来时还没有呢，说不定是寻到了什么好东西。

　　符柏拾起满地碎纸片，心里正难过，二哥凑了过来，压低声音，神秘道：“三弟，你知道我方才发现了什么吗？”

　　没等符柏回答，二哥已按捺不住兴奋，声音更低：“我看见大哥拿到了一面镜子，偷偷摸摸藏起来了。”

　　“镜子？”这下符柏是真的惊讶了，立刻联想到自己刚才看见的，“什么镜子值得他藏？难道……是琉璃镜？”琉璃镜可值钱了，听说只有贵人才能用上。

　　这下二哥用看傻子的眼神看他了：“什么琉璃镜？就是铜镜。”他见大哥不在，补充道，“不过那镜子一看就很值钱，价值连城哪！也不知道师父从哪儿弄来的。”

　　“说不定不是师父的。”符柏嘟囔。

　　仵作月钱不高，勉强糊口，怎么可能买得起二哥眼里的宝物？

　　这句话没叫二哥听见，他同样厌恶姜遗光。二哥说完这句，远处传来陈丁旺的叫骂，他一缩脖子，立刻转身跑了。

　　陈丁旺看二师弟顺眼点，远远地朝符柏招招手，示意他跟上，一道回去。

　　三人都是穷苦人家出身，当然，若是家中有钱也不会干仵作这行当。在府衙里干活儿能走个关系，买地时便宜几分，老姜头就厚着脸皮又给自己徒弟要来了份额，但仵作这活儿到底不来财，又沾几分晦气，是以至今三人都未成家，一块儿住在同个小院里，白日搭伙吃饭，夜里各自回屋睡觉。

　　第二日，天没亮符柏就早早起身。今日轮到二哥做早食，能听得厨房里传来的响动，符柏爬起来打了水提去厨房烧，烧得滚烫后，又兑些冷的舀进木盆里，轻手轻脚地敲开大哥房门。

　　出乎意料的是，房内无人。

　　符柏叫了几声也没回应，伸手一摸，床褥早就凉了，也不知他离开了多久。

　　天才刚亮呢。

　　符柏觉得奇怪，正要抽手，指尖摸到某个冰冷坚硬的事物，他下意识掏出来一看，竟是面不过大半巴掌大小，磨得水亮晶透的铜镜，透着幽幽的暗金色光芒。

　　房门外传来二哥的询问，鬼使神差地，符柏迅速将镜子塞进自己怀里，拢好衣领，转头往外走，迎头碰上二哥。

　　二哥奇道：“你怎么回事！倒个水盆这么久？大哥起了吗？”

　　符柏心跳得几乎蹦出胸腔，手心冒出冷汗，他自己都没想到，在这种情况下，他竟还能假做无事地给二哥回话：“我也不清楚，一进来就没看见大哥，他有事一大早出去了么？”

　　“出去了？”二哥纳闷，“我没听见啊。”

　　两人面面相觑，一时间都不知该做什么。

　　仵作的活儿清闲，平常无事去衙门打扫就好，但若被发现偷懒也是要被责问的。近日因为姜遗光的缘故，衙门的活计多了，平常都是陈丁旺带着他们，今日陈大哥不在，两人犹豫了一会儿，还是决定先去衙门。

　　陈丁旺一直没有出现。

　　他们已经将房间寻了个遍，又去问过陈丁旺常去的赌坊，同样没找着人。两人惴惴不安，符柏则是在担心惧怕之余，多了几分庆幸。

　　二哥今日一直同他在一块，想藏东西都没地儿。符柏心惊胆战遮掩一天，总算混了过去，现在他开始担忧这面镜子该如何处置。

　　符柏直到现在都不明白自己当初为什么要偷拿，他该把镜子还回去的，但只要一冒出这个想法，就好似有一把刀子在他心里头剜肉，他注视着镜子的目光，满是痴迷渴望，犹如沙漠中即将渴死的人望着眼前清泉，绝不愿放手。

