这件事过后，陆家狠狠打杀换了一批下人，小少爷对外宣称不懂事送回了乡下。没几年就“病逝”了。过了几年，又接回来两个年纪大得多，十二三岁的男孩，开了祠堂改了名字给了陆姓，都认在陆家二老爷名下。

　　好景不长，这两位少爷住进来后没过一年，其中一个就在学骑马时因马匹不知受了什么刺激突然发狂、撞柱而死。而马背上的小少爷也被摔飞出去，扭断了脖子。

　　另一个在前者扭断脖子后，被全家上下更加小心地捧着养着，动辄十来个下人跟在身边，生怕这位宝贝疙瘩又出了什么岔子。可千防万防，这小少爷睡梦中被不知道从哪儿来的毒蜘蛛咬了一口，他没当回事回去接着睡了，这一睡就再没有睁开眼。

　　接二连三出事，就算陆家再怎么想遮掩也没法把外界流言盖过去。但和男孩相反，陆家的女孩有一个算一个，全活了下来。

　　十四娘便是陆家二老爷的女儿。

　　她出生时，陆家抱来的小少爷刚死不久，二老爷悲愤之下直接将满身血迹还没擦干的她从产房抱走，直接扔进了家中池塘。

　　猫儿似的婴孩漂在水面挣扎哭喊，眼看就要沉下去。

　　二老爷站在池塘边，眼眶通红。他自然舍不得女儿，可陆家不能只有女儿！他疑心这是诅咒，只要让女儿同样死去一个，这诅咒说不定就会被打破。

　　因此，他下了死命令，谁也不许去救。一天一夜后，再把人捞上来。

　　她的哭声引来了才生完孩子的二夫人，二夫人救女心切，下人们不愿意去，她竟拖着刚生产完的身子跳进水里，把女儿救了上来。

　　从那以后二夫人就染上了恶疾，卧病在床，再过不久就去了。二老爷守妻丧一年后，娶了一位继夫人，只是她也没能生下男孩。

　　十四娘从小就被母亲的乳娘告知了身世，父亲的残忍和愧疚之下的优待让她从小便迅速拥有过人的坚忍心志，以及姐妹之中隐约的超然地位。

　　十四娘并不以自己地位为傲，相反，她自小到大都过得小心翼翼、如履薄冰。

　　她担忧自己的性命，只要她一日在父亲手下过活，她的命就一日由不得自己做主。

　　她要让自己父亲不能再像十多年前那样，可以随时把自己扔进水塘淹死。现在……已经没有第二个娘亲可以救她了。

　　二十四个姐妹不敢耽误，各自聚成三三两两的团伙往祠堂去。

　　她们既害怕陆家寒气森森的宅子，据说从祖上传下来，已经有几百年了；也害怕陆家威严的家规，据说同样也有几百年了。这让她们即便在家中时也不敢离开栖芳园随意行走，总要一两个姐妹相伴才好同行。

