而李定国带领着部队杀进了蕲水县城，一直杀到了县衙，把正搂着心爱的小妾大睡的县大老爷从床上抓起来的时候，也没有遇到过什么抵抗，整个过程几乎就像是来旅游一样。
因为现在清军的战线拉得太长，不可能在每一处都留驻兵力镇守，只能把主要的兵力都集中在南京一带，而且在阿济格看来，湖广地区己经是清军的大后方，离南京远达千里，商家军怎么可能杀到这里来呢？在长江南岸，还有驻守在长沙的原明湖广总督何腾蛟可以给清军造成一定的危胁，因此还驻扎了一部尚可喜的人马驻守，但在长江北岸，由其是黄州府一带，清军的防守十分空虚。李定国的人马登岸，也一点都没有觉查到。结果也让李定国十分轻松的就得手。
蕲水县的知县叫做郑新民，原来就是明朝的官员，在崇祯十四年（1641年）的时候，就存蕲水县上任，明朝灭亡之后，南明成立，他到没有动地方，依然当自己的蕲水知县，而李自成进驻湖北之后，马上就顺应变化，听从大顺军的调令，而等李自成败出湖北，清军杀到，他又立马向清军投降。因为现在清军也滕不出功夫来处理这些小事，因此还是任命郑新民继续当蕲水知县。算起来这位县太爷也是历经四朝不倒的人物了。
被商家军的士兵从床上抓起来的时候，郑新民也吓得魂不附体，还以为是遇上土匪了，因为李自成的大顺军主力虽然南撤，但还是有少量余部留在湖北地区，本来是做大顺军南撤的断后掩护之用，但在大顺军被清军击溃之后，这一部份军队也不能继续南撤，因此就留在湖北境内，又干起了自己的老本行，分成数股，多的三四百人，少的只有七八十人，做些没本钱的买夷，以打家劫舍为生。
但这些大顺军的人数并不多，而且战斗力也不强，一般只敢打劫一些小村庄，不敢进攻州县，见了清军更是躲之不及，在地方上也没有造成什么大的危险，再加上他们平时又躲进山林里，现在清军也没有功夫来清剿他们，因此也就赖得去管了。而现在郑新阳的第一反应就是大顺军的余部打进蕲水县了。
但很快郑新民就发现不对，因为这支军队不仅有统一的服装，而且行动号令都十分有序，丝毫也不乱。另外在杀进了县衙之后，虽然把自己还有家人都控制起来，但只要是老老实实的听话不动，也就没有什么伤害。包括自己的那个小妾，自己被抓起来的时候，居然还有人把被蒙在她身上，把她光溜溜的身体遮掩起来。对衙门里的东西、物品也没有抢砸。别说是土匪，在郑新民的记忆中，无论是明军还是清军，似乎都没有这么好的纪律。
等郑新民定下心神来，仔细观察才发现，这支军队的服装和自己以前所见的大不相同，都是一色的绿军衣，打绑腿，只穿了一件马甲式的甲胃，带着八楞单沿帽，还镶着一颗红色的五角星。尽管这种服装的军队郑新阳是第一次见到，但在耳朵里可是磨出茧来了，随着商家军威名的扩大，商家军奇怪的军服样式也根着出了名的。郑新民的头脑中同样是印像深刻。
“难到这是商家军吗？”但令郑新民百思不得其解的是，商家军不是在浙江、江淮一带活动吗？怎么会跑到千里之遥的湖北来呢？不过听说商家军的军律素来严肃，刚才看起来也确实如此，大概不会要了自已的命吧，但郑新民马上就打消了这个念头，就算商家军的军纪好，那也分对谁呀，商家军现在还是明朝的队伍，而自己现在是在给清朝当官，饶了谁恐怕也不能饶了自己吧。
想到这里，郑知县也不禁吓得浑身发抖，被商家军的士兵带到李定国面前的时候，还不等李定国开口问话，就跪倒在地上，痛哭流涕，苦苦哀求侥命。
不过这样的好处是，在李定国的面前，郑新民几乎是有问必答，首先告诉李定国，自己的姓名和为官的时间，并且立刻带着商家军，把自己县衙里的库房和牢房全都打开，让商家军搜查。
