前来迎接他们的是此处主人，十二圆桌中排名第十的柏特莱姆家族。来人四十来岁，不苟言笑，轮廓深刻，右眼有一道狰狞的疤。

　　“恐怕这地方也不想迎接你回来，疯小子。”

　　“得了吧萨利，你们明明爱死我了。”丹臭不要脸地呵了一声，这才为身旁人介绍，“这是萨利·柏特莱姆，一位很有实力的血脉者。他们家族和我们家族关系很好，当初我来这里的时候就是他负责我。”

　　“那可真是噩梦，自大的小崽子整天到处乱跑，叫嚷着要做英雄。”

　　萨利意外有一张尖刻的嘴，丹显然和他很熟。两人打趣了两句后，萨利向梅森态度还算友好地点了点头：“如果有需要可以找我，你们这次去的【钉镇】是我们家族负责的地方。”

　　若要谈及实力，西部的血脉者是除了欧文家族外最强的，排名却普遍不高。

　　原因在于这些血脉者必须面对残酷的战斗，更新换代极快，但这也让他们在这场试练中有着得天独厚的优势：镇民天生亲近自己的守护者。

　　在萨利的带领下，他们极其顺利地融入了自己的【钉镇】。

　　与其说城镇，倒不如说这是一座仅有二十来人的聚集地。房屋大多是半土窑，深入地底，形成了蚁穴一样联通的地下空间。外部则建设有围墙和瞭望台，空地上晾晒着兽肉与兽皮。

　　生活在这里的人大多都是民兵或本地血脉者，服从性极强。他们推选出两位代表，也是村子里仅有的一位F级血脉者。刚刚融合了幻影蜘蛛血脉的薇拉就是这个等级。

　　他对几人行了一礼：“我是镇长汤姆。萨利大人已经吩咐过了，我们会听从几位的所有命令。”

　　梅森一瞬间联想到了某个动画片，随后赶紧挥散这个念头，向他点了点头：“不用在意我们，继续做你们该做的事情吧。”

　　汤姆应了一声。在他的帮助下，梅森等人很快了解了这座【钉镇】的情况。

　　和他们一起来的家族血脉者摇了摇头：“这种围墙一冲就倒，房屋也不够结实。他们的主要食物来源是兽类，医疗手法也很简陋粗暴，派不上什么大用场。”

　　说得难听点，【钉镇】就是一次性消耗品，遇到大风大浪就会被彻底吞没。但参加试炼的家族们绝不会允许自己的基地毁坏。梅森在心里叹了口气，拍了拍手吸音板了其他人的注意力。

　　“就按我们先前的计划做吧，先去改造这个小镇。”

　　罗家族的成员们应了一声，手脚麻利地开始干活。萨利一直沉默地看着，直到其他人都离开后才开口：“你们想把这里打造成一个堡垒？”

　　红发青年耸了耸肩：“起码不能让这里显得年久失修。”

　　中年人的态度柔和了些：“看在你们真心想要这里变好的份上，我可以稍微提醒你们一下。战斗从你们进入西部时就已拉响，很多家族正在策划着夺取你们的果实。就我看来，你们中没有足够分量的指挥者。”

　　“谢谢你的提醒。没关系，他马上就到。”

　　他的语气充满势在必得的自信，萨利难以控制地产生了好奇：“你们家族还有谁要来？”

　　“嗯....”

　　对方向他露出了一个微笑：“大概是外援？”

　　......

　　黑袍商人正在房间里收拾东西。

　　这是镇民特意为他建造的木屋，不大，但干净舒适。清晨的阳光从窗户恰好落在床头，所有人都不会拒绝这样心旷神怡的景色。

　　他将最后一个小玩意儿塞进了袖子里，转身走出房门，当他走过广场，看到镇民们正在合力建造一座远不同其他屋子的建筑。有人看到他出来，高声打招呼：“早啊，奸商先生，您这是要去哪？”

　　“我有些事情要做。”奸商愉快地问候。“早啊各位，你们正在建什么？它看起来很雄伟。”

　　另一个镇民忙道：“这是给梅森少爷建的，呃...你知道的，那位少爷很努力，我们觉得应该报答他。”

　　“对对对，就是这样！”

　　剩余的镇民七嘴八舌，生怕说漏了嘴，忙不迭将奸商往外送。黑袍商人笑眯眯地欣赏了一阵他们的表情，这才挥挥手继续赶路。

　　他走到镇口，一位胖胖的妇人正挎着篮子往回走。看到奸商便笑着打招呼：“奸商先生，您又要出去进货啊？”

