贺宝刀冒出了这样的疑问，以前他看关于和许平交战的战报时，总觉得同僚们——包括杨致远和贾明河，都会犯些蠢得不可思议的错误；其次就是许平的运气很好，他分兵、轻进、没仔细侦查就仓促行动，这些新军犯的错他一样不落地也都犯过，不过每次都是新军犯错的时候被重创，而许平总是有惊无险的逃掉了。
刚才看到自己的炮兵莫名其妙地被消灭后，贺宝刀猛然发觉自己也犯下了一个不比杨致远、贾明河他们好多少的愚蠢决策，再回忆今天开战来的种种部署，多少自己好好的设想，最后都变成了愚蠢的昏招。
再想得更远一些，当年黄石带领长生军打仗时，分兵、鲁莽行事，不做好侦查就轻率下结论、从几乎一无所知的地段向处于本土作战的敌人发起进攻——贺宝刀感到自己似乎找到了问题的总根子，黄石当年就是这么打仗的，但他没有输过。同样的思路、类似的决策，因为黄石赢了所以称为了智勇的楷模，但他的部下想复制这样的成功时，却一个个撞得头破血流。
不对，二十年前，没人曾为此撞得头破血流，那个时候是怎么打怎么赢，敌人抓不住长生军的失误，而他们只要失误就会被抓住。
一样的战略、一样的思路，一样的指挥官，只是军队已经完全不一样了。
贺宝刀看着对面仍在死战不退的黑衣骑兵，用无人听到的语气轻声念道：“怪不得大人叫他们长生军了……”
现在贺宝刀突然能够体会杨致远和贾明河的苦衷，能够理解为什么他们抓不住战机，战场上双方总是在不停地犯错，但士气低迷、主动精神可虑的一方，总是很难抓住这些机会，而拥有更高士气和主动精神总是长生军，长生军的士兵弥补了他们主帅的失误，使得它们看上去就好像是从不存在一般。
“看来我真的是老了。”之前贺宝刀胸中那种必胜的信念，正在慢慢离他而去，本来贺宝刀认为就算新军会输，也绝不会输给一支比自己人少的顺军手中；不会输在一场堂堂正正的交战中。贺宝刀把身边的参谋唤来，要他们不停地向姜镶那里派出使者，无论如何也要晋军加入战团。
从今天早上开始，贺宝刀从未像现在这样急迫地期待着来自晋军的支援：“只要四万晋军参战，我们一定能取胜的。”
……
顺军的骑兵被击退时，李来亨又带着装甲营站在原先的预设阵地上，装甲营只是退到北坡后一点，但从未被驱逐到山顶阵地的火枪射程之外，刚才等刘宗敏的骑兵从步兵的阵地空隙中通过发起突击后，李来亨立刻带领装甲营跟着骑兵的脚步冲上了两百米外的山顶。
虽然拥有绝对的兵力优势，但明军并没有主动攻击驱逐顺军的骑兵，而是各自坚守阵地，呆在万无一失的阵地上安全地攻击着顺军的骑兵。面对实际上各自为战的明军，顺军步兵竟然拥有了在关键地带的兵力优势，可以从容地攻击一个个落单的明军步队。
山顶上的明军正结成方阵，外围蹲着将上了刺刀的火枪斜指向上，而内侧的步兵则冲着四个方向。遭到顺军步兵近距离的射击后，这些保护炮兵的方阵被轻易地打破了，看到顺军的骑兵横在自己的退路上，大部分明军不再尝试可能激怒顺军的抵抗，而是放下武器投降。
就连被步兵保护在中间的大炮，看到顺军步兵已经逼到方阵外，知道大势已去后他们也不再发射霰弹以免遭到顺军的报复，而是和步兵同伴一起向装甲营和劲射营投降。
攻破山顶上这些炮兵阵地后，李来亨就带着装甲营继续攻击那些靠近山顶的明军方阵，这些方阵发现顺军的步兵靠近后，大多也不再攻击顺军的骑兵，而是向南退去和各自的营主力合拢。那些被刘宗敏的骑兵隔断的明军的方阵，和山顶的那些明军一样被顺军歼灭了几个，等直卫冲上来时，顺军的步兵已经扫除或驱逐了他们骑兵同伴退路上那些威胁巨大的明军方阵，让更多的顺军骑兵得以活着回到己方的阵地上。