因为在出发之前，李定国得到商毅的严令，绝对禁止滥杀无辜，那怕是对地方官员，如果不是罪大恶极，危害一方的官员，也不要胡乱杀戳，商家军当然没有时间去仔细查问郑知县是不是一个好官，不过根据这个时代的经验，只用查两个地方，基本就可以八九不离十：一是库房，查一查搜集了多少银钱粮食，二是牢房，看一看关押了多少犯人，是因为什么罪名被抓进来的。而李定国就是按照这两点进行艘查。
郑新民的人品虽然不怎么样，但当官到还算过得去，在他的私库里只搜出了三千多两白银，三百石粮食，而在县衙的厍房里，到是有二万多两白银和一千五百石粮食。经查证，这笔钱粮是将要上缴到黄州府去汇总，然后送往南京，主要足供应军前所用。在二天以后，就要启程了，就连车辆和牲口都己经备好了。
而在监牢里押着得，是几十个交不岀钱粮的百姓，到也没有被无辜抓来关押的。因此从这些情况来看，郑新民这个知县还算是过得去。因此李定国也就不打算处决他。当然他家里，还有县库里的钱粮自然不会留着，而那几十个名交不起钱粮的百姓则全部释放回家，同时毎人还发给二石米、十两白银。并且在第二天，给全县的贫穷家庭分发粮食。
商家军的下一个目标就是罗田县，当然现在有了一个立足之地，也不能轻易放弃，而因此李定国决定，在蕲水县里留下一个营驻守，并里付责分发粮食给百姓的工作，并且调査县城里有没有恶霸一类的人物存在，如果有就将其抓起来进行公审，公开处决，财产自然充公了。而李定国带着其他三个营出发去袭击罗田县。
三天之后，消息传到了蕲水县，商家军己经攻占了罗田县，而这几天的时间里，商家军在蕲水县里救济了四百余户贫苦百姓，同时还找出了三个民忿颇大的恶霸，在离开蕲水县的前一天，对他们进行了公开审理，李定国也趁机为商家军大造声势，公布了三个恶霸的罪行，然后将他们公开处决掉。同时又警告了郑新民，念在他为官还不错的份上，这次就侥过他一命，但要求他立刻辞职回乡，不许再给满清做官。
郑新民虽然被吓得不轻，但也暗自庆幸，总算是保住了一条小命。同时心里也下定决心，等商家军离开之后，立刻辞职不干了。而且供应军前的钱粮都被商家军给分发了，就算是还要再干下去，也是不可能的了。
商家军的举动当然是大快人心，因此在离开蕲水县的时候，也受到不少百姓的欢送，还有一百多名百姓愿意投军，李定国也把他们全都收下，随军前往罗田县。
第四卷 纵横篇 第八章 挺进大别山（二）
商家军攻取罗田县的过程，与蕲水县大同小异，不过罗田县的知县王济民可就没有蕲水县的郑知县那么好的运气，经过调查证实，这个家伙是一个不折不扣的贪官污吏，因此也成为商家军挺进大别山的进军过程中，第一个被处决的地方官员。结果经也了公审大会之后，连同其他几名县衙的官员，还有几名地方恶霸，都在百姓们的欢呼声中，被公开处决。
而与此同时，商家军的进军步伐也没有停止，目标也对准了这次挺进大别山的重要目标——麻城县。
麻城县在后世，是与红安齐名的将军县，位于湖北省东北部，大别山纟的中段南麓，北与河南省商城县、新县以山脊为界，东北同安徽省金寨县依界岭分水，东邻罗田县，南接团风县、西与黄安县（即红安）毗连。是大别山纟中的重要地点，因此也被商毅和李定国选为建立大别山根据地的重要县城。
因此在李定国到达罗田县之后，立刻开始准备向麻城县发动进攻，而且这一次也决定由自己亲自带队进行。
