“‘阎摩罗王’会自投罗网。”

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　　二珠村前白雪飘飖。

　　村口停着一架大骡车，车上铺满谷草，然而车板下却有一片夹层，里头挤着许多脏污的舆隶。

　　舆隶们多半着一件薄葛布衣，瑟索而不安地挤在一起，他们的手脚被锁链相连，漆黑的眼睛滴溜溜转着，如受惊的鹿。

　　他们是违背了仙山律令之人。蓬莱有规定，若是擅闯镇海门、欲渡溟海去往仙山之外的人皆会被捉住，打上奴隶的烙印。自此，他们便不再为人，而是贱虫。蓬莱人给他们取了个名儿，叫“走肉”。

　　驾车的是蓬莱仙山的质人，专事买卖奴仆一事，与寻常的监管货价的官不同，会随车押着奴隶。此时他正下车沽酒，几个凶神恶煞的仙山吏正围着车看守打转。

　　顶棚忽而轻轻响了一声，一线天光泄进来。有人拨开蓬草，从上方跌落至骡车底，引起舆隶们的连连惊叫。

　　“怎么回事？”大腹便便的质人提着酒壶冲回车边，抓了马箠，怒冲冲喝道。仙山吏们取下车轸，开了木板一瞧，只见有一人跌落在舆隶们的中央，血气浓厚，扑鼻而来。

　　“他……他突然跌下来的……”有舆隶结结巴巴道。

　　可还未等他说完，质人便扬鞭打来，两撇鼠须一抖一抖，怒喝道：“许你说话了么？闭上你的臭嘴！”

　　两个仙山吏上前，将那血淋淋的人影拖出车外。有人说：“近来白草关布防甚严，这人不会是个乘隙钻入车中的逃犯罢？”

　　“不，兴许只是个挣脱了镣铐的奴隶，在车中同别人大打出手，方才弄得一身狼藉。”质人嗬嗬笑着，上前一步，拨开那人的发丝。那人的颈后打了犬纹火印，四周有时夜纹样，那是奴隶的印记，看起来已被烙下许久。

　　“玉鸡卫大人的奴印……”质人喃喃道。

　　他费劲地弯身，揪起那人的额发，望清了其容颜。脸颊苍白着，眉眼隽朗而锋利，如崚嶒的行笔。拨开他的眼皮，质人望见了一只重瞳，透着血光，宛若红玉。

　　那青年昏迷不醒，血蛇在他身下蜿蜒爬行。

　　“是只好货，能卖大价钱。”质人的目光如虫螫般在那人脸上流连，喃喃道。

　　一旁的仙山吏磕巴道：“您莫非真看中了他么？可、可是……若他真是逃犯，被白草关阍人查出该怎么办？”

　　“怕什么，咱们有昌意帝金字牌在手，料他们也不敢检点车中人物！”质人站起身来，抚须而笑，“玉鸡卫大人不日便会亲临蓬莱，他老人家好莺花事业，尤爱脸蛋儿白净、身板结实的美色，眼下醉春园正忧闷如何为他治宴。此人既有他的奴印，便当物归原主，也恰能讨大人的欢心。何况，若送至武艺巅峰造极的玉鸡卫大人跟前，还愁此人能逃么？”

　　小雪簌簌飘落，像蝶子一般栖落那昏迷青年的面庞，柔和了其眉眼。

　　质人接过一旁厮役递来的香色绸帕子，擦了擦手，扭头走开，吩咐道。

　　“将他卖至醉春园罢，那儿正缺侍奉人的妓子。”

第4章 玉鸡声近

　　白草关外素雪纷纷。

　　关外人头攒动，阍人们面容沉肃，仔细查着入城者的路引文牒。士卒持着英山铁朴刀，杀气森然。白草城关犹如虎口，他们好似利齿，随时等候着咬断疑凶喉颈。

　　方惊愚抱手站于门边，神色沉冷澹净，目光却如利刀，削过每一个入关之人的面庞。

　　他在这儿守了数日，就是在候着“阎魔罗王”寻上门来。他的预感通常不会错，而他也有预感，“阎魔罗王”会是他生平中遇到过的最棘手的一位劲敌。

　　人群如蚁列，慢慢地向前。一辆载着谷草的大骡车骨碌碌驾来，阍人们喝道：“止步，下车！”

　　车把式和一个着绣裳的胖子下了骡车，几位黑衣仙山吏也随之跳下。那胖子谄媚地笑了笑，拿了牙牌递与阍人们看，道：“咱们是公差，运些谷草去春生门，那边时刻难容，诸位大人行个方便，让咱们先行可好？”

　　阍人查过牙牌无误，刚想挥手放行，方惊愚却迈前一步，淡淡喝一声：

　　“慢着。”

　　那胖子的笑容凝住了，两条眯细的眼缝望向这带刀的缁衣青年。

　　方惊愚拾起一枚野干草，在指间捻了捻，道：“这干草在收割时被雨淋过了罢，都已生了霉斑。用这样的草饲马，岂不是会将马喂死？”