“第一骑兵营已经不存在了。”
见到许平后，刘宗敏告诉他不到两千人的第一骑兵营这一仗就损失了上千人，有人目击营官迟树德殉职，另外两个副官一个被杀一个下落不明，估计也是凶多吉少，全营的建制都已经溃散，变成了一盘散沙。
“把营旗保留在我这里吧，”很快许平就确信第一骑兵营的建制已经损害到不可能进行战场修复的地步，他命令旗手等残存组织呆在自己的将旗附近退出战斗，而还有战斗欲望的骑兵则编入另外两个骑兵营作战。
“第二和第三骑兵营也就是第一骑兵营稍好。”刘宗敏告诉许平这两个骑兵营同样损失惨重，他们围绕着靠近山顶的明军方阵打转，迫使他们始终保持空心方阵的阵形同时阻止他们撤退，直到顺军的步兵赶来把这些乌龟壳一个个敲开。虽然没有承担第一骑兵营那样多的火力，但这两个营同样损失了近千人，而且表现最英勇损失最大的也是军官和士官：“固然兵丢了不少，但是军官丢得更多，第一骑兵营的兵补进来都没有官去带他们。”
“但至少还有些军官，”第一骑兵营的军官没有几个或者回来的，这个还是刘宗敏刚刚对许平报告的，就算第二和第三骑兵营的军官要承担多五成到一倍的指挥压力，也总比让只剩兵、没有官的第一骑兵营留在战场上强：“刘将军多久可以让他们重新上阵？”
以刘宗敏一贯的悍勇，许平本以为对方会拍着胸脯说到：随时待命，或是说过一会儿就好。
但刘宗敏听到许平的话后却犹豫了一会儿，还抬头看看向西而去的太阳：“最好不要再让我的儿郎们再打了，除非大将军确信以后一、两个月内用不到他们了。”
……
泰山营和细柳营都不愿意到中央来参战，对此贺宝刀也无计可施。另外一侧的两个营倒是被勉强说动，但让谁接替他们的位置颇费了贺宝刀一番思量。
虽然参谋们都坚决反对用毫无战斗力的残废营去接替整个一侧的防守，贺宝刀也知道三西营随时都可能出现在战场上，但是他手里已经没有什么有战斗力的部队了。救火营还要留到一锤定音的时候才能出动，而让直卫去硬冲上万闯军步兵那和送死没有什么区别。
所以贺宝刀把三千营和长青营调去了侧翼，刚才正好轮到三千营和长青营到山顶和闯军对射，他们留在山顶的掩护部队被顺军全歼，靠近山顶的部队也损失惨重。这个两个营估计有一、两千士兵投降，这差不多是他们最后的一点实力。加上早先的战损，三千营几乎损失光了它的所有战斗部队，只剩下骑兵、工兵、辎重兵和几百步兵，加起来不到两千人，而长青营稍微好一些，三千名步兵还剩下一千多人，加上其他各个兵种还有两千五百多人。参谋们很担心这两个营的战斗力，更不说它们的士气，即使对面只有一个顺军的营，要考虑的也是如何守住阵地而不是进攻。
“大帅，要它们立刻发起进攻么？”
中央其他五个营的士气也跌落到开战以来的最低端，严重的损失，辛苦夺来的山顶阵地又一次丢失，失去炮兵掩护……这种种给新军的步兵极大的挫败感，看不到胜利的希望让他们不愿意继续，营官们都表示需要修整时间。
“不，不，”贺宝刀仍尽力试图说服那几个营继续做些牵制进攻，至少别让顺军有时间休息：“闯贼的反击也是回光返照了，他们都打了一天了，还能有什么余勇？”
贺宝刀把两营生力军的指挥官和杨怀祖都叫过来：“许平的骑兵已经垮了，现在我们的骑兵和步兵可以一起进攻了。”如果顺军要防备骑兵，就用步兵进攻摧毁他们；如果他们专注于与新军步兵抗衡，直卫就会负责从侧面撕开他们已经被削弱得很厉害的战线。