在这个时候商家军进入湖北己经有七天时间，而且连续攻取了蕲水、罗田两县，造成的声势也不小，在附近的地区，也多少都听到了一些风声，而知县杨安民在县城里坐卧不安，因为离罗田县最近的就是麻城县，他知道的事情，自然也知道得比别人更清楚一些。商家军饶过名声较好的蕲水知县，但却杀死了罗田知县，据说还招开了什么公审大会。
麻城、罗田、蕲水三个县的知县名称里都带个“民”字，因此当地戏称为“三民知县”而根据三人的品行，谐音为正兴民、枉济民、佯安民。由此也可见三人的品行了。
杨知县深知，论贪赃枉法、草菅人命，自己的行为比起罗田知县王济民来，可是有过之而无不及。不说别的，就是这一次筹集供应南京军用的钱粮，杨安民可没有放过这个大好的机会，来了个二一添作五，收上来的钱粮足足要翻了一翻，多余的部份，自然是进了杨知县自己的腰包。记得有一次，大家一起到黄州府里聚集，自己和王知县还一起笑话过郑新民，根本就不会当官，吃穿用住，比叫花子强不了多少，而现在却轮到人家看自己的笑话了。
杨安民也清楚，一但商家军攻进麻城，自己估计也和王济民的结果一样，被拖出去参加公审大会，被处决是肯定逃不了的，弄不好被点天灯、凌弛也不是不可能。虽然有幕僚孙仁成劝他，还是尽早逃走避难，但杨安民一来是放不下家财，二来一但弃县逃走，那么以后可就是前程尽毁，终身再也无望为官员，杨安民可还有一些舍不得。同时杨安民也还抱有一丝侥幸心理，因为麻城离黄州府并不远，只有不到两百里的路程，他己经派出了公差向黄州府告急，只要自已在麻城坚守二三天，说不定援军就会到了。因此也就没有孙成的建议。决定死守在麻城县里。
但现在麻城县里一共才有两百多名士兵，加上捕快、差役和杨知县的家丁，也不到三百人。麻城县虽然不大，但就这么一点人，连城墙也站不满了。因此杨安民又招集县城里的大户，民团，让他们把自己家里的家丁、护院都集中起来，一起防守县城。总算是各家大户也都知道唇寒齿亡的道理，也都积极影响知县老爷的号招，出人出钱，最后一共凑出了差不多一千人来。也让杨安民大觉安慰。
只有师爷孙仁摇头叹息，商家军是什么军队，几十万清军都打不过商家军，就这区区不足一千的乌合之众，就想抵挡得住商家军吗？但这个时候说什么都晚了，因为商家军己经杀到了县城前。而杨知县为了鼓舞士气，也决定亲自在城上督战。而县大老爷都亲自登城了，其他的几各大户当然也不能不舍命陪君子，因此也都在城墙上猫着。
见这一次麻城县己经有所防备，那么也只能硬攻县城了，因此李定国一声令下，付责主攻的一个步兵营扛着刚刚制好的木梯，向麻城县的城墙冲杀了过去。
而这时在城墙上，也集中了全县所有的弓箭手，一共是五十三名，等待着商家军进入到射程里来。因为他们使用的弓箭大多都是自制的，有效射程也就在三四十步左右，加上城墙的高度，也决不超也五十步，而商家军却在离城墙还有六七十步的地方就停了下来，然后站成一列，举枪向城墙上射击。
一排枪声响过之后，城墙上的士兵立刻倒下了三十多人，而商家军的枪响声音可没有停下来，一阵接着一轮，只打城墙上的守兵不断的倒地身亡，其他的士兵也被吓得纷纷后退，还有人向城下跑去，就连杨安民的号令也没有人听了，转眼之间，在城墙的防线就被打了个七零八落。
不过商家军只进行了三次射击，就停止了开枪，因为在湖北作战，补给困难，弹药必需节省使用，以备后面的重要战斗。不过随后出击然的两个连，扛着云梯一直冲到了城墙边上，坚起了云梯，十分顺利的就登上了城墙。
