“我们找遍了小镇，这是唯一一家还在营业的商店。”如果可以地话，莱格很想调头就走，立刻远离里面的两个人。奈何现实摆在眼前，他们只能在这里补充物资。

　　“快点买完东西，不做多余的事情，应该没有大问题。”里昂抬手按住莱格的肩膀，粗糙的手指用力握了握，既是在安慰对方，也是在说服自己。

　　“那好吧。”

　　三人达成一致，南希仍旧没有意见。

　　一行人做好心理建设，由里昂推开店门，鱼贯走进了这家商店。

　　从外部看，商店的建筑有些破败，墙皮斑驳脱落，窗户颜色不统一，门板上遍布划痕，连屋顶的烟囱都充满岁月的痕迹。

　　走进商店内，则变成另一种景象。

　　双层小楼明亮宽敞，一层和二层完全打通，成排的货架占据地面，顶部直通天棚，货架中间仅有小路穿行。

　　一个不起眼的柜台立在角落，店主卡巴站在柜台后。

　　他是典型的沼泽星人，身高不足一米，深灰色的皮肤粗糙坚韧。四肢粗断，分别长有六只脚趾和手指。头顶一对招风耳，两眼间距紧凑，鼻孔上翻，嘴巴格外大，不做表情时还好，一旦出现表情，例如笑容，样子会十分可怕。

　　莱格四人走进店内时，云霁和伽罗已经消失在货架后。

　　店主完全不担心货物的安全，每只货架都来自沼泽星，和门外的喇叭一样，介于植物和动物之间。

　　如果发现有人偷窃，妄图不付钱带走商品，所有的货架会同时苏醒，变成可怕的杀戮机器，将这些家伙咬碎吞噬。

　　卡巴的商店开业数十年，迄今没有一个窃贼能活着走出去。

　　莱格四人清楚沼泽星人的秉性，匆匆向店主致意，随后一头扎进货架之间，寻找他们急需的物品。

　　“通讯器，武器，还有武器配备的能量石。”

　　“这里有大麦，可惜没有小麦。”

　　“有腌肉吗？”

　　“没有，只有罐头。”

　　四人穿过一排排货架，怀中全部抱满，堆高的罐头很容易遮挡视线。

　　“我怀念运输机器人。”

　　“少抱怨一些，快点搬，我们要尽快回去。”

　　安娜终止里昂的抱怨，开始认真数起晶币，确保能买下全部货物。

　　在他们挑选商品时，云霁和伽罗已经站到柜台前，手中是几只通讯器，还有商店里最好的激光枪。

　　“这个数。”卡巴伸出五根手指，然后又比划出两根，“不能再少了。”

　　云霁点点头，认为这个价格并不过分。

　　他向伽罗示意，后者提起一只鼓鼓囊囊的口袋，砰地一声放到柜台上。

　　“这是什么？”卡巴不解地站在椅子上，两只小眼睛里闪过怀疑的光，“你们难道想不付钱？”

　　他话音刚落，商店内的货架就开始危险晃动，从底部长出细长的藤蔓，毒蛇一般卷向柜台。

　　“当然不是。我建议你打开它，一定会感到满意。”云霁推了推脸上的镜片，不慌不忙指向口袋。

　　“是吗？”卡巴半信半疑地伸出手，扯开袋口的系绳。

　　袋口松脱，布料直接滑落，露出装在里面的酒瓶。

　　瓶身透明像是晶石，瓶口压入木塞，能清楚看到里面的液体，质地有些粘稠，绝对不是水。

　　“这是？”

　　“虫族的甜酒。”云霁拿出一瓶酒晃动几下，拔出瓶塞，瓶口冒出丰富的气泡，“你可以尝试一下，品质绝对有保证。”

　　卡巴的眼睛顿时亮了。

　　他迫不及待地抓过酒瓶灌下一口，久违的滋味充满口腔，滑入喉咙，继而流淌入胃中。

　　卡巴满足地喟叹出声。

　　“的确是好酒，你们可以用这个付款。”他立刻就要搬走酒瓶。

　　“等等。”云霁压住卡巴的手，声音不紧不慢，却充满了压迫力，“通讯器和激光枪可不值这样的高价。”

　　卡巴被对方控制住，并不感到惊慌。他咧开嘴，现出满口锋利的獠牙：“那么，尊贵的客人，你还需要些什么？”

　　“一条航路，一个安全的港口，能穿过十一区不被盘查。”

　　“这有些难。”

　　“我相信你有办法，聪明的店主，贪婪的卡巴。”

　　意识到对方摸清了自己的底细，沼泽星人眯起眼睛，嘴角不断拉开，一直裂到耳垂，样子十分可怕。

　　“好吧，我的确想要这些酒，可以满足你的要求。”

　　两人达成交易，云霁记录下卡巴给予的信息，随后拿起购买的货物向店主告辞，转身离开了商店。

　　他与伽罗经过时，脚下的藤蔓迅速回缩，悉数消失在货架下，让出通向店门的道路。

　　卡巴目送两人离开，目光闪了闪，压下窥探的念头，利落将酒瓶搬到柜台下。

　　看向走过来的莱格四人，见到他们怀中高高摞起的货物，他重新扬起笑容：“尊贵的客人，你们已经选好了？”

