行进间目不斜视，步距接近，一切井然有序。

　　黑色战舰起飞同时，百艘武装飞船护卫左右。

　　在此之前，谷绪认为没必要设护卫舰，亚娜和艾洛特持相反意见，并且都很坚持。伊斯特和南希等人赞成智脑的安排。

　　在这件事上，白狼蛛和行军蚁难得保持一致。

　　“您是十二区治安官，第一军校理事，出行必须有船队护卫。”

　　“即使用不上，它们也应当存在。”

　　“这是惯例。”

　　“别的治安官都有护卫舰，您不能落下！”

　　武装飞船出自造船厂，由智脑操控。

　　船上配备重型激光炮，载有新型战斗机器人。

　　如果谷绪的战舰遭遇攻击，船队立即张开炮口，释放所有机器人。无论袭击者规模如何，都会被射成筛子，在炮火中沦为齑粉。

　　“我不认为此行会有风险。”谷绪走进指挥舱，单手转动指挥椅，放松地坐了下去，“在就职仪式前袭击一名治安官，这太荒谬了。”

　　伊斯特慢一步进入指挥舱，站定在谷绪身侧。

　　闻言，他端正表情，认真道：“无论是否存在危险，这是您出行必须的安排。”

　　“好吧。”谷绪耸了耸肩，身体靠向椅子扶手，掌心托起下巴，“我尊重传统，只是仍然觉得累赘。”

　　伊斯特没有多话。

　　谷绪不拒绝护卫船，这就足够了。

　　至于嘴上抱怨几句，亦或是想要改变规则，那不是他能够评判。

　　智脑全权接管船队，战舰和武装飞船同时起飞。队伍穿过厚重的雪幕，急速奔赴十二区边境。

　　依照谷绪和费岚的约定，两人将在边境小镇会面，签订契约后再出发，同行前往第一区。

　　船队飞行途中，谷绪接到通讯，不出预料来自费岚。

　　鲛人城主早他一步启程，距离目的地已经不远。

　　和之前的出行方式不同，费岚将幽灵城留在海上，乘坐带有加尔什城标记的战舰。

　　屏幕中，他身处指挥舱，周遭金碧辉煌，控制台都镶嵌宝石。论战舰的奢华程度，丝毫不亚于他在加尔什城内的住所。

　　“日安，美人。”费岚悠闲地转动指挥椅，单手摇晃着酒杯。一身笔挺的制服，钮扣全部扣紧，仍被他穿出风流不羁的气质。

　　“日安。”谷绪向费岚颔首，对他的称呼置若罔闻，“我已经出发，不出意外地话，会在约定时间达到。”

　　“那真是太好了，我迫切想要见到你。”费岚放下酒杯，双手交叉放在身前，朝谷绪眨了眨眼。

　　谷绪不为所动，侧头对伊斯特吩咐几句。在白狼蛛离开后，他重新面向费岚，道：“还有一件事，我想你应该知道。”

　　“什么？”费岚心生好奇，身体略微前倾，玩笑道，“莫非你终于发现我比严珣更漂亮？”

　　他明显是在开玩笑。

　　谷绪的反应却在预料之外。他认真打量着费岚，许久不发一语。

　　被谷绪的视线锁定，鲛人城主破天荒全身不自在，甚至因那双漆黑的眸子心生不安。

　　他轻咳一声，正准备打破沉默，终于听到谷绪开口：“事情的确和严珣有关，但不是你说的那样。”

　　不祥的预感陡然降临，费岚下意识吞咽，表情中闪过一丝紧张。

　　紧接着，预感应验。

　　“严珣邀请我同行，我答应了。我们将在第六区会合，希望你不会介意。”谷绪语气温和，态度很有礼貌。

　　费岚眨眼，再次眨眼。

　　他从没像此刻一样懊恼，懊恼于鲛人过于准确的直觉。

　　“你不是在开玩笑？”

　　“当然不是。”谷绪奇怪地看他一眼。是什么给了鲛人错觉，让他以为自己很喜欢开玩笑？

　　最后一线希望落空，费岚不禁长叹一声，单手按住额头。

　　“预感应验，这种感觉真是糟糕。”

　　“预感？”

　　“鲛人的直觉。”

　　费岚扯了扯衣领，不在乎领扣歪斜，随时会脱落掉到地上。

　　他需要喝一杯。

　　最好是烈酒，足够灼烧他的喉咙，舒缓他的神经。

　　“我以为你和严珣是朋友。”谷绪突然说道。

　　“朋友？不，你怎么会这么想。”费岚连忙摆手，动作夸张却不失优雅。一改之前的散漫，他变得十分严肃，“鲛人和龙族从不是朋友。我们或许会短期合作，百分百出于利益。在帝政时代之前，我们屡次爆发战争，可以称作死敌。”

　　他绝不是在信口胡诌。

　　相关记载多数遗失，原始种族仍有传承记忆，他清楚知道荒古时期的几场大战，想必严珣也是一清二楚。

　　“海水被染红，天空变成血色。我们失去许多族人，甚至有分支灭绝。战场的惨烈程度不亚于异种和虫族的千年战争。”

