可还能怎么办？自家的幼龙自家宠着。他们默默看着红发青年陪幼龙玩了一会儿, 这才往火堆旁走来。

　　尼德霍格心满意足地跟过来，冷不丁对上龙裔们一双双发亮的竖瞳, 顿时一呆：“你们怎么都醒了啊？”

　　这副单纯又呆蠢的样子简直萌萌哒, 让这群杀人不眨眼、敢手撕神国生物的勇猛龙裔心软得一塌糊涂。队伍里的女性龙裔们更是母爱大发, 主动上去哄幼龙玩。

　　即便她们摸不到幼龙的脑袋，可个子大点怎么了？谁还不是一个大宝宝了？

　　这边合家团圆, 梅森将带回来的结晶倒在地上，吸引了剩下人的目光。

　　龙裔们很快判断出这是什么, 均是惊讶：“这是从哪里来的？居然还有这么稳定的污染结晶？”

　　“这是从传送阵另一边缴获的战利品。那有一片诡异的森林，黑雾信徒设立了一个简单基地，我们在那里发现了这些结晶和生产装置。”

　　梅森将情况具体讲了讲。爱德华叔叔微微沉思：“艾博说得没错，这些结晶一旦拿出去肯定供不应求。不过我不建议你拿这些东西强化家族里的血脉者，卖出去更划算些。”

　　见梅森不解，他解释道：“血脉者的晋升的确与黑雾息息相关。但在生死之间晋升的血脉者和利用手段晋升的血脉者有天壤之别。

　　前者无不是经历过险境才得以晋升，因此精神更稳定。而后者虽然晋升较为容易，却很难面对高浓度的污染。”

　　“流浪血脉者不在乎这个，他们本就过着有一天没一天的日子，强大才是唯一目标。但作为家族血脉者，即便晋升慢一些，稳定才是最重要的。”

　　这就像是豪门子弟和街头流氓，前者不愁吃穿，自然将眼光放在长远处；后者每天只为一口饭吃，顾不了太多。

　　梅森心头隐隐有些不安，却说不上来到底是什么原因。他难得不想赚这一笔钱。见他不喜欢，爱德华叔叔也不勉强。这队龙裔实属慈善，全部都是自己出钱为爱发电。根本看不上这点小钱。

　　这倒也是。把地图打开就会看到东部连绵不绝的的黄金矿山，其中三分之一属于龙裔所有。有这份资本在，即便放眼全部板块，龙裔们亦可称之为富有。

　　有经验的龙裔提议：“你可以拿这些污染结晶去制作污染物，虽然能力弱点，好在可以批量制造。”

　　这个建议不错，梅森点头应下。一群人守着火堆凑合着过了一晚。第二天，红发青年被守夜的人叫醒。众人围着昨天打出来的洞口，正在观察着什么。

　　红发青年走过去看，地上黑黝黝的洞口不翼而飞。大地像是一个受伤的人，居然没有任何人听到它伤口愈合的动静。

　　龙裔们低声议论了一阵，爱德华叔叔有些担忧：“我们最好尽快离开这里，以免发生意外。”

　　在这里待下去也没什么意思，一行人起程往回赶。花了几天从黑雾中回到了钉镇，将情况报了上去。

　　由于加西亚与脑虫平分贡献，罗家族一跃而成为第一名。不等他们在第一名的位置喘一口气，丹找上了红发青年的门。

　　金发贵族脸上难得没有多少喜悦之情。身上带着风尘仆仆的疲惫。梅森心里咯噔一声，嗅出不对劲的气息。丹一屁股坐在桌边，端起杯子大口大口地喝着水，最后抹了一把嘴，声音低沉道：“欧文家族退出这次比试了。”

　　怎么可能？

　　梅森第一个想法便是不相信。

　　欧文家族能够位列十二圆桌第一，其实力有目共睹。经济上掌握东部矿山，钢铁和魔导金属供不应求；武力上可以说是唯一能够与西部家族抗衡的大家族；政策上大胆锐利，积极进攻。果断、高傲、有胆有谋，还有勃勃野心。

