“臣明白此节，方顺圣意夺哀返京。陛下，臣才疏智浅，妄居此中枢之位，总怕辜负了陛下的重托。”
李隆基凝视二人，缓缓说道：“九龄文章自有唐名公，皆弗如也，张说逝后，你实为文场之帅，何谈才疏智浅？至于裴卿，其德高恤民，善识经济，这往关中运粮重任，非你莫属。你们二人相辅相成，只要不像前任者无端争执，定能将政事处置好。”
李隆基如此盛赞二人，他们闻言大为感动。其提到不许争执，可见李隆基对他们的极度希冀。
张九龄道：“臣今后每遇要事，皆事先与裴侍中商议，不敢独断专行。且裴侍中任刺史多年，熟谙吏事详细，臣多居京城，此项正为己短，正好向裴侍中求教。”
裴耀卿也急忙表白：“请陛下放心，张令为文场之帅，又久居中枢之地能识巨微，臣向来钦服有加。张令与臣虽皆为宰相职，然张令为主，臣为辅，臣不敢僭位越权，定谨守本位。”
李隆基见此二人谦逊有加，显非虚伪之言，心想自己总算选人妥当，他又转念一想，叮嘱道：“你们能如此谦让，朕心甚慰，然也不能一团和气，由此忘了朝廷的规制而争为好人。韩休与萧嵩争竞，动辄向朕诤谏，朕身受其累，然对天下大有益处，朕因之对他最为看重。你们今后为相，不能如前任那样在小节上动辄争吵，须有肚量；然在大是大非的事情上，朕允许你们争吵，朕若有失，你们也可当面指出。”
李隆基如此说话也为衷心之言，张九龄二人听言心中又是大为感动。自古至今，能够衷心接受臣下的谏言且身体力行的皇帝，实在少之又少。二人皆为科举出身，多听圣贤之言，“文死谏、武死战”的道理实为这帮文士的终极理想，一个开明的时代必有一个从谏如流的皇帝，除了此前的太宗皇帝之外，眼前的这位皇帝实为承载他们理想的极佳之人。因为他们不用以死来谏，只要忠心办事发挥自己的聪明才智即可，他们认为恰当其时实为自己莫大的幸运。
张九龄道：“请陛下放心，遇大是大非面前，臣定依圣贤道理和国家法度来行事，虽在陛下面前，臣也不会隐瞒自己的想法，还想陛下今后多多包容。”
李隆基笑道：“张说在世之时，曾数次说过你有魏征和宋璟之风，这很好嘛。然为相之人，须虚怀若谷，能容巨细之事，不可因小节冲动动辄肝火上升。韩休之所以罢相，正因此点，他为一某部尚书还能称职，而居中枢之地就要多一分镇静。”
此为皇帝的训诫，二人急忙起立躬身答应。
裴耀卿言道：“陛下的训诫，臣定牢记心中谨守本分。其实陛下不用担心，臣为办漕运之事，今后在京时少，出京时多，则朝中政务大多由张令费心了。陛下，臣就是想与张令争嘴，惜无机会。”
李隆基闻言不做声，裴耀卿说的是实话，其兼任江淮河南转运使，要将关中动辄乏粮的问题彻底解决，他不知要办多少巨细事儿。如此一来，裴耀卿确实没有多少时间待在京中，则其侍中之位有名无实，张九龄须独力撑持朝局。
李隆基想到这里，暗暗地摇摇头，天下巨细之事甚多，前朝宰相有数人之众，自己将之减为两人，若仅剩张九龄一人主持朝中大局，他岂不是要忙累太过？
君臣说话有了一段时辰，外面的夜色早已张起，忽然一阵疾风将一扇未关紧的窗子吹开，就见外面疾雪如疾雨一般冲入进来，一宫女急忙上前关紧窗子。李隆基此时方才想起今日实为赐宴，遂自嘲说道：“嗬嗬，今日佳雪更添节日气氛，朕有心请卿等二人来此围炉赏雪，兼而饮酒闲话，怎么说起朝政之事就一发不可收拾了？来吧，请二卿举盏，我们共饮。”
李林甫自从在洛阳牡丹园中偶遇武惠儿，二人从此修好沟通管道，自是由牛贵儿来回穿梭传话。
武惠儿能够面见李林甫绝非“偶遇”，显是处心积虑有意为之。武惠儿那次想继为皇后不成，后来得知主要因为张说等人的反对所致，其再往深究，最终弄明白了这帮文士出身之人内心所思渊源，也就不再指望这帮文士能给自己提供帮助。