　　反正大哥不在。

　　等他回来，我再放回去。

　　可是直到第二天过去，陈丁旺也没有回来。

　　师兄弟二人彻底慌了，请了一日假四处去寻，却怎么也找不着。这几日府衙里事儿多得很，二人战战兢兢去禀报，想求些人手寻一寻，反被臭骂一顿。

　　凶案好不容易告破，这时说有人失踪，岂不是让那位裴大人难看？更何况，柳生是什么人？陈丁旺又是什么人？凭他也配？

　　“算了……大哥没准是有什么要紧事，没来得及说。”

　　“也是，过几日说不定就回来了。”符柏附和。

　　两人互相说着自己都觉得虚假的话，声音越来越低，直至沉默。

　　陈丁旺消失前一日穿的外裳还搭在椅子边，就算有急事，总不可能穿着中衣就跑了吧？

　　又过了许久，天都要暗下来，符柏才听见二哥满是恐惧的沙哑声音。

　　“你说……是不是因为那个？”

　　“什么？”符柏不解。

　　“我们不是去收拾过那个灾星的屋子吗？会不会是因为他？”二哥面色苍白，死死抓住符柏胳膊，抓得他生疼，“那个晦气的扫把星，你说，师父死了，大哥不见了，接下来会不会是我们……”

　　“不，不会吧？”符柏吓了一跳，脸色也开始发白，“他不是已经被关进死牢了吗？”

　　“他又没死！”二哥声音猛地尖锐起来，“他没死！谁知道他会做出什么来？！”

　　符柏没敢吭声。

　　对方的眼神诡异又可怕，抱着头蹲在地上不断念叨着什么。符柏凑过去一听，才听出来他在诅咒。

　　他在诅咒姜遗光去死。

　　二哥……疯了？

　　符柏打了个寒颤，蹑手蹑脚往屋里去，反手拴上门。他胸口藏着的镜子经过整日奔波并没有捂热，冰凉坚硬，寒气直往里浸。符柏刚取出镜子便忍不住脸贴上去，面露痴迷。

　　什么师父、大哥、二哥，他全都不管了，又是贴又是蹭，好半天后，才鼓足勇气翻过镜面。这一眼，登时吓得符柏魂飞魄散。

　　镜子里照出的不是他，而是陈丁旺七窍流血死不瞑目的脸！

　　铜镜啪嗒一声掉在地上，无论怎么看都能看到陈丁旺那张满是血迹的怨恨的脸，他哆嗦着解下衣服丢过去盖住，将镜子包起来，不管不顾往外冲。

　　住处附近有口井，黄昏时无人打水，符柏冲过去便将镜子丢了进去，听见里头传来闷闷的落水声才安心不少，喘着粗气慢慢往回走。

　　二哥还蹲在院里，两眼发直，不断念叨，根本没管符柏为什么突然惨叫一声，再度冲出房门。

　　符柏怎么也没想到，明明已经丢下井的镜子竟又出现在桌上，陈丁旺那张脸在镜中盯着他笑，诡异又可怖。

　　“不是我害的你，我没害你……别找我，别找我……”

　　符柏又哭又叫，捶胸顿足，头发披散凌乱，衣服也给扯坏了。一股巨大的恐慌已经彻底击溃了符柏的心智，叫他无法思考，只疯疯癫癫地绕着院子转，忽地，他脚下一滑，跌在二哥身前。

　　二哥还在念叨着咒人的话，诅咒姜遗光要下地狱。符柏听到姜遗光的名字，眼神渐渐清明起来。

　　对，这镜子肯定是他的，还给他就好了。

　　一定是他的！

　　一定是……

　　……

　　姜遗光被关在大牢最尽头的一间监房里，外面守卫森严，仅有高墙上一扇小窗泄进几分月光，他靠着墙边坐着，并未睡着，思考自己该如何越狱。

　　耳尖一动，他听到某种动静，猛抬起头，正看见从窗户里抛进来的什么东西，啪嗒一声，落在铺满稻草的地面。

　　“谁？”姜遗光出声询问。

　　窗外无人应答。

　　姜遗光低头看去，那是一面不过半个手掌大的铜镜，磨得光亮，月光下反照出幽幽金光。

　　镜子？

　　姜遗光有些不解，等待片刻，还是下床走去，准备弯腰拾起。

　　他的脸映入镜面的一刹那，光芒大放，将整个昏暗牢笼照亮一瞬。

　　光芒暗下后，牢房中人已消失不见。

第4章

　　刺目的光散去，短暂眩晕过后，姜遗光立即站稳身体，不动声色地打量四周。

　　天色阴暗，日光穿不透层层乌云似的，风猛烈到几乎能将人刮跑。他站在一条不算太长的队伍末端，位于他身前的少女正好向前移动一位，姜遗光并不明白发生了什么，还未反应过来，就见守在房屋外圈层层把守的衙役与士兵们齐齐转头看向自己。

