他们就算无心又能如何？是他们把这群人从山里引出来的。

　　如果他们不去寻，可能这群村民还和以前一样，躲几天就过去了。

　　比起愧疚，陈五更多的是恐惧。

　　这群人再怎么像人, 也不是人。他们是一群鬼, 活在厉鬼中的幻境里，随时都有可能变回原样。到那时……

　　他抖了抖, 不敢再想。

　　同时，他觉得自己猜测到了什么。

　　若无意外，死劫应当就是石头村中某个村民的怨念所化。

　　或许, 那人的怨念正和这些衙役捉人有关, 因为被抓去服役而惨死，从而心生执念？

　　陈五心道：还是再看看。这些厉鬼, 惯会迷惑人。

　　其他人也抱着同样的心思，甚至往后退了退。

　　那几个衙役带着笑慢慢走来。每近一步，石头村的村民们眼神就绝望一分，对骗了他们的几人，也更恨一分。

　　“还不快跪下。”里正哆嗦着，当先跪在地上，不断磕头。身后一大帮老人、妇人也跟着跪下，有小娃娃不懂事想打滚的，被当娘的用力按住，磕下头去。

　　这样一来，站着的就只剩下姜遗光等人。

　　他们对视几眼，在这一瞬间，大伙儿都默契地达成了一个共识——绝不能让衙役把村民带走。

　　此时，一个衙役远远地吆喝一声：“哕，前头站着的是什么人？别耽误我们办事。”

　　黎恪身上脏污，便轻轻一推看上去最白净的姜遗光：“善多，你去。”

　　他声音又低又快：“做出瞧不起人的样子就行，平日里你看见京中那些纨绔怎么做的，你便怎么做。”

　　姜遗光领悟了，来到最前头，下巴一扬，冷笑：“你算什么东西？也在小爷面前大呼小叫？”

　　他长得极好，又摆出一副下巴翘到天上的高傲模样，瞧着就像大家子弟。陈启、宋川淮和黎恪三人默契地来到姜遗光身后，假作侍卫。

　　那几个衙役本要拿乔一二，可陈五等人毫不畏惧地站在那儿，一副矜贵人模样。即便身上有些脏乱，可一眼就能叫人看出他们身上穿的料子是贵人才配有的。

　　再有，那小子说的可是官话，听着比官府老爷的官话还顺畅些。

　　跟着那小少爷的妇人也格外厉害，瞪着眼睛斜睨领头衙役一眼，十分瞧不起人的模样。

　　一个人贫富无法掩饰。过惯贫苦日子干活多的人，穿上龙袍也不像太子。领头的衙役还算有几分见识，越想越心虚，原本趾高气扬的气焰就慢慢下去了，越走近打量，越气虚，心道，这又是哪个贵人吃饱了跑来这么个小地方？

　　脑子里算盘打多了，原来凶煞的表情就摆不出来，那几人又挡在石头村村民前，明显是要替他们出头。

　　领头的连忙赔笑，伸手在自己脸上打了一巴掌：“小的们眼拙，来石头村办差，没想到冲撞了贵人，还请贵人饶命。”

　　跟在身后的衙役们不敢说话。

　　这下，反而是石头村那些人愣住了。

　　领头衙役轻轻抽自己几下，光听见声响儿脸上不见半点红，寻思着能不能把人糊弄过去呢，就见那小少爷依旧冷哼一声：“办差？来这穷酸地办什么差？”

　　领头衙役忙用别扭的官话说道：“贵人有所不知，上头说了要征人去做些活，做完也就回来了。结果这村里的刁民们回回都不肯，要往山里头藏，县令老爷说了，这帮子人指不定和山匪有勾结，才叫小人们来看看。”

　　他说的话口音很重，几人勉强能猜出一大半，立刻围成半圈一边听一边商议。

　　死劫中，任何一点疏忽都可能置人于死地。陈五小声道：“真相未明，说不定衙役不过是障眼法，真正执念是因为山匪。”

　　贞娘说：“再看看，总之，这群衙役今天必须赶走他们。”

