“实在没办法，我们可以逃……”一名城主刚刚开口，声音就低了下去。很显然，他本人也明白这个提议很难执行。

　　执政官和治安官们水火不容，战争局势发展到今天，除非一方彻底倒下，战火不可能熄灭。

　　在真正分出胜负之前，巨星上没有一处绝对安全。

　　至于逃去第一区，所有人都在摇头，从心底予以否定。

　　“第一区最危险！”

　　治安官们不会一直被动挨打，迟早会发起反攻，或是集中力量发起决战。

　　加尔什城主就是先锋，最好的例子摆在众人眼前。

　　“我们必须作出决定，没有更多时间犹豫。”

　　“我认为执政官安德烈不值得信任，更不值得效忠。”一名海族城主突然开口。他年龄超过五百岁，头发浓密，脸上没有一丝皱纹，身材挺拔，外表依旧十分年轻。

　　在十一区城主之中，他的脾气相对温和，极少和人发生争执。可在重要问题上，他总是相当执拗，常会和人据理力争。

　　在伯兰特成功上位后，他一直对这位治安官颇有微词。

　　他曾在第一军校学习，毕业后还曾从事过一段时间的文职工作，深知齐麟对军校的影响，更清楚伯兰特受到的恩惠。

　　在他看来，伯兰特抛弃恩情，无耻地背叛齐麟，选择投向安德烈，是一个不折不扣的小人。

　　这样的人理应受到唾弃。

　　无论是谁杀了他，都是大快人心。

　　执政官安德烈不值得效忠。就他本人而言，绝不可能为执政官张目，遑论战斗到死。

　　“伯兰特与执政官的勾当，诸位应当一清二楚。目前局势如何，想必各位也有衡量。”说到这里，他故意顿了顿，留出思考时间，随后才继续道，“至于我个人，我决定联络第三区。执政官不值得追随，我会选择另一条路。”

　　表明态度，他自行切断通讯，没有给其他人开口的机会。

　　大厅内，属于他的光屏熄灭，彻底消失在空气中。

　　“吉尔德已经做出选择。”发起这场会议的城主欧迪克环顾四周，从椅子上站起身，对面露凝色的众人说道，“诸位，我们也需要做出决断。”

　　这番话落地，室内又一次陷入寂静。

　　城主们表情各异，心中各有想法。

　　三分钟过去，屏幕一面接一面熄灭，象征他们已经做出决定。

　　不同于吉尔德，他们没有勇气宣示想法，更乐于暗中行事，避免被任何人抓住把柄。

　　这样做的好处是即使选择错误，只要保住性命，日后也能找到翻身的机会。

　　懦弱、狡猾，彻头彻尾的投机者。

　　唯余两人犹豫不决，迟疑着无法做出决断。

　　“加尔什城一直在逼近，如果炮火袭来，你们打算怎么办？”欧迪克没有催促他们，只是意味深长道，“假设向第一区求救，无妨猜一猜，来的会是舰队还是雇佣兵。”

　　如果是前者，事情尚有转圜余地，胜负或许对半开。

　　换作是后者，别说扭转战局，恐怕情况会变得更加糟糕。雇佣兵像一群蝗虫，他们未必能击败敌人，但能摧毁城市，使两人的领地遭遇灭顶之灾。

　　想清楚后果，两人终于不再犹豫，目光变得坚定。

　　“我们知道该怎么做了。”

　　“很好。”

　　三人结束通话，室内光屏全部熄灭。

　　欧迪克静静站立片刻，仰望头顶的壁画，悲悯的鲛人俯瞰大地，怀抱着竖琴，似有乐声在耳畔流淌。

　　“背叛终将付出代价。”

　　叹息一声，他的身影消失在门后。脚步声在走廊中远去，直至完全消失。

　　接下来数日，各区治安官接连收到投诚的消息。

　　十一区各城城主或是发出联络，或是直接派人，只为表明态度，宣示与执政官割席，不再听从第一区指示。

　　对于这些投诚，治安官们作法相类，多数置之不理，仅与个别人通话，例如吉尔德和欧迪克。事后向费岚发出消息，巨细靡遗，说明前因后果。

　　接到其他人的通话，费岚照单全收。

　　遇到严珣，他感到很是为难。

　　不清楚谷绪是否透露出巫妖血一事，每次和严珣联络，他都是提心吊胆，生怕这头银龙突然翻脸，从第三区跑来撕碎自己。

　　“吉尔德，我知道他。”谈论起正事，费岚勉强压下忐忑，态度变得严肃，“他的家族没有参与当年的阴谋。”

　　吉尔德的家族十分古老，他们曾经掌握大量海上贸易。

　　鲛人在阴谋中衰败，作为登上陆地的海族，他们失去庇护，变得孤立无援。手中的生意被蚕食，大片领地被剥夺，家族势力收缩到仅剩的一座城内。

　　如果没有加尔什城挡在前方，以伯兰特的野心和贪婪，他们最后的领地也难保全。

　　“我建议你接受他的投诚，当然，只是建议。”严珣靠坐在喷泉前，一心二用，兼顾与费岚的对话，仰视头顶的空间门，等待谷绪再次归来。

　　千年前，不死族罹难，原始种族接连遭受重创。

　　谷绪有必须消灭的仇人，鲛人、龙族乃至巫妖，全都是一样。

　　严珣不会阻拦费岚报仇雪恨。

　　为这一天，鲛人已经等候太久。即将达成所愿，没有任何人能中途罢手。这很违背天性。

　　“我会认真考虑。”事情谈完，费岚迫不及待关闭通讯，切断两人之间的联络。

　　严珣拿着熄灭的通讯器，联系鲛人城主的态度，心中闪过一丝怀疑。

　　“奇怪。”

