眼睛和腿酸痛得厉害，心里空落落得比身上更难受。她不知道这种情况下，这几人会不会把自己丢下。

　　恐怕……会的吧？

　　可她一时间居然说不出乞怜之词，只是茫然又冷静地抬起头，和其他人一起“看”向姜遗光。

　　姜遗光看一眼凌烛就对李氏道：“你的腿受伤了。”

　　李氏脸色更灰败，低下头。

　　但下一刻她就震惊地手都不知道往哪儿放了。

　　身体一轻。

　　她竟被这个年轻人背了起来。

　　姜遗光道：“你还能指路吗？”

　　李氏吃惊不已，不解之余笃定地点头：“能！”

　　其他人想说什么吞了回去，默默跟着走。

　　离开这块松软雪地后，找出背风的山洞给李氏包扎好，一行人轮流背着李氏继续上路。一人口述所遇之景，李氏听后指点方位，竟也在夜间到了煤婆镇。

　　天上星星点点，地上有雪的映衬，并不昏暗，只觉萧索。

　　一群人爬上一处小山坡向下望，煤婆镇大半房屋都埋进了雪里。隐约可见几块黑点，那些是还没被完全埋没或坚持着没倒塌的屋顶。

　　他们没停留，从山坡上下来再往里走，外边住着的都是穷苦人家，不可能有活人。里面稍稍富足些的大户才是他们要找的对象。

　　可奇怪的是，随着几人深入小镇，房子渐渐密集了，屋子也高大整齐起来，仍旧不见人气。

　　当然这大晚上的，又下大雪，不可能有人在外边活动，但他们就是感觉得出来，这镇上恐怕没几个活人了。

　　整座煤婆镇仿佛都已经死去了。

　　煤婆镇不是有一座煤矿吗？怎么会落到这个地步？

　　姜遗光问李氏：“没有走错？”

　　李氏眼睛略好了些，不敢频繁睁开，只能偶尔透过黑纱看几眼。她飞快环视一圈，笃定道：“就是这儿。”

　　凌烛抖着呵出一口冷气：“先找地方避避雪吧？”

　　明孤雁领着几人扒掉了一间房门外堆积的雪，门匾上的字都被雪糊得看不清了，推门进去，穿院进屋，屋里面也冷的像冰一样，没有一丁点人气。

　　二进的院子搜过一遍，厨房灶台早就凉透了，屋里的火炕茶炉等通通没有柴火，更别提什么煤了，连煤渣都不剩下。屋里的床帘床单罩子大多都给扒个干净，不少该有桌椅和门板的地方也都不见了，想来是被扯去生火取暖了吧。

