“你是在说我的儿子是故意的吗？”

　　“谁都知道这是怎么回事！”

　　两个女人愤怒地争吵起来，吸引了越来越多的人。以两个女人为首，其他钢铁镇人和虫之城人也变得充满敌意。直到一个开朗的声音打断了她们的争锋相对。

　　“大家在说什么呢？”

　　正在争吵的两人看向来人，那是个外表平凡无奇的男人，他的到来却让气氛变得缓和下来。

　　瑞克斯笑眯眯道：“好不容易迎来的庆典，怎么不享受节日？其实我挺想弄点雪绒花回来的，可惜那东西必须有人照顾，我不怎么擅长这个。所以我准备了其他玩意儿。”

　　他变戏法似的从兜里掏出一些糖来，送给了那些孩子们，随后看向两位女人。

　　“怎么样，二位要来点糖吗？”

　　“不必了，看在你的份上，我就不计较今天的事了。”

　　双方自然拒绝了他的询问，其他人移开目光，不再关心这里的事情。

　　瑞克斯脸上的笑容淡了些，在众人看不到的地方浮现出一丝忧愁。

　　钢铁镇是个好地方，但它也有它的问题。不同于新镇，钢铁镇的人们对于变异者十分排斥。在刚开始，情况并不明显，随着时光的推移。越来越多的人开始表现出反感。

　　虫之城的人身上普遍拥有虫化迹象，他们干活很利索。非常珍惜平稳的生活，但这也抢夺了钢铁镇人的工作岗位。使得双方矛盾逐渐激化。瑞克斯一早就看出了这不好的苗头，但他无能为力。作为外来者他做的一切都会被视为对虫之城的偏爱，从而越发激化双方的矛盾。

　　普通人畏惧对方带来污染，虫之城人不是傻子，也都知道对方不待见自己。双方心里皆有怨气，这种情况不是能简单解决的，瑞克斯只得维持着双方的平衡，尽可能平稳地推进钢铁镇的发展。

　　这些事情深深困扰着他。瑞克斯只能将这些事情埋在心里。

　　他一路打着招呼，面带微笑回到了自己的家里。关上门后，神情显得分外疲惫。

　　“你看起来很苦恼。”

　　突如其来的声音吓了他一跳，直到看到对方的脸后，男人才冷静下来，苦笑道：“你什么时候来的？”

　　“在你进门之前。”

　　亚麻发色的少年语气平静。瑞克斯抓了抓头发：“看来是我太懈怠了。”

　　“也许是因为你在想其他事情，有什么我可以帮得上忙的吗？”

　　“呃……我觉得这件事你也帮不上忙。不是看不起你的意思，这件事实在太复杂了，我很感谢你给虫之城的人们一个新的家。但我有时候也会想他们是否真的适合与普通人一起居住。异变者和普通人之间有一条沟壑，我没办法让他们中的任何一个人改变这种想法，尽管钢铁镇并没有因为异变者的到来而发生什么问题。”

　　世界上最难改变的就是人的思想，恰好对异变者的敌视深入普通人的内心。瑞克斯对此无能为力。

　　面对他的困扰，梅森很早就知道了。当虫之城人和钢铁镇原住民第一次发生矛盾时，相关的报告就摆在了他的桌上。他正是为此而来的。少年伸出手，掌心里放着一盒卡牌。瑞克斯抬起头，眼里带着淡淡的疑惑：“这是什么？”

　　“我称呼它叫扑克牌，可以用来解决机械城的麻烦。”

　　“就凭这张小卡片？”

　　瑞克斯满脸怀疑，梅森轻轻一笑：“当然要带上你的配合，你这样...那样...这样...”