　　时至今日，回忆那段历史，仍不免令人唏嘘。

　　“古老的荣光业已暗淡，宏大的战役湮灭在历史岁月中。就如不死城，在漫长的沉寂后复苏，即将重塑未来。我们的前路注定变得不同。”费岚突然变得很有哲理，一番正经发言后，他再次强调，“但有一点，我和严珣不会是朋友，永远不可能！”

　　“是吗？”谷绪不置可否。

　　“当然！”费岚不厌其烦地强调立场，只为说服对方。

　　谷绪听得不耐烦，手指掏了掏耳朵，敷衍地点点头，表示他相信，没必要多次重复。

　　“我明白，你们不是朋友，是对手，是敌人。”他说道。

　　“倒也算不上敌人。”费岚的话卡在半截，悻悻地道出一句。他终于意识到自己反应过激，略显僵硬地转移话题，“我为你准备了一份礼物，是新送到的蛋，来自原始星的鸟类。”

　　“我很期待。”谷绪说道。

　　这并非社交辞令。

　　上次收到的礼物称得上惊喜，变异狼蛛、银腹狼蛛和半精灵都很喜欢。

　　想必这次也是一样。

　　说话间，指挥舱门开启又关闭，伊斯特去而复返，手中捧着一只金属箱。

　　箱子朴实无华，看上去很不起眼，仅在箱盖正中镶嵌一枚晶石，徐徐散发柔光。

　　“我也有礼物送给你。”谷绪接过金属箱打开，取出放在里面的长颈瓶。

　　瓶身以晶石雕刻，不仅精美，更蕴含能量。

　　瓶中装满粘稠的液体，颜色深蓝，仿佛流动的胶质，立即吸引费岚的目光。

　　“骷髅虫的毒素，几十条提炼而成。”谷绪提起瓶身轻轻摇晃，瓶中液体在晃动中变色，折射出不同光泽。

　　“骷髅虫？”

　　“是的。”谷绪颔首。

　　智脑储存海量文献，其中就有关于骷髅虫的记载。

　　这种毒虫相当致命，提炼出的毒素却很受欢迎。半海妖对这种毒素免疫，喜欢把它们滴入酒中饮用，能增加酒的风味。

　　谷绪从不欠人情。

　　费岚前番赠礼，在选择上颇为用心。出于礼尚往来，他送出这份回礼也是理所应当。

　　“我想你应该喜欢？”谷绪将瓶子放回箱中，重新合拢箱盖。

　　“是的，我很喜欢。”费岚给予肯定回答。

　　如果礼物是送给他，他未必会如此高兴。谷绪的意图很明显，他在关注费岚身边人的需求。作为一名合作者，他显然十分合格，也很值得信赖。

　　接下来的时间，两人都避开敏感话题，谈话进行得十分愉快。

　　雪一直在下，船队抵达边境时，天地间白茫茫一片，几乎看不到一抹杂色。

　　费岚的船队率先到达，早谷绪一步进入契卡镇，在小镇中引发一阵骚动。

　　谷绪的队伍后续赶到，黑色战舰出现在小镇上空，不出意外，又引来一阵惊呼。

　　一天时间内，两位大人物先后进驻契卡镇，镇民们兴奋不已，都为此津津乐道。

　　镇长布鲁托却是压力巨大。

　　他站在小镇街道上，仰望头顶飞过的战舰和武装飞船，心中忐忑不安，脸色无比凝重。

　　“希望别有意外发生，他们只是过路，很快就会离开。”布鲁托如是想着，心中不断祈祷。

　　作为镇长，他尽可能鼓足勇气，让自己看上去值得信赖。

　　然而，身为一只穿山甲，他依旧对路过的船队感到惶恐，更想把自己团成一团，闭上眼睛，堵住耳朵，藏进隐秘的角落。

　　所幸祈祷应验，他担心的一切都没有发生。

　　谷绪和费岚仅是短暂停留，在签订契约后，船队很快又再次启程。

　　两支船队合流，在风雪中加速前行。

　　队伍穿过十一区，中途开启空间跃迁，越过茫茫海洋，又接连穿过第九区和第八区，朝第六区的方向进发。

　　彼时，严珣的船队已经离开第三区，加速赶往第六区。

　　他的目的地是双星城。

　　经历过大战破坏，双星城内找不出一栋完好建筑，道路桥梁尽被摧毁，整座城市都需要重建。

　　严珣麾下有对口人才，在他参与会议期间，重建工作已经有条不紊展开。

　　现如今，工程进行大半，城内主干道即将铺设完成，高架桥陆续立起，贯穿城内各区。

　　主城之外，卫星城也初具规模。城内进驻部分居民，一切正在步上轨道。

　　主城工地上，机器人频繁往来穿梭，没有一刻停歇。工程人员忙得热火朝天，他们大多是回归的第六区居民。