“刚我听严伯说，你把常老爷送到衙门里去了？”刘帙晚问花竹。

　　望舒听到“严伯”二字，忽然想起什么，放下怀中的姜姜，“少爷，你真是神机妙算！”

　　他从怀里掏出一枚印，那印缺了一个角。

　　“我太紧张，中途绊了一跤。”

　　帙晚发出一声嗤笑。

　　“无碍。”花竹拍拍望舒细弱的肩膀。

　　东西拿回来就好。

　　“你已经很厉害了。”花竹又补充了一句，能在这么短的时间里，既去把猫偷出来，又去严管家房中找官印，最后还全身而退，望舒今天确实是超常发挥。

　　刘帙晚见主仆二人一搭一唱，根本不理自己，再次问道：“你为何要将常老爷送上公堂？”

　　他问得义正严辞，况且车中，只有他们三个人，这下花竹很难再忽略他。

　　“牵扯到一桩旧案，临安府要重审。”

　　“我知道你这些年在常家过得不好，对他们有怨气。但你刚得了方家的亲事，便让报复的欲望控制自己，今天是让人入狱，明天你就觉得只有杀人才能满足了。我们做人，万万不能纵容自己心中的恶。”

　　刘帙晚很爱这样“提点”花竹，这些话都是乍听有些道理，细想则狗屁不通之语。花竹上一世听的时候，没觉得什么，甚至还感激对方花时间在自己身上。

　　但是如今，花竹已知这话是为了打压和控制自己而说，此刻听在耳朵里，犹如催命的钟声，格外刺耳。

　　他难得应了刘帙晚的“提点”，花竹话说得温柔，就像平日里一般，以至于刘帙晚以为自己听错了。

　　“我非完人，心中自然不全是善。但若因自己的不完美，就对世间作恶之人视而不见，非我所愿。若今日官府不惩罚犯罪之人，明日他们才是要去杀人。你要是连这一点都想不明白，便不要痴心妄想入朝为官。”

　　“痴心妄想”四个字轻轻柔柔地飘荡在车厢里，犹如一个响亮耳光的余音。

　　刘帙晚咽了口唾沫，感到有些难堪。他比花竹大五岁，花竹已经入仕，但他却连解额都不是自己考来的。如今花竹当着望舒的面，说他入朝为官是痴心妄想。

　　实在不像是花竹的做派。

　　大概快乐是个衡定量，刘帙晚这边不开心了，望舒便显得很快活，他嘬嘬手指，用十分嘹亮的童声说道：“少爷，你命真好，当时考试，一试便中，然后被沈大人赏识，可以留在京中为官。如今又要去知府家做女婿了！”接着他声音低了些，说道：“方大人我仔细看了，他那么好看，方家小姐也一定差不了。”

　　“那方大人是收养来的，做不得数。”刘帙晚阴沉着调子插嘴。

　　花竹装作没听见，并不回答。

　　反倒是望舒，高高兴兴地哼起小曲，仔细听曲子的内容，大概是“谁家姑娘要出嫁，嫁到好人家”、“我家阿郎娶新娘”之类的民间送亲小调。

　　刘帙晚今天被望舒气得不轻，他看了看花竹腰间缝得歪七扭八的香囊，语带讥讽地说道：“女红做成这个样子，方家小姐没准貌若无盐。”

　　“少爷别理他，他就是嫉妒你！从前你生病的时候，他来看过你几次？后来你做了县尉，他却天天给你写信，不是要笔墨钱，就是要份子钱。呸，他就是知道你要做方家女婿了，巴巴地跑来要好处的！”

　　刘帙晚脸色稍红，辩道：“我怎么会知道他要去方家……”

　　望舒鼓了鼓腮帮子，还想再骂，马车却停了，车夫的声音从外面传来。

　　“官人们，要换船了。”

　　几人此行是要去风月楼。

　　风月楼建在西湖的岛上，是官员们应酬吃酒的常去之所。

　　花竹不愿望舒跟着，况且常家这几日肯定不太平，索性先打发他去田妈妈那里住几天。田妈妈是花竹父亲的乳母，帮花家在城外照看一处农庄。

　　方池嘱咐车夫将望舒送过去，等望舒走后，几人便换了船。

　　船在湖中行了半刻，未等上岸，就听见丝竹管乐和交谈笑语之声远远传来，逐渐有了风月场所惯常的热闹。

　　方与之不良于行，坐在一个木牛流马上，方池推着他走在前，刘帙晚紧随其后，花竹则落在最后面。

　　今晚是朝中的几个太尉，给方池办的“接风宴”。他们打声招呼，临安城内大大小小的官员自然响应。只要收了帖子的，都愿意来凑凑热闹，毕竟没人愿意得罪整日在皇上眼前晃的一群人。