第三十五节 王牌
“新军已经损失殆尽。”
自今天早上开始的战争已经持续了四个时辰，即使是没有上一线的参谋们，也都感到筋疲力尽，根据最新的战报他们判断道：“新军直卫也完了。”
“是大都督府直卫，不叫新军直卫了。”许平冷冷地答道，刚退下战场没有休息多久的顺军骑兵，就被他又送上了战争以对抗新军步骑的联合攻势。就在不到一柱香前，许平亲眼看到刘宗敏的旗帜被混战中被砍断，无数明顺两军的骑兵为了争夺这面旗帜而付出生命。就连刘宗敏本人也身负重伤，被他的亲卫舍命从战场上抢救出来。
和部下们一样，许平也感到了疲惫，不仅是他，而是战场上的两军都被这种情绪感染了。拼死夺下的山顶阵地又被装甲营放弃了，大都督府直卫和两营新军的进攻能力在进攻劲射营、后卫营以及后来赶来的神射营的行动中被摧毁，而这三个顺军营和配合他们的顺军骑兵同样也被对手摧毁。看到侧翼的友军失去了续战能力后，这个营的顺军不得不主动后退以靠近许平的将旗所在，刚才这个营又和数个轮番上阵的新军营交战了一个时辰，现在李来亨不但还要继续防御，甚至还得进一步延展自己的战线以接替劲射营和后卫营的防御任务。
在装甲营的对面，明军的士兵木然地看着顺军拖着沉重的双腿主动离开阵地，敌人的撤退并没有能给这些明军士兵以一丝一毫士气上的鼓励——他们只是表现得如释重负。激战了一天的明军士兵，当看到最后一个敌人的影子从山顶上消失后，没有人发出喜悦的欢呼，而是纷纷坐到在地，再也没有什么办法能让他们站起来继续作战或是追击了。
今天的作战中，王启年一直伴随在贺宝刀左右，现在救火营依然斗志高昂，今天他们一直呆在后方养精蓄锐。
面前的顺军还差最后的一击，王启年知道许平的底牌——近卫营同样没有出动，如果近卫营在与救火营交战前能够被削弱一番当然最好。但王启年同样很清楚，就像黄石说的那样：从来没有天上调馅饼的事情。如果像为自己赢得一个光辉的前途，那么有的时候就必须出死力去赢得它。
而现在就是这个关键时刻，对面的顺军到了崩溃的边缘，许平的手中只剩下最后的预备队，一旦近卫营被击败，已经失去所有骑兵、左右两翼都被分割的许平将无法保证他任何部下能够安全撤离战场。
“救火营一定能够击败近卫营，”王启年对贺宝刀说道，顺军只要惨败一次，对大顺这种根基不稳的政权来说很可能就是致命一击。王启年相信对大顺领土的收复，会造就第一批明朝的军阀和藩镇，这个阶段以前历朝历代都有，大明应该也不会例外——如此根基深厚的王朝绝不可能连军阀藩镇都没出现就垮了：“但谁去追击顺军呢？”
近卫营是顺军最后的预备队，救火营则是明军的，没有预备队的失败方无法阻止敌人对本军溃兵的追击因此会付出惨重的失败代价，但这个的前提是敌人得有预备队来发起追击。
中央的明军士兵纷纷席地而坐，一个试图把他们喊起来的军官遭到了枪击，即使是那些组织还算完整的新军野战营的士兵也拒绝继续作战。
“闯贼被打跑了。”
“闯贼已经跑了！”
“今天我们打赢了。”
“这仗打完了！”
士兵们冲着那些试图鼓励他们的军官这样嚷嚷着、而如果有人感威胁他们，很可能会遇上已经无所畏惧的士兵的枪口。
“救火营击溃了近卫营后，”王启年指着面前这些散在整个阵地上的明军士兵，问贺宝刀道：“大帅能让他们追击么？”
……
