卫天青道：“大人，朝廷都对你起了猜忌之心，你又何必继续留在这里？恕我直言，冯破虏都敢在大人面前耀武扬威，定然是心里已经清楚朝廷对大人的态度，如果皇帝对大人依然信任有加，凭着大人这么多年与皇帝的交情，冯破虏胆子再大，也不敢在大人面前如此放肆。他既然连大人都不放在眼里，亦可见朝廷确实已经对大人再不信任……！”

　　乔明堂端起酒杯，一饮而尽，神色看起来十分黯然。

　　“既然如此，大人又何必再留下来？”卫天青苦笑道：“大人，乱世当道，大人何不就此退隐，与夫人一同离开云山，再不问世事……！”

　　“天青，我知道你的心意。”乔名堂喟然长叹，“我又何尝不想如此？可是你觉得这个时候，我能丢下西山不顾吗？冯破虏手下的骄兵悍将，毫无纪律，如今我还在云山，他们就已经十分嚣张，如果我当真弃而不顾，这云山更是要被他们闹翻天，到时候受苦的就是老百姓了。为官一任，我虽然没有造福百姓，可……可也不能事到临头，丢弃他们不顾，将他们置于水深火热之中。”

　　“大人，难道冯破虏他们还敢残害百姓？”卫天青神情冷厉。

　　乔明堂冷笑道：“乱世人不如狗，为了取得胜利，自然是无所不用其极。冯破虏军中缺粮，已经放出话来，如果我不能筹措足够的粮草，他便要亲自动手。夷蛮人本就凶悍残暴，这冯破虏也是杀人如麻的角色，你觉得他们一旦动手，会有什么好结果？”

　　卫天青骇然道：“大人是说他们会纵兵抢掠？”

　　“这是他们骨子里的习性。”乔明堂苦笑道：“所以我就算想走，也不能在这个时候走。只要我还留在这里，他们多少还有些顾忌，否则……！”摇了摇头，拿起酒坛，又为自己倒了一碗。

　　卫天青微一沉吟，才轻声道：“大人，有句话，不知该讲不该讲。”

　　“没有什么好顾虑的。”乔明堂道：“你我之间，还有什么话不可说。”

　　“大人，恕我直言，楚欢的西北军虽然反叛，但是他们攻略城池之后，非但没有纵兵抢掠，反而是秋毫无犯。”卫天青道：“不管楚欢用心如何，却是起到了收揽民心的作用，如果我们这种时候不得民心，反倒要任由冯破虏纵兵劫掠，即使他们真的在军营之中堆满钱粮，可是没了民心，最终也只能是被西北军所败……大人在云山多年，清名远播，可是一旦发生劫掠事件，即使不是大人的意思，百姓也会将大人与夷蛮人连在一起，多年的清名，也将毁于一旦。”

　　乔明堂苦笑道：“清不清名，已经无关紧要，重要的是能够让云山百姓躲过这一劫。”

　　“大人，莫非咱们已经供应不了钱粮？”卫天青低声问道：“若是给他们一些粮食，他们是否还要作乱？”

　　乔明堂道：“天青，我不瞒你，仓库之中，确实还有粮食钱帛，这上万兵马，支撑他们三五个月，那也不在话下。”

　　“哦？”卫天青急忙道：“既然如此，大人为何……？”

　　“这便是问题的关键。”乔明堂正色道：“他们抵达云山之后，我已经拨出了一批粮食，至少可以支撑半个月，可是到现在不过十日，冯破虏就宣城已经断粮，三天前开始，他就上门催粮，也就是说，支撑半个月的粮食，在第七天，冯破虏就说粮草不足。”

　　卫天青皱起眉头，听得乔明堂继续道：“夷蛮人胃口就算大，却也不能如此迅速消耗粮草。正因如此，我想到了一个严重的问题。”

　　“大人的意思是？”

　　“楚欢的西北军战斗力极强，你我都已经领教过的。”乔明堂轻声道：“夷蛮人虽然凶悍，但是真要与西北军交手，也未必是敌手。我已经得知，辽东那边开始往燕山集结，瞧这情形，赤炼电也已经反了，准备自东向西攻进河西了……！”