　　费岚的表现实在古怪，想不留意都很难。无奈没有线索，他一时之间找不出答案。

　　思及此，严珣摇摇头，利落地跳下泉台。

　　他今天的打扮有些特殊，不是平日里的衬衫外套，而是穿着一件华丽的长袍。

　　长袍上有精美的刺绣，立领包裹脖颈，领口镶嵌玫瑰花形的宝石。

　　腰带以金线编织，上面镶嵌各色晶石。在一侧垂挂流苏，随着走动摇曳出彩光。

　　长袍下摆垂落地面，边缘处刺绣金纹。花纹似水波流淌，在阳光下熠熠生辉。

　　空间门光芒大亮，比先时更加耀眼。

　　能量频繁震荡，透明的门扉向外鼓起，下一刻如气泡破碎，一道身影冲出门外。

　　严珣踏光而起，双翼在背后舒展，周身笼罩柔和的白光。

　　他振翅飞上半空，张开双臂，恰好接住落下的谷绪，将少年抱个满怀。

　　谷绪体温很高，迥异于平日里的冰冷，简直像一个火炉。肌肤接触时，几乎要被灼伤。

　　他刚从战场中归来，身上犹带着一股硝烟气息。

　　“事情解决了？”严珣抱着他下落，抬眼望见蛛丝串联的变异狼蛛。后者一个接一个冲出空间门，没有任何缓冲，直接砸向地面。凭借强悍的躯体，哪怕摔得八爪朝天，照样毫发无伤。

　　“暂时解决。”谷绪站稳之后，挣脱出严珣的手臂，扯了扯有些紧的衣领，现出一截瓷白的锁骨。

　　“怎么说？”严珣顺势后退半步，收起双翼，认真看向谷绪。

　　“我这次去了陨铁城，拉哈德久未露面，城内一片混乱。我到时，雇佣兵正在交火，有第八区雇佣兵，也有外来的兽人。中途有舰队出现，看舷号应该是第五舰队。”谷绪回想当时的情形，娓娓道来。

　　舰队来得十分突然，他只有一人，仓促交火很不明智。他果断离开第八区，借助第九区的空间门返回。

　　泰娅再次见到他，已经没有半点惊讶。

　　她甚至好心发给他一串秘钥，能够进入新建造的营地。此举分明将他视作同伴，直白地表达善意。

　　“第五舰队？”

　　“是的。”

　　严珣短暂沉思，随即心中了然。

　　“看情况，安德烈有意吸纳第八区雇佣兵。”银发指挥官垂下眼帘，眸光微闪，洞穿执政官的意图。

　　“他缺人手？”谷绪猜测道。

　　“外星系雇佣兵死得太多，他需要改变策略。否则第一区生乱，他未必能弹压下去。”严珣微微笑着，目光睿智冰冷，“那样一来，不需要我们动手，他马上会疲于应付。”

　　在安德烈眼中，雇佣兵都是消耗品，不需要计较死伤。

　　可消耗品存在思想，一旦超过界限，引发不满和怨恨，事情会变得相当棘手。

　　“蛮荒星兽人，沼泽星人，地狱星人以及其他受雇的种族，在死亡面前都会压下贪婪的欲望。”严珣侧过头，三股长辫搭在肩上，发尾垂落腰间。遇风吹过，银丝与流苏纠缠，荡漾出微光，摇曳生姿。

　　“你的意思是，他们会怯战？”谷绪问道。

　　“更严重一点，叛乱。”严珣倾身靠近谷绪，眸光柔和，出口的话却带着冷意，“设想一下，一旦叛乱发生，第一区会如何？”

　　谷绪没有任何犹豫，直接给出答案：“内讧。雇佣兵抢劫城市，联手袭击舰队，还有安德烈本人。”

　　“就是这样。”严珣打了个响指，单手托起谷绪的下巴，亲昵地蹭了蹭谷绪的鼻尖，“亲爱的，和你谈话总是相当愉快。”

　　谷绪没有任何表情。

　　他甚至不再感到生气，只是握住严珣的手腕，从自己下巴上扯开。

　　“下次再这样，我会扭断你胳膊。”

　　“我很期待。”

　　“……算了。”

　　谷绪烦躁地抓了抓头发。

　　从莫名其妙陷入发热期，至今已经过去九天。他的症状逐渐缓解，却没有彻底消失。好在情绪得到控制，不会突然间失控。

　　鉴于这次的情况，他不免生出担忧，下次发热期会在什么时候。假设突然间到来，他又该如何应对？

　　或许，他该改变一下计划，提前前往十二区，抓到巫妖放血。

　　谷绪想得太过入神，严珣察觉异常，双手捧起他的脸颊，关心道；“亲爱的，你在想什么？”

　　显而易见，他压根没听进谷绪的警告。

　　如果谷绪当真动手，他反而会相当高兴。