蛛丝绕过变异狼蛛的毒牙，娇小的狼蛛头朝下，悬挂在大个子亲戚的影子里。

　　随热风摇晃两下，它顺着蛛丝向上爬，顺利爬到变异狼蛛头顶，站定在几只巨大的复眼之间。

　　咔哒。

　　咔哒咔哒。

　　银腹狼蛛摩擦毒牙，有规律的敲击足尖，将谷绪的命令传递给狼蛛群。

　　变异狼蛛开始行动。

　　它们分散在沙坑边缘，三两一组交替下滑。

　　滑至沙坑底部，变异狼蛛围成一圈，头碰着头，利用节肢向下挖掘。

　　粗壮的节肢有力挥舞，刹那间黄沙掀天，成片洒向身后。沙粒在滚动中碰撞，仿佛降下一场沙雨。

　　狼蛛群配合默契，部分负责向下挖掘，部分支撑住入口，避免再被流沙封堵。其余先一步深入，沿途将通道拓宽，方便谷绪通行。

　　变异狼蛛效率极高，不多时就在陷坑底部打开缺口，直连毒蝎和沙蜥出没的巢穴。

　　道路打通之后，一只变异狼蛛走出来，趴在坑道入口。银腹狼蛛站在它头顶，不断挥舞前足，样子很是兴奋。

　　“我们下去。”谷绪飞身跳入坑底，中途手臂前伸，握住冲过来的银腹狼蛛，将它揣进口袋里。

　　银腹狼蛛坚持趴在袋口边缘，前足勾着布料，脑袋探出来，金纹覆盖整个身体，连节肢都闪烁金光，看上去十分漂亮。

　　伊斯特紧跟着谷绪跳下，踩着他的脚印，和他一同进入坑道。

　　沙漠毒蝎挖出的地洞互相串联，经过沙蜥开拓，面积扩张数倍，通道变得错综复杂，不亚于蚂蚁的巢穴。

　　挖掘过程中，变异狼蛛遇上一窝沙蜥。

　　这些蜥蜴体长接近五米，尾巴占据身体的一半。它们全身包裹硬皮，背部竖起三排硬甲，头呈三角形，嘴巴里长满两排尖牙，锋利无比，能轻易咬碎猎物的骨头。

　　沙蜥的眼睛完全退化，变成鼓包对称分部在头颅两侧。它们依靠听觉和嗅觉捕捉猎物。变异狼蛛刚刚出现在洞口，就遭到沙蜥攻击。

　　洞内的沙蜥昂起头，楔形大嘴张开，一股腥臭的气味弥漫四周，冲入坑道。

　　谷绪跟在狼蛛群身后，不慎被气味冲头，眼睛感到一阵刺痛，眩晕感不期而至，不由得后退半步。

　　他单手捂住鼻子，晃了晃头，迅速摆脱眩晕感。

　　“毒气？”

　　他立刻意识到这不是简单的臭气，更像是一种毒素。

　　果不其然，沙蜥嘴巴张得更大，牙齿后垂下肉瘤，气味就是从这里发出。

　　几秒时间内，空气中满是恶臭，令人作呕。

　　变异狼蛛完全不受气味影响，顶着沙蜥的攻击冲上前，锋利的前足扎入沙蜥的身体，毒牙咬下，凶狠撕裂沙蜥的硬皮，扯出大块血肉。

　　沙蜥吃痛，开始拼命挣扎，和变异狼蛛殊死搏斗。

　　幽暗的地洞内，两种庞然大物展开厮杀。撞击声、撕咬声和裂帛声不绝于耳。

　　战斗持续数分钟，声响突然消失，一瞬间戛然而止。

　　变异狼蛛是胜利者，沙蜥全被撕碎，尸体的碎块散落在坑洞里，狼蛛没有去吞食，证明不合胃口。

　　谷绪很遗憾。

　　看样子，补充口粮的暂时计划落空。

　　巢穴对面有数条岔路，不确定哪条通向不死城。

　　“伊斯特，你来带路。”他侧头看向身后，对白狼蛛说道。

　　“遵命。”伊斯特越过谷绪，穿过变异狼蛛脚下，踩着沙蜥的碎肉和血浆深入地洞。

　　他很熟悉这里，明确前进的方向，对谷绪说道：“从这边走。”

　　队伍继续前行，不需要光源，谷绪能在黑暗中视物，看清周遭的一切。

　　穿过几条曲折的地道，伊斯特找到一个极其宽敞的地洞。

　　这里寂静无声，空气中弥漫着古怪的异香。

　　七八头沙蜥交叠在地上，嘴巴紧闭，四肢扭曲，在黑暗中一动不动，已然失去生命迹象。

　　伊斯特走上前查看，立刻发现古怪。

　　死去的沙蜥全身僵硬，背部冒出大丛绿芽，应该是某种寄生植物。

　　伊斯特拔出一棵绿芽，由于根系扎得极深，连带扯破沙蜥的外皮，拽出一条丝状肉块。

　　裂口处没有流血，瞬间变得干瘪。证明沙蜥体内的血早被吸干，变成植物的养分。

　　见状，白狼蛛表情凝重。

　　“主人，是寄生异植。”他想要撕碎绿芽，却被一条细长的根须缠住手指，刺痛感瞬间袭来。

　　白狼蛛拧眉，不顾疼痛，强行将根须扯出来撕成两截，用鞋底碾得粉碎。

　　“我有一种很不好的猜测。”伊斯特看向谷绪，脸色异常难看，“不死城内的异植很可能发生变异，它们在大量繁殖。”

