，妹妹想吃糖包子。”艾轩无奈地开口，艾冬梅见兄长没说清楚，立即伸出双手比划：“就是用豆子做的那种糖包子。”

　　“豆沙包？”艾弛笑问。

　　艾冬梅笑着连连点头。

　　艾弛往艾轩身后看了看，没看到最贪吃的艾凌跟来，忍不住眉心一跳：“艾凌呢？”

　　“三弟和表妹带着香菱去山上捡柴了。”

　　“捡柴？谁让他们天没亮就进山去捡柴！”艾弛皱眉，接过艾冬梅放到地上：“叫上你二叔去山里把人找回来。”

　　奖励机制不仅在艾奕辰身上有效，对几个孙女孙子同样极具诱惑。

　　艾弛不让大家白忙活，不管大人小孩儿帮忙都有钱可拿。

　　估摸着是尝到了甜头，这些日子孩子们天天进山捡柴，家里打扫鸡圈的活计都得抢。

　　“二叔和二弟刚才已经去找了。”艾轩心里有些庆幸早上没让小妹跟着去。

　　“爹，可以烧火了不？”

　　艾香兰卷着袖子走进厨房，头发用布巾围得严严实实，遮了大半张脸。

　　艾弛点头，带着丝担忧转身回到灶台前。

　　***

　　天色渐明，乙膳堂的大门打开。

　　门上挂了块木牌，进去的人都会下意识望上一眼，随即就会与同伴低声交谈两句。

　　牌子上是今日菜单。

　　“老师您看如何？”

　　人群中，方教授与一白发老者也在低声交谈着。

　　老者须眉皆白，身形挺拔，气质如远山清水般沉静浩瀚。

　　只是站在那，便叫人移不开目光。

　　“字还算不错。”老者抬手捋须，笑意盈盈。

　　“您知道弟子不是说这个。”方炎急，抬手指向乙膳堂：“我是让您来看这个膳堂掌勺。”

　　“素未蒙面，为师如何评价？”老者似是故意逗方炎，就是不肯说。

　　方炎：“……”

　　好似有些道理。

　　“为师平日里就是如此教你的？做事如此急躁。”老者神色猛然一变，幽深目光看不出任何波动。

　　“是弟子的错。”

　　面对老者，方炎就像是换了个人，火急火燎抓耳挠腮就是不敢有半点不敬。