“从这里走。”严珣引领谷绪走向右侧，与机器人背向而行。

　　谷绪登上楼梯时，清晰感知到能量流淌，纯粹且丰盈。

　　他不由得驻足，低头看向脚下的台阶。

　　能量石？

　　见他突然不动，严珣也没有催促，而是耐心地等在前方。

　　“这座城堡以能量石建造。”温和的声音传来，相隔两级台阶，严珣垂眸看向谷绪，单臂搭上楼梯扶手，似玩笑又似认真，“亲爱的，希望你能手下留情，不要让我无家可归。”

　　迎上他的视线，谷绪没有说话，仅是点了点头。

　　受邀作客，吃掉主人的房子？

　　他虽然感情缺失，却不会如此没礼貌。

　　两人来到二楼，贯通的走廊突然从中部分开。一截地面匀速抬升，笔直通向三楼，连接更高的楼层。

　　南希站在房门前，目睹这一场景，下意识就要冲过来，不想被机器人拦截。

　　机器人堵住走廊，头顶闪烁红光，两条机械手臂延展折叠，组成一扇门，牢牢封住路口。

　　“客人，您需要留在二楼。没有主人允许，您不能前往三楼。”

　　“让开！”

　　“客人，这是警告。”

　　机器人锁定南希，金属外壳打开，胸口竟藏着一只激光炮。正面遭遇炮轰，行军蚁也会毙命。

　　无法突破封堵，南希只能打开通讯器联络谷绪。

　　“主人，我被留在二楼，您现在是否安全？”

　　她发誓效忠谷绪，用生命保护他。

　　除了谷绪之外，她以警惕的目光看待所有人，包括严珣。

　　在行军蚁眼中，这位第三区治安官十分可疑，行事难以预测，常会做出疯狂的举动，完全不值得信任。

　　“我很好。”

　　谷绪告知南希不必担忧，稍后会去见她，其后熄灭光屏。

　　在他与南希通话时，严珣始终保持安静，表现得彬彬有礼。相较之前的接触，他实在过于正常，反而使谷绪感到意外，不自觉多看他两眼。

　　来到城堡三楼，两人进入走廊。

　　不同于二楼的布局，三楼仅有三个房间，居中是城堡主人的卧室，右侧是书房，左侧同样是主人房，如今用来接待谷绪。

　　“就是这里。”

　　房间靠近走廊尽头，门扉装饰华丽，进入需要掌纹识别。

　　严珣推开房门，一抹明光映入眼帘。

　　室内以亮色为基调，地面、墙壁和屋顶均以能量石雕砌。

　　地面铺有长毛毯，颜色洁白，踩上去舒适柔软。

　　落地窗前垂挂纱帘，清风流入室内，纱帘波浪状起伏，边缘闪烁点点晶莹，恰似银色水波浮动。

　　穹顶饰有彩绘，却非人物事件，而是大丛盛放的鲜花，姹紫嫣红，绚丽夺目。花丛中有彩蝶飞舞，蝶翼边缘勾勒金光，梦幻般的美景，犹如人间仙境。

　　“你可以放心休息。”谷绪进入房间后，严珣停留在门外，始终与前者保持一定距离，“在那之后，希望我们能谈一谈。”

　　“好。”谷绪对这项提议并不抵触。

　　他有意离开巨星，第九区的空间门走不通，就只能另想办法。

　　恰好这座城连有空间通道。

　　为接下来的行程计划，他也需要和严珣认真谈一谈。

　　“那么，我……”

　　严珣的话没说完，一道光影突然从他身后闪现。

　　查姆绕过他飞入房间，眨眼飘至谷绪面前。

　　看清少年的模样，查姆双手交握抵住下巴，露出夸张的梦幻般表情：“美人，我们终于见面了。你比屏幕中更加漂亮。”

　　说话间，她嘟起嘴唇，想做什么不言而喻。

　　对智脑而言，这种举动简直逆天。

　　“走开！”

　　不等谷绪闪躲，又一道光影出现，直接将查姆弹开。

　　亚娜拦在谷绪身前，双手叉腰怒视着查姆，不容许她继续靠近。

　　“厚脸皮的家伙，敢再靠近他，我就毁灭你的程序，让你变成一堆毫无意义的乱码！”

　　查姆悬浮在半空，上下打量着亚娜，撇了撇嘴：“你的等级不比我高。”

　　“要试试吗？”亚娜迎上她的目光，眼底滚动文字链，随时做好战斗准备。

　　两部智脑势均力敌，冲突一触即发，空气中似有电流飞窜。

　　“查姆，他是我的客人，你最好收敛一些。”严珣放松地靠在门前，长辫垂过右肩，神情温和无害，语气中却带着警告。

　　查姆动作一僵。

　　她僵硬地转过头，对上严珣的目光，直觉情况不妙。

　　她可不想惹怒这个男人，被迫陷入休眠。

　　“我道歉。”高级智脑能屈能伸，果断远离谷绪。何况美人就在城堡里，想亲近随时都有机会。

　　查姆放低姿态，诚恳表达歉意。

　　亚娜冷哼一声，在查姆退出房间后，要求谷绪将房门锁上。她会亲自守在门前，不给任何人可乘之机。

　　“我会守着这里。”亚娜信誓旦旦，大量文字链穿梭在门前，牢牢占据门框，“任何人休想进来，任何人！”