　　更何况，这里面不少人还夹杂着探探风向的心思。一向传言侯家和方家不对付，如今两家的小儿子做了同一个职位，一个牵头给另一个办“接风宴”，恐怕这其中有什么不为人知的消息。

　　花竹一进了风月楼大门，映入眼帘的是一块牌匾，上书“风月同天”四个大字。据说这墨宝是出自前朝名士之笔，在战乱中流离许久后，因含有风月两字而被店主看中，辗转收购来此。

　　花竹见此情景，心下好笑，他上一世来的时候，倒没注意过。

　　转念一想：“风月同天”出自佛偈，不知道写出如此潇洒四字的先生，有没有想过自己的作品，有一天会做了瓦肆歌楼的招牌。又见这牌匾一侧站着身材曼妙的红裙舞女，另一侧则是头戴珠宝的翠袖歌姬，心中更觉讽刺。

　　花竹将刚拿到手的请帖交给伙计，又递了名帖，跟着三人进了屋。

　　多数人已经落座，整个房间里谈话的声音嗡嗡响，花竹一个个地看过去，除了仁和与富阳两位县令，几乎没有他认识的人。

　　众人见方家兄弟进门，纷纷站起来迎。

　　大家众星捧月般安排方池两人入席，刘帙晚是和富阳县令相熟的，顺势就坐到了他身边，花竹则找了个靠门的位置坐了。

　　今日是方池的“见面宴”，但主位上却坐了个胖子。这胖子年纪不大，正搂着一个细瘦的青年，这两人身形对比明显，又紧挨在一起，仿佛一个倒立的旗杆上插了一面旗帜。

　　这“旗帜”花竹认得，他便是今日牵头办酒席的人，名叫侯海，是参知政事的独子，也是“殿前八太尉”的领头。

　　如果方池正式上任，那他便是“殿前九太尉”的领头了。

　　“方大人好福气，当朝举人从军的不少，但武举入仕的，您家可算是独一份儿。”最先开口的，是富阳县的高县令，他是临安诸县资历最久的县令，适合开这个头。

　　众人见他开了头，也纷纷附和着夸奖起方池来。

　　无论如何，今天方池是主角。

　　方与之略带骄傲地给众人介绍了方池：“舍弟不才，近日返乡，得了太尉一职。以后便与诸位同朝为官，还请大家多多提携。”说罢，仰头干了面前的一杯酒。

　　现在看来，方池入武行，可能并不是意外。方家的行事做派，颇带着几分江湖豪气。

　　几杯酒下肚，众人熟络了很多，话也跟着多了起来。

　　觥筹交错间，花竹感到一股投向自己的目光，他回望过去，发现是侯海身边的“旗杆”正在端详自己。

　　那“旗杆”盯了花竹半晌，直到花竹的鸡皮疙瘩都起来了，才终于移开目光，附身在侯海耳边说了些什么。侯海听罢，忽然大笑出声，然后目光灼灼地上下打量起花竹来。

　　“旗杆”此刻似有不满，挣开被侯海揽住地肩膀，低头喝了一口茶，不理对方了。

　　两人这一番互动，自然引起桌上其他人的主意。

　　高县令最善察言观色，主动问向侯海：“侯大人因何如此开怀？”

　　侯海捏了一把“旗杆”的腰，说到：“梁文斯胡说八道呢。”然后他扬了扬下巴，指向花竹，“人家马上就要去常家做上门女婿了，你自己说你看的准不准。”

　　梁文斯小声嘀咕了一声，并不争辩。

　　但众人已经注意到坐在门口位置的花竹，仁和县令认得他，给大家介绍道：“当年花县尉六岁考童子科，临安城第一名。我免了常家五年徭役，只求让这棵好苗子能继续读书。”

　　花竹起身拜谢，袖口里露出一截手腕。

　　自他入仕，已经在不同场合谢过李大人十几次，花竹轻车熟路。

　　刘帙晚亦跟着花竹起身，朝李大人深深一拜，“大人慧眼识珠，当年我与花竹同窗，整个学堂都在称颂大人惜才。我当时就是受大人所感，立志定要高中。”

　　花竹忍住翻白眼的冲动，对刘帙晚这种见缝插针拍马屁的行为，感到十分尴尬。当年免徭役换花竹读书的事情，常家一个字都没往外面说过，只说自己待花竹如亲生，这才供他读书，哪里来的全学堂都称颂。

　　出乎意料的，方池也站起来敬了李大人一杯酒。

　　李大人顿时喜笑颜开，一时间，席间气氛变得十分和睦融洽。

　　高县令戴着一串硕大的佛珠，他因信佛和侯海相识，也因好色与侯海相交。此刻他一双转得溜圆的眼睛各个茶酒娘子的胸口上乱转，侯海见他如此，问到：“高县令可是想婉婉姑娘了？”

