姜遗光出来时便已近凌晨，待他讲述完毕后，已闻鸡鸣。裴远鸿担忧自己性命不长，原该再留下解决邹府后患的，思虑片刻，还是决定先带姜遗光入京。

　　当天正午，日光高悬，菜市口外人头涌动，大半个城里的人都来了，挤在一块儿隔得远远的，用恐惧厌恶的目光看向刑场中央的人。

　　那人瘦骨嶙峋，一头披散长发又脏又乱，单薄囚服上渗出不少带血伤痕。他低着头，好像已经晕了，被狱卒从囚车里拖出来，摆出个跪拜的姿势。

　　周遭百姓更加激动。

　　“这个煞星！早就该死了！”

　　“杀祖克父，谋财害命，不死不足以平民愤！”

　　若非裴远鸿多布置了人手亮出刀拦着，恐怕这些人还要冲上来丢些腌臜物泄愤。

　　邹知府现下疯得厉害，一应事务都由裴远鸿代掌。他一身玄色锈金曳撒，头戴乌纱帽，威严大气，身边跟着个不起眼的蒙面侍从。裴远鸿念完犯人罪名后，抬头看看天色，见时辰已到，当即拍板。

　　“午时已至，行刑！”

　　刽子手满身腱子肉，赤了半边身，当即抽出犯人脖子后戴着的斩条，掷在地面，又仰头灌下一口酒，一用力，喷在雪亮长刀上——

　　手起刀落。

　　一颗人头落在地面，鲜血飞溅，头发遮了脸，叫人看不清他的模样。

　　仍穿着带血囚服的身躯缓缓倒下去。

　　“好！！”

　　一众百姓大声拍掌庆贺，满口赞语。

　　没有人注意到，高台上裴远鸿侧头对身后的侍从说了句什么。

　　姜遗光隔着面罩注视着那个替自己死去的人，神色漠然。

第19章

　　死去的不是别人，正是已故的仵作老姜头的二徒弟，他早已疯了，晚间时疯疯癫癫跑出去在大街上嚎叫，被打更的发现，扭送到夜里巡逻的官兵那儿，官兵们问了半天问不出什么，见其行踪可疑，先把他关进了牢里。

　　一个无亲无故的疯子，拿来顶罪，再适合不过了。

　　裴远鸿此举，也是要彻底断了姜遗光的后路。他没有帮对方翻案，而是直接将这个罪名扣在姜遗光头上，从此这世上便没有了姜遗光这个人，他只能靠伪装行事。

　　即便有人认出他来，闹大了，自己完全可以将罪名推在姜遗光身上，说他逃狱后买通人进牢中顶罪，和他又有什么干系。

　　当然，裴远鸿相信，以姜遗光的聪慧，他也能想到这一点。

　　出乎意料的是，他竟也接受了，没有提出任何意见。

　　简直怪异……裴远鸿曾在城中四处走访问来的结果一样，令人难以置信的是，姜遗光虽一直被众人排挤，可从未有人见他发过脾气。

　　他竟是个温顺的性子吗？

　　刽子手接过帕子，把刀上黏稠着往下滴的血擦掉，恰好一阵风吹过，他觉得有点儿冷，心里隐约有点不安。他说：“冤有头债有主，我只是听上头安排，要怪，就怪你犯了事儿。”

　　守在附近的官兵将那颗脑袋踢回来，长发绊着头颅骨碌碌滚了好几圈，落在无头尸首旁边。刽子手按照那位大人的嘱咐，把一旁备好的油淋上去，从头到尾都浇上了，另一边，官兵举着火把凑近。

　　“轰——”

　　火焰蹿得老高，肉被炙烤的焦味迅速弥漫开。

　　“回去吧。”裴远鸿压低声音道。

　　亲眼见到尸体被焚，再无对证，他才放下心来。

　　今日天气格外好，正午阳光明亮到有些刺眼，围观着的百姓们挤在一块儿，不少热得发汗，他们还在为难得见到的死刑盛景兴奋，又害怕又激动，议论声不断。大热天，一阵又一阵喧闹，本就是在菜市口行刑，好几条街的买卖都被叫停，现在却比平日赶集还热闹几分。