　　只是这也没能保住这家人的性命。一家六口连同七个下人，全都冻成了面目模糊的冰雕。

　　奇怪的是，这些人穿的很少，不怕冷么？

　　粮食倒还剩下不少，也冻得硬硬的。他们将棉被里的棉花掏出一点引火，床板劈开当柴，生火做饭。当融融火光在堂屋亮起，几人都幸福地叹了口气。

　　这些天他们一直赶路，喝冷酒吹冷风，都快以为自己也是个冰人了。

　　几个茶炉上煨着热茶热酒和热汤，房里暖烘烘的，暖得他们积蓄多日的疲惫潮水一样连同骨子里的麻痒涌上四肢百骸，叫他们一坐下就懒洋洋地不想动弹了。

　　姜遗光却喝了两口温酒就转身进屋。

　　刚才匆匆一眼，他觉得那些尸体不太对。

　　少顷，他从屋里出来，声音不大，屋里的人们却立刻警醒过来，纷纷坐起身看他。

　　“如何？”凌烛问。那些尸体面部都被冰覆住，他们没细看。

　　姜遗光：“死因不奇怪，但他们脸上都带着笑。”就好像……他们不是即将被冻死，而是在做什么很快乐、很幸福的事似的。

　　怕这些人不理解，他还模仿着尸体的表情，露出一模一样的极其幸福满足的笑。

　　几人抖了抖，凌烛更是不合时宜地想……李氏看不见也挺好的。

　　李氏不知道那群人想什么，听过描述，提到她曾在县令面前说过的，从更北边传来的那个什么教。

　　她真的不清楚那是个什么教，信什么神仙，只是隐约听过一耳朵。按理说扯到一起好像有点牵强，可她就是觉得这二者之间兴许有什么关联。

　　姜遗光沉吟片刻：“这件事我记下了，明日在镇中找找，大家今晚先歇歇吧。”

　　……

　　宫中。

　　皇上轻叹：“也不知他们此行到了何处。”

　　其他人都被叫下去了，只有老太监杜尝在身边，他奉上茶，劝道：“姜先生吉人自有天相，陛下不必多虑。”

　　皇上摇摇头：“若只他一人，朕还不担心。”

　　杜尝历经三朝，有什么不明白的？

　　凌烛不可信，明孤雁早被策反。跟去的近卫虽是她精挑细选过的，可谁知道里面有几个真的忠于她这个新帝？

　　更何况……

　　“他想把我们困在京城。”

　　她当然不会只把希望放在姜遗光身上，姜遗光离京前她就派出许多人出京，为了不暴露，那些人都混在从南方运粮运炭的队伍里，等出京了再趁机绕路前往北边。

　　但，运粮运炭的车队毫发无损。她派出去的那些人却大多都没能回来，少数回来的几个也完全不可信了。

　　想到这儿就让她心里生出浓浓的忌惮。

　　他到底是谁？

　　他为什么会知道这么多？怎么会有这么大的本事？

　　宫里还有谁是他的眼线？她身边的人又有哪些还能相信？

　　事到如今，她连跟自己从小到大一起长大的侍女和奶娘都不敢信了。就算她们以前忠心耿耿，可以后呢？明孤雁和赵瑛的例子就摆在眼前，她怎么敢信？

　　以前明孤雁对万金堂何其忠心？她本就是万金堂自幼精心培养的棋子，姜遗光也是用尽计策才收服她，可转眼间她就叛变了。

　　赵瑛也是，她原来对姜遗光多么上心啊，甚至皇上怀疑就算姜遗光叫她去送死，赵瑛可能也会照做。即便如此，被掳走不过短短几个时辰，赵瑛也变了心。

　　皇上简直怀疑那人会蛊惑人心的术法了。

　　那个人在警告她，只要他想，他什么都能做到，即便策反她亲信也易如反掌。

　　但……这恰恰说明他就在京城以北！他根本就不想掩饰！

　　到此，皇上甚至不禁怀疑起自己让姜遗光出去到底是对是错。

　　她为了解决京中雪灾，让人往北查探，但其他人都被围杀或被收入对方麾下，才想着叫姜遗光去。

　　其他人被策反，她并不奇怪，人心皆有弱点，即便一心为她效忠的人，也可能会因为忠心“为了她好”而被蒙骗。姜遗光并不真正忠于她，她反而更放心。

　　现在这么看，怎么好像正好合了对方的算计？那个人会不会就是为了让姜遗光主动去找他？

　　至于为什么他自己不进京，或者不直接让人叫姜遗光过去？……这点皇帝心中猜测不少，但都不能确定。

　　夜色深深，她望着窗外一片晦暗的白深深叹气。

　　现在……她知道那个人有多么可怕了。

　　就算她贵为天子，掌一国之力，可她仍旧生出无法与那人抗衡的无力感。

　　父皇……如果是父皇……他会怎么做？

　　父皇，你是怎么做的呢？

　　第二天起来，雪更大，推开门都费劲。

　　一行人艰难地从暖和的屋子里出来，浑身裹得跟熊一样厚实。李氏的眼睛过了一晚敷了药好多了，只是还不敢像之前那样用眼，只能时不时睁眼看一看，再马上闭紧。

　　煤婆镇挺大的，要是叫他们就自己走估计走两天也走不完。李氏就带他们往煤矿那边走，边走边挑看起来有人打理的房屋敲门，没人应就直接闯进去。总算遇到了几个活人，大多是正值青壮的男子，不过他们都快不行了，只剩最后一口气，裹着厚厚的衣服神志不清地等死。

