骑士领命。等吃过早饭后，他领着一支小队, 带着梅森一起出去打探, 将守卫的任务拜托给了奸商。

　　梅森昨天才用奸商守了一晚上, 很有经验地找到最适宜蹲点的位置，安安生生地当着监视器。本体则跟着罗纳德他们跑了一天, 大致了解了新镇附近的情况。

　　西面是他们来的路，蚀骨鱼的河流是急需解决的大问题。哪怕能够从奸商那里买解决方法, 但价格仍旧高昂。

　　这不是左手的鸡蛋放进右手篮子的关系，一想到父母穷光蛋的领地还要补贴给奸商钱这只铁公鸡，梅森就心痛到无可救药。最好的方法还是自己找些靠谱方法。

　　南面与西面都是平原，开阔无垠，有不少野兔之类的小动物。东面则是一大片树林。探索队没太深入，仅在边缘巡查一番。梅森没看出什么，还是队里老练的猎人找到了野兽留下来的粪便与抓痕。

　　罗纳德观察了一阵，示意队伍离开。等退出一段距离，他开口解释：“这种地方很容易滋生怪物，我之后会带人来这里进行清剿，清理完毕后才能开始砍木头。”

　　猎人道：“那就得快点了。要是这几天开始干活，我们还能搭好过冬的屋子。等再过半个月，想要建房就要等冬季了，过冬的猎物也需要处理。”

　　南部领地冬季无雪，湿冷入骨，需要不间断地燃着炉子。罗纳德做好了接下来几天都耗在这里的准备，慎重地点了点头：“我明白了，回去就准备吧。如果口粮不足，我会向子爵大人申请调配。”

　　“镇里的储备也不多，秋末还会组织狩猎活动，有子爵大人在，希望能够存够到明年开春的粮食。”

　　梅森听得专注，他上辈子长在城里，从未关心过农令时节的问题。但对于这个世界的人而言，生存是一件至关重要的大事。

　　想起奸商在路上看到的景象，梅森犹豫了半天还是往罗纳德身边凑，小声问：“罗纳德叔叔，为什么我们领地里有这么广阔的平原，却没什么农田？”

　　罗纳德愣了一下：“您应该不太清楚。农田种植需要定期去清理污染，否则会引发异变。而净化是由神殿负责，伯爵和他们的关系不是很好，因此我们领地的食物来源多是狩猎。”

　　污染污染污染...这个世界怎么到处都是污染。梅森将脸皱成一团，没有食物就没有人口，没有人口就没办法去发展。他不抱希望地问：“伯爵大人为什么不喜欢教会？”

　　“这个...”

　　骑士面露尴尬，他犹豫了下，避开旁人低声说：“这是个长久积累下来的问题。”

　　“雅安伯爵所在的南方势力以贵族协会为尊，与以教会为尊的北部势力天然对立。尽管都是为了人类的延续，但谁能作为领头羊也是个大问题，这甚至决定了未来的道路。”

　　梅森心头一动：“道路？”

　　“这在血脉者中算不上秘密。教会坚持的道路是成神之路。通过复刻诸神时代，以神明的权限来维护秩序。”

　　“贵族协会则认为神明已死，接下来的时代应当由人类自己掌握，主张提升血脉者浓度，造就兵团，让强大的血脉者担任守护一职。这也是两者的最大分歧。”

　　“除此之外，还有一些其他势力，但与两大道路相比势单力薄，又掌握着独特的技术，因此也算是拥有一席之地。作为贵族协会的拥护者，伯爵大人讨厌教廷是理所应当的。在两个势力还没有因为禁忌而整合在一起的时候，他的家族也有不少人死在了教会手上。”

　　罗纳德娓娓道来，见少年一脸兴趣，他笑着拍拍对方的脑袋：“好了，如果您喜欢这些故事，可以去看看子爵大人书房里的书，里面记录了一些相关内容。我们该继续去巡视了。”

　　梅森心不在焉地点了点头，还是没放弃开发农业的想法。

　　作为雅安的下属，克罗斯夫妇天生就打着贵族协会的印记，很难请到祭司们帮忙。但办法永远比困难多，他得想个办法开拓农业，才能让领地富足起来！

　　他两步并三步追上罗纳德，仰头问道：“那领地现在的农田是怎么维持的？”

　　“用的是神殿出品的药剂，先前也会有擅长净化的血脉者来巡查，但那样太麻烦了。”

　　少年眨着眼睛，看起来乖巧极了：“你能帮我弄一支药剂吗？”

　　“呃...”