　　那胖子不想会被拦住，满面是汗，讪笑道：“不劳大人费心，仅有几根生了霉，其余的皆好好的。”

　　方惊愚将那野干草放回车上，围着车走了一圈，忽用刀鞘敲了敲车舆，侧耳细听回音。过了片刻，他对胖子道：“让车里的人全部下来。”

　　“要谁下来？”那胖子还欲装傻充楞。

　　“四壁有回音，这车有夹层。底层有人的杂乱呼吸声，且不止一人。你说还能有谁？”方惊愚说，拔刀出鞘，将刃片放在胖子颈侧。“你若不叫他们下来，我便只得让你的脑袋自脖子上滚下来了。”

　　胖子吓得屁滚尿流，却依然强撑一份体面。他连连打揖，压着声儿道：“大人，小的再不敢欺瞒您！小的实是买卖奴仆的质人官，这车里都是要卖去城中、供仙山卫差遣的奴仆！”

　　他又从怀里摸出一只金牌，那是昌意帝所赐的物件，平日不轻易示人。质人将金牌摸在手里，脊梁骨也硬了些，口气放大：

　　“何况，您瞧，这是圣上所赐金牌，有此令在，我等在蓬莱之内应是通行无阻！”

　　谁知说罢这话，眼前便有一道白光闪过。质人目瞪口哆地看着手里的金牌断作两截，那缁衣青年一刀斩断金牌，冷淡地收刀入鞘。

　　青年道：“现在没法通行无阻了。”

　　质人腿脚打抖，一是为方才那精妙绝伦的刀术，二是对这青年的身份产生了怀疑。连昌意帝金牌都敢破的人，倒究是哪位皇亲国胄？

　　“我再说一回，如今不是官卖的时节，你这是私下回易，要犯死罪。把人都押解下来！”方惊愚兀然瞪眼，喝道。

　　他这一声冷喝宛若援桴猛击，重重撞在那肥胖质人心头。质人颤了半晌，眼前的这青年虽看不出官阶，却有种天成的威势。质人的满腹气势顿时消解，于是慌忙吩咐随行的仙山吏道：“快、快，把人都撵下来！”

　　片刻后，舆隶们自骡车上被撵下，东倒西歪地站在一块儿。方惊愚和阍人们走过去，一个个查验，其中没有和那“阎摩罗王”相仿之人。“走肉”们的手脚细得如柴火棍，在寒风里打战，神情可怜极了。方惊愚看着他们，脸上恬然无波。

　　那肥滚滚的质人又搓着手凑过来了，媚笑着道：“大人，查得差不多了罢？仙山卫大人要人要得急，咱们可没法在这里迟延时辰……”

　　“是哪位仙山卫要的人？”方惊愚忽问道。

　　“是……是玉鸡卫大人。”

　　方惊愚眉头紧蹙，玉鸡卫在仙山卫中位居第二，是个威震寰宇的人物，凭自己一介蝼蚁，确是极难与其抗衡。但他仍不死心，转头走向骡车，执绥跃上。

　　拨了拨干松松的草堆，他忽看见草堆里露出一角蒲席。方惊愚回头叫来质人，问道：“这是什么？”

　　质人的眼神一瞬间变得惊恐，他不住地用绢巾揩抹着汗，抿口不言。

　　方惊愚叫来几位门吏，将草堆拨开，露出一卷带血的蒲席。用刀划开束着蒲席的绳子，一个血淋淋的人影滚了出来。

　　“说，这是怎么回事？”方惊愚斜睨质人一眼，口气犹坠冰窟。

　　他蹲下来，用刀鞘拨弄那鲜血淋漓的人影，那是个遍体鳞伤、手脚被缚的青年，胸口微微起伏着，似还有气。青年被血脏污了面庞，看不清容颜，会是先前与他交手的那位“阎魔罗王”么？

　　质人汗出如浆，在一旁讪笑道：“这、这是一位不听咱们管教的逃奴，性子劣了些，三番二次抗命。咱们不得已，方才对他上了些刑。别看他伤得似重，其实不过仅些皮肉伤，过几日便好……”

　　“那为何用蒲席裹了他，将他藏身此地？”

　　“唉，这不是怕污了诸位大人的眼么？他若是待在下层，那血会污了车板，同與隶们闷在一块儿，定准会发臭，又易生疫病！”质人冷汗涔涔，讨好地笑道。

　　方惊愚闷声不响，将那人翻过身来。他想起先前他与“阎魔罗王”的几度交锋，只要看看此人肩头是否有剑创，就能辨别这人是否是自己要找的那个魔头。

　　他用刀鞘挑开这人衣襟，却眼瞳一缩。胸前被马箠留下的伤口纵横，肩头皮肉几近被打烂，看不出是否留有剑创。那质人打着颤，还欲开口，缁衣青年却已站起身，清清冷冷地问道：

　　“你们这一车奴仆要多少钱？”

