“虽然中间有一些曲折，但基本上能够确定是机械城和脑虫家族的问题。城内的技师检查了传送阵，其采用了一种高超的可拆分传送装置，帕庭顿城目前的科技水平无法处理这个传送阵。想要解决他，需要让海拾兹戴罪立功。”

　　“有嫌疑的对象已经集合在大厅中了，我希望你能参加协会接下来的行动。如果他们出现异常，立刻配合我处理掉他们。交换的财物已经准备好了。”

　　他说话慢条斯理，逻辑清楚。黑袍商人凝视着那盏描绘着世界树的提灯，直到男人的声音在空气中彻底消失。

　　议会长似是叹息，或是正在叹息。他的神情被灯光模糊，让人无法看清。态度仍是平静而温和的。

　　“我以为你是来履行约定的。”

　　“我的确是来履行约定的，前提是你仍和约定时一样。”

　　黑袍商人礼貌而客气地回答。他主动走向议会长，黑色长袍下露出惨白的绷带，恍惚让后者联想到古老典籍中记录的魔鬼。

　　强大的力量、诡秘的身份、随心所欲的思维，倘若世界上真的还有魔鬼活着，大概就是对方这样吧？议会长开口道：“我知道你的能力，我们来玩一个游戏吧。你可以提问一个问题，我也会提问一个问题，这算是我们的等价交换。”

　　这算是主动的示好，他将决定权交给了对方。黑袍商人没有回答，苍白面具上的笑容凝视着议会长，像是一道干涸的血痕。许久后，探究的声音从面具下传出，仿佛幽灵不经意的发问。

　　“你真的不知道艾博的事情吗？”

　　你真的不知道他背叛了人类吗？

　　你真的不知道他投奔了黑雾信徒吗？

　　你真的不知道，他一直以来都是在伪装吗？

　　你真的不知道，在帕庭顿辉煌美丽的城墙下埋藏着阴影。人类的堡垒看似坚固，实则早已千疮百孔吗？

　　死去的灵魂寄宿在黑袍商人的问句中，向人类最高领导者无声发问。奸商刚好在灯光范围外驻足，浓重的黑暗包裹着他，与站在光芒中的议会长对峙。

　　寂静是一种庞然大物，在两人之间扩散。它吞噬了所有声音，议会长望向面前无穷无尽的黑暗，唯有他手中的灯微微地发出光来。

　　“无论我说什么可能都无法让你相信。我能告诉你的是，从始至终，我的立场都没有偏离。”

　　议会长道：“审判者血脉的要求是不可违背自己的原则，我的原则就是维持人类的生存。反而言之，只要威胁到人类生存的存在，我都可以审判他们。作为对自己的约束，倘若违背此言，我就会立刻死去。”

　　契约告知奸商对方的回答没有隐瞒，他所做的一切全都是为了人类的生存。议会长静静看着奸商，提出了自己的问题。

　　“下一个晴天什么时候来？”

　　奸商深深地看了他一眼：“明天。”

　　“听起来很不错。”

　　议会长脸上滑过一丝几不可查的笑意，此后恢复了一如既往的淡然。

　　“我的提问结束了。你带来的少年在议事厅外等候，其他人在议事厅里。如果你想要离开，可以直接去找他；如果你改变主意，那就跟上我吧。”

　　说完，议会长转身向路的尽头走去。黑袍商人没有犹豫地跟了上去。这条路的尽头是一扇门，打开后果然看到了不少人在座。

　　脑虫家主，机械城S级研究员海拾兹，一些眼熟的、有资格在之后竞选十二家族空缺的贵族家族。当奸商和议会长踏入大厅后，所有人齐刷刷地抬头看向他们。

　　议会长坐在了自己的位置上，奸商在唯一的空位上坐下。环视四周，居然不多不少，正好坐满了十二个座位。

　　有认识的，也有不认识的。在他们打量的目光中，黑袍商人显得如此格格不入。后者淡定地看了回去，宛如冥冥之中自有定数，议会长开口，嗓音低沉。

　　“这时候将大家聚集在这里，我有要紧事宣布。”

　　“我们中有叛徒，我已查明其身份。”

　　他平静地说　“那就是你，奸商。”

　　大厅的墙壁变成血红色，黑袍商人的座椅伸出了满是倒刺的锁链。【国王的刑椅】发动，奸商周身隔了一层空气，让锁链始终无法扎入他的躯体。

　　面具下传出一声冷笑：“你不会以为这东西还能困住我第二次吧？如果这样小看我，那还真是让人苦恼。”