　　卫天青在狱中多时，对外面的情况一无所知，听说辽东竟然出兵，吃了一惊。

　　“如果不出意外的话，河西已近无力继续向云山增兵，以目前云山的兵马，就算不被西北军所败，也只能陷入僵局。”乔明堂目光闪烁，“如此一来，这一战要到什么时候结束，谁也说不清楚，如果我们持续向他们供应粮草，以他们的消耗速度，最多三个月，我们库存的粮草便要被他们消耗得一干二净……！”

　　卫天青微微颔首道：“真要僵持下来，三两个月战事也未必能够结束。”

　　“如果粮草告竭，一旦被西北军打过来，甚至出现围城状况，那又如何？”乔明堂叹道：“我不得不为长远打算。”

　　“原来如此。”卫天青恍然大悟，“大人目光长远，未雨绸缪……！”

　　“所以此种境况下，兵马粮草的供应，不能只由我们来解决，河西也必须想办法。”乔明堂道：“上次一败，回到云山的残兵败将依然不多，我手底下现在加起来也不过两千兵马，如果连粮草都没了，咱们手头上就什么都没有了。”

　　卫天青皱眉道：“可是如果不供应粮草，冯破虏绝不会善罢甘休。”

　　“那是自然。”乔名堂苦笑道：“所以我这几日日夜难眠……天青，冯破虏随时都可能发难，所以我才……哎，我才想让你带着夫人离开。”

　　卫天青并没有说话，微一沉吟，才压低声音道：“大人难道就没有更好的法子？”

　　“更好的法子？”乔明堂叹道：“事到如今，能有什么好法子？除非……！”随即讪讪一笑，摆手道：“那不过是异想天开而已。”

　　卫天青身体前倾，道：“大人如果有什么好法子，尽管说来，看看卑职是否能够帮忙。”

　　“你我都无能为力。”乔明堂苦笑道：“除非冯破虏现在的急病死了，夷蛮兵群龙无首，朝廷一时半会也无法调派大将，由我们来接管兵权，对夷蛮兵马严加约束，如此一来，还可能有转机。如今朝廷指望着冯破虏在西山平叛，冯破虏向朝廷说什么，朝廷都会应允，我们无论说什么，朝廷也不会放在心上，除非西山的局势重新由我们掌握，朝廷或能听我几句……！”摇头道：“不过这也只是一厢情愿，冯破虏身强体壮，怎么可能病死……！”

　　卫天青微皱眉头，沉默片刻，终于道：“乔督，卫某跟随你多年，早就将这条性命交托给你，事到如今，情势紧急，如果乔督当真有用得着卫某的，尽管直言。”

　　卫天青毕竟不是笨人，一开始还以为乔明堂当真是心情愁烦，可是乔名堂这番话一说，卫天青已经心知肚明，知道了乔明堂的心思。

　　乔明堂看了卫天青一眼，略显尴尬，起身来，走到牢门处，向外瞧了瞧，确定四下无人，这才回来，重新坐下，凑近卫天青，压低声音道：“天青，既然如此，我也就不瞒你了。你是我如今唯一可以信任的人，也是目下唯一可以帮我渡过难关之人。”

　　“乔督是要杀冯破虏？”卫天青神情冷峻，压低声音道：“冯破虏是河西派来的平叛大将，如果轻易杀了他，而他却又死在云山，大人只怕是难逃其罪。”

第一八八二章 越狱

　　乔明堂淡然一笑，道：“既然要除掉他，自然是要周密策划。冯破虏不死，西山的百姓迟早都要遭殃，无论如何，我也不会心慈手软。”

　　卫天青端起酒碗，仰首饮尽，才道：“大人是否已经策划好行动计划？”

　　乔明堂犹豫了一下，才低声道：“确实已经设计好了行动的方法，只不过……冯破虏武功不弱，十分强悍，给他最后一击的杀手，不但要武功高强，而且……要对我忠心耿耿。”

　　卫天青笑道：“大人，卫某武功未必很高，但是对大人的忠心，绝无问题。”

　　乔明堂肃然道：“天青，你是答应出手除敌？”

　　“卑职在这里，已经是在等死。”卫天青笑道：“如果还能在死前为大人效命，卫某自然是绝无二话。大人这些年对卫某的恩情，卫某始终没有办法回报，这次正好借此机会，报答大人对我的恩德。”