武惠儿知道，他们之所以对自己如此警惕，还是拜自己那位强势的姨奶奶则天皇后所赐。
其实则天皇后主政之时，她为固自己皇位，就大力杀戮排斥皇亲贵戚等显族之人，并大加开科选士，使许多庶族微贱之人登上重位。李隆基为帝之后，如姚崇、宋璟、张说、魏知古、郭元振、张九龄等人为其出了大力，这帮人恰恰正是则天皇后擢拔而来。
他们虽由则天皇后擢拔而来，然秉持圣贤道理，对“女主天下”极端痛恨，认为此为祸乱天下的起源。李隆基当时势单力薄，他们义无反顾地站在李隆基一边，其内心实在不愿意再看到韦皇后和太平公主权倾天下。
如今武惠儿似乎又想重复则天皇后当初的故事，他们岂能容许？
武惠儿知道，既然号为天下文宗领袖的张说如此态度，那么天下文士定然亦步亦趋，所以她不再考虑从中筛选支持自己的人。
李林甫实为最佳人选。此人非文学之士，其以括户有功为皇帝赏识，然后随同崔隐甫、宇文融一举扳倒张说，可谓有胆有识。
最令武惠儿叹服的是，三人中以李林甫年纪最轻，其一击而中之后立刻选择全身而退，绝不与张说再行纠缠。后来崔隐甫归家侍母、宇文融被贬、张说致仕，可谓两败俱伤，而李林甫安然调至吏部后毫发未损。
武惠儿从此时看准了李林甫，她知道李林甫读书甚少，那些圣贤道理知之甚少，其思虑就不会因之受累。自己现在主动向李林甫示好，所谓投之以桃，报之以琼琚，将来李林甫必有大用。
李林甫何等聪颖，其在牡丹园与武惠儿相会的时候，心中狂喜无比：自己今后若有皇帝的宠妃相助，强似源乾曜又何止数倍？
源乾曜罢相之后，曾向李林甫言明自己曾向皇帝推荐他。李林甫听言后表面上千恩万谢，心中却不以为然。他知道，源乾曜在皇帝面前不过尔尔，他所荐之人当然要大打折扣。且论自己的资历和在皇帝心中的位置，火候实在不到，他还需耐心等待。
李林甫升任吏部尚书后，其心思日渐活络。他知道，武惠儿这些年在皇帝面前说过自己的不少好话儿，自己的分量一日日在加重。此次萧嵩和韩休罢相，他对自己的期望甚为殷然，不料皇帝却任张九龄和裴耀卿为相，令他心里一度很失落。
待裴耀卿以侍中之身兼知江淮河南转运使之后，李林甫见之心中狂喜，觉得机会来了。这日正是牛贵儿约定入府的日子，牛贵儿果然如约而至。
二人常常见面不用寒暄，可以直接切入正题。
李林甫道：“你速速回去告诉惠妃，圣上不日间又要择相了？”
牛贵儿的一张丑脸充满疑惑：“圣上果然说了此话吗？”
“圣上并未明说。然裴耀卿以侍中之身兼知江淮河南转运使，务必专注漕运之事，他就没有空儿日日待在京城。如此一来，张九龄独木难支，圣上定择相为之辅的。”
牛贵儿还是不相信：“李大人此话当真？李大人还有其他话吗？”
“没有了。你将此话告知惠妃，她定会明了。”李林甫想不通武惠儿为何选中牛贵儿倚为心腹？此人又丑又笨，与人说上几句话，对方定会生厌。
第三十回 九龄谏圣存心结 禄山脱罪埋隐患
武惠儿若想在李隆基面前办些事儿，譬如想说某人的好话，她须很好地利用顺水推舟之法不露痕迹为之，如此方能起到些许作用。武惠儿知道，当今皇帝非是昔日的中宗皇帝，其既明大理，又颇机敏，自己若如韦皇后那样干涉朝政，估计一遭儿未成就会失宠。
不过武惠儿现在与其初期相比，与皇帝说话略显随便，有时说话过于显露，能够很快用话遮掩，显得游刃有余。她听牛贵儿转述了李林甫之言，就在那里默思良策。
武惠儿其实不知，她尚未想到良策的时候，李隆基已然想到了李林甫。