　　“我不会用同样的方法第二次对付同一个人。你的能力太特殊，从一开始，我想要对付的就是你一人而已。”

　　议会长垂下眼看向他，温声道：“这张桌子里有一片世界树之叶。其上所写的话语是：此地禁止交易。”

　　奸商表情微沉。旧时代的世界树之叶在黑雾时代自然不可能具有翻天覆地的力量，但这背后意味着怪物之主的出手。世界树之叶编织的虚假命运笼罩了这座大厅，禁锢了他的祝福。他可以打破，却需要付出代价。

　　“我知道你的能力，你绝不可能胜过我。为了人类的延续，我将给予你审判。”

　　【审判者】血脉极为特殊，它蜕变于天使一族，具有审判他人的神奇力量。

　　使用者可以以自身的观念为天秤进行审判。偏离此标准的人就会受到惩罚。

　　伴随议会长的宣判。刺啦一声，奸商的胸口被无形之物刺穿，裂开一道巨大的伤口。他的气息极快消泯，就像是被人用橡皮擦从这个世界上抹去了一样，直挺挺地倒在地上。

　　其他人对此没什么反应，能够出现在这里的无不都是投奔了议会长，得知真相的人。

　　“我们是不是该处理一下他的尸体？”

　　研究员看着奸商的尸体，丝毫不掩饰自己的恶意：“毕竟他是拥有特殊能力的人，如果这一下没彻底搞死，之后可就麻烦了。”

　　“没人可以在审判下存活。”

　　“好吧，谁让你是议会长呢，你说的算。”

　　这么说着，研究员看着脑虫家主问：“你们的虫子可靠吗？”

　　所有人中，只有黑发蓝眼的血脉者一直坐在原地，对他们的交流视而不见。莫名带来了一种惊悚感。

　　“如果你觉得不可靠，可以亲自来试试。”

　　另一个声音从角落传来。翠眼青年向他友好地点头寒暄，脸色有些苍白，他深知对方本性难除，心底暗道一声疯子。

　　议会长温声问：“埃蒙呢？”

　　“我让他回去休息了，他不适合出现在帕庭顿。”

　　脑虫家主像是没听到他们的话一样坐在桌前，直到议会长来到他身边，血脉者才抬起头看向他。望着那双熟悉的眼睛，议会长轻声叹息。

　　“抱歉，我的朋友。”

　　海拾兹啧啧道：“还是你下得去手，据我所知，你和脑虫家族的关系很不错吧。当初还是对方支持你上位的。”

　　议会长淡淡说：“他是一个很好的朋友，也是一位优秀的家主。他会支持我的所有决定，唯独除了这一个。”

　　在所有家主中，脑虫家主是唯一和他同一时期加入十二圆桌议会的人。

　　当时他们三人中，一人还未成为万事万能之主的教皇；一人还未失去自己的身躯，只能依靠副脑出行；他也还没有获得上任议会长的认可，成为候选人。

　　而在他们中，教皇选择了教会的成神之路，脑虫家主决定辅助他走贵族协会的强者之路。三人因此别离。

　　如今，随着他的选择，剩下的人只会越来越少。同行者终将殊途，这条道路的尽头注定是孤独的。

　　议会长微微点头：“动手吧。”

　　艾博勾动手指，联络上了脑虫的精神网络。在思维网的中心盘踞着一只庞然大物。

　　那是家族的主脑，一切的核心。翠眼青年以欣赏的目光看着它，一只小虫子从主脑表面密布的沟壑中爬出。它看起来太小了，与整个大脑比起来完全不值一提，因此轻松躲在褶子里。

　　感受到主人的意志，这只小小的跳舞虫咬破脚下的皮质，钻了进去。与主脑融为一体。

　　主脑与所有副脑们不断颤抖，下意识抵抗外来的力量。但找来找去，通过思维网传送进来只有家族的情报。

　　艾博借助血脉的遮掩，为跳舞虫送去更多的能量，加快了双方的融合进度。

　　脑虫家主因为剧烈的疼痛而短暂清醒，他看到议事厅内的场景，瞬间明白发生了什么。看向议会长的目光难掩失望和痛苦：“从什么时候开始的？”