　　乔明堂叹道：“我便知道你不会让我失望。”

　　“大人，我该怎么做，你尽管吩咐。”卫天青肃然道：“只要能够帮着大人除掉冯破虏，卫天青赴汤蹈火，在所不辞。”

　　乔明堂伸手过去，握住卫天青手腕，感动道：“天青，此事若成，西山百姓便会躲过一劫，我代西山百万之众在此谢你。”

　　乔夫人一整天都是心事重重，乔明堂要去狱中探望卫天青，乔夫人一开始倒是颇为欢喜，只以为乔明堂是念在与卫天青多年的情分上，所以才去探望。

　　她亲自做了几道精致小菜，只盼乔明堂与卫天青相见之后，甚至能够网开一面，将卫天青从监狱之中放出来。

　　卫天青为人豪迈，虽然是官府中人，但是骨子里却有着江湖的侠义之风，而乔夫人对于江湖义气，却是十分仰慕。

　　最为紧要的是，当年在泾江遇险，是卫天青和楚欢联手保护了众人逃脱大难，乔夫人心里既感激楚欢，对卫天青却也是十分感激，虽说卫天青护卫自己乃是分内之事，但是乔夫人却总觉得欠卫天青一份情。

　　这次卫天青遭难下狱，乔夫人在乔明堂身边多次求情，可是乔明堂却心如铁石，不为所动，为此乔夫人心中却是老大不悦。

　　今日乔明堂走后，乔夫人细细一想，便觉得事情有些蹊跷。

　　她嫁给乔明堂多年，乔明堂对她倒是呵护有加，可是乔夫人心里也清楚，乔明堂城府极深，而且真要办事之时，却是个干脆果决之辈，甚至可以说有些冷酷无情。

　　先前乔明堂明显是要用卫天青做替罪羊，连自己多次劝说都毫无用处，可是今日却一反常态，不但亲自去探望卫天青，还让自己亲自做几道小菜，乔夫人总觉得其中不会简单，以她对这位枕边人的了解，乔明堂只怕又有什么不能为外人道的心思。

　　她只想等乔明堂回来之后，好好问一问，可是从中午时分直到天黑，也不见乔明堂回来，华灯初上，过了戍时，乔明堂才回到府中。

　　乔夫人也不必问他是否用过晚餐，只瞧他口中带着酒气，便知道他已经在外面吃过。

　　一如既往，乔夫人服侍乔明堂洗嗽干净，换了一身干净轻便的衣裳，才问道：“老爷今日是在何处饮酒？”

　　乔明堂的气色比起早上，明显好了许多，拉着乔夫人手，在床边坐下，笑道：“去了趟全聚盛，顺便在那里吃了便饭。”

　　乔夫人蹙眉道：“全聚盛是咱们云山府最大的酒楼，你去那里做什么？”

　　乔明堂却是摆手道：“多饮了几杯，有些倦了，我要歇息了，其他事情，等回头再说吧。”说完，便要拉着乔夫人躺下。

　　乔夫人却是拉住乔明堂，“老爷，你若不说，我这一夜都睡不安宁，你……你告诉我，到底是怎么回事，否则……否则我不依你！”她略带撒娇，虽然人过三十，但是撒起娇来，却还是娇媚可人。

　　乔明堂哈哈一笑，这才压低声音道：“我准备在全聚盛请客！”

　　“请客？”乔夫人奇道：“你要请谁？”

　　乔明堂淡淡一笑，“冯破虏来到西山之后，我还没有为他接风洗尘，夷蛮骑兵四大部族的大将，我也没有召见，总该尽地主之谊。”

　　乔夫人更是吃惊道：“你……你要请他们？”

　　见乔夫人一脸错愕，乔明堂含笑道：“冤家宜结不宜加，都是同朝为臣，总不能一直这样针锋相对下去，也该找个机会，缓和一下关系。”

　　乔夫人那一双水灵灵的眼眸儿微微转动，立刻道：“不对，老爷，你……你绝不是诚心想要和他们和解。”

　　乔明堂急忙按住乔夫人丰润的红唇，低声道：“夫人，不要这么大声音。”

　　“你要和解，为何怕人听见？”乔夫人挨着乔明堂坐在旁边，低声道：“老爷，你今天去找卫天青，是不是和这次酒宴有关？”