春节过后，裴耀卿即动身东行。其时江南之粮输往北方，主要通过隋朝时开凿的山阳渎、通济渠、江南河等运河运输，其间相对顺畅；再往北运就要经过黄河折向西行，这一段为最困难之事。
黄河水情险恶，航行困难，尤其是三门砥柱的险滩水流迅急，其势如同长江三峡那样险峻，其破坏舟船，成为自古以来的大患。南粮北运到了黄河即改为陆运，其原因主要就是三门砥柱这一段难以逾越。
裴耀卿无回天之力将此险滩改造，他只有顺应天然之势，欲采用沿河设仓，逐级转运之法来改变现状。此非一时之功，裴耀卿须用数年时间，方有所成。
李隆基这日午后小憩之后，令高力士随从，乘舆进入了中书省，然后进入张九龄视事的衙堂之中。其时李林甫恰在堂中与张九龄议事，他们见皇帝驾到，急忙跪迎。
一时礼毕坐定，李隆基问李林甫道：“李卿，你来此何事呀？”
李林甫躬身答道：“张令今日见召，微臣前来答话而已。”
张九龄道：“陛下，微臣见前时官吏授任原则，颇有变动，因不明其因，遂召李尚书前来问询。”
李隆基道：“是不是循资格一节呀？”
当初萧嵩与裴光庭为相时，裴光庭坚持循资格选官。是时每年通过流外入流和各种途径获得做官资格者二千余人，而每年能够授官者六百人左右。所谓循资格，即规定各级官任职期满后，需过一定年限再到吏部应选，并严格按年资逐步升级。裴光庭死后，萧嵩立刻废除循资格选官的做法，改为依考功成绩随时授任，此法延续至今。
张九龄给予了肯定的回答。
李隆基叹道：“萧嵩与裴光庭当时有些意气相争了。裴光庭认为萧嵩不懂吏事，由此自我行之；而萧嵩则对裴光庭极度排斥，裴光庭一死即废之。他们当时应当好好商议一番，以辨其优劣，然后作为国家常法恒定。嗯，李卿，你主持吏部日久，对循资格的优劣应该有所识，你如何看？”
李林甫瞧了一眼张九龄，小心说道：“张令对此情极为重视，询臣以详细。至于今后是否循资格选官，相信张令向陛下禀报后自有定论，臣忝掌吏部，定遵章执行。”
李林甫如此说话，可谓滴水不漏，其话语中充满了对张九龄的尊重，李隆基听来觉得无比顺耳。
张九龄禀道：“陛下，李尚书刚才叙说了事情的详细。用循资格来选官，实为一种相对公平的选官之法，可以保证所有待官之人依序入官，然对那些才俊之士有所限制。臣刚才与李尚书商议，若能寻出一种既兼顾公平又重视才俊之法最好。”
李隆基摇摇头道：“天下诸法皆有利有弊，哪儿有完美之法了？若利大于弊就不错了。罢了，此事你们再好好议一议，不用急着定论。”
二人躬身答应。李林甫心想皇帝来此，定有要紧话儿与张九龄说，他就乖觉地辞出。
李隆基环视堂内，叹道：“裴卿一走，你这‘中书门下’就名不副实了。张卿，若国事千钧重担压在你的肩上，且长此以往，你能持久吗？”
“请陛下放心，臣定鞠躬尽瘁，尽心理政。”
张九龄引用诸葛亮之言，令李隆基当即想起诸葛亮的事迹，遂笑道：“诸葛亮感于刘备托孤，因尽心尽力，以致过劳而死。如今天下英才尽我所用，我若让你独木力撑，即是不恤你了。九龄，我欲再择相一名以为辅助，你可以荐人吗？”
此为皇帝的信任，张九龄闻言顿时郑重思索。然他想了良久，终无得人，就另想了一个主意，说道：“陛下其实不用另行择相。韩休现任工部尚书，其办事勤勉最为务实，可使韩休主持漕运之事，则裴侍中即可脱身返回京中。”
李隆基摇摇头道：“韩休久为京官，未曾在地方上为任，则少有处置细务之经验。且裴卿此去解决运粮长安之事，非是专事漕运，其事关仓储、丁税诸方面，且要协调诸州互相衔接，只有身为宰相之职方能力行。九龄啊，我遵贞观故事力行多年，终于使天下富庶、人丁兴旺，又封禅泰山，若运粮长安的事儿不解决，天下之人定讥朕为‘逐粮天子’，仅此一点，再难望太宗皇帝之项背。”