　　议会长轻声回答：“第一次黑雾反击计划失败，我闯入了黑雾中。在那里，我第一次见到怪物之主。从那时起，我知道了人类前进的方向该是何处。”

　　脑虫家主眼中闪过一丝真切的悲哀：“收手吧，老朋友。无论怪物之主怎样迷惑你，那都只是花言巧语。人类前进的道路绝不该是通往黑雾中。”

　　“可我们别无所选择。”议会长语气平静。“人类的疆域不断减少，黑雾领域逐年扩散。想要延续必将做出改变。”

　　脑虫家主震怒道：“我们有很多种方法，唯独不该选择这一种！”

　　“你说错了。我们有很多种方法，但那只是方法。不知道是否能够成功，不知道何时才能实现。而融入黑雾中则是一条道路，一条现在就能实现的道路。怨恨我吧，吾友。这是我的决定，哪怕会让人类不再是人类，我也会让我们的种群延续下去。为此做出的短暂牺牲是值得的。”

　　脑虫家主面露痛苦之色，跳舞虫与主脑彻底融合在一起。思维网不受控制地向外扩张，连接起整座帕廷顿城内所有脑虫血脉者。

　　强制沟通的脑虫血脉者再向四周辐射，影响起血脉者。一传十，十传百，无差别扩散的思维网笼罩了所有人。

　　他心中隐隐闪过一丝悔意，彻底明白了事情的经过。

　　迟了，太迟了。

　　由于污染程度过高，脑虫家主的本体早已脱离了人类的身份，成为了思维网中的主脑。如今跳舞冲彻底与其融合，完全可以通过思维网控制所有脑虫血脉者，乃至于通过思维操控来控制身边所有人。

　　为什么事情会变成这样？到底哪里做错了？他们不该是这样的结局。

　　在生命的最后关头，脑虫家主做出了三个决定。

　　第一，他沟通主脑，主动中断了所有思维网节点，仅留下以西部为中枢的部分网络，将最高权限交给了辅佐塞维奇的脑虫辅佐官们。

　　第二，他命令脑虫辅佐官们控制了塞维奇，中断了对方链接思维网与指挥作战的能力、

　　第三，他看向议会长，脑海中纷乱闪过了他们相识的无数年头。最后，他认真地说：“瑞，你一定会失败的。”

　　在这个瞬间，他的身体骤然膨胀，干脆利落地爆成了一团血花。海潮般的力量扑面而来，在碰触到议会长等人时忽的无声消去，恍若不曾出现过。

　　这一连串动作看似复杂实则速度极快，根本不留给任何人反应的机会。海拾兹脸色一变，转头看到议会长平静的神情，不由问道：“这也在你的计划之中？”

　　“他知道我会猜到他这么做。可他别无选择，如果他不这么做，帕庭顿就会因为脑虫血脉者们崩溃。作为家主，他不可能让孩子们背负上这样的骂名。”

　　“...你还真是一个可怕的男人，连这一点都能算计到。这样看来，脑虫也没什么了不起的嘛。”

　　“如果他真的打算调查我，我们的计划根本撑不了多久。就连我都不知道脑虫家族知晓多少东西，思维网上流转的情报永远超乎我们的想象。”

　　海拾兹满不在乎：“可我们赢得很轻松啊。”

　　“的确如此。因为我知道他永远不怀疑我。所以从这个计划开始的时候，我们就已成功了。”

　　议会长淡淡说道。他眼前再次浮现出熟悉的场景，那是很久很久以前的事了。

　　“我的血脉是【审判者】。我会用它来延续人类的生存，将一生投入为人类而战的事业中。为此，我需要你的帮助。你愿意成为我的伙伴吗？”

　　年轻的黑发血脉者与他并肩而立，闻言缄默片刻。那时他还保留着人类的样子，眼中充满着朝气。听到同伴的话，脑虫血脉者故意板着脸回答：“如果你能坚持今日的想法，我一定会帮助你完成它。”

　　尚未成为议会长的少年向他伸出手：“一言为定。”

　　对方憋不住了，眼睛弯弯地大声说：“一言为定！”

　　啪的一声，两只手握在了一起。

　　已经成为议会长的男人跨过地面上的血泊，走出了大厅。其余人紧随其后，只留下血色染红的地面与躺在椅子上的黑袍商人尸体。

　　一切都是为了更好的未来，就像是曾经与教皇分道扬镳，从此别过一样。这次，他们谁都没有回头。

第223章 考验