　　她们怎么会就这样退出十二圆桌比试？

　　丹苦笑一声：“我本来也不相信。但现在她们已经离开了钉镇，将令牌交给了脑虫家族。加西亚同盟领地扩大了一倍，现在很多家族决定加入他们。”

　　一旦让他们真正结成同盟，这次比试的第一名就已敲定。没人能够抵挡这些家族的联合。

　　红发青年思考片刻，问道：“哈特家族现在怎么样了？”

　　“还没有离开，但也遭受重创。你的意思是...”

　　丹猜到什么。梅森点了点头：“只要有同盟就会有不同的声音。不想让加西亚上位的人多的是，那位小姐是个聪明人，我们可以等待她的来访了。”

　　哈特家族的钉镇中，雪莉雅正在梳妆。

　　镜中倒映出的少女清冷绝艳。侍女小心翼翼为她别上珍珠发饰，这份美太过精致，细碎垂落的珠光都没有少女的皮肤无暇。

　　“怪不得大家都称赞您是【哈特的冰雪花】，怎么会有人舍得拒绝您呢。”

　　听着侍女发自内心的赞叹，雪莉雅心中却像是有火焰在烧。她深深凝视着镜中的自己——是啊，她多美啊。

　　哈特家族标志性的银白长发，剔透明媚的银色眼瞳。她正值花一样的年纪，追求者无数。父母疼爱到愿意让她来参加重要的比试，仅仅多为她安排了一位“陪同者”。

　　若非要说什么问题，大概就是她的血脉天生不如同辈，再怎么努力恐怕也只能抵达B级。

　　有家族在，她以后可以不忧吃穿、嫁给一个优秀的高等血脉者，继续过着珠光宝气的生活。如果说平民中的女性还有选择工作和结婚的权利，那么贵族女性毫无例外：如果没有实力，就必然成为繁衍的工具。

　　她的父母天赋很好，就意味着她的血脉稳定，是最棒的结婚对象。可她不想这样——她有野心、有愿望，她想要站在权利的顶点，血脉的确很重要、是对抗污染的手段。但如果没有高等血脉，就无法站在高处了吗？

　　少女眼中的野心一闪而过，昂贵长裙不只是对容颜的衬托，还是污染防具与美的武器。侍女为她整理好裙褶，柔声道：“吉恩少爷正在外面等您。”

　　那是父亲指派给她的陪同者。表面是护卫，实则才是整座钉镇的最高管理者。好在对方足够听话，为了她先前的决定甚至与其他中立家族的管理者吵了一架。雪莉雅看向门外：“让他进来。”

　　黑猫似的少年从外走了进来。他和雪莉雅差不多大，神情冷淡，只有看向少女时有些许温柔。

　　雪莉雅在心中暗叹一口气，向他伸出手来：“走吧，吉恩，让我们去见见罗家族的人，他们应该已经在等我们了。”

　　吉恩毫不逾矩地接住她：“罗家族的人不好相处，请您小心。”

　　“谢谢你的关心，之前因为我的决策失误，让你去面对其他人的指责。之后我会向父亲解释的。”

　　少年耳根有些发红：“...没什么，您做得很好。如果不是脑虫和加西亚忽然反击，这次定然是我们的胜利。”

　　雪莉雅轻轻叹了口气：“希望我们这次能够成功。”

　　赌上一切，她决不允许自己再次失败。

　　......