　　“倒也不必。”谷绪脱掉破布一样的外套，掏出空间钮丢到床上。一边解开衬衫扣子，一边扯掉肩膀上的蛛丝。两根手指捏起银腹狼蛛，将它放到空间钮旁边。

　　“守着它们。”

　　银腹狼蛛抬起前足比划两下，把两只空间钮勾到近处，用蛛丝串联到一起，保证万无一失。

　　“很好。”

　　解开三颗纽扣，谷绪直接将衬衫从头顶拽下。

　　暖风吹拂窗纱，阳光从窗外透入，光尾洒落在少年身上，光滑的脊背短暂浮现图案，覆盖在肩胛骨的位置。图案边缘扩散，末端沿着脖颈攀至脸颊，在右眼尾处成型，很快又消失无踪。

　　谷绪脱掉靴子，赤脚走向浴室。

　　一门之隔，严珣穿过走廊，越过寝室走向书房。

　　他推开房门的同时，查姆飞到他身前，认真打量着他：“严珣，你让他住进那个房间，你打算做什么？”

　　“你以为呢？”严珣歪了下头，笑着反问查姆

　　“那属于你的配偶。”查姆居高临下看着他，不确定道，“你有这个打算？他同意吗？不，他知道吗？”

　　严珣轻笑一声，见查姆挡路不肯离开，也不着急进入书房，侧身靠在门框上，右手拇指摩挲着戒面，转动食指上的指环。

　　“我曾经表明心意，可惜被拒绝了。”

　　“拒绝了？”查姆挑起眉毛，声音拔高，丰富的表情出现在她脸上，难辨是吃惊还是嘲笑，“你竟然被拒绝了！”

　　“是啊，很遗憾。”严珣的笑容愈发温和，全身浮现圣洁的白光，光芒凝聚在指尖，聚成一朵盛放的玫瑰。

　　殷红的嘴唇轻吻花瓣，声音很轻，柔和却强硬。

　　眼底深处涌动暗流，犹如贪婪的凶兽释放恶念，锲而不舍，势在必得。

　　“终有一日，血腥的花朵将为我绽放。”

　　话落，花瓣融化消散，化作点点光斑。

　　严珣迈步进入书房，夕阳的余晖落入室内，在他身后牵出暗影。光影覆上地面，犹如一对黑暗的翅膀无尽舒展。

　　圣洁与邪恶，光明与黑暗。

　　仅仅是一线之隔。

　　浮光城以西的卫星城内，绯云站定在书房内，身前展开四面光屏，塔瓦雷斯、拉塞尔、英尼斯和沙迪的面孔出现在屏幕中。

　　“这是严珣阁下的吩咐。”

　　她从浮光城归来，第一时间命人清点收押的沼泽星人，随即联络其他四名城主，传达严珣的命令。

　　“处死所有沼泽星人？”十分意外地，竟是慢性子的沙迪最先开口。

　　“是的。”绯云给出肯定回答。她双臂环胸靠在办公桌边缘，两条长腿交错，身上仍是出行时的劲装。

　　“公开处刑？”塔瓦雷需询问道。

　　“没错。”绯云点点头，例举查到的罪证，认为沼泽星人罪不可恕，“这些家伙存心作恶，将大量异植放养在森林中，长年累月侵蚀植物，破坏水源，他们必须付出代价！”

　　“为什么是在星耀城？”拉塞尔提出疑问。

　　“这座城曾经投向第一区，不久前才清理完毕。市长马修和税务官虽然死了，马修的妻子和儿子还活着。据悉他们手里攥着议会的把柄，日前逃入第一区，被严密看守起来。”英尼斯道出之前听到的情报，推测严珣的用意，“阁下大概是有意震慑，同时给议会一个警告。”

　　“不只是这样。”绯云进一步说道，“执政官安德烈图谋不小，他正在大举调动武装力量，有一支沼泽星人组成的雇佣兵即将抵达巨星。大概阁下还想看一看，面对沼泽星人的恶行，他会如何抉择。”

　　“既然如此，事情越快越好。”塔瓦雷斯认为应该加快动作，尽早将难题丢给第一区，也能让更多人看清执政官和议会的嘴脸。

　　“我立刻清点囚犯，将他们送过去。”拉塞尔说道。

　　沙迪终于再次开口，语气慢悠悠，却能直指重点：“我们应该知会当地治安队长。她目前负责星耀城事务，一切都需要她的配合。”

　　“我会联络她。”绯云做出保证。

　　五人达成一致，光屏陆续熄灭，室内恢复安静。

　　绯云站直身体，无法继续忍受外套上的气味，返回房间洗了个战斗澡，换上干净的衣物，带人去往关押囚徒的地点。

　　与此同时，塔瓦雷斯四人亲自清点在押的沼泽星人，核对过名单，将他们全部送上飞船。

　　沼泽星人不明所以，还不清楚发生了什么，就被推搡着送进船舱。