　　今天真是个好日子，他又能大赚一笔。

　　兽人立刻抖了抖，连虫族南希都感到不自在。

　　他们宁可这个沼泽星人一直板着脸。

　　老天，他的笑容实在过于吓人，能让最勇敢的兽人陷入恶梦。

　　商店外，云霁和伽罗快步穿过街道，照计划去往小镇中心。

　　两人中途遇到艾德利亚，然后是白岩。他们负责在镇子里打听消息，收获相当不菲。

　　“无论镇民还是外来者，都对沙漠中的事一无所知。喻非应该还没有上报。”艾德利亚容貌姣好，高挑纤瘦的外表让他看起来不具威胁性，出现在酒馆里，很容易打入人群套取情报。

　　“他们在谈论星盗。”白岩补充道。他的声音有些冷，脸上没什么表情，蓝色的眼睛异常深邃。

　　“星盗？”

　　“不久之前，一伙星盗秘密潜入巨星，把追捕的人耍得团团转。第一区发出通缉令，悬赏巨额晶币。根据赏金猎人之间的消息，他们最后出现在十一区，至于现在在哪里，尚且无人知晓。”

　　“一伙星盗，巨额赏金？”伽罗瞪大双眼，感到不可思议，“第一区已经如此堕落，连几个星盗都抓不到，还要发出悬赏？”

　　“天晓得。”艾德利亚耸了耸肩，翠绿的眼睛浮现一抹阴翳，语气中满是嘲讽，“自从舰队总指挥去世，第一区就每况愈下。安德烈当政之始，议员们就忙着争权夺利，整日里闹得乌烟瘴气。就算是帝政末代也少见这样的混乱。通过政变和阴谋上台的家伙注定会遭到反噬。”

　　“可惜严珣没能杀了他。”伽罗低声嘟囔着，被一只头压住头顶，不需要抬头就知道是谁。大概是突来的沮丧，他没有朝对方呲牙，而是陷入沉默，再不见之前的活跃。

　　接下来的一段路，四人都很沉默，没人再开口说话。

　　依照之前的约定，他们来到小镇中心，在镇长宅邸前见到了严珣和谷绪。

　　沙暴席卷边境，可怕的沙风遮挡月光，建筑前一片黑暗。

　　小楼内静悄悄，除了布鲁托，所有人都在沉睡，自始至终不清楚房间外都发生了什么。

　　“走吧。”

　　人员聚齐，严珣下达指令，布鲁托在前方引路，带领众人绕至宅邸后方，打开一条秘密通道。

　　入口敞开，通道内亮起灯光，升降梯启动运行。梯厢内的空间不算宽敞，一次只能容纳三到四人。

　　“分批下去。”

　　布鲁托率先走入升降梯，通过掌纹识别，梯厢开始飞速下行。

　　通道内灯光明亮，风从脚底吹来，声音古怪刺耳。

　　越向下，空间越是宽敞。

　　为藏匿走私船，镇长一家设法挖空山体，在山底建造起一座宏伟的机场。

　　一道流光闪过，升降梯到达底部。

　　布鲁托再次按下掌纹，梯厢门向一侧滑开，门外直连一条跑道，跑道后方是岩石开凿的停机坪。

　　三艘大小相同的飞船并排停放，银色的船身，流线型的设计，丝毫不亚于阿鲁斯运输船。

　　这是走私船？

　　谷绪迈步走出升降梯，环顾四周，发现停机坪两侧的岩壁都开有通道，方便飞船进出停靠。

　　“真是大手笔。”严珣走到一艘飞船前，手指擦过飞船侧翼，熟悉的触感，这分明是建造战舰的材料。

　　这样的飞船是星盗梦寐以求，难怪能实现星际走私。

　　两人查看飞船期间，布鲁托返回地面，将云霁四人带了下来。

　　几人走出升降梯，表情不如先时平静，反而隐隐透出一种急迫感。

　　“边境出现异常，我们最好快点离开。”

　　艾德利亚的预感从不曾出错。

　　严珣采纳他的意见，从布鲁托口中获取飞船秘钥，随即调动精神力，彻底抹去他今夜的记忆。

　　“回到房间，你将忘记一切。”

　　布鲁托呆滞地转过身，重新登上升降梯。伴随着光芒闪烁，他的身影消失在通道顶部。

　　地面上沙风肆虐，席卷十二区和十一区交界。

　　干涸的河道内，乔睡足两个小时，精神得到恢复，准备替换控制台前的乌韦。

　　“乌韦，该你休息了。”

　　他连唤数声，对方始终没有回应。

　　乔感到十分奇怪，抓了抓头发走过去，刚要拍打对方的肩膀，就见乌韦一跃而起，用力捂住他的嘴巴，示意他别出声。

　　“别说话。”

　　显示屏的光落在两人脸上，明暗交替，沉默中酝酿不安。

　　看清屏幕中的影像，乔不由得瞪大双眼，脸色发白，手脚一阵冰凉。

　　昏暗的夜色下，河床底部向上隆起，数只沙蜥破土而出，疯狂向前逃窜。

　　它们常年生活在地下，眼睛完全退化，只能靠细长的舌头探索地表，在河道中亡命奔逃。