杜云瑟点头，“他七月初来襄平府，到清风书院拜访过闵山长，也与甲字班的学子们切磋了一番。”

　　“如何？”

　　“是位学问扎实的实干之人。”

　　这个评价相当高了，秋华年点头，并没有太过担心。

　　祁雅志厉害，但他也十分相信杜云瑟的能力，有位惺惺相惜的竞争对手，其实是件好事。

　　官场上有同榜、同乡之说，如果祁雅志能力出众、人品上佳，未来一同入朝为官，互相也是一个照应。

　　秋华年问祝经纬，“你不会也下注了吧？”

　　祝经纬脸上一苦，苏信白有身孕后，祝经诚的精力几乎全集中在了自家夫郎身上，他这个弟弟松快了许多，不免多出去游逛。

　　要是让兄长知道，他肯定又要挨教训了。

　　“只浅浅压了五两银子，就当讨个好彩头嘛。况且我相信云瑟兄肯定不会让我输钱的。”

　　秋华年劝诫，“无论如何，赌博不是正道，上瘾都是从小注开始的，你去把钱要回来，别赌了。”

　　祝经纬怕被祝经诚知道挨训，也不在乎赚的那点银子，点头应是。

　　秋华年转而说道，“我还以为郁闽也是有力的竞争人选呢。”

　　祝经纬这些日子把这打探的清楚。

　　“也有一些人压郁氏一族的天才，不过比起云瑟兄和祁雅志就差远了。”

　　“乡试是整个辽州的厉害秀才一起考的，和院试不一样，大家更看好年纪大些，经验丰富的。”

　　“如果不是云瑟兄书生钦差的名头传的响，他也不会有那么多人看好。”

　　元化二十二年八月前夕，所有辽州籍有把握下场举业的秀才齐聚襄平府，预备着鲤鱼跃龙门的那一试。

　　作为舆论的焦点，被无数人看好的解元人选，杜云瑟依旧神情平静，一切如常。

　　所有在考前试图递贴子与他攀谈的人，都被拒绝了。杜云瑟照常在清风书院认真读书，每五日休沐时早早回家，与秋华年对坐闲谈，相拥而眠。

　　被他波澜不惊的表现感染，家中其他人也不再紧张，静静数着日子，等待乡试的来临。

　　乡试的地点也在襄平府贡院，贡院的人已经提前搭好了合适数量的号房。

　　因为一场要考三天，考试时考生不许离开号房，所以号房比院试时的稍大一些。

　　但因为地方紧张，大的也有限，里面依旧是一高一低两张木板，低的当板凳，高的当桌子，睡觉时就把两张木板拼起来。

　　除此之外，再给一盆炭火，两根蜡烛，褥子什么的都要自带，并且不许有夹层，防止舞弊现象。

　　秋华年打听了许多经验，早早就开始帮杜云瑟准备乡试用的东西，现在家里条件好了，他不求省钱，只求东西是最好用的。

　　带进场的东西不许有夹层，秋华年便买了两大张纯色狐狸皮拼起来的褥子，轻便又保暖，既可以垫在干硬的木板上，也可以在湿冷的号房里御寒。

　　衣服也不能穿夹层的，就多做几层，现在天气转凉，不怕热就怕冷，大不了白天脱下来垫着，晚上再穿上。

　　秋华年思及自己在现代考试时的经验，把衣服做的很宽松，还别出心裁地做了一双“拖鞋”。

　　连坐一整天不换鞋，脚绝对会肿。

　　而穿宽松睡衣去考试的快乐，大学生只要体验过，就绝不会忘记。

　　秋华年把这一样一样东西拿给杜云瑟看，杜云瑟一直配合着，让试穿就试穿，让夸赞就夸赞。

　　“如果用起来不错，说不定还能卖呢。”

　　秋华年这句话说完，杜云瑟的脸瞬间沉了一下，像是不高兴了。

　　秋华年挑眉，“怎么？这个醋你都吃？”

　　杜云瑟顿了顿，“没有。”

　　秋华年笑了，“那我就让人照着样子抓紧多做一些，在秋记六陈卖，多少能赚一笔。”

　　杜云瑟浅浅嗯了一声。

　　秋华年大胆地挑着他的下巴，端详一番。

　　“怎么总感觉好像能闻到股变态的酸味儿？”

　　“……”

　　秋华年在杜云瑟脸上飞快亲了一口。

　　“开玩笑的，有些东西，我也只想给你。”

　　“在感情上，我可是很自私的。”

　　杜云瑟忍耐不住，伸手将他抱在怀里，用深吻回应。

　　一吻结束，他微微喘息着，在秋华年耳边低语。

　　“你已经够无私了。就在我身上，多自私一些吧。”