　　即将离场时，裴远鸿下意识回过头去。

　　奇怪，他好像听到了有谁在叫他的名字。

　　听错了吗？

　　姜遗光带着面罩，完全遮住了自己的脸。他没有回头，停下脚步等裴远鸿跟上后，二人并肩离去。

　　无论走到何处，都能听见老百姓对方才那场行刑的讨论，唾沫横飞说得痛快，一传十十传百，姜遗光硬生生被他们传成了青面獠牙生喝人血的怪胎，至于天子派来的裴大人，自是英明神武，能斩妖除魔。

　　“会骑马吗？”二人往府衙去，邹府上下连同那个戏班子都被关了起来，全换成了从邻县抽调来的官兵把守。裴远鸿替姜遗光挑了一匹性子极温顺的，自己却挑挑拣拣不满意，在马棚中一匹匹看过去。

　　姜遗光：“学过。”他牵出那匹膘肥精壮的马，伸手要去抚摸，那马儿却打了个响鼻，不安地往后小碎步退，却因为被拽住了缰绳，只能甩甩头，不让他碰。

　　裴远鸿啧啧称奇，想起午时听到的那些传言，问：“他们那样说你，你就不在意？”

　　马不让碰，姜遗光便不碰了，以带着些难过的口吻回答：“在意又能如何？不在意又如何？”

　　裴远鸿感觉十分怪异，又一想，他既不放在心上，没有弱点，也是好的。

　　他一路看过去，不断挑拣着，不知不觉走到了马棚最尽头。

　　不知不觉间，四周安静了很多，没有一个人，杂役不知什么时候离开了，连墙上嵌着的油灯也黯淡了几分。裴远鸿往里走去，往日机敏的他此时却没察觉不对，仍在专注地挑马匹。

　　姜遗光牵着马，站在路口静静地看着他走进逐渐暗下的长廊阴影中。

　　那里……传来一股令人不安的心悸感。

　　裴远鸿终于走到了尽头，他也终于看到了一匹完全合乎自己心意的马。

　　他走了过去，伸手将缰绳解下，围栏打开，他发觉这间马棚格外昏暗、肮脏，地面上一大滩暗沉脏污，角落里堆了一团不知何物的脏兮兮的事物。

　　本该令他警觉的一幕，裴远鸿却没有在意，他整个人陷入了一种奇怪的朦胧状态，只是拉动缰绳，把马牵出来，而后检查马的牙口和四肢。

　　他没有发现，角落里那团东西在不断扭曲、蠕动，慢慢涨大，同时，那团黑乎乎的影子中间被剥开，露出一点点白色。

　　裴远鸿还在检查马匹，他终于满意了，抬起头刚要叫姜遗光一声，却惊异地发现应该在路口等待的姜遗光不见了踪影，连伺候的几个杂役仆从也不见了！

　　偌大马棚，只剩下他一个人！

　　此刻，被忽略许久的不安、惊悸，终于去潮水般涌上心头。裴远鸿当即翻身上马，抽出挂在木架上的马鞭用力一抽。

　　“驾！”

　　马扬蹄的前一刹那，裴远鸿下意识回头看去，瞳仁猛地一震。

　　从他这个角度看去，能清晰地看见马棚隔间里那一团蠕动的事物已经拔到了半人多高，而在那团漆黑扭曲的东西上，出现了一张女子笑眼弯弯的惨白的脸！

　　裴远鸿迅速扭过头去，骑着马飞快往外逃。

　　那张脸……不会错的，那张脸，就是前日在台上唱戏的小花旦！

　　邹府极大，马鹏又设在角落，裴远鸿在一瞬间的恐惧后努力平静下来，策马在府中狂奔。

　　不知为何，他闹出这样大的动静，安插在邹府内的人手却一点反应也没有，甚至于……他一个人也没有碰见。

　　裴远鸿不去想那些人可能都去了哪里。他脑子里只有一个念头：逃出去！

　　终于，他来到了邹府的大门前。

　　那张脸没有再出现过，好像方才见到的不过是幻觉，周身环绕的阴寒也逐渐散去，他听到了细细嘈杂的人声。

　　马蹄扬起，径直踢开大门，轻巧跃出去后无事发生。守在大门两侧的官兵急忙行，不远处，姜遗光牵着马站在道路对面等待，手中提一盏灯笼。

　　裴远鸿总算逐渐放松下来，勒马慢步过去，问：“你怎么提早出来了？”

　　姜遗光满脸疑惑：“不是您让我先出来在外面等的吗？”他补充道，“当时您脸色不好，我就没多问。”

　　他嘱咐的？

　　裴远鸿心狠狠抖了一下，没表现出来，转而说起其他掩饰过去：“你阿爷的尸首已经下葬了，就在城外东郊。此番入京，少则半月，多则一月便能回来，不必担忧。”