“劲射、后卫和神射营已经完全垮了。”许平得出了结论，发觉贺宝刀把失去战斗力的长青和三千营调去侧面后，许平也用神射营换下了因为遭到新军新一轮猛攻而失去战斗力的劲射营。神射营先是帮助装甲营顶了两轮来自其他新军营的进攻好让后者休息一会儿，然后就因为后卫营被新军的协同攻击击溃而不得不上前反击，许平命令他们与刘宗敏的骑兵配合作战，进攻正在努力喘息以恢复伤势的大都督府直卫和两个新军野战营——这些明军和顺军成功地完成了互相摧毁。
现在后卫营和神射营的建制已经混乱，官兵们散步在许平的周围，一帮一伙地聚集在一起，因为一天的苦战而脱力倒地。这两个营已经无法承担任何防御工作。现在挡在许平将旗和明军之间的，只有装甲营那条稀松的防线。
就是李来亨现在都无法让他的手下跑步前进，许平看到装甲营的旗手已经不再高举着军旗，而是把它们斜靠在肩膀上，士兵们有气无力地拖着枪前进。
“幸好没有人来进攻我们，”许平看着自己面前的军队，对身边的周洞天感叹道：“任何人，如果看到我军现在的混乱状态，都会对我们敌人的胜利深信不疑。”
“呵呵，”周洞天轻声笑了两声，他已经观察前面那片山顶很久了，装甲营已经彻底将那片阵地放弃，李来亨带着部队一口气退到前面那座山的半山坡才收住脚步。而直到此刻未知，周洞天没有看到任何明军步兵登上顺军放弃的制高点，都过去这么久了，仍没有任何明军尝试将军旗插上这片被鲜血浸透的阵地，将其宣告为己有：“末将想，说不定和我们一样，和大人说的一样，任何看到此时明军混乱状态的人，都会对他们敌人的胜利深信不疑。”
“大人，要近卫营出动么？”看着不断西沉的夕阳，余深河实在忍耐不住了，今天参战的六个步兵营和三个骑兵营中，全部的骑兵营和四个步兵营已经战斗到频临解体的地步了，而近卫营作为编制最完整、人员最充足、装备最精良的营，却仍是一枪未放。
“看来今天近卫营是用不上了。”许平好像没听懂余深河话中请命的含义，头也不回地说道。
“大人，末将的营总得做点什么吧？”余深河焦急地说道，躲在牛尾庄的部队没有近卫营的战斗力，待遇也远不如近卫营，而且今天也不是一枪不放，周围友军部队的惨状让余深河他有一种负罪感。
“去做什么？”许平终于回过头来，看着余深河的眼睛：“对面救火营还没出动呢！”
“末将一定能击溃救火营。”
“就算如此，就算你沿途打垮了那些已经频临崩溃的新军各营，一路杀到贺帅的帅旗之前并把救火营也打垮。”许平一伸臂指向南面，前面是还能勉强维持队形的装甲营，接着许平又挥手向将旗附近比了比——这周围全是已经完全无法维持组织的后卫营和神射营官兵；至于被调去防御长青、三千两营的劲射营，营官报告许平他正在努力维持军心使得他们可以保持直立姿态、用一种威武的形象和明军继续对峙。
“然后呢？”许平问道：“我没有骑兵了、也没有第二个近卫营，等近卫营和救火营拼完后——就算你把它打垮了，骑兵、步兵一无所有的我用什么来追击新军呢？”
……
“顺军垮了。”
姜镶的观察员向一直在旁观的晋军大帅报告道：“许将军把反复争夺了一天的山地拱手相让，已经没有继续抵抗的力量了。”
“那新军呢？”
“贺帅也垮了，顺军让出山顶后，新军的士兵都坐在地上喘气，连去占领山顶的意思都没有，甚至连山后顺军到底在做什么都没有了兴趣。”
“两败俱伤？”一个幕僚问道。
“是的，”晋军的探子认为这就是结局：“救火营还没动，其他新军各营都动不了了。”
“贺帅让他最精锐的部队一直在看戏么？”
“是的，许将军也是一样，近卫营还没上，其他的营都没法上了。”
“真不愧是同门。”有幕僚发出这样的感慨声。