张九龄知道李隆基的心结甚为高远，他不仅要依贞观故事行事，甚至还想取得超越太宗皇帝的佳绩。贞观时代，由于京官不多（京中衙署官员最少时仅六百四十三人），关中人口并未大量增殖，则没有关中乏粮的局面。如今天下连年大熟，从全国而言并不缺粮，仅因运输问题而使关中缺粮窘境顿显，李隆基当然倾力解决，以正己名。张九龄见李隆基坚意如此，也就不再坚持让裴耀卿回京。
李隆基忽然问道：“九龄，你认为李林甫如何？可堪为相吗？”
张九龄闻言，脸上顿时现出了鄙夷的神色，其不假思索，脱口答道：“李林甫为相？陛下，以李林甫之才，现为吏部尚书实属高位，臣以为已勉为其难，其何以为相呢？”
李隆基脸上未有喜怒颜色，淡淡说道：“如此说来，你薄其无文了？唉，大约你与张说有师生之谊，则眼光口味相似。”
张九龄听出了皇帝话音中的不满之意，一时无法辩解，只好沉默以对。
李隆基接着道：“或者，你对李林甫当初弹劾张说犹存心结？九龄，你应当瞧清楚了，张说那时确实有些过分，朕后来听说你当时也劝他不少。如此看来，御史台弹劾张说既为本分，又为必须。”
张九龄答道：“不错，恩师当时行事，确实有些太过。陛下当即罢其相，可谓恰当其时，御史台也应该弹劾。然微臣以为，崔隐甫、宇文融和李林甫所行非正，他们密拘术士已然违法，且包藏祸心，妄图诬告恩师，实为昔日酷吏所行方法，陛下不可不察。”
“嗯，此事已然过去，就不要节外生枝了。当时崔隐甫和宇文融联手，此后继续与张说相争相斗，即有朋党之嫌，朕当时皆贬之以儆效尤。从此件事情上看，李林甫为尽本分随众弹劾张说，此为臣子的正义所在，而后崔隐甫与宇文融联手再攻张说，而李林甫适时退出，可见李林甫异常清醒，实属难得啊。”
张九龄却不附和圣意，自顾自说道：“陛下，臣却不这样看。李林甫昔在崔隐甫、宇文融之下，其无文才操行，却能一路高升，所凭为何？不过善于逢迎投机罢了。臣若与此等人共事，实不齿其为人之道。”
李隆基摇摇头，说道：“九龄啊，你现为宰相之职，如此心结下去，终归难展眼光。”
李隆基过了两个月，还是授李林甫为礼部尚书，兼知同中书门下平章事，李林甫由此成为宰相职。
张九龄不喜李林甫，然此为皇上的授任，他也就无话可说了。
李林甫卸任吏部尚书时，李隆基单独询问李林甫对循资格授任的真实态度，李林甫率然答道：“臣以为应当回归循资格选官。对全部候选官而言，此法最为公平，可使妄想取巧者无计可施。至于才俊者受到限制，臣以为识才俊者唯有陛下可识之擢拔，臣下须依序选拔，没有识才擢拔的资格。”
李隆基以为然，遂嘱张九龄回归循资格选人的路子上。
对于那些长期得不到官职或沉滞下位的低秩官吏来说，采用循资格授任的方法，实为一种莫大的福音。那些中下级官吏得闻此讯，顿时欢欣鼓舞，高兴异常。
其实张九龄内心并不赞同循资格授任之法，他认为此法太过死板，使无数庸官跻身于各级职位之上，由此就阻了有才识者的进身之路，不过既然李隆基已赞同此议，他也无话可说，只得顺水推舟，听之任之了。
且说张守珪近年来接连取得大捷，已被擢为幽州节度使，仍兼知营州都督，则自幽州至东北境的军事皆由其统辖。
去岁冬天，契丹酋长屈利与可突干忽然主动请降，张守珪识破了他们诈降的诡计，遂派部将安禄山为使到对方营帐中商议受降事宜。这安禄山有勇有谋，一面与屈利、可突干虚与委蛇，又暗暗密会与可突干争权成隙的另一酋长李过折。结果，李过折斩屈利和可突干，率所部归降唐朝。