　　乔明堂叹了口气，道：“夫人太聪明，反倒会有更多的烦恼。”

　　“你若是将我蒙在鼓里，我更是寝食不安。”乔夫人幽幽叹道：“老爷，这种时候，你有事情不要瞒我，我日夜担心……！”

　　乔明堂心知最近一段时间乔夫人确实是受惊不小，握住乔夫人手，柔声道：“不要胡思乱想，你放心，事情很快便会解决，酒宴过后，一切都会好起来，我保证你再也不用受惊怕。”

　　“老爷，那你告诉我，这次……这次你究竟想做什么？”乔夫人一只手按在饱满的胸脯上，“我这些日子一颗心跳个不停，总觉得有事情要发生。”

　　乔明堂犹豫了一下，终是压低声音道：“我告诉你，可是你万不可着急，更不要对外泄露一个字，否则……后果不堪设想。”

　　乔夫人微点螓首。

　　乔明堂脸上显出冷厉之色，压低声音冷笑道：“冯破虏如果不除，我担心云山迟早要出现大变故，而且……恐怕乱我都会折在他的手中。”

　　乔夫人蹙眉道：“他对老爷心存敌意，我都能看得出来，如果有机会，他一定会对老爷不利。”

　　乔明堂微微颔首，“所以我要先下手为强。”

　　“先下手为强？”乔夫人一怔，随即明白过来，惊骇道：“老爷，难道……难道你想借着酒宴……！”

　　乔明堂微点头，冷笑道：“这也是如今唯一的机会了。”

　　“老爷，这……这太过冒险。”乔夫人花容微微失色，本就雪肌嫩肤的脸庞，此时更是显得有些苍白，“他是朝廷派来的大将，而且武功高强，手底下还有上万兵马……且不说你根本不可能杀死他，就算……就算真的能杀，那也不能动手，他要是死了，朝廷……朝廷怎可能放过你。”

　　想到举办酒宴是为了刺杀冯破虏，凶险至极，乔夫人心下更是不安。

　　乔明堂却是颇为自信笑道：“夫人不必担心，冯破虏之死，与我没有半丝干系，事后也不会有任何证据证明是我所为。朝廷就算真的疑心我，可是那时候西山的控制权都在我的手中，朝廷还要指望我挡住西北军，更不敢对我轻易动手。”

　　乔夫人疑惑道：“与你没有牵连？”

　　乔明堂低声道：“我都已经安排好……！”

　　乔夫人此时已经明白几分，颤声道：“老爷，你去大狱探望卫天青，是不是想让他……！”

　　“该说的我都已经说了。”乔明堂低声道：“夫人，你不要再多问了。此事关乎着我们和整个西山的前程，绝不能有一字泄露。”

　　乔夫人在乔明堂身边多年，对于官场中的许多道道也都耳濡目染颇为清楚，心中已然明白，苦笑道：“老爷是想让卫天青动手，若是得手倒也罢了，可是一旦失手，不但卫天青活不成，老爷也绝不可能摆脱干系，卫天青毕竟跟随你多年……！”

　　乔明堂淡淡道：“可他却是被我送进大狱，而且我已经罢免了他的官职，他与我并无干系。”

　　乔夫人尚要说话，门外忽然传来焦急声音：“老爷，老爷，肖主事求见！”

　　乔明堂先是皱起眉头，随即想到什么，唇边泛起一丝笑意，大声道：“让他稍候片刻。”

　　乔夫人急问道：“这么晚了，他来做什么？”

　　“自然是有急事。”乔明堂已经起身穿衣，乔夫人上前帮忙，穿好衣裳之后，乔明堂才道：“夫人你先歇息，不必等我。”出了门去。

　　到了大厅，兵部司主事肖默云早已经在等候，见到乔明堂，急忙上前来，脸色显得焦急不安，拱手道：“大人……！”

　　“这么晚了，有什么急事？”乔明堂一屁股坐下，“什么事情不能明天再说，非要这个时候。”

　　“大人，大事不好。”肖默云神情凝重，“大狱那边出事了。”

　　“大狱？”

　　“正是。”肖默云弓着身子，“那边刚刚传来消息，卫天青……卫天青从大狱跑了……！”