　　瑞克斯听完，犹豫道：“这能行吗？”

　　“试试不就知道了。”　　。

　　听他这么说，瑞克斯终于下定决心。

第290章 海之歌

　　钢铁镇出现了个新鲜玩意, 据说叫什么扑克牌。

　　起初人们对此不屑一顾，直到瑞克斯下发了一道命令，举办扑克牌大赛。获胜的人将会得到第一届扑克牌之王的称呼和特制奖牌。这一下子在钢铁镇中炸开了窝。

　　不同于新镇, 钢铁镇的居民多是矿工，日常消遣很少。这场比赛立刻吸引了所有人的注意力, 带动扑克牌在钢铁镇中流行起来。而当真正学会了玩法后, 镇民们发现这小小的卡牌实在太有意思了！

　　钢铁镇发行的扑克牌由机械城统一打造，梅森简化了扑克牌原有的规则, 以更为简单的两色作为区分，分别是象征人类的红心和象征怪物的黑格。

　　不同的长方形纸牌上绘有不同图案。例如红心国王K上画着梅森的头像, 黑格国王则画有一团模糊不清的黑雾。

　　下工之后，镇民们经常呼朋唤友来上一盘。小小的卡片风靡一时。

　　即便如此, 打牌的人之间还是有鲜明的区别。原住民们一般不会找虫之城的人打牌, 后者亦然。大人们形成了一个稳定而贫乏的圈子。人的成见是一座大山。若无意外, 他们将一直持续这种境遇。

　　钢铁镇唯一的酒馆里, 黑头发矿工砰的一声将木杯放在桌上，从杯内溅出了几滴麦酒。

　　酒馆的门再次打开，冷风和吵闹的声音一同涌了进来。

　　黑头发矿工瞟了一眼走进来的人，大声地吐了口唾沫。

　　“真晦气！”

　　刚进来的是三个强壮的男人, 他们身上带有明显的虫化痕迹。为首的人有一只眼睛是虫瞳。听到声音，他不爽地看向黑头发矿工。

　　“汉森, 你又在找麻烦。”

　　“我和异变者没什么话说。”

　　“异变者又怎么了？梅森子爵允许我们在这里居住, 我们享用合法的权益！而且我们不会传染！”

　　“我知道你们不会承认, 可又有谁在乎呢？瞧瞧你们的样子。”

　　“好了，冷静点, 伙计们。”

　　老板娘摆动着腰肢走过来，周围人安静了一些。在酒馆里闹事的人会被她的丈夫狠狠地踢屁股。老板娘环视一周, 笑容妩媚。

　　“在这里产生争端会引来守卫，大家都是低头不见抬头见的邻居，没必要因为这种事闹得那么不愉快。这样吧，我们就拿扑克牌做对决。输了便是技不如人，好好地低头道歉，你们觉得如何？”

　　酒馆中的人被这个提议挑起了兴趣。随着扑克牌的流行，钢铁镇里没人不会玩的，倘若拿出一副牌有谁不会玩，那可是要被嘲笑的。

　　吵架双方心里憋着一团火，想了想的确是这个道理。与其真的动手动脚，倒不如依靠这种方式对决。

　　老板娘拍了拍手，指挥酒鬼们让出一张桌子。她拿出一盒扑克牌：“来吧，亲爱的，我可以为你们洗牌。既然只有两个人，我们就玩21点吧。三局两胜，先得两分者赢。”

　　“没问题。”

　　酒客们将两人簇拥在中央，他们很自然地分成了两派。虫之城人簇拥在虫瞳男人身旁，原住民们站在黑头发矿工身旁。

　　老板娘抽出两张大小王，洗牌发牌，两个男人通过猜拳决出先后顺序，由黑头发矿工率先出牌。

　　他打出一张红心7，上面画着站在河边的罗兰，画工十分精湛出色。

　　对方打出一张红心8，这张牌上画着吃甜品的奥丽赫，金发少女望着卡牌外的人，嘴角沾有些许奶油。

　　双方出牌的速度很快，气氛逐渐热烈起来。第一局黑发矿工以19赢过了对方的18，他吹了声口哨，肆无忌惮地迎接着观众的狂呼。第二局，虫瞳男人十分稳健，黑发矿工以23点爆点，对方挑了挑嘴角，开启了第三盘。

　　“上啊，干掉他，汉森！”

　　“加油，别输给他，乔！”

　　“嘿，别出那张，这真是一步臭牌！”

　　旁观者们有的出谋划策，有的全神贯注地观看。看到精彩的牌就会鼓掌欢呼，发现臭棋便啧啧有声，恨不得能自己上去替他下。

　　两人出牌都很小心。最后，虫瞳男人以正好21点爆了对方的20点，赢得了在场所有人的欢呼。

　　赢的人红光满面，输的人顿足叹息，汉森站起来和他握手，神情有些不甘：“不得不说，你打得的确很好。下次我一定会赢你！”