这时麻城贝守军根本就没有任何的抵抗之力，早商家军还没有攻上城墙的时候，就己经作鸟兽散了。也有一部份腿脚不利索的，成了商家军的俘虏。其中还包括知县杨安民。他是在逃走的时候，和其他士兵争抢道路，不知是被什么人给挤倒在地上，还扭了脚，走不了路，结果就这样成了俘虏。
随后商家军的士兵打开城门，放下吊桥，后续的部队也立刻都杀入麻城县中，首先控制了县城的四门，然后查封库房，又在县城中搜索抓捕抵抗的士兵，并且顺藤摸瓜，把那些出人出力，参加守城的大户、豪绅全部都抓了起来，进行严审。
因为这一次商家军打算以麻城为核心，建立根据地，因此李定国也决定拿这一批人来立威，那怕不是欺压百姓、危险一方的人，也不能轻饶，家产是肯定全部没收充公，而且还必须作苦役劳动，仅仅只是留他们一条命。同时还要找出一批民忿大的人来，在麻城县里也招开公审大会，声势要造得比那一次都大，而且还要当众宣布，商家军就留在麻城，不会离开。
当然这一次也有足够的时间慢慢的查，慢慢的审。而首先做的，还是打开麻城县的仓库，给百姓们分发粮食，也赢得了麻城百姓们的初步支持。
不过杨安明也不愧是贪官之名，在查搜麻城的库房物资时，商家军发现，他家里收藏的粮食和白银竟然比县库里还要多，再加上被抄家没收财产的几个大户，在麻城县里，一共得到了粮食一万五千余石，白银三万余两。
除去分发给百姓的以外，商家军最后还剩余了士量的物资，仅仅是粮食，就有一万余石，白银二万五千余两，还有其他布匹、药品、车两、牲口各有不少，商家军的物资也极大的丰畗起来。就算是后续的两个团到了，至少也能支持两三个月左右的时间。因此李定国也立刻向杭州发回报告，一方面是向商毅报告进入湖北以来的进展，另一方面也是请商毅尽快把九师另外的两个团派来，这样就可以扩大根据地，迅速在湖北的东北地区站稳脚跟。
另外在攻下了罗田、蕲水两个县之后，愿意投军的百姓也多达五百余人，现在李定国也把他们组织起来，开始进行训练，并且付责巡逻，守城一类的事情。
就在李定国向杭州发回了自己的第一份报告之后，对麻城县的官员、大户审查也初步告一段落了。因此李定国也决定，趁着分发粮食的兴奋劲还没有过去，马上招开公审大会，再巩固一下商家军在麻城的统制基础，提高商家军在百姓心中的威信力。
事实果然证明，开公审大会确实是争取民心屡试不爽的法宝，由其是官员越坏的地方，效果也就越好。
李定国跟着商毅刚进浙江的时候，就亲身经历了商家军的第一场公审大会，给他留下了很深刻的印像。后来在浙江其他地方也搞过几次，也是架轻路熟。而在罗田、蕲水进行的两次公审大会由于行动匆忙，许多应该有的程序都省略掉了，也让李定国颇有些意犹未足。
而这一次在麻城县招开的公审大会由于准备时间充足，宣传到位，因此声势也比前两次都大，围观的百姓多达两万余人，而且许多前两次没用的套路，这一次也都用上了，台下安排托儿助威，台上也安排了百姓以自己的亲身经历揭发官员、大户、乡绅，最后一直说得声泪俱下，而因此也开得十分成功，把百姓的情绪全部都调动了起来，气氛也十分热烈。
李定国也十分满意，看来自己所有的目地都达到了，因此也一片热烈的欢呼声中，亲自宣布，对以知县杨安民为首的二十七人全部处以死刑，并当场执行。
而就在这时，侦查兵也发回来消息，黄州府己经派出大军，反攻麻城，准备来消灭这支商家军。李定国接过报告之后，想了一想，立刻挺身站了起来。
第四卷 纵横篇 第九章 挺进大别山（三）
二十七名将被处决的犯人跪倒主席台前，等待着被执行枪决。