　　陆家的宅子十分大，占地不知几何，几十个姐妹从来不敢走完，她们去过最远的地方除了城里的天音寺，就是陆家的祠堂。

　　祠堂离栖芳园很远，从栖芳园大门出来，要过三道门离开后院，来到陆家的前院，前院正当中有一道池塘，此时夏日已过，残荷败柳、死水凄凄，看着甚是荒芜。

　　再穿过花园，沿着大老爷和二老爷的院子正中辟开的一条道，才能到离陆家大门不远的祠堂。

　　所有姑娘都匆忙换上了素色衣裳，首饰也不敢多戴，有的更是匆匆用青色黑色发带一扎再裹上布巾后就来。即便如此，也不能掩盖掉她们的好颜色。

　　婢女们带着她们飞快往祠堂去，沿着墙将她们挡在里面，不让住在夹道边角房里的下人们冲撞了小姐们。

　　来去下人们原本行走时还会彼此低语一二句，一见小姐们如云般呈一列走来离去，连忙低头不敢多看。等那长长的带着脂粉馨香的队伍过去后，才彼此眉眼乱飞。

　　很快，祠堂外就整整齐齐站满了二十四位姑娘。

　　安安静静垂下头，一个眼神不敢多看。

　　高大威严的祠堂就在她们面前，婢女们都离开了。下人是不能进来的，尤其是女子，更是不许。世人一向认为女子阴气重，身上污秽，恐玷污了这片清净地。

　　婢女们都在外面一条道上。

　　已经入秋的园子显得格外萧瑟，寒风带着凉意。青石砖铺成的路面被并不热烫，踩着还有几分暖意。

　　十五娘站久了腿酸，小地左右脚相互抬起换了换脚，就听见远处传来一声又一声清脆地问安，水波似的从远处传到近前来。

　　是老太太来了！

　　老太太年近七旬，其父曾为本地巡抚，当年算是下嫁。陆老太爷倒也争气，娶得佳妇后得老丈人相助，一路青云直上，与老太太感情甚笃。

　　只可惜，等老太太生下第四个孩子后没多久，陆老太爷就死于非命。

　　老太太当时几乎哭瞎了眼，差点没跟着去，但哭过之后还是撑着一个人撑起陆家，把四个孩子都带大了。

　　但……或许是心里觉得小儿子克父，叫她对小儿子一直态度十分冷淡。

　　就像这陆家的宅子，四老爷所在的院子也是四位老爷当中最小、景致最差的。不过许是缺什么就要什么，四老爷对母亲从没有过怨言，偶尔老太太让他做什么事，四老爷都高兴得眼睛发亮。

　　当然，这些密辛并不为陆家小姐们得知。二十几人中，也不过排行靠前的几位小姐和聪慧的十四娘隐约知道些。

　　老太太坐了肩舆，由几位下人抬了来。她穿着厚厚的锦缎夹袄，袄上绣金镶玉的十分晃眼，头发已然全白了，梳得油光水滑一丝不乱，伸出袖子外的枯瘦手臂一左一右各戴了一条玛瑙碧玉珠串。面容苍老却严肃，目露精光。

　　她就这么坐在肩舆上，看着二十来个年轻姑娘齐齐行礼，口称拜见老太太。

　　一个个都规规矩矩地埋头盯脚尖，不敢直视老太太。

　　但她们之中不少人都留意到了一件事。

　　跟在老太太身后一大串的下人之中，有几人尤为突出。

　　老太太抬手，肩舆停下，缓缓落地，人群分开，老太太被侍女搀扶着走下来到了最前头，才叫姑娘们起身。

　　有几个差点蹲不住了，被身边姐妹眼疾手快一把抄住，要是这时候失仪，老太太一定会动家法的！

　　但老太太今天心情似乎很不错。

　　她招招手，示意身后四个看起来格外不一般的年轻男子来到身前。

　　紧接着，老太太放下大雷：

　　“从今天起，他们就是我们陆家的四位少爷。你们兄妹们见见面，以后也好相互扶持。”

　　说着，她笑呵呵地看向四人当中看着最为年长的年轻男子。

　　“对了，你叫……你叫什么来着？”

　　年轻男人微微一笑：“孙儿从前姓李，大名李芥，不过进了陆家家门，自然是由老太太改名，随老太太喜欢称呼什么都好。”