　　这天下午，哈特家族如意料中来访。

　　少女站在门口便是一道靓丽的风景线，沉默的护卫守在她身边，用又圆又亮的眼睛打量着四周。

　　丹借着往房间里传信的机会，兴冲冲汇报：“和雪莉雅一起来的是个很有名的流浪血脉者。据说是对雪莉雅一见钟情，主动加入了哈特家族。”

　　梅森眼神微妙地看了他一眼：“你怎么就知道聊八卦。”

　　丹大为委屈：“我哪有！整个帕廷顿都知道这件事！你要是不想听我再给你说点别的，她这次来是求了父亲来的，如果能做出业绩的话，说不定之后能在家族里有一席之地呢。”

　　梅森“呵”了一声：“我让你去接他们，没让你查他们的爱情史，知不知道背后议论不好？快去接人！”

　　丹嗷呜一声，灰溜溜跑出去接人。雪莉雅进屋后主动向红发青年行了一礼，将自己的地位放得很清晰：“感谢您答应会面，奥雷乌斯先生。我携诚意而来，希望能与您达成合作。”

　　“这也是罗家族的荣幸。”

　　她象征的不仅是哈特家族，更有整个中立家族联盟的支持。这些家族不愿强行加入加西亚联盟，暂时与另一方合作反而能够保全利益。

　　双方坐在小桌旁简单寒暄了几句，梅森随即问出了自己最关心的问题。“欧文家族为什么会突然退出这次的比试？”

　　对方脸上闪过一丝痛苦：“我们当时只以为是机遇，却未想到这是一个阴谋。”

第142章 绿潮

　　“我们联合进入了黑雾中, 在深处跟随一批黑雾信徒，发现了一处污染结晶的制造地。那里有大量的球状装置，我们本打算毁掉那里, 却没想到那是一个陷阱。里面藏了大量污染兽和黑雾信徒。”

　　少女的脸色有些苍白，敌人的数量远超想象。这完全是对血脉者的捕诱杀, 直到踏入最深处, 她们才发现不对劲的地方。

　　“那些人和变异兽有远超想象的力量，我们还在那里发现了一朵花, 花里有一个女人。她只是睁开眼，队伍里等级最高的血脉者就被秒杀了。我们不得不边打边退, 所有血脉者都受了伤。危急关头，我们遇到了塞维奇带领的血脉者小队。他答应帮助我们, 条件是钉镇的操控权。”

　　“我们用三座钉镇换取了他们的帮助。可在撤退中, 欧文家族的血脉者们感染上了一种奇怪的病症, 一旦使用能力就会浑身燃烧, 不少人因此烧伤。这对欧文家族来说太过克制，他们不得不退出此次比试，并将剩下的钉镇权转移给了我们家族。作为回报，下次我们必须对其全力相助。虽然脑虫家族后续又夺走了一些, 不过大部分还是安全的，”

　　如果有选择, 贵族血脉者们恐怕更愿意集体牺牲来换取试炼继续。梅森有些难以理解对方直接退出试炼的选择, 在他看来事情远不到这么严重, 除非在欧文家族的眼中，这比十二圆桌试炼还重要。

　　事实究竟如何恐怕要等此次试炼结束后亲自去问了。她们的提前退场留下了一份珍贵遗产, 梅森毫不客气地笑纳。了解完事情的起末，又敲定了一番具体细节。红发青年站起身来, 主动向对方伸出了手。

　　“合作愉快。”

　　听到这句话，莉雅放下心头的大石头，同样笑颜如花。

　　“合作愉快。”

　　有哈特家族的协助，梅森很快与剩下的中立家族搭上了边。与加西亚联盟成为了边界两大势力。

　　黑雾边境一时变成了双方撕扯之地，虽未开战，明里暗地的冲突却越演越烈。在各个家族的带领下，所有钉镇开始紧张地运转起来，不断输送血脉者进入黑雾。以实质化的战绩作为对对方的挑衅。

　　梅森总觉得不对劲。这一切的发展太快了，就像是背后有一只无形之手推动。但局势不由人定，任何人都不想在这种情况下落后。他只得加紧了巡逻，再三叮嘱罗家族的人们一定要小心。

