机械虫自头顶飞落，在墙壁上投影时间，提醒下一场会议即将开始。

　　严珣铺开精神力，伪装身后背景，再度接通联络讯号，身影出现在大厦会议室内。

　　质询持续数日，始终没有结果。

　　气氛紧张，不容许出现任何差错，议员们早就变得疲惫不堪。

　　无法在短期内结束会议，执法官提出中途休息，没有任何人提出异议，多数议员松了一口气。

　　“谢天谢地。”

　　继续连轴转，整日整夜神经紧绷，安德烈尚未如何，半数以上的议员率先撑不住，八成会集体倒下。

　　休息时间结束，众人陆续返回席位，室内光屏悉数亮起。

　　安德烈，各区治安官，舰队指挥官，乃至议员中的大部分都清楚这场质询不会有结果。即使罪证确凿，给安德烈定下罪名，也未必能马上执行。

　　大家都在拖延时间，背地里忙着调兵遣将。

　　战争无可避免。

　　区别仅在于时间地点，会是一场局部战争还是全面爆发，使巨星陷入大规模内乱。

　　没人能断言战争会持续多久，各方势力都做好旷日持久，不死不休的准备。

　　伴随着屏幕亮起，与会人员全部就位，会议室大门再次关闭。

　　贝尔特和赖利守在门外，两人对视无言，陷入许久沉默。

　　尤其是赖利。

　　和贝尔特不同，他的地位和财富全部仰赖于安德烈。贝尔特能为自己寻找退路，他却不行。

　　一旦安德烈倒台，他的下场绝不会好。

　　回溯旧日的所作所为，可以预见蜂拥而来的报复，等待他的注定是万劫不复。

　　豺兽人心情沉重，无视贝尔特怀疑的打量，阴沉着表情离开走廊。

　　进入和走廊连接的大厅，他迈步来到一扇落地窗前，从窗后可以望见卫星城。

　　天空中阴云密布，不时有电光穿过云层。

　　卫星城外落下防护罩，大量武装飞船出现，短暂停泊聚集，分批进行空间跃迁，消失在视野之外。

　　“战争，毁灭。”

　　赖利靠近落地窗，掌心压在晶石玻璃上。

　　暴雨倾盆，洗刷议会大厦，一道闪电击落，他的面孔映在窗上，明暗交替之间，尽显狰狞凶恶。

　　下场注定是死，何妨拉着所有人一起毁灭！

　　三叶星上，谷绪正在享用晚餐。

　　烤肉焦香多汁，炖肉软烂入味，块茎口感细腻，谷物十分弹牙。恐鸟蛋煮熟后切开，撒上几粒盐，不需要更多调味，已然是喷香可口。

　　谷绪不由得胃口大开，足足吃下三大盘食物，方才满足地放下餐具。

　　自己的手艺得到赞赏，南希很是高兴。

　　见谷绪喜欢恐鸟蛋，她已经在计划明天的菜单，务必要让谷绪更加满意。

　　相隔三条街道，一座高大的石屋内，莱格和查德等人围坐在一起，正在开怀畅饮。

　　一截木桩立在几人中间，临时充当餐桌。桌子上摆放一整条烤兽腿，焦香的外皮上插着匕首，方便随时切割。

　　几人举起酒杯，杯中盛满美酒。丰富的泡沫挂在杯口，随着酒杯碰撞来回摇荡。些许洒落出酒杯，飞溅在兽人的手背上。

　　“干杯！”

　　兽人们痛饮美酒，难得如此畅快。

　　觉得用杯子不过瘾，多人拎出酒瓶，一口气干掉半瓶，很快就面红耳赤，当场打起酒嗝。

　　“这酒果然够劲！”

　　“狡猾的沼泽星人从来不会卖好酒，兑水的酒没有一点滋味，还要卖高价。”一名兽人愤愤不平，仰头又灌下一大口，“可恶的奸商！”

　　“新领主真是慷慨大方。”另一人与他碰杯，赞美星球的新主人。

　　“未来的日子会更好，至少有好酒！”

　　兽人们喝得高兴，话题围绕谷绪展开。

　　“莱格，你之前认识领主？”查德放下喝光的酒瓶，面朝莱格问道。这也是众人关心的，纷纷朝莱格看过来。

　　莱格早有准备，丝毫不感到意外。

　　他端起酒杯一饮而尽，在众人期盼的目光中，简单透出谷绪的身份，并未隐去他曾在监狱服刑的经历。

　　“你们应该听说过巨星十二区监狱，我曾在那里服刑。”莱格说道。

　　“我知道。”费尔抢先开口，“听说那里是一片荒漠，没有许可休想走出来。”

　　“不仅如此，我听说那栋监狱中关押着许多大人物，防守格外严密，称得上宇宙中最可怕的死牢。”一名头顶光亮，身材格外魁梧的兽人说道。

　　“莱比锡，你说得完全没错。”莱格打开一瓶酒，注满面前的酒杯，加重语气说道，“监狱共分五层，楼层越高，囚徒的身份越是显赫。巨星第一军校的校长，第二区治安官，第六舰队指挥官，还有许多大人物，他们的身份举足轻重，全都关押在第五层。”