　　虫瞳男人握住了他的手，沐浴在献给胜者的欢呼中：“我等着你，是男人就别耍阴招，用扑克牌一决胜负！”

　　这句话简单，直白，带着点耍酷，对单纯的钢铁镇人造成了极大的冲击。他们品了品背后的意味，只觉得听起来顺口又帅气。

　　很快，这场有趣的对决传遍了钢铁镇。那句“是男人就别耍阴招，用扑克牌一决胜负！”成了无数人的口头禅。

　　看对方不顺眼？扑克牌打一场！

　　双方闹了矛盾？扑克牌打一场！

　　对彼此有什么怨言？还是扑克牌打一场！

　　围观者会为了胜者而欢呼，为精彩的对决鼓掌。败者则恼怒不已，宣言下次一定会赢。

　　一时间，整个钢铁镇流行起扑克牌决斗。就算再讨厌对方，居民们还是不得不承认，那个讨厌的原住民/虫之城人玩得真不错，和他打牌真爽！

　　商会适时推出了精藏版。精藏版一共九套，每套附带一张赠品卡，描绘着不同的图画，做工精美细腻。凑够九张卡后拼在一起，背面还会出现第十张画。

　　赠卡轻而易举的吸引了孩子们的注意力。游戏的魅力超越了父母的叮嘱，让他们玩到了一起。

　　钢铁镇外的树林里，自从有了新镇运来的麦子，冬天少有人至。

　　人们再也不需要冒着大雪去树林里狩猎，这使得树林变成了孩子们的乐园。

　　寂静中，忽然有人小声问。

　　“你带来了吗？”

　　“我带来了。”

　　树后突然冒出了几个小脑袋。他们谨慎地看了一圈，确认没有大人后才开开心心地跑了出来。每个小孩身上携带有一个布袋，皆被珍惜地藏在怀里。

　　他们挤在一起，从布袋中小心翼翼地拿出赠卡，欢呼声接连起伏，充满按捺不住的兴奋。

　　“太棒了！我们真的把所有卡收集齐了！”

　　“嘘，小声点儿，被妈妈发现会揍我屁股的。”

　　“对不起，我太激动了，我们接下来怎么办？把这些卡片拼到一起？”

　　“那还等什么，快开始吧。”

　　另一个活泼的孩子毫不犹豫地拿出了自己的卡片。几个小鬼仔细地将卡片拼好，九张卡面的背部分别构成了图画的一角。特殊的隐形墨水在太阳光下显现出来，勾勒出大教堂的轮廓。

　　白金色的流线熠熠生辉，手绘出的线图画异常逼真。最上方写着孩子们看不懂的签名。整体构局和谐雅致，充满高贵典雅之感。

　　“真漂亮……”

　　孩子们直愣愣地看着这幅画面，从未见过的神奇卡片带来了极大震撼。一双双眼睛拼命记忆着每个细节，企图把它带回去炫耀。

　　他们太过专心致志，以至于忽略了背后黑着脸靠近的大人。直到被捏住了耳朵。孩子们才心中一惊，手忙脚乱的想要藏起自己的小秘密，可惜为时已晚，早已被大人看了个精光。

　　“你这孩子怎么跑到这里了！？”

　　“看老子不打死你个乱跑的小兔崽子！”

　　两个声音同时响起，说话者面面相觑，认出了对方的身份。

　　能够买得起精藏版扑克牌的都是镇里有头有脸的人物，平时没少作为头目产生争端。他们万万没想到自家孩子居然和对方家玩到了一起，两家大人撞在一起，在这种情况下却说不出什么。只得讪讪一笑，分别将自家孩子拎了回去。

　　一来二去，这群小家伙学精了，每次会面都往偏僻的角落里钻。

　　家长们刚开始火急火燎地去找，后来逐渐习以为常。打也打了骂也骂了，小鬼不听话又能怎么办？他们只得默认了双方孩子的来往，只在背后耳提面命要小心。