　　黎恪道：“若想免徭役，要么族中有人做官庇荫，要么花钱复免。你们可有带银两？”

　　几人身上都带了些银子，凑一凑，足够免了整个村的徭役。

　　他们正商量着，里正跪在地上不敢掺和，听了半懂不懂的，山娃子转告给他，老人当时就急了：“我们不是山匪，我们怎么可能和山匪勾结？”

　　老人急得跪在地上指天画地发誓：“咱们村里要是有一个山贼，就叫我不得好死。”这可是杀头的罪名，他们怎么敢？

　　山娃子听到现在，也觉那几人好像真不是官家人，或许还可能是比县令老爷更大的大官，当即又磕个响头，哀求道：“几位贵人，我们村里真没有和山贼勾结，还请贵人们替我们说说好话。”

　　衙役见贵人暂时没说话，以为他被县令的名头唬住了，当即得意说：“就算没有，你们村也总该出几个人，石头村户籍共四百一十九人，按理说，该出二十二个人才行。这可是朝廷的命令！”

　　山娃子急得声音也带了哭腔：“哪里还有四百多个人？这几年一直抓一直抓，早就只剩两百多了。”

　　衙役不耐烦：“这话你和县令老爷说去，户帖上写得清清楚楚四百多人，你唬谁？”再一看，这山娃子个头还算高，又问，“你也是石头村的吧，看着满十岁了。满了也跟我们走一趟。”

　　里正急忙抓着山娃子的手死死将他按下去，连连磕头，给衙役们磕，也给那几个贵人磕：“求求各位官老爷，山娃子他身体不好，他不能去……”

　　“老货，有你说话的份吗？要么交钱，要么交人。”一皂靴衙役伸手就要把山娃子提起来，却被另一只手拦住了。

　　还是那几个贵人。

　　姜遗光依旧用下巴看人：“交什么钱？他们交了钱，就能免役么？”

　　他越高傲冷淡，衙役们越不敢放肆。领头的再度赔笑：“上头定了，小人们也没法子，朝廷催着人要修坝呢，要是去不了的，一个人交八百文，也能免了劳役。”

　　山娃子攥紧了手。

　　八百文……他们怎么拿得出来？

　　一个人八百文，二十二人就是近十九两银子。别说拿了，山娃子见都没见过超过二十枚铜钱。

　　陈五等人对视一眼。

　　历年铜板白银兑价都不一样，镜中世界不知如何，但按他们那时算，一万七千多文钱，若要万全，还是备个二十两银子为好。

　　姜遗光斜觎一眼衙役：“我们怎么知道你说的交了钱就能免劳役是真的？要是你们私吞呢？”

　　衙役连忙道：“小的们怎么敢？叫县老爷知道了，我们是要打板子的。”

　　姜遗光轻声说：“未必，我家从前有个家仆，瞒着我们在外放债，逼得不少人卖儿卖女还债，过了好几年才叫被发现，当时就扒了衣服送官府去了。”

　　“你要是瞒着县老爷出来勒索，比如石头村根本不需要出人你们却说一定要交人，或者真要交人你们拿了银子出去吃酒作乐，不给免劳役，到时衣服一脱跑了，这镇上这么大，我们怎么知道？”

　　衙役给他说的冷汗都下来了，连连摆手：“不敢不敢，小的们怎么敢？”

　　黎恪在一旁听了也有些好笑。

　　他问过，姜遗光从小到大哪来的什么家仆，这编得还挺像那么回事儿。

　　姜遗光手揣进袖子里，暗地里数自己荷包中的银两，面上又是冷哼一声：“你要是真不敢，就回县衙去要一份文书来，盖了章画了押才行，以免又来生事。”