　　高县令眼睛左右一滚，而后笑得眯了起来，连说侯海慧眼如炬。

　　“听说婉婉姑娘有驭灵人体质，不知真假，下官甚是好奇。”

　　侯海笑呸他一句，“你想如何验她？”

　　高县令便只是淫笑，并不答话。

　　“婉婉要等巳时才来，你想看驭灵人的话，我倒是前些日子收了一个，能让鸟雀歌舞，先将就着取个乐吧。”说完，示意梁文斯去出门叫人。

　　不多时，梁文斯带着一人进了屋。那人低着头，叉手行礼后，便从笼子里取出几只小鸟。

　　鸟雀们在他的指挥下，排队一般站定，开始鸣叫起来。

　　百灵声音高亢又流畅，云雀声音相对低些，画眉叫得缓慢，三种鸟的声音混合在一起，甚是悦耳，引得屋外的人个个驻足。

　　几只鸟儿边唱边跳，最后将大的那只围在中间，演了一出百鸟朝凤，席间众人也纷纷叫好。

　　花竹的心思却没在它们的身上，他的位置靠门，那被叫来表演的驭灵人，就正好站在他身边。

　　“简乔？”花竹轻声试探着问到。

　　鸟雀们的声音有一瞬间的滞涩，但转瞬又恢复如常。

　　简乔看了眼花竹，复又低下了头。

　　“侯大人从哪里弄来这么个宝贝，若是放在我家，我天天让这些鸟儿叫我起床。”高县令称赞道。

　　“江湖上买来的，”侯海扬了扬下巴，指向简乔，“他谎报身份，被抓后逃狱，在去北梁的路上，让飞花堂抓了。我见他长得不错，又可以取乐儿，索性买了回来。”

　　花竹忽然明白，当年简乔为何不告而别。

　　他是逃命去了。

第7章 花竹插手，简乔命悬一线

　　驭灵力又称“语灵之力”或“羽灵之力”。据说最早得此力者一夜醒来，忽通兽语，能与鸟兽走禽沟通，并让其按照心意行动。后来有此能力者渐渐多了起来，有人能够听懂鸟语，有人能够驱使猪狗。

　　花竹所在的大夏国，对于这种和动物通灵的能力很是看不起。只因这驭灵力的获得与失去，都没有太多规律可循，且驭灵人多存在于平民或蛮人之中。故而夏人，大都觉得是这是未经教化之人的返祖之象。

　　于是这些有驭灵力的人们，多数都在瓦子里卖艺，供人消遣。大家有时觉得稀罕，倒也没有怎么在意过。

　　后来，北面的梁人发现，驭灵人在面临生死威胁之际，竟能引发周遭生灵震荡。若其生命垂危，则众生灵会自发前来相救，或是猛虎下山，或是蚂蚁汇聚。每人所引来的生灵各不相同，各具特色。北梁人对此深感好奇，反复试验，终于揭示出其中的奥秘：首先，驭灵人本身的能力高低是决定因素。其次，驭灵人所受威胁的严重程度亦不容忽视。最后，周遭动物的种类也会产生影响。

　　了解到这一点后，北梁人开始四处搜罗驭灵人，或收购或拐卖，强制他们加入军队，以图利用他们的特殊能力作战。

　　每当两军对垒之际，北梁人便让驭灵人直冲敌阵。这些驭灵人能够召唤大批猛兽助战，所向披靡。北梁人还会随军携带装有虎狼蛇虫的笼子，在关键时刻放出，让驭灵人借此，达到破敌之目的。

　　凭借着这种战术，北梁仅用了一年多的时间，便成功夺取了大夏的汴京，迫使皇室南迁临安。

　　等到大夏也想用此法攻敌之时，却发现境内的驭灵人已经所剩无几。但好在夏国南迁之后，两国之间战事渐消，大夏有时间再去寻找新的驭灵人。

　　因为驭灵力一般会在三岁前显露，所以大夏国，便要求所有孩子，在十岁之前，接受一次驭灵力的测试。

　　驭灵力测试十分简单，无非是吓唬孩子们，让他们觉得自己快要死了。若孩子有驭灵力，自然会有小动物奔赴而来。若孩子没有驭灵力，官府则会免除家中一人半年的徭役，作为孩子受到惊吓的补偿。

　　这项测验由各县县令直接负责，如果有人漏测，上到州府长官，下到此人所在厢坊的里坊长，都会受到惩罚。所以大夏驭灵人的登记率，一度还是非常高的。

　　直到侯海的父亲——侯适做了参知政事之后，规定驭灵人不能参加科举，这才产生了简乔这样，为了入仕而逃避检测的驭灵人。他们往往举家搬迁，在各个州府之间奔走，制造出已经通过检测的假象。