　　“什、什么？”

　　方惊愚道：“我来出钱，将你们这一车與隶买下来。”

　　與隶们迟钝的眼里忽而泛出蒙蒙亮的光，他们面面相觑。一旁看着的白草关门吏们皆暗自苦笑，方惊愚这小子又善心大作了。瞧他那一叠叠补丁的披风，便知这厮手里从无余俸，微薄的薪俸都拿去办了善事。

　　“大人，这、这可是玉鸡卫大人要的‘走肉’，他老人家不日便至，醉春园正愁烦没人伺候他呢！”

　　“玉鸡卫又如何？”方惊愚冷冷道，“哪怕是十位仙山卫齐来，我也不惧。”

　　一个苍老的声音忽而自身后响起，宛若惊雷。

　　“噢，是么？真是后生可畏！”

　　刹那间，方惊愚浑身狂震，如遭晴空霹雳，回过头去，却见一位老者正遥遥走来。

　　那老者身长九尺，熊肩虎背，蜂目豺声，阴影洒下来，身影重如山岳。他着金紵丝衣，衣上有五彩雉纹，腰间系一乳白玉佩，大目尖喙，是一只玉鸡。在他身后，虎贲连绵，雪尘大起。

　　顷刻间，一种可怖的冱冻仿佛笼罩了白草关。所有门吏与过关行人像被打折了膝盖，齐刷刷地跪了下去，颤声高呼：

　　“恭迎玉鸡卫！”

　　风雪蔽日，一片肃杀。在一片死寂里，玉鸡卫犹如楔桩，巍然削挺。无数脊背弯拱在他脚边，他迈步走来，步声沉稳撼地，似铿鍧钟鼓。

　　这便是一人之下，万人之上的仙山卫。众人觳觫着，将额深深埋入雪里。

　　然而此时除却玉鸡卫之外，仍有一人昂首挺立，身姿如凌霜修竹。

　　玉鸡卫缓步走来，沟壑遍布的脸庞上嵌着一双熛火似的厉眼。老人看向那持刀而立的缁衣青年，年岁尚轻，着一件补裰过数回的单薄披风，足见其贫窭。然而他的目光不卑不亢，如蛰伏的虎狼。

　　玉鸡卫笑了。

　　“小兄弟，老夫听你口气颇大，心气甚高，是个难遇之才。”他开口，回声震得石壁嗡嗡作响。“不知你姓甚名甚？高就何处？”

　　“在下方惊愚，不过一介嵎夷捕吏。”

　　质人躬身打颤，伏在雪地里咬牙切齿。他没想到那小子品级低微，还这般傲气昂然，敢诈谖自己！

　　“姓方？”玉鸡卫眯眼，“琅玕卫方怀贤是你什么人？”

　　“曾是家父，如今不是了。”

　　“呵呵，不榖昔年曾造访方府，知晓琅玕卫犯下大过，引咎而退，家下却有一子乃不世出之英才，后来那儿曹弃家而去。那莫非就是你么？”

　　“约莫正是在下。”

　　“而这位英才如今欲截老夫要的人，是怎地一回事？”

　　脚边跪落的人群皆屏住了呼吸。玉鸡卫口气虽听似亲和，却威压十足，而这青年不过是寻常视之，从容裕如。一问一答，好似交戟来回。

　　方惊愚沉默片刻，开口道：“敢问大人，您需这些奴隶，究竟是为何事？”

　　“也不为什么，不过是要他们来做垫脚的凳儿，可观玩的瓶儿。”老者抚着须，若有所思，忽而阴沉沉一笑，“还有，可骑坐的椅儿。”

　　方惊愚心中一凉，余光瞥向那群抖抖索索的與隶。他方才看过，这些“走肉”面庞虽脏污，却生得眉眼清秀。他也曾听闻，玉鸡卫好男风，府上嬖童百人，是个色中饿鬼。

　　他沉默着，却忽觉脸上一凉，不知何时，玉鸡卫粗砺的指腹已似蛇一般爬到了他的颊上。

　　“方小公子，你这张脸也生得颇不错，像老夫的一位故人，”玉鸡卫低低笑道，眼里射出贪婪的光，“也甚合老夫的意。”

　　一阵恶寒攀上方惊愚的脊背，他不着痕迹地偏头避开，揖道：“多谢大人抬爱，惊愚虽薪小禄薄，却仍能苟延此命，尚不必往府上谋差。”

　　老人哈哈大笑，却未放手。“那方小公子又如何作想？你将这些‘走肉’买下，莫非也是要拿去暖床么？”

　　“不。”方惊愚冰冷地道，“我会放他们走。”

　　“走？蓬莱风雪交争，天寒地冻，你放他们走，他们能在何处乞得身衣口食？”

　　“天大地大，何处不可为家？宁做冻死骨，强似笼中雀。”

　　玉鸡卫仿佛听到了一个天大的笑话，纵声大笑。风雪里，缁衣青年依旧神色平静无澜。