　　衙役这回真苦了脸。

　　他们怎么敢和县令老爷要什么文书？

　　别说县令老爷，就是主簿老爷也不会搭理他们啊。

　　可这几人护着，他们还真没办法。领头衙役看得出来，那小少爷身后好几个侍卫手里都见过血，相反，自己带来的几个弟兄都是花架子，没一个能用的。

　　真打起来，他们铁定吃亏。就算死了，这些贵人也没事。

　　有姜遗光在前面顶着，其他几人充当他的侍卫打手就好。陈五趁机把山娃子、里正等人扶起来，几人退到一边问话。

　　他怀疑山娃子就是这次死劫的关键。

　　事情谈到最后，黎恪深知不可逼人太甚之理，暗示姜遗光略松松口，他代姜遗光出面，趾高气扬地递了一小锭银子过去：“我家少爷就是想保这石头村的人，钱就这些，要嫌少，叫县令大人写了复免契来，以免到时不认账。”

　　虽说写了也未必认账，但他们又不是真为了石头村。

　　不过作戏给村民们看而已。

　　连消带打，几个衙役总算走了。闹了这么一出，石头村的村民们看他们的目光反而比之前更恭敬。

　　里正颤巍巍地就想给他们下跪，被陈五一把拦住，其他人要跪可就拦不住了，跟之前山洞口的闹剧一样，老人小孩们跪了一地，哭哭啼啼道谢罢，里正又求他们来自己家中坐坐。

　　一大群人乌泱泱地往村里去，比头一日更热闹。山里山货多，这群人捡了不少本要在山洞里充饥的，现下正好拿来招待客人。一堆堆放在里正家门口后，各自散去。

　　而他们，也终于得见里正家中真面貌。

　　推开木门，高高门槛一踏进去，便觉浑身阴凉，格外不适。盖因有块半人高的大石头放在院中，正挡了路，门边又种了棵高大榆树，外面看还好，进门才觉这棵榆树亭亭如盖，遮住了整个院子的日光，树下还有一口井。

　　里正家中只有一老妻和一小孙女，儿子儿媳都被抓走了，留下了一对孙子孙女，后来没多久，孙子也被抓走了，老妻瘫在床上动不得，每日只能靠孙女做饭洗衣。

　　他们在院里打了井水轮流洗漱，听到了厨房传来的动静。

　　姜遗光耳朵更利些，擦干净脸上的水珠后，下意识凑近了听。

　　他听见一个小小的女孩在柴火噼啪声中和里正悄悄说话。

　　口音浓重，但经过方才的一场闹剧，姜遗光已经能听明白几分。

　　“……这些人怎么办？真叫他们……”

　　里正苍老的声音和之前很不一样，格外阴冷：“……他们有很多钱，等……时再说。”

　　“……你别叫他们发现，好好做饭。”

第69章

　　里正家不大, 院里水井挨着一间杂物房，再往里才是厨房，上头烟囱飘出缕缕白烟。

　　隔了间屋子，又压低了声音说话, 祖孙俩怎么也没想到能被人偷听了去。

　　贞娘和宋川淮坐在门边, 黎恪脱下外衣, 把身上能擦洗的地方都擦洗干净，浑身都轻松了许多。

　　他看见姜遗光站在树下一动不动，笑着过去推推他：“善多？看什么呢？”

　　姜遗光回过头, 语气平和没有一丝起伏：“树。”

　　他嘴唇蠕动两下，无声道：“我有事和你说。”

　　黎恪当即明白过来，笑容不变，继续道：“这棵榆树看样子年头不算久，叶子还嫩着呢。”

　　这两人总是凑一块说话, 其他人没在意，就连疑心最重的陈五，也不过扫一眼就移开了视线。

　　发觉他们没有人在意，黎恪将声音压得极低, 问：“你想说什么？”

　　姜遗光伸出手去, 抚摸着眼前这棵大树的树干。然而他的手指却在树皮上飞快写下四个字——里正有异。

　　黎恪笑着说：“这倒叫我怀念起我的家乡了，从前我家外也种了许多榆树, 有时吃不饱饭，我娘就会摘下榆钱和面，给我做窝窝吃……”

　　他一边说, 手上一边写：你如何得知？

　　他一直说, 姜遗光偶尔回应两声，手上继续动作——我听见他与孙女谈话。

　　而后, 姜遗光把自己能分辨出的对话全都写了出来。

　　无人探听的角落里，他们将榆钱的吃法功效都说了个遍。