　　甚至……有一个就在他们面前咽下了最后一口气。

　　他不知看到了什么，眼睛亮得惊人，脸上浮现出全然喜悦幸福的笑：“……来接我了。”

　　他这么说着，倒在空荡冰冷的火炉旁，缀了冰霜的眼睫毛慢慢合上。

　　“你说什么？你别死！说清楚！！你说的是谁？”李氏急死了，拼命摇他，那人还是慢慢软倒下去。

　　这么冷的天，不用半个时辰就会变僵。

　　见李氏望过来，姜遗光摇摇头：“我没听清。”那人冻得嘴巴几乎没动，看不清口型。

　　明孤雁猜测：“会不会是他的家人？”

　　姜遗光否定道：“不，他口吻虔诚，不像是对家人的。”

　　凌烛：“或许……就是李氏说的那位？”

　　这谁也说不准。

　　姜遗光当机立断：“分散，找镇上其他活口！两刻钟后在此地汇合。”煤婆镇不知发生了什么，镇上的煤都不见了，大户人家竟也能被冻死，谁知道那些人还能活多久？

　　众人四散开，虽是分散几人也不敢单独行动，多是两两结伴。李氏看着冲她招手的凌烛犹豫一下，还是跟上了姜遗光。

　　一路走一路找，寻到寥寥几个活人都在他们面前咽气了，临死前脸上都扬起别无二致的幸福微笑，呢喃着什么，好像他们不是将被冻死，而是将登入仙境。

　　李氏看得头皮发麻，她不清楚具体发生了什么，但那种诡异的气氛催促她脚步越来越快，紧紧跟在姜遗光身后。

　　在快走出煤婆时，他们终于在一间庄严大屋里找到一个活着的小女孩。

　　她的家人们都死了，她也快死了。小小的身子裹着厚厚的皮裘，手里捧着半温的汤婆子，坐在凉透了的茶炉边。这么冷的天，她居然还在脱衣服，皮裘往下脱了一半，剩下一半估计手上实在没力气脱不动了。

　　看见闯进来的两人，女孩不仅不害怕，冻得青紫的脸上还扬起笑。不过叫李氏看来，那小女孩就只是睁着眼睛呆呆地看前方，恐怕根本没看清他们两个。

　　那……她笑又是为什么？看见什么了？

　　李氏帮她把衣服穿好，手里呵气帮她搓脸。姜遗光从院里其他地方搜寻着能点火的东西，在房间里点着顺便烧了热水给她喝，又擦手擦脸，那女孩才慢慢回过神来，眼珠开始转了。

　　她其实也快死了，李氏和姜遗光做的这些不过叫她回光返照清醒些。

　　“你们是谁？”她好奇地问。

　　姜遗光一改往日冷酷之色，拿热毛巾给她捂手，和善道：“我们是从京城来的，你呢？你叫什么名儿？你家就在煤婆镇，怎么还会冻着？”

　　女孩很失望：“你们不是煤婆婆的人？……她不来接我么？”

　　李氏敏锐地察觉出异样：“煤婆婆？”这煤婆镇上的人都靠煤矿吃饭，煤婆婆就是保佑煤矿的神仙，但怎么会扯到什么接不接她上去？

　　女孩：“煤婆婆生气了……不来接我了……”

　　茶炉上一壶水烧得沸腾，姜遗光倒了一碗，掺些糖进去，端着甜香热烫的一碗糖水哄她：“你做错什么了？煤婆婆怎么会生你的气呢？”