这时李定国来到主席台前，举起双手，示意众人安静下来。过了一会儿，在台下议的百姓也都安静了下来。李定国这才一扬手中的纸笺，大声道：“乡亲们，我刚刚接到了报告，黄州府的鞑子己经准备派出大军，要来反攻麻城。”一指在道：“要为这些混蛋撑腰。”
听到了这个消息之后，台下的百姓们顿时一阵小声的议论，因为他们对商家军的信心不足，因此对清军还有不小的忌殚之心。
而在台下跪着的二十七个人，都不觉一喜，仿佛是抓住了一丝生机。杨安明挣扎着直起腰来，嘶着嗓子道：“你们这群大胆的刁民，竟敢顺应叛逆，辱拆朝廷命官，等大清的天军一到，叫你们一个个都不得好死。”
就在这时，台下忽然有一人分出了人群，径直来到杨安明面前，先狠狠一脚，踢到他的脸上，把杨安明踢得惨叫了一声，趴在地上不动。那人回头向着众百姓大喊道：“乡亲们，鞑子有什么了不起的，只要有商家军在，咱们就不怕鞑子兵。等鞑子来了，老子第一个带头，和他们拼了。”
这一有带头的，再加上刚才被公审大会激起的情绪还没有熄灭，也有许多百姓立刻影响，“对，跟他们拼了。”“和鞑子拼了。”
那人又把杨安明提了起来，一直拖到众人面前，道：“这个狗官平时就仗着鞑子的势力，欺负咱们够狠的，现在死到临头了，居然还敢嘴硬，想用鞑子来吓唬咱们。咱们先把他打死，然后再和鞑子拼了，大不了是一死，但绝不再受鞑子的气了。”
其实这些贪官恶霸在明朝的时候就己经存在了，只不过清军一来，又都倒向清军，继续为恶，但现在被商家军这么一引导，当然也全都算在清军头上了。而被他这么一骟动，再加上人群之中还有一些托跟着推波助澜，百姓们的情绪一下子又被激发了起来，反正清军来不来那是以后的事情，而杨安明这些人就在眼前，不先出一口气还等什么？
于是有一个二十多岁的小伙子首先冲了出来，向杨安明小腹上狠狠踢了一脚，大骂道：“狗官，我们一家都被害惨了，想不到你也有今天。”
有了第一个就不愁有第二个，其他的百姓也都马上冲上来，对着杨安明拳打脚踢，而一些后来的挤不进去，立刻又把目标对准了台下的其他二十六个人，不知是谁喊了一声，“不能放过他们。”于是人们一拥而上，把其他也都拉了出去，拳脚如雨点一般，落到他们毎一个人身上。
虽然局面和自已预想的有一些偏差，但目前的效果仍然十分理想，因此李定国对百姓的反应并没有阻止，相反还有意的纵容，也是造成现在这个样子的原因之一。
其中有不少人是确实受过他们的欺压、迫害，这时来为自己出一口恶气，但也不乏趁机起哄，痛打这只落水狗的，反正这些人在麻城县里都是恶名远扬之辈，能够趁机打他们一拳，踢上一脚也觉得痛快。起初这二十七个人还有人大喊着侥命，或者是大声惨叫的，但很快就一点声音也没有了。而不少百姓还觉得不解气，依然对他们拳脚相加。
又过了好一会儿，人们才算是平静了下来，而李定国又道：“乡亲们，现在这些狗官恶霸被你们打死了，仇也报了，气也出了，但只要是鞑子还在，就还会再派官员过来，还会有新的恶霸产生，你们怎么办？”
台下立刻有人心领神会，立刻大叫道：“我们听商家军的，和鞑子拼了，把鞑子全部赶走。”
马上就有其他的百姓响应起来，“听商家军的，把鞑子全部赶走。”
看着台下群情激愤的百姓，李定国的嘴角也露出了一丝笑容，这次公审大会的目地，全部都达到了。
不过李定国也知道，仅仅靠公审大会这种刺激，只能产生一时效果，想要继续巩固目前的成果，使商家军在麻城县彻底扎下根，只有一个办法，就是分发土地。正如商毅传授给他的，打土豪、分土地，必须同时进行，这也是商毅听得耳熟的经验。因此在第二天，李定国就向全县宣布，将实行土地改革，每户按人口进行重新分配土地，并且传到麻城附近的各乡村里。