　　即便如此，整座黑雾防线仍旧躁动不安。越来越多的队伍开始大规模搜查黑雾地带，带回来的不只是战利品，还有许多关于黑雾信徒的情报。

　　一个个研究基地不断暴露，黑雾信徒们死伤惨重。这些人却毫无畏惧、争先恐后地继续坚守在边境外，死了再多同伴也不愿离开。

　　送上门的功勋迷乱了所有贵族的眼睛，不少家族甚至全镇出动深入黑雾，反正有临近的血脉者照应，无惧于在黑雾中迷失。

　　站在城墙上的绿眼贵族凝视着一队队血脉者踏出钉镇，脸上没有任何表情。站在他旁边的塞维奇面色冷峻，看起来心情十分糟糕。

　　似是看出他内心所思所想，艾博温和开口：“我们都想要真正的胜利，为此牺牲一些是值得的。”

　　望着消失在黑雾中的血脉者们，塞维奇沉声道：“这正是我们合作的目的。希望你的判断没错，艾博。”

　　“当然，我的情报不可能有误。”

　　年轻贵族勾起嘴角，难得流露出一丝兴奋。

　　“东、南、北都由黑雾议会掌控，但生长者玛格丽塔一人就能掌控西部全部黑雾信徒。她与黑雾中的诸多存在打过交道，得到了【青岚之木】的认可，是血脉者中最接近怪物的存在。每隔一段时间，玛格丽塔就会分裂出一团力量。只要我们擒获这团力量，就能得到关于【青岚之木】的情报。”

　　【青岚之木】，这个名字看似美丽，实则是称呼黑雾中的五位SSS级怪物。

　　象征生命与植物的【青岚之木】。

　　象征死亡与毁灭的【骸骨大君】。

　　象征海洋与混沌的【深海之主】。

　　象征欢乐与邪恶的【虫之女王】。

　　与一直跟随于怪物之主的【云主】。

　　祂们的领地广袤无垠，所有怪物臣服于麾下。但行踪诡秘，隐藏于黑雾最深处，极难被找到。

　　这种等级的怪物已经从被污染体转化为了污染源，只要存在就会污染所在之地的环境，从而诞生大量污染兽。人类一直想要找到祂们、清除祂们。

　　灰瞳脑虫眸光闪动：“如果真的能够找到【青岚之木】的所在地，黑雾反击计划就会多一个保障。伯爵已经探知到了【虫之女王】的位置，这两个SSS级怪物加起来已经占据了五分之二的陆地面积，但凡清剿其中一个，就足以为以后的人取得更多喘息余地。”

　　“没错，这也是我选择与你合作的原因。除了脑虫，其他血脉者家族都不会同意我的计划。”

　　除了罗家族这样的异类，大多是贵族血脉者都坚持人类至上的信念，以正面情感作为维系清醒的纽带。一旦听了他的计划，很难不因为心软而碍事。只有脑虫血脉者们不同，只要确认利大于弊，他们就会是最优秀的执行机器。

　　塞维奇沉默了一下，终于问道：“那时候，你为什么会知道欧文家族的遇袭？”

　　就算是信息共享的脑虫都做不到像对方这样未卜先知，他很难不多想什么。面对血脉者锐利的视线，艾博无奈一笑：“我所做的一切都与老师一样，是为了人类的延续。塞维奇，我不会做带领人类走向毁灭的事情。”

　　脑虫闻之不言，艾博语气放柔：“你协助我在第一场试炼中取胜，我履行了自己的诺言，将欧文家族踢出了第三场试炼。这不是很好的交易吗？假如你心存疑虑，我也可以暂时复制脑虫血脉。有精神网在，你可以很轻松看出我的异常。”

　　塞维奇定定地看着他，过了半晌微微点头：“我会亲自监管你的精神网络，在十二圆桌试炼结束后，你可以自行替换。”

　　这样说完，两人再度陷入沉默，将目光投向远处。