　　黑袍商人笑眯眯地回答：“不，这次是有一笔大买卖。”

　　“哦！听起来真不错，祝您一切顺利，把这个带上吧，路上正好解渴。”

　　胖妇人热心将塞给他一串篮子里的红果，喋喋不休地唠叨着：“您一定要赶在那条河修好前回来啊，我们已经商量好了，到时候大家要一起去看呢。”

　　“是吗，感谢您的提醒，看来我得快去快回了。”

　　商人收下了那串甜果子，他与妇人告别后走出城镇。伴随着脚步，一个传送黑洞忽然出现，瞬间吞没了他的身影。

　　与此同时，远在西部的某座【钉镇】的一角，地面上出现了一个黑洞。

　　黑袍商人从中走出来，视线徘徊了一圈，轻而易举地找到了目标。来往人群没有一个发现他的身影，就好像一只漂浮的幽灵，轻而易举地接近了广场中央正在交流的两人。

　　“早上好，亲爱的朋友们，来这里的路太遥远，希望我没迟到。”

　　一个欢快的声音传入两人耳中，亲切柔顺得像是久未见面的挚友，面容冷峻的中年人惊讶地转过头，陌生的黑袍人笑眯眯地向他鞠了一躬，随后将一串果子扔给了他们面前的红发青年。

　　那串水灵灵的的红果娇艳欲滴、甚至沾着清晨的露珠。萨利能够肯定，周围绝对没有生长类似的植株。

　　他忍不住投去诧异与警惕的目光，来者却只是露出灿烂的笑脸——好吧，如果那能称之为笑脸的话。猩红颜料流淌，勾勒出粗糙滑稽的弧度，可萨利绝不会轻视其背后的危险。

　　“快尝尝这个，亲爱的奥雷乌斯，这可是南部最新鲜的果子。告诉我，这次你想要购买什么？金钱、胜利、宝物还是动人的利益？我很乐意为你效劳。”

　　“就算你再怎么蛊惑，我也不会在这上面多花一枚劳比的，奸商。”

　　红发青年冷酷地拒绝：“我只想与你合作赚点钱而已。”

　　“我最最最好的朋友，你怎么不早说？”

　　萨利怀疑的目光犹如实质，黑袍商人视若无睹大步上前，热情洋溢地握住了奥雷乌斯的手：“我就知道，没人能比我们更合得来了！”

　　后者的眉头抖了抖，不动声色地抽出手，礼貌地回答：“那可真是不幸。”

　　萨利终于决定插手这可疑的交谈：“等等——这位是？”

　　没等他话音落下，奸商转过来热情地握住了他的手。雪白绷带包裹的并非五指的触感，让萨利忍不住皱起眉头，越发警惕起这位不知从何而来的商人。

　　“别对我这么警惕嘛，我只是一位普普通通的商人而已。如果您有什么需要交易的东西，我很乐意为您服务。”

　　奸商一点都不把自己当外人，没完没了的说个不停，萨利见过战场的血腥，却从未遇到过如此废话连篇的商人，居然没能第一时间打断对方。

　　就在奸商即将介绍完自己第三十二种商品的时候，奥雷乌斯无言地伸手拽住对方的兜帽，将他整个拖到了后面。

　　“不好意思，他给你们添麻烦了。总之你们有什么需要购买的东西，大可以找他。”

　　虽然不知道对方是什么来头，但是从口舌上无疑是个优秀的商人。萨利带着一点点的微妙向他们告辞离开了。

　　丹在第一次试炼中见过对方，一点都不含糊地打招呼：“奸商先生，您这次也要来卖东西吗？”

　　“毕竟哪里有人追逐利益，那里就该有商人的身影。”奸商向他点头示意，口中又道：“奥雷乌斯，你是不是该放开我的帽子了？”

　　红发青年松了手，奸商整了整自己的兜帽。取出一把豆子洒在地面上，小小的豆子迎风而上，变成了一个个活泼可爱的小人。

　　他们脸上画着喜气的红团，个个都是光溜溜的脑袋，笑容和奸商的面具一模一样，挨个站在了商人身后。

　　“这是我的伙计们。”

　　奸商从袖口里取出许许多多乱七八糟的商品，小豆人们忙不迭开始整理装箱。很快，商人背后垒起了高高的货物。

　　“这是我的商品。”