果然这一下在全县又一次引起了轰动，因为土地在中国农民的心里俱有不可带代的地位，这一举动比任何事情都要打动人心，虽然还没有开始正式的分配土地，仅仅只是在统计每户的人口，就有不少人都感激得痛哭流涕。
而在麻城附近的各乡村里的一些地主、土豪们听说了公审大会的过程之后，也都吓得不轻，纷纷携家带口，向其他地方逃亡，而他们的土地，也自然就被没收，准备重新分配给农民们。同时也有少部人专程到县城里来，恳求商家军，高抬贵手，饶自己一命。而李定国下令，对他们平素的行为进行审查，如果还算不错，没有什么大恶，也就算了，只是没收大半田产，如果平时恶行乡里，那就绝不客气马上拖出去公审。
就这样一连过去了十多天的时间，打恶霸、分土地的活动也在麻城县管辖的十几个乡村里展开，有两个村已经正式开始重新分配土地了，但传说中来复夺麻城县的清军大军，却还不见踪影。而商家军也在不断的宣传，在江淮、在南京战场上的胜绩，因此也使百姓们对商家军的信心増强了不少。
不过李定国可以不敢大意，一面狠抓土地分配的同时，也在积极备战，在各条交通路口都派遣了部队驻守，并且又派出了大量探子，去探听清军的消息。
就在土地分配进行的同时，在麻城县内，百姓们包括报名参军的热情也十分高涨，在这十余天的时间里，一下子就有近千人报名参加商家军。而且在麻城县附近的其他几个县也都听到了风声，由其是己经被商家军攻占过的罗田、蕲水两个县，也有不少百姓都投靠过来，大部份都是投军的，也有少部份是想在麻城安居。但所有人都有一个希望，都想商家军再打回自己的老家，把自己的老家也变得和麻城县一样。
因此商家军的新兵一下子爆涨到近两千人，李定国也安排士兵，管理他们的训练，希望能够早一点派上用场。而对新兵们提出打回自己老家的希望，李定国也都表示，一定会有那么一天，同时还鼓励新兵，努力训练，争取以一个正式的商家军战士身份，打回自已的老家。
其实李定国也不是不想扩大根据地的地区，但兵力不足始终都是一个大问题，也让李定国不得只安守着麻城县。不过现在出现的局面连李定国自己都有些始料不及，因为清军在湖北地区的兵力确实太薄弱了，而且无论是李定国还是商毅，又低估了中国农民对土地的渴望呈度，浙冮和江淮是中国古代商品经济相对较发达的地区，因此土地产生的矛盾相对还要小一些，而湖广地区素来是以农业生产而着称于全国，而农民对土地的渴望自然也就要强烈得多了。
而对于传说中反攻麻城的清军大军虽然还没有出现，但李定国心里清楚，清军绝不可能就这样坐视商家军攻占了麻城县，在湖北地区站稳脚跟，因此清军的大军早晚都是要来的。之所以现在还没有来，一定是因为清军正在集结足够的兵力，从另一个侧面，也说明了清军在湖北地区确实兵力不足，集结兵力也需要时间。
不过李定国到是并不担心这一次清军的反扑，因为以十四团的战斗力，加上招慕的新兵，就算是清军集结了超过一万的兵力，也不足为惧。除非是从南京调兵回来，但那样一来，至少也要等到一个月以后。而目前商家军的弱点在于，弹药的消耗难以补充，应付清军的一两次进攻到是没有大问题，但如果清军发动连续不断的攻势，就有些难以应付了，一但弹药用尽，商家军的战斗力也必将大打拆扣。因此一但清军发动进攻，绝不能和清军拼消耗，必须尽快击败清军，为后续部队赶来，嬴得时间。