　　姜遗光露出了淡淡的怀念神色：“一切听从吩咐。”

　　裴远鸿当然没有嘱咐过，姜遗光不过随口说句谎话罢了。那时裴远鸿直愣愣往前走，一看便是被厉鬼迷了心，他又怎么可能停在原地等？

　　天已经暗了下来，即便有官道，夜间赶路也不是件易事，可裴远鸿已经等不得了，叫上随从后，一行人匆匆忙忙策马离开了柳平城。

　　留下官兵领命围着邹府一圈浇上火油，退出数十米外，整齐搭弓拉箭，一根根带火的箭矢落进府邸内。

　　夜幕中，火光冲天。

　　明日，整个柳平城的人都会知道，邹府不慎走水，全家都死在了大火中。

　　天色昏暗，没有人瞧见裴远鸿所骑马匹顺着奔跑起伏扬起的长长尾巴中，夹杂着一团漆黑扭曲的东西，在漆黑中不断蠕动，一点点向马背上的人探去。

　　那团东西，眼看着就要缠上他的脖子——

　　忽地，裴远鸿一勒缰绳，让马的速度慢下来，转过身嘱咐道：“再往前行约摸十五里，有一间驿站，可进去歇歇脚。”

　　一瞬间，黑影消失不见。

　　姜遗光：“那需尽快赶路才是。”

　　一行人又继续往前进，夜间的官道实在荒凉，只有不间断的马蹄声。裴远鸿一心想离开柳平城，离那诡异远些，这才连夜离开。

　　他们都没有发现，在马蹄扬尘后不远处黑漆漆的官道路面中央，出现一团黑漆漆、好似黑泥的软物。

　　那团软物越长越高，从一团黑软泥状物逐渐变成清晰的人形。只是，它身体上鼓鼓囊囊的，凸现出一张又一张苍白面庞，或喜或怒，张大口中发出无声尖啸。

　　那些面孔，无一例外，全都是被大火烧死在邹府的人，邹家上下共三十七口，连同戏班子的十来人，全都变成了厉鬼，要跟着一道离开柳平城。

第20章

　　驿站三十里一设，中间并无歇马亭、递铺等，错过裴远鸿所说那间，便需再行进三十里才能休息。夜间行路本就难，莫说他们能否经受住，便是马匹也承受不住。

　　柳平城离京城看似不远，放在舆图上也不过往西南边二十来里。只可惜，这座小城和京城中间不偏不倚隔了座大山，又高又陡占地又广，那座大山据说镇着龙脉，轻易不能动，山路难行，便只得沿着山三里余地绕个大圈修建官道。

　　驿站就建在这官道中，这儿离柳平城不远，平日有个甚么要紧事都在城里解决了，也没几个官儿要在这歇脚，书信更是不往这里寄送。久而久之，知府也不爱出人出力去修，这驿站便逐渐变得老旧破败，无人问津。

　　杨质是一名小吏，年轻时就守在这驿站了，这么多年来人来人去，有些回家干别的营生，有些想法子钻营去了别的地儿。唯有他图个安稳，哪儿都不去，守着据说镇压龙脉的山边过日子。今日轮到他值守，杨质打着呵欠坐在院子里头烤火，支着耳朵听动静。

　　临着山，一到夜里风就大得很，刮起来跟鬼嚎似的。听说这座山还出过些什么怪事，叫官府压了下去，不准说，杨质起初也怕，后来听多了这鬼哭似的风啸也不怕了，有时喝了几口小酒，还能就着大风，念几首秀才公们都爱念的酸诗。

　　今天应该也没人来吧？

　　杨质往火堆里丢了俩地瓜，搓手哈气。

　　这几日老天爷不赏面，阴沉沉的，又不下雨又不出日头，一到晚上就更冷了。今天晚上尤其冷，杨质把自己的袄子都翻出来裹上，正眯着眼等地瓜熟呢，就听见驿站马厩里头的几匹马踢踢踏踏起来。

　　还没等他去看，由远及近的马蹄声传来，一声勒马后，有人极不客气地敲门。

　　杨质一听这声儿就是官老爷，急忙去开，眼见一行几人个个骑了高头大马，打头那个更是气派，黑衣镶金丝，随手抽个金色令牌晃一眼。杨质被那金光晃了眼，连忙打开大门让几位官老爷进来。