　　对上这闪闪发亮的眼神，骑士卡了半天还是败下阵来。只要对方说出口，哪怕是去弄个祭司回来，两位子爵大人都会说没问题。

　　这位小少爷也不像是会无事生非、让他白白找些东西来的性格，找点应该没事……吧？罗纳德想着。无奈答应了。

　　“我知道了，等回领地后我会为您准备一支的，梅森少爷。”

　　“谢谢，罗纳德叔叔！”

　　梅森回了个灿烂的笑容，心里算盘打得啪啪响。

　　一支药剂应该就够奸商解析了，前期的供给可以依靠祝福，以后再慢慢找代替品。比起繁衍期漫长的野兽，耕种无疑是人口利器。

　　微冷的秋风迎面吹拂，听着镇民们讨论起盖房子的事情，梅森心里热了起来。

　　等罗纳德这几天带人清理了树林，就可以开始组建伐木队、建筑队和狩猎队，准备过冬的材料。。

　　他可以让奸商在这里守家，自己返回骑士小镇运送物资。只要熬过了今年冬天，等春风一起，这些荒废的土地就能长出郁郁葱葱的庄稼。

　　这将会成为新镇所有人的希望，也会成为他手中偷偷握住的力量。

　　......

　　本体这边忙于开启基建工程，奥雷乌斯那边也有了进展。

　　趁着这几天，剑士两人行过荒郊野外，马不停蹄地赶路。他们都是身强体健的血脉者，加上有沙肯的阴影传送，速度十分可观。

　　沙肯虽然出身中部贵族，居然对野外生存十分熟络。不少时候还会教同伴一把，按他的话：“我可不像某些贵族垃圾，我的能力是靠我自己赢过来的。”

　　身为被教的那个人，红发青年相当有自觉地相信了。

　　越靠近中部，沿途城镇明显发展得更加发达。即便是在那些普通的乡镇里，土石建造的房屋多变成了砖石，来往人的精神面貌更好，透露出欣欣向荣的生机。

　　沙肯按照记忆，带奥雷乌斯找到了有传送阵的城市。这座城市比雅安城更加雄伟壮观，城墙高耸坚固，来往守卫装备整齐，一看就是威风凛凛的雄兵，传送阵就设立在城市中央的广场上，由重兵把守。

　　传送阵共有两个，一个负责离开，一个负责进入。它简直是机械美学与神秘学融合的结晶，由32个深埋入地面的机械柱组成，底座，上方搭建白色平台，能量组成的细密纹路穿梭在内部结构中。每次轮换都会散发出耀眼的光芒。

　　排队的人流极长。沙肯用帽子遮住了自己耀眼的金发，形色散漫，腰间挂着一把细长的装饰性刺剑，看不出平时的样貌。

　　他领着奥雷乌斯直接到士兵处出示了家族徽章。对方见到立刻骇然色变，恭恭敬敬地将他们请到了队伍最前端，不敢丝毫懈怠。

　　终于找到机会炫耀的沙肯得意地瞥了奥雷乌斯一眼，却发现后者淡定极了。他黑了脸，心道这个乡巴佬不会完全不懂这枚家徽的含金量吧？作为十二圆桌议会的家族成员，就算是公爵见了他都要卖个面子。

　　乡巴佬本人毫无觉察，沙肯刻意清了清嗓子：“你是不是第一次离开南部？”

　　奥雷乌斯诚实点头，金发贵族露出自信微笑：“等过了传送阵可不要眨眼睛，中部与其他地方完全不同。相信我，没人能不被她迷倒。”

　　运转的传送阵发出强烈光芒。一阵眩晕感闪过，周围再次亮起来的时候，映入眼中的赫然是无比辉煌灿烂之景。

　　十来个巨型传送阵排列在城外，无时无刻向外吞吐着庞大人流。在传送阵闪动的光芒中不时出现形形色色的人群，嘈杂人声鼎沸，置身其中犹如深陷逆流的鱼群，让人发自内心感到自身的渺小。

　　但这一切都不如眼前的城市令人震惊，以至于在看清它的全貌时，梅森一度屏住了呼吸。

　　雪白城墙不知是用什么石料建造，色如新雪光若美玉，在日光下呈现出极致的华丽。它的结构兼具西式的优雅与城堡的坚固，八个方向均有高耸大门开启，青白色地砖哪怕千人踩、万人踏，仍不留一丝污垢。

　　道路两旁摆设着形态各异、栩栩如生的雕塑。看起来和雅安城的门兽如出一辙，又远比其精细强大，仅仅路过都能感知到无声流溢的压迫气息。

　　而作为门卫的均是持枪的血脉者，他们目光冷峻地巡视着来往人群。不时有人骑着被驯养的奇珍异兽穿行而过，惊起初来者的惊呼与躲避，而后纷纷投去羡慕惊艳的目光。比起先前见过的景象，这一幕更像是从故事里款款走来。

　　就算是最凶狠的怪物也不得不为贵族们俯首称臣。更不用说各式各样华丽的马车，奢华、迷艳而又富丽堂皇，最简单的一辆价格都让人咋舌。

　　钢铁鸟群在空中徘徊，时刻监控着整座城市的任何动向。由机械驱使的狮鹫匍匐于门旁，用无机质的眼睛扫描着人流。魔法阵被当做花纹刻写在各种装饰上，呼吸般明灭亮起，为城市提供加护。