现在李定国也不禁有些后悔，当时离开南京西进的时候，还是太小心了一点，早知是这样的局面，就该一次把九师全部都带过来，现在也可以一鼓作气占领罗田、黄安等附近的几个县，然后扩大根据地的面积。但现在也没者别的办法，只能等着九师剩下的两个团尽快赶来，同时也加紧训练新兵，并且继续招筹士兵，希望他们能够尽快形成战斗力。
但该来的总是会来，就在二月十七日，李定国接到了探子的报告，清军的大队人马终于从黄州出发，向麻城方向进攻过来。
第四卷 纵横篇 第十章 清军进剿（上）
清军出兵的时间，离商家军攻占麻城县，足足过去了十二天。除了结集兵力的原因之外，另外还有一点，就是确实商家军的真实性，也花费了近十天的时间。
其实早在商家军攻取了罗田县之后，消息就传到了黄州府，因为被商家军释放的蕲水知县郑新民亲自赶到了黄州府，但知府汇报商家军杀到湖北来了。
但黄州府的知府刘海安却并不相信，商家军明明在浙江、江淮一带和清军作战，怎么会突然跑到湖广来呢？蕲水县一定是被一伙流寇攻破的，而郑新民一定是胆小怯敌，弃城而逃，但为了推御自己的责任，假托是商家军，这也太不靠谱了，本知府这么有理智的人怎么可能相信他这一番鬼话呢？
因此刘海安严厉的把郑新民训诉了一顿。而郑新民差一点急得哭了，又赌咒发誓说明自己绝对没有说谎。而就在这时，又有消息传来，连罗田县也被商家军攻占了。
这个时候刘海安才有些半信半疑，不过他仍然不相信真的是商家军杀到了湖北，一定是某一支流寇冒充商家军的名议。当然这支流寇能够连续攻克蕲水、罗田两县，说明他们有一定的战斗力，可不是留下湖北境内的大顺军的残余势力可比，很可能是一支大顺军的分支又杀回了湖北。因此这也不能全怪郑新民，于是刘海安下令，让郑新民先回蕲水县去安抚居民，自己将亲领大军，去剿灭这一支人马。
刘海安本来是吴三桂部下的一员武将，在吴三桂率军东进之后，留他守卫黄州府，部下约有两千兵力。而刘海安也觉得，就靠这两千兵力，也足以剿灭这支流寇了。
但就在刘海安正准备领兵出发的时候，又有消息传来，这支流寇居然又攻破了麻城县。这一次可没有打完了就走，在麻城县里驻扎了下来，而且还有不少从麻城县逃回来的地主乡绅，像刘海安报告了商家军在麻城县的一些事情，比如开公审大会，打土豪，分田地等等。
从这些情报中分柝，这支流寇确实和商家军有几分相似之处，这一来刘海安也不禁谨慎了起来，关于商家军的厉害，他可是听出茧子来了，如果占领麻城县的，真的是商家军，那可就不是自己手下这两千人能够应付得了的，因此他不敢冒然出兵，而是派人到麻城县附近去打探消息，同时又下令，在黄州府境内招集兵力。
三天以后，派出去打探消息的人也回来，告诉刘海威一个不幸的结果，占领了麻城县的这支军队，很有可能就是商家军。返一下刘海安也紧张了起来，虽然他心里也奇怪，商家军怎么跑到湖北来了，但现在己经不容他去想答案了，虽然探子也说这支商家军的兵力并不多，大约在二三千人左右，但商家军是什么军队，不说以一顶十，以一顶三是绰绰有余的。因此如果想要对抗商家军，至少也要有一万左右的兵力才行。
而这时候他招集的兵力还不到四千人，跟本就不够，因此刘海安又传令黄州附近的各大户豪强，命他们把自己的护院家丁都招集起来，也编入军队。同时又派人到徳安府去求救。
驻守徳妥府的，是吴三桂手下的大将万胜军，驻有五千人马，是吴三桂驻守湖北的主将。如果德安府能够派出一部份兵力支持自己，那么这一仗也就有把握多了。
几天以后，徳安府的万胜军也回信给刘海安，表示自已将出动三千人马，从西边经黄安县，进攻麻城，同时又让刘海安从黄州发兵，两下夹击商家军。