　　……

　　转眼到了八月，负责辽州乡试的一正一副两位主考官已经到达襄平府。

　　正副主考官与辽州学政、贡院官员一起组成监考机构，又分为内帘官与外帘官，内帘官负责批阅试卷，外帘官负责监察舞弊。

　　八月初六这日，所有考官一起抵达贡院，称为入闱，两位主考官主持了上马宴。

　　上马宴后，内帘官便进入了单独的院子，大门封锁，不许任何人进出联络，直到批阅完所有试卷，桂榜张贴之后，他们才能出来。

　　这是为了防止有人串通阅卷之人，营私舞弊，破坏乡试的公平性。

　　八月九日，乡试第一场正式开始。

　　杜云瑟提前几日便回到家中居住，正式考试这天，金三赶着马车，把他与秋华年一起送到贡院外。

　　天还未全亮，贡院附近的街道已是车水马龙，到处都是送学子考试的马车，幸好他们出发的早，否则恐怕要堵在路上。

　　秋华年把大篮子递给杜云瑟。

　　“两张狐皮都在里面，还有三日的吃食，都是我精挑细选过好吃且味道不重的，号房里有炭火，你热一热再吃。”

　　杜云瑟下了马车，对秋华年点头，接过篮子转身去排队入场。

　　秋华年看着他挺拔如松的背影一步步前行，贡院官员们早就知道他的名号，没有过多为难，照流程检查过篮子和穿戴后，便放他进场了。

　　直到再也看不见杜云瑟的身影，秋华年才坐回马车座位上，靠着车厢舒了口气。

　　金三在旁边凑趣，“咱们公子可是公认的文曲星下凡，乡君就备好赏等着报喜的人吧。”

　　秋华年笑了笑，想的却是杜云瑟要在那狭窄潮湿的号房里待足足三日，做八道大题，写将近两千字不容出错的锦绣文章。

　　这还只是第一场，中间只出来休息一夜，便又要考第二场、第三场。

　　古代的科举不仅考文采，对身体的要求其实也不低。

　　身体真的差的，根本撑不过这密集的三场九日考试。

　　第一场考试主考四书五经，一共三道四书题，四道经义题，外加一首五言八韵诗。

　　这场考的是学子们的基础功夫，在古代无论做什么学问，四书五经都是必不可少的正统。

　　杜云瑟在里面考试，秋华年在外面也睡不安稳，不只是他，九九、春生、孟圆菱和云成也都十分紧张，只有奶霜仍无忧无虑地玩着自己的毛线球。

　　三日之后的下午，秋华年就坐着马车去贡院门口等人了，傍晚时分，贡院大门打开，学子们陆续涌出，秋华年一眼就看见了杜云瑟。

　　在一众或欣喜或懊恼的人群里，波澜不惊如闲庭信步的他无比瞩目。

　　杜云瑟上了马车，秋华年立即递给他准备好的热甜羹。

　　杜云瑟喝了几口，靠在秋华年身上闭目养神。

　　秋华年摸了摸他的额头，还好，体温正常。

　　“怎么样？”

　　“一切如常。”

　　秋华年放心了，“你快眯一会儿，到家了我叫你。”

　　第一场结束后的第二日，也就是八月十二日早上，参加乡试的学子们不容多休息，再次来到贡院参加第二场。

　　有了第一场的经验，秋华年依旧早早送杜云瑟到贡院外。

　　第二场考试固定要写诏、判、表、诰各一道，换算到现代也就是应用文写作。

　　诏是皇帝颁发的命令文书；判是官员对案件下达的裁决文书；表是陈述重大事件的正式文书；诰是帝王任命或封赠的文书。

　　在古代做官一定要握得住笔杆子，只会四书五经不会写应用文是做不好官的，而第二场考试的这四种文体覆盖了绝大多数实用场景。

　　每一种文体不仅有不同的格式要求，也有不同的行文风格要求，想要全都写的出彩，十分不易。

　　第二场考试又是三日，秋华年发现已经有学子在贡院门口晕倒，那些没晕倒的，大多也是满脸疲色，浑浑噩噩。

　　相比起来，杜云瑟的情况已经算最好的了。毕竟他不是一个只会坐在房间里寒窗苦读的书生，身体素质好的多。

　　秋华年远远看见了一眼郁闽，他一出贡院就被郁氏的人接走了，秋华年收回目光，没有多看，帮杜云瑟轻轻按摩太阳穴。

　　“这一场怎么样？”

　　“依旧如常。”

　　杜云瑟的如常，在秋华年耳中可以自动换算为十分好。

　　“家里给你煮了四神汤，炖了一锅鲜嫩的羊羔肉，快回去好好歇一歇吧。”

　　转日便是第三场考试了，在贡院前排队的学子明显少了一些，有些人甚至是被家人搀扶来的。

　　乡试三年只有一次，寒窗苦读许多年，除非迫不得已，实在撑不住，没有人愿意放弃。

　　第三场考的是真正的实践，一共五道时务策，要求考生们结合经学要义评论时事政务，发表见解，提出解决之道。

　　前面两场，杜云瑟自然擅长，到了第三场，才是他真正超脱于所有人的地方。

　　多年游历的见识、扎根乡野的微察、深陷权势斗争的机敏与聪颖天资相结合，让他在时事政务上无比老辣，如有神助。

　　五道时务策看过题后稍打一下腹稿，答案立即如行云流水般呈现在试卷上。

　　写完之后，杜云瑟不急着誊抄，又细读一遍，润色修改，在第三日下午，才不紧不慢地用规整的馆阁体抄写在正式答卷上。

　　一切完成，他长舒了口气，把号房里自己带的东西一件件装入篮子，垂眸静待外帘官收取试卷并糊名。

　　考试结束，钟声响起，一切尘埃落定。