　　查德等人听得入神，眼睛一眨不眨，甚至忘记手中的酒瓶。

　　三叶星消息闭塞，除了偶尔抵达的商队，他们很难获取外界消息，沼泽星人的渠道压根走不通。

　　虽然有武装人员驻扎，双方却很少打交道。武装人员极少走出营地，更不会进入他们的定居点。

　　莱格的话为他们打开一扇门，让他们知道许多不曾听说的秘闻。

　　“三叶星的新主人，他也曾入狱，起初在第一层，很快就被转移到第五层。”提起监狱中的旧事，莱格语速加快，兽人们生怕错过一点，不敢有片刻走神。

　　“他能徒手杀死沙虫，凭一己之力摧毁监牢屏障。在他之前，没有任何人能够做到。”莱格举起酒杯喝下一大口，感受酒液滑过喉咙的辛辣，顿觉一阵畅快。

　　“他拥有强大的精神力，能够禁锢生命，鉴别真实和谎言。他出身古老的种族，比掌控巨星的异种和虫族更加古老。相信我，他是无比强大的存在，超出你们的想象。”

　　说到这里，莱格放下酒杯，视线扫过众人，脸庞微红，目光却十分清明，没有一丝一毫的醉意。

　　“我宣誓效忠他，成为他的奴仆。”莱格从脖子上扯下兽牌，这是他身份的象征，非必要绝不离身，“我得到命令，将组建一支武装力量，守卫这颗星球。我希望大家可以加入进来，这是千载难逢的机会！”

　　莱格的话充满诱惑力，房间里的兽人顿感心动。

　　“你说的都是真的？”又是费尔抢先开口。

　　“我向先祖发誓，绝对没有一句假话。”莱格加重语气，态度无比认真，“你们救过我，我希望予以回报。但是，我忠诚的是谷绪阁下。机会只有这一次，假使你们放弃，我不会强求，后续会前往其他定居点，招揽别的人手。”

　　他当面把话挑明，行事作风简单粗暴，反而更合众人胃口。

　　在场的兽人交换眼神，目光聚集到查德身上。他是狩猎队长，在定居点中的威望仅次于艾布纳，很得众人信任。

　　选择的机会仅有一次，查德心中清楚，该是自己表明立场的时候。

　　“莱格，你确信可以做主？”

　　“是的，我保证。”

　　“那么，我愿意加入。”查德率先表态，费尔等人有了主心骨，纷纷表示愿意加入这支队伍。

　　“我们愿意为领主阁下效力！”

　　“我也是！”

　　“这件事需要告诉艾布纳。”查德中途说道。

　　“那是当然。”莱格痛快点头，压根没有反对的意图。

　　他看过智脑拿出的计划，三叶星谋求发展，迟早要打破定居点的藩篱，集中起原住民，打造规模更大的城镇。

　　这件事绝不能操之过急。

　　关键的一步，必须取得定居点主事人的首肯。

　　在草原定居点中，艾布纳声望极高，几乎是说一不二。想使计划顺利进行，必须让他站到自己一边。

　　想清楚该做的事，莱格很快确认下一步目标，并有贯彻实行的信心。

　　他与艾布纳接触过数次，相信以对方的智慧能看清利弊。这位老兽人不乏长远眼光，应该能做出正确取舍。

　　夜色渐深，兽人们心情愉悦，接连喝得酩酊大醉。

　　屋外雷雨交加，众人站都站不稳，冒雨离开很不明智，干脆留宿在查德家中。

　　所幸狮兽人的房子足够大，兽人们不介意打地铺，摊开手脚打起呼噜，地板上的位置绰绰有余。

　　灯光熄灭后，室内很快鼾声四起，应和窗外的雷雨声，将他们送入一场酣甜的美梦。

　　定居点外，藤蔓战斗过的草丛间，忽然亮起几点幽光。

　　潮湿的泥土被顶开，窸窸窣窣的声音接连不断。

　　一道暗影从地洞中爬出，快速压过草丛，似一阵风刮过。

　　它胸脯扁平，腹部圆鼓饱满，头顶至后背长有四对复眼，身体两侧延伸出八条长足，足尖锋利，螯肢覆满刚毛。头前长有一对毒牙，牙尖深绿，悬挂透明的毒液，一滴就能毒死一头迅猛龙。

　　暗影接连爬出地下，在闪电中陆续现身。

　　电光照亮它们的全貌，赫然是一群变异狼蛛，比地下城中的巨型狼蛛还要大上一倍。

　　变异狼蛛多达二十只，成群在草原中出没，恐龙也会忌惮，下意识会绕路避开。

　　狼蛛群停在围墙外，扩散开站成一排。锋利的毒牙来回敲击，头顶和背部的复眼频繁闪烁。

　　它们用前足支撑身体，接连挺起上半身，长时间一动不动，十分有耐心，貌似在等待着什么。

　　二层小楼，谷绪在睡梦中被打扰，鼻尖感到一阵痒意。

　　他抬手抹过去，痒意仍未消失。

　　终于，他在黑暗中睁开双眼，撞见银腹狼蛛悬在头前，伴随着蛛丝来回摇荡，细长的节肢一下下刮擦他的鼻梁。

　　“什么事？”谷绪抬手耙梳过头发，困倦地打着哈欠。他没有感知到危险，但银腹狼蛛坚持吵醒他，应该不是出于无聊。

　　“你最好有合适的理由，否则我真会让南希炖了你。”

　　面对明晃晃的威胁，银腹狼蛛没有退缩，摇晃着蛛丝指向门外，毒牙持续敲打，发出规律的声响。

　　“外边，你想让我出去？”

　　银腹狼蛛挥舞节肢，证明猜测正确。