所有的视线都集中到姜镶身上，总兵大人仰头看了看天：“三西营是不可能在日落前抵达了，我们出动吧。”
“我们去打许将军么？”
“当然不是，”姜镶答道：“但我们不能旁观了一天，什么也不做。我们走得更近一些，和贺帅合兵一处都没关系，反正快太阳就要落山了，我们稍微磨蹭一下就该各自收兵回营了。”姜镶认为这样做最为妥当，自己确实赶到战场而且和贺宝刀汇合了，只是时间关系才没打起来，至于明天——明天三西营如果到了再说，如果没到……如果没到也再说。
不过考虑到再说的问题，姜镶决定自己不去了，他让一个副将去清点出万余人马，以缓速向贺宝刀的帅旗靠拢。
下达完这个命令后，姜镶还对幕僚们说道：“我看贺帅此番是凶多吉少，他连三万顺军都打不赢；不过许将军也很古怪，看起来顺王和许将军的兵力真的是有限啊。”
……
看到上万晋军由远而近，缓缓开入战场，贺宝刀遥望着仍然飘扬在敌阵上空的旗帜陷入沉思，此时杨怀祖已经包扎完毕，赶到中军前向他复命。
“大帅，”尽管脸上已经是苍白得没有连一丝一毫的人色，尽管伤口处还在不停地渗出鲜血，但杨怀祖的敬礼仍然干脆利落，他挺立在风雪中的身影也不曾有过分毫的摇摆：“末将幸不辱命！”
“贤侄……”贺宝刀看着来者血迹斑斑的征衣，还有他折断的手臂：“贤侄，侯爷和你父亲，都会为你骄傲的，下去好好休息吧。”
“这点小伤……”杨怀祖哈哈笑起来，脸上哪里有一丝一毫的痛楚之色：“末将好得很，大帅不必担忧。”
“多亏贤侄了，如今我们已是胜劵在握。”贺宝刀再无犹豫，大声命令道：“救火营，进攻！”
“救火营，起立！”一直紧张地跟在贺宝刀身后的王启年也用尽全力喊出命令：“全营——上刺刀！”
贺宝刀回头看了王启年一眼，王启年挺胸回答道：“大帅，侯爷说过：‘只有白刃突击才是最有威力的，’，末将以为不必再和闯贼纠缠了。”
贺宝刀微微颌首不再说话。
“起立！”
“上刺刀!”
命令被不折不扣地传达下去，休息了一天的救火营中，无尽无边的欢呼声又一次地响起：
“皇上万岁！”
“大明万岁！”
鼓声，伴随着漫天飘动的红旗，五千救火营官兵排成方阵，踏着整齐的步伐向顺军的主阵迈进。
此时在顺军漆黑如墨的将旗下，许平如同大理石的雕塑般一动不动，对面的白羽海洋，在寒风中起伏着波涛。几千把刺刀上反射着的寒光，就像夜空中的星河，密密麻麻地在许平的眼中闪动。
装甲营的火炮一刻不停地射击着扑面而来的白羽之海，他们已经开始使用霰弹攻击，冰雹一样的弹雨落在刺刀林中，就像落入片片卵石被撒落池塘，白羽丛中泛起一阵阵波澜，又迅速归于平静。
“救火营终于出动了。”许平看着前面层层的装甲营步兵防线向明军倾斜着火力，随即就被刺刀林无情地推开，明军火热的旗帜似乎没有被击倒过一片，李来亨的力量已经彻底耗尽了，装甲营的抵抗对救火营来说就像是不存在一样。看着那些如同烈火一样的救火营军阵坚定不移地向自己逼来，许平摇头道：“近卫营，出动吧。”
“遵命，大人。”余深河站在许平背后一天就是等待这个命令，他微微欠身，然后猛地转身向后：“近卫营，起立——上刺刀！”
许平仍然注视着前方，淡淡地轻声问道：“余兄弟打算与救火营针锋相对吗？”
“是的，大人。”余深河毫不犹豫地回答道：“救火营是镇东侯手下第一强军，末将以为，如果让士兵在他们面前犹豫是开枪还是拼刺刀的话，是很危险的，就是一瞬间的犹豫也不可容忍。”
“很好。”许平有再说更多的话。