　　他又点了点地面，泥土裂开，跳出两匹小小的泥马，在落地时迅速长大。小豆人们将缰绳系在马上，转瞬之间搭起了大车。

　　现在人手、马匹、货物全都有了，商人环顾一圈，笑眯眯地说道：“好了，这就是我的商队。”

第131章 死亡之地

　　老兵站在镇口的瞭望台上, 目光犀利如一只雄鹰。他年轻时是队伍里最好的侦察兵，如今断了一条腿，眼神仍旧锐利。

　　比起其他人, 他更喜欢呆在高处凝视着地平线边缘翻涌的黑雾。那里吞没了他的妻子、儿子、战友与父母，只剩下老兵一个人站在这座瞭望台上, 等待着成为下一个被黑雾吞噬的人。

　　今天是个特殊的日子, 那些中部大贵族来到了周围的【钉镇】，可惜他们镇没被选上。

　　有血脉者的镇子可真好啊。老兵砸了咂嘴, 有些怀念以前在军队的时候。有血脉者在，许多怪物不再那么可怕。

　　他们偶尔还能抽上烟——对物资全靠其他地区补充的西部来说, 那可是稀少新奇的玩意儿。即便都是些劣质烟叶，也足够老兵回味。

　　如果他们钉镇也有血脉者就好了, 哪怕是最低级的F级血脉者也比普通人强。

　　老兵挠了挠自己发痒的大腿。忽然间, 他看到有什么东西从黑雾中慢慢走了出来。像是一支细小的蚁队, 目标鲜明地冲他们钉镇而来。

　　他的眼睛猛然睁大了, 以不符合年龄的矫健扑到了警钟旁，用力地拉响了钟绳。

　　“铛——铛——铛——”

　　警告的钟声回荡在钉镇中，忙于手头事务的镇民们迅速反应过来。老人与孩子们抓起晾晒的食物往屋子里跑，男人拿起长矛, 女人背着长弓，在围墙后建起一道防线。

　　整个过程有条不紊、令行禁止, 所有人神情冷静, 没有丝毫慌乱。只有掌心渗出的汗水显出他们的紧张。

　　随着逐渐靠近的脚步声, 那支队伍的全貌终于出现在众人眼前。看起来不过十一二岁的小孩子前后簇拥着马车，脸蛋涂着红红的颜料, 灿烂微笑令人毛骨悚然。

　　泥做的马套着木车，哒哒地往前走。一个浑身裹在黑袍中的“人”赶着马车, 抬头时从兜帽里露出一缕黑色的头发。

　　“......”

　　镇民们交换了个不安的眼神，警惕着这队【怪物】的动静。黑袍人下了马车，向他们很有礼貌地打招呼。

　　“各位好，我们是一支流浪商队，你们有什么想交易的吗？”

　　黑雾里怎么会出现一支流浪商队？

　　镇民们从未见过这种情况，双方一时僵持起来。直到黑袍商人拿出一枚家族证明，看着眼熟的家徽，他们终于选择了相信：“你们都有什么？”

　　感谢波特莱姆家族的倾情帮助，同为老牌贵族的十二圆桌家族都得到了额外的证明。这在钉镇中可比物资都好使。

　　“只要您想购买的东西，一切应有尽有。”

　　小人们从车上搬下箱子，向镇民们展示数不尽的货物：柔软丝滑的布料、烟草、香喷喷的食物、小孩子最爱的零嘴...

　　他们不由心动，又问：“这些怎么卖？我们没有太多钱。”

　　奸商和气地回答：“比起劳比，我更想要你们收集的情报。”

　　镇民们低声讨论了一会儿，世世代代生活在边境的人都对边境情况十分了解，这是他们立根的基础。

　　商人的出现与众不同，又有波特莱姆家族的证明。种种迹象放在一起，让他们很自然地联想起那些大贵族来。

　　谁不眼馋那些被选中的钉镇？

　　即便会成为博弈的棋子，他们不仅能够得到血脉者的保护，还能在其提供的资源下更进一步、修缮基础措施。看的周围钉镇十分眼馋。

　　基础情报大家都知道，但不同钉镇地理位置不同，经常探索的领域也不同。都有一些其他镇子不知道的秘辛。他们犹豫了一会儿，最终缓和了态度。

　　“不许携带武器，就在这片空地上交易。”

　　“当然，我可是诚心诚意前来拜访各位的。”

　　奸商将手拢在袖子里，从善如流地回答。小人们飞快地架起摊位，虽然乍一看有些恐怖，摊位上的商品却对镇民们充满了吸引力。