　　如果真是这样，此行将会异常危险。

　　谷绪没作声，他走近沙蜥的尸体，发现绿芽还在生长，附着在沙蜥体表，疯狂汲取营养。

　　“这就是预感的危险？”谷绪喃喃自语，似乎找到失眠的缘故。

　　他抬手触碰僵硬的尸体，透明的线网在手下生成，迅速蔓延铺开，包裹住沙蜥和疯长的异植。

　　能量方向流动，新冒出的绿芽大片枯萎，根系收缩，眨眼间团成干瘪的种子，滚落到两人脚下。

　　“你想吃吗？”谷绪拾起一颗种子，询问银腹狼蛛。

　　后者给出否定答案。

　　这些异植能量微弱，尚未长出能量核，根本没有食用价值。

　　“好吧。”谷绪捏碎种子，示意伊斯特继续带路，“小心些。”

　　“是，主人。”

　　白狼蛛谨慎地穿过通道，每经过一座巢穴都会仔细搜查，确信没有异植寄生，才会继续前行。

　　道路不算太长，三次拐弯之后，队伍走出洞开的岩层，抵达废墟边缘。

　　前方就是掩埋的城市，光网已经熄灭，不再具有威胁。

　　废墟四周堆集大量毒虫的尸体，全部变成焦炭，踩下去咯吱作响。

　　废墟中荒芜一片，碎石瓦砾遍地，比伊斯特上次来时更显荒凉。

　　“我们要去中心广场。”伊斯特说道。

　　“好。”

　　谷绪踏上巨石铺设的道路，狼蛛群迅速扩散开，沿途护卫他的安全。它们警惕性十足，不放过任何异常响动，随时准备发起攻击。

　　越向前走，建筑越是破败。

　　道路上散落巨型狼蛛残骸，全部干枯变形。还有破碎的卵壳，以及落满灰尘的蛛网。

　　靠近中心广场，眼前出现沙蜥的尸体。

　　它们都已经死去，身上长满绿芽，部分抽长近半米，像一棵小树苗，在幽暗的地下茁壮生长。

　　“它们挖开地道进入这里，大概是为寻找食物。”伊斯特查看沙蜥的分布，尸体一直延伸到喷泉下方，“不死城关闭，城门能阻挡异植，却无法阻隔细小的孢子。它们从门缝飞出来，能够寄生在任何地方。”

　　围绕着干涸的喷泉，死去的沙蜥超过两位数。中间夹杂着不同种类的毒虫，全部被异植寄生，定格在死亡的瞬间，样子十分诡异，令人毛骨悚然。

　　外部尚且如此，可以想见不死城内的情况会怎样糟糕。

　　“我建议您暂缓行动。”伊斯特说道。

　　“没这个必要。”想到严珣发来的消息，谷绪认为时间紧迫，不应该拖延。异植固然危险，但不缺应对的办法。

　　他举目眺望四周，从口袋里掏出一颗空间钮，里面是从边缘星系带回的种子。

　　依照树人的讲解，这些种子可以驯养，随时能够回收，自然不会无序扩张，以至于危害到星球。

　　“切割藤，食兽花，酸蚀草。”

　　不确定哪种更有用，谷绪索性全部取出来，依照树人教授的办法催生。

　　紫色藤蔓自他掌心垂落，末端穿过地面，缠绕沙蜥的尸体，连同冒出的绿芽一并嚼碎。

　　大片蓝色花朵绽放，飘散出沁鼻的香味，没有威胁到寄生异植，反而吸引变异狼蛛，它们像是醉酒，脚步踉跄，摇摇晃晃，随时像要倒下。

　　几株水仙样的植物飘向地面，叶片持续抽长，分泌出一种液体，大面积腐蚀异植，连根系一同杀死。

　　试验过后，谷绪收回切割藤和食兽花，抓出更多酸蚀草的种子，分撒在喷泉四周。

　　种子飞速生长，精准搜寻目标，高效捕杀寄生异植，一株也不放过。

　　“伊斯特，别碰到它们。”见白狼蛛好奇，谷绪出声提醒道，“它们不仅能腐蚀植物。”

　　“是。”白狼蛛立刻收回手，更移开两步站到安全距离。

　　酸蚀草没有根，能随意绕着泉池游走，找出所有寄生异植。

　　清理干净目标，草叶就会收缩卷曲，重新变成种子，等待拥有者回收。

　　在边缘星系，树人常用它们来修剪花园。如今被谷绪用来解决寄生异植，一样能发挥作用。

　　异植清理干净，两人来到喷泉底部。

　　站定在雕塑前，伊斯特正要划开掌心，谷绪拦住他，递过喻非送出的空间钮；“用这个。”

　　“是。”伊斯特没有拒绝，打开空间钮，取出封存血液的水晶瓶，捏碎瓶盖，将瓶中的液体洒向雕塑。

　　殷红的血线勾勒出少女的裙边，沿着裙摆逆流向上，将长裙染成绯色。

　　摩擦声响起，雕像移开，现出通往地下的入口。

　　洞口出现的一刹那，浓烈的香气喷涌而出，伴随着大量孢子直扑两人面门。

　　“退后！”

　　孢子落到身上，立即生根发芽。异植穿透皮肤生长，疯狂汲取血液。

　　伊斯特第一时间后撤，仍不慎被寄生。扯下异植时，双臂和肩膀留下密集的血口。