　　其他三人当中的两个悄然瞪他一眼——就这小子最会拍马屁！唯独剩下一个面相最年轻、介于少年和青年之间的男子对他笑了笑。

　　两人眼神飞快交错，彼此交汇一个心领神会的眼神。

　　老太太乐呵呵地让他等着，等几位老爷来了给他们赐名。

　　四个男丁，四位老爷，按着年龄序齿排下来，正好一人一个，记在自己名下。

　　她谁也不偏颇，谁也不偏心。自己的儿子自己养，要是这回还养不活，她这老婆子也没有办法了。

　　有李芥打头，剩下几个都没说名字，只道等会儿重新起大名。

　　老太太笑的合不拢嘴，满面红光，趁等待的时机，干脆一人起了一个名。

　　陆家这一辈字辈从“玉”字，于是四个人排下来，分别是璋、琪、瑄、琅四个字，譬如最大的那位，下人们可称呼为大少爷或璋公子。

　　十四娘偷偷瞥一眼被分在她亲生父亲——二老爷名下的琪公子。但见其容貌俊美，威仪不凡，又与老太太谈笑风生，丝毫不见拘束。

　　她却不像十五妹那样高兴后又想起陆家这一代男丁命运而担忧。

　　她心里只有一个问题——这四人究竟从哪儿来的？每一个看上去都不是等闲之辈，为什么之前从来没有听说过？

　　还有，他们看上去之中最大的已经二十七八，最小的个头也超过了老爷们，这样大的嗣子，也不怕养不熟吗？

　　就算真要收养嗣子，为什么不事先考察，而是这样突然之间匆匆记在名下，听都没有听说过就要开祠堂，这么儿戏么？

　　难不成老太太早就在计划密谋了？

　　十四娘左想右想都觉得想不通老太太今天玩这一出是为了什么，她想不通，其他几个姐妹们比她消息更闭塞，更加想不通。

　　但她们被家中严格管教惯了，即便想不明白，也不会有人在这上泼冷水问。反正陆家的大事情，总是和她们这些女儿家没有关系的。

　　十四娘从早上起来后就隐隐产生的不安的感觉，在这一刻得到了验证——她认定陆家一定出了某件事，这件事让老太太不得不一夜之间迅速收养四位从未谋面的男子，并在所有人都不知情的情况下就立刻要他们上族谱——不上族谱来祠堂什么？

　　想到这儿，十四娘无意间错了个眼神，和四人当中年纪最小、样貌也最清俊的小郎君对了个眼神，后者带着和煦微笑，对她微微点头，便移开了眼神

　　他们略等一会儿，去请各位族人来的四位老爷终于到了。

　　四位老爷也终于见到了自己的“儿子”。

　　和四位欣喜若狂的老爷不同，这四位年轻公子在见着他们的父亲后，脸色全都在一瞬间飞快凝滞，而后迅速变得正常。得了老太太指点后，依次上前去见礼。

　　出乎他们意料，四位老人并没有多为难他们，反而表现的格外喜欢他们似的，连连笑着点头说，“好，好……”

　　短暂寒暄过后，紧接着就是开祠堂，祭拜祖宗。

　　唱词、供奉、上香、祭拜……

　　真像是赶着似的，匆匆忙忙做完了全部事儿。

　　不过一个上午，陆家就多了四位少爷。二十四个女孩儿突然之间多了四个哥哥/弟弟。

　　有热情的、有抵触的、有无所谓的，也有和大多数一样对他们隐约抱有敌意的。

　　十四娘就是最后一者。

　　她想起了自小听过的家中诡事，也不知道这四个人能活下来几个。

　　被院子和围墙框的四四方方的院落上空飞过几只乌鸦，盘旋几圈后，啊啊叫着飞走了。

　　陆家家族中最德高望重的老人颤颤巍巍打开族谱，翻到空白页，恭敬地在空白页上写下四人的名字。

　　陆璋。

　　陆琪。

　　陆瑄。

　　陆琅。

　　十五娘偷偷对十四娘说，陆琅的大名听起来有点像陆郎，好像某位女子唤情人似的。

　　十四娘咬唇发笑，没有笑出声，笑意飞快一闪而逝。

　　别说十四娘不明白，就连姜遗光等人也不明白，为什么老太太一见到他们就热情地迎上来让他们的陆家的小少爷。

　　但是，不到一天的功夫，就替他们起了新名字，上了族谱，除了姜遗光这类什么都不在乎的怪胎外，其他三人还真有一种自己被人收养的古怪错觉。

　　等开过族谱后，几位少爷就被新调来的下人们请去了新打扫处的院子。院子也是今天刚收拾的，原来空着，等他们进来后凑些东西先凑合住住，家具什么的另外再打也来得及。

　　等院子收拾完，又听了陆家事，四人一天就这么过去了大半。

　　一直到这时，几人才有空聚在一起偷偷谈话。

　　他们是昨天黄昏时分来的，刚睁开眼睛就发现自己站在一处街角的告示前，而他们四人手中分别有一张告示，很明显就是刚揭下的。

　　守在告示前的人们见有人揭告示，都在身后七嘴八舌议论起来。

　　原来他们接的是陆家人的告示。据说陆家这一代只有二十四个姑娘，没有一个男丁，曾经抱养来的男丁也全都死了。

　　陆家人急的要死，可没有儿子总不能去别人家抢吧？从小抱来的可能又会死于非命，于是他们便想了个法子在城中贴布告，有意当陆家儿子的就可以上门。

　　不过陆家人也不是什么都要的，先踢掉那些有父有母的，担心他们迟早会回去认祖归宗，又剔掉那些才学不够长相不够等等……

　　总之就是要求能当陆家父子的人，既要长得好学识好，又要家中没有亲人拖累，还要愿意改姓。最重要的是，足够不要命。这样的男子能上哪儿找去？

　　于是陆家一直找不到人继承家业。