　　“快跟上。”见有两个衙役要上前来，排在姜遗光前一位的少女立刻低声警告。

　　姜遗光扫一眼那少女，她呼吸低浅，隐约能感知到身上温热，不似邪祟，前方排队的人也都带着活人气息，便跟上前一步。

　　那些衙役们停顿一会儿，半晌，慢慢僵硬转回去。

　　姜遗光低声道：“多谢。”

　　心中微讶。

　　方才他还坐在湿冷昏暗死牢内，不过一晃眼，便换了片天地，任谁也难以反应过来。

　　掐了自己一把，疼痛感传来，知晓这不是做梦也不是幻觉，更觉怪异。

　　这儿不是大牢，看上去……也不是柳平城中任何一处。

　　礼房、把守官兵衙役、搜身……科考？

　　年幼读书时，曾教导过他的夫子同他说过科举的流程。学子需经过县试、府试后成为童生，又经院试考核方才成生员，俗称秀才，再经历往上的乡试、会试、殿试等，择出天下读书人向往之榜样。

　　他的夫子是一名举人，因受舞弊案牵连失了大好前程，即便后来还了清白，也再无出仕机遇。夫子将希望都寄托在虽年幼却已显示出不俗的学生身上，与他详细描述过自己几次参加考试的情形。

　　科举一途，既是通天大道，也是多少读书人一辈子跨不过去的天堑。朝廷为了稳固根基，也是设下重重关卡，以免择上学术不精者。

　　以县试为例，为防止冒认身份，县试时需要五位学子互结作保，其中任何一人出事，都会牵连到其他四人，五人互相指认身份担保后才可入场考试。姜遗光就是因无人愿意同他担保，至今都没能踏入县试考场。

　　但不妨碍他远远围观过。

　　的确像是县试，又有许多不同。四周景象朦朦胧胧模糊得看不清，好似包裹着一层雾，唯有队伍前用作考场的礼房高大清晰映入眼帘。

　　巡逻的士兵与衙役们虽身着皂吏官服，面容却模糊不清，隐约泛着死人才有的腐臭气息。

　　唯有这一列正排着队的人，带着活人的生气。

　　经历过这些天的离奇诡事，姜遗光自然不会以为那些衙役官兵们是活人，恐怕这场考试另有蹊跷，但他无法离开——

　　姜遗光有种预感，贸然脱离队伍，一定会被杀死。

　　队伍最前方站出来两位似乎是主考官的官员，圆领青袍，上绣白鹇，其中一人从袖中取出一卷轴抖开，大声宣读着什么，但那声音忽远忽近、断断续续，近乎无意识发出的梦呓，竟一个字都听不清。

　　“糟糕……”前方少女轻皱眉，微微侧头同姜遗光搭话，“你能听清吗？”

　　除她以外，姜遗光能看见前方不少人也低低交谈。只是他不便越过少女与那些人询问，只得作罢。

　　他摇摇头，露出一个温和又疏离的笑：“我也听不清楚。”

　　他总是这样，表现得格外无害。

　　少女眉头锁得更紧，斜眼打量他几眼，前方人往前移动，她顺势向前走一步，姜遗光跟上去。她低声问：“你是头一回来？你的镜子呢？”

　　姜遗光不明其意，但立刻想到那面引发异变的镜子。他不知那镜子是什么，没有回答问题，而是不动声色反问：“既要问我，为何不说你自己？”

　　少女本以为眼前没见过的这人会是第一次入镜，没想到看着不像，便老实答道：“自然是收起来了。”又一张望，皱皱眉，“看样子这回是真考科举，也不知考题是什么，你书读得如何？可有考取功名？”