接到信之后，刘海安这才稍稍有些安心，这段时间里他又派人详细打探了麻城县里的情况，基本能够肯定这就是商家军，而且兵力并不多，不超过三千。
同时又因为商家军在麻城打土豪分田地的风声已经传开了，黄州府的地方豪强势力人人自危，因此也都积极响应刘海安的号招，把自己家里的护院家丁都招集起来，供刘海安收编，由其是从麻城县一带逃过来的地方豪强，更是积极，有人出人，没人出钱，都盼着刘海安能够着军队赶走商家军，自己也好夺回一切。
这一来再加上其他地方招集来的人马，黄州府差不多也有六千人了，而德安府那也又出三千，两路相加，也有九千多人，刘海安也觉得应该可以和商家军一战了。因此刘海安这才带领着招集来的士兵，从黄州府出发，向麻城发动进攻。
不过耽误了这么长的时间，再加上黄州府又在大张旗鼓的集结兵力，当然很快就被麻城县的李定国知道。因此李定国也立刻招集十四团的团部成员商议，如何迎战清军的进攻。
虽然清军的战斗力并不强，但人数众多，但人数众多，差不多是商家军的三倍，而且又是兵力两路，对麻城展开了夹击之势，因此也不能轻敌。同时这也是商家军进驻湖北建立了根据地以后，清军向根据地发动的第一次进攻，这一仗不仅要打嬴，而且还要赢得漂亮，才能坚守百姓对商家军的信心，也有利于商家军在湖北地区迅速的扩大影响力，扎下基础。
最后李定国和十四团的团部军官一致商议决定，先集中优势兵力，打掉其中一路，然后再回过头来，对付另外一路。而确定首先打击的清军，就是来自黄州的刘海安部。
因为黄州离麻城县近，因此对麻城县的威胁也比德安府大，同时商家军的新兵中，基本都是本地人，也熟悉地区，虽然刘海威部的总兵力有六千左右，但真正有战斗力的，不超过两千，其余全部都是乌合之众，在真正的战斗中，不仅不能起到什么作用，相反还会拖主力的后腿，因此刘海安部的实际战斗力还比另一路要差。自然也成为商家军首先打击的目标。
战术计划确定好了之后，李定国也立刻行动起来，派出一个营的兵力，由副团长肖波、参谋长黄伟率领，驻守麻城县，并且付责牵制来自德安府的清军。而剩下的三个营，由李定国和团长李严刚率领，迎战刘海安部。三个营加上李定国的一个警卫排，一共约有二千七百人，另外还加上八百多名精选出来的新战士，一共三千五百人。
刘海安率领着人马，是沿着举水河北上，直扑麻城县而去的。
黄州离麻城约有二百多里的路程，按正常的行军速度，三天之内就可以到达麻城，但由于清军的素质稂莠不齐，而且从黄州到麻城基本都是丘陵地带，虽然有道路，但也是起伏不定，因此行军很慢，走了两天，居然连一百里也没有走到，而刘海安虽然心里着急，但也没有办法。同时还安慰自己，其实这样也好，就让万胜军的人马先和商家军碰个头吧，等他们打个两败俱伤的时间，自己再赶到麻城，正好可以坐收渔利。
就在第三天中午的时候，清军的前部人马到达位于麻城到黄州之间的潘塘镇附近，清军正准备埋锅造饭，却遇到了商家军的阻击部队。离着清军还有六七十余步的时候，商家军一起举枪射击，打了清军一个措手不及，一下子疲打死了十几个人。
刘海安也知道，自己手底下真正能打的，还就只有驻守黄州的这两千士兵，其他的都只能凑数，集体进攻的时候，到是能跟着冲一下，但不能做大指望，因此充当前部的五百人都是从驻守黄州的部队中挑选出来的。虽然遭到了商家军的袭击，但都没有慌乱，并且马上就发现，阻击自已的商家军并不多，大约只有两百人左右，于是一面派人给后面的刘海安送信，一面向商家军冲杀进攻过去。