　　科技与幻想相结合，天才的设计让其闪闪发光。每一处都堪称精雕细琢、浑然天成，最挑剔的建筑家都会将其作为圣堂称赞。

　　红发青年站在拥挤人潮中，抬头仰望着这座浩大恢宏的城市，耳边响起护城河中雕像的轻吟慢唱。恍惚觉得自己闯入了某个脱骨于西幻背景的炼金机械之城。

　　没人至此能不去为它感到骄傲。身旁的金发贵族显然对他的反应期待已久。沙肯笑容灿烂地伸出双手，语气悠扬好似咏叹一首小诗。

　　“欢迎来到中部的明珠、权力与欲/望的交汇处、收纳无数珍宝的宝箱——国都帕廷顿城！”

　　承载了人类最耀眼光辉的城都与他们遥遥相望，哪怕是见过上辈子诸多奇观的梅森也不得不承认，眼前的城市魅力十足。

　　令让来者统统醉倒在她的怀抱中的不止是独有的美丽，更是由于空气中涤荡着醉人心扉的欲/望芳香。而对于他来说，这座城市还有许多其他含义。

　　红发青年收回视线，暗金色的瞳对上沙肯，后者笑容真挚，眼神兴奋。兜帽遮掩下的脸颊苍白到透明，仿佛黑暗中投来一瞥的吸血鬼，对着猎物温情耳语。在这一刻，这位同行了一路的伙伴竟然显得有些陌生。

　　“不用太着急，你会在这里待上很久。走吧，奥雷乌斯。我的家人正等着你呢。”

　　是的，权力令人迷失，鲜血造就财富。想要被这座城市承认，他需要做的还有很多。

　　但是，这又有什么关系呢？

　　奥雷乌斯微微勾起唇角，露出一个冷淡而又桀骜的笑。迈步与沙肯一起进入了这座弥漫着权力、财富与欢乐气息的城邦。

　　这座城市颓艳得太过诱人，阴谋盛满了宝石箱。隐隐的，青年嗅到了来自未来的欲.望芬芳。

第100章 试炼

　　一回到帕廷顿城, 沙肯的气焰顿时嚣张起来。红发青年斜眼看他，依稀回想起了初见时的场景。

　　...有点手痒。

　　沙肯猛然一抖，总觉得莫名涌上股寒气。他疑神疑鬼地左右看了看, 心下疑惑难道有人想要暗害我？

　　奥雷乌斯冷不丁拍了把他后背：“看什么呢，要撞到人了。”

　　“我总觉得今天运气不好, 肯定会做事不利。”

　　金发贵族引着对方来到门口, 向血脉者们出示了徽章。看守们脸色微变，不动声色地让他们立刻进去, 免去了门口排队的困扰。

　　他得意地看了奥雷乌斯一眼，后者若有所思, 似被这一幕打动。沙肯翘起嘴角，忽然听到耳边传来一声轻含糊的嘀咕。

　　“插队专业户啊。”

　　沙肯：“......”

　　虽然不明白这句话的意思, 但谁都懂肯定不是好词！什么插队, 没眼光。这是大贵族的底蕴, 是力量与权力方方面面的体现！

　　满心炫耀之情烟消云散, 经历千辛万苦才回到帕廷顿城的贵族平生第一次如此冷静。

　　穿过敞开的门扉，富有中部特色的住宅临列在道路两旁。象征力量的金色屋顶与洁白墙壁相映成趣，店铺里贩卖着特产礼物与家用物品，甚至能够看到笑容可掬的人偶在为客人服务。

　　街道上, 精致坚固的喷泉与水池随处可见。哪怕是最普通的居民都与外来者形成了鲜明对比。那是只有不惧忧患才会拥有的自信。

　　沙肯带着他绕路：“我们先去个地方。”

　　“不是要回你家吗？”

　　“回是当然要回，你打算就这样进我家的门吗？”

　　奥雷乌斯茫然低头, 看向自己身上的黑风衣。他路上遇到河流有好好清洗, 没有沾上太多尘土。

　　“你丢的可不是自己一个人的脸, 还有我的。”

　　瞧出对方想法的沙肯翻了个大大的白眼，回归的影傀蜷缩在他的影子里, 其上黯淡红纹微微闪烁，让他不由升起叹气的想法。

　　行吧, 不就是缺点常识吗。他经由无数管家搭配出来的出色审美，难道还不能将一个流浪血脉者打扮得人模人样，符合罗家族的喜好？

　　说到做到。他们依靠家徽畅通无阻，直奔最繁华的富人区。这里的商铺只对贵族开放，专门售卖奇珍异宝。

　　两人来到一家服装店前，没有夸张的宣传，只在门口摆上了一副紫罗兰的刺绣。沙肯率先推门进去，紧随其后的奥雷乌斯嗅到了清雅浮动的香气。

　　“欢迎光临，诶呀，这不是沙肯少爷吗。”

　　坐在柜台后的老板娘抬起头来，见状有些惊奇。她挥退了想要上来帮忙的员工，亲自走过来服务。看到紧随其后的人，眼眸闪过一丝诧异。

　　她的店为许多贵族做过衣服，这还是第一次看沙肯带人来。老板娘一眼便看出对方那件风衣是机械城的产品，除了防御力好，没有一丝美学可言。

　　得亏这位客人是天生的衣服架子，哪怕没什么表情也有一张狂妄过头的好脸，精心打扮一番绝对会成为多少淑女趋之若鹜的对象。