大捷消息传回京城，李隆基闻之大喜。他兴冲冲将张九龄召来，赞道：“张守珪果然有勇有谋啊。其派手下的无名部将出使，竟然兵不血刃，使契丹部众归降我朝，其功莫大焉。”
张九龄看着皇帝那神采飞扬的脸庞，心想皇帝当初答应姚崇三十年不求边功，如今三十年未到，此时恐怕已经忘记前言，开始渴慕开疆拓土了，遂淡淡说道：“陛下，边疆战事互有胜负，实属正常。这些契丹人今日降了，明日说不定又复叛，臣以为不宜有喜怒之心。”
李隆基听到此话有些刺耳，遂问道：“张卿何故有此言呢？”
“陛下，大唐开国以来对军功赏赐甚厚，遂有一些边将招降夷众，以此报捷图朝廷赏赐。那些降众说不定复叛，由此官军再剿，边将以此往复来邀功劳。姚公于开元之初求陛下三十年不谋边功，宋公故意不赏郝灵佺，皆缘于此也。”
“依卿所言，这张守珪就是一个善于邀功之人了？”
“张守珪有勇有谋，实为我朝杰出良将，此有目共睹，臣不用多说。然陛下若屡赏军功，边将就会轻启战端，以此邀功，由此形成风气。人为善变之人，张守珪沐此风气，其是否依势邀功，亦未可知。”
李隆基咽了一口唾沫，心想张九龄的身上明明有宋璟、韩休的影子嘛，自己遍择良相，不料又寻来一个这样的主儿，心中掠过一丝不快。
韩休与张九龄此前所居职位不高，人们仅仅看到他们身上谦谦君子的一面，如韩休得王丘之荐后，萧嵩认为韩休“柔和易制”，故荐引之。谁知这种人升至相位之后，心中充满着以天下为己任的豪情，仅知圣贤道理，不惧皇帝上官，由此彰显其耿直率真的一面。
李隆基将那丝不快藏于心间，不再与张九龄纠缠边功问题，说道：“好嘛，你认可张守珪有勇有谋，如此甚好。朕近来有意择良将入朝为相，你与裴耀卿、李林甫皆无军事经历，朝中确实需要有一人能够主持天下军事。朕以为现在除了张守珪以外，还有两人算得上有勇有谋。”
“陛下所指，自是河西的牛仙客和王忠嗣了。”萧嵩为相之后，荐牛仙客为河西节度使，王忠嗣为河西节度副使。
“不错，就是他们。然牛仙客此前多历小吏之职，军事之能尚需磨炼；至于王忠嗣，毕竟太年轻了。”牛仙客已任河西节度使后，李隆基派人前去核查，发现牛仙客清勤不倦，使仓库盈满，器械精良，由此对其大为赞赏。
张九龄问道：“陛下若授张守珪为宰相，那么东北境军事由谁主持呢？”
“仍让张守珪镇之，他可以兼知幽州节度使。”
张九龄闻言坚决地摇摇头，禀道：“陛下欲择宰相，臣唯有建言不敢阻拦。然朝中现有宰相三人，能够从容理政；且陛下授张守珪为宰相，非为理政之需，实为赏功之举。”
“赏功难道不可吗？”
“当然不可。陛下，宰相者，代天理物，非赏功之官也。”
李隆基闻言不免为之气夺。张九龄如此说话，基于儒家之义，李隆基毕竟想为贤明之主，宰相的建言还是应该重视的，他于是作罢。
不过李隆基最终还是将张守珪和安禄山召入京中，加封张守珪为辅国大将军，另赐其杂彩一千匹，金银器物若干，还下诏在幽州立碑志其功；安禄山也被授为平卢将军。
李隆基不再授张守珪为宰相职，仅在军阶以内加封，张九龄也就不再拦阻。张守珪入京听封，当然要带领安禄山到朝廷有关衙署拜访，其入中书省的时候，恰好裴耀卿回京与张九龄叙话，二人由此第一次见到安禄山。
安禄山是年三十三岁，生得膀宽腰圆，满脸胡须，一看就知其为胡人。裴耀卿见之对张守珪说道：“这安将军在战阵上恃其勇力，由此颇立战功，我还是认可的；然他此次单身入敌营，既要防契丹人谋杀，又想策反李过折，这就需要勇气和谋略了。看来安将军如张大使一样，实为有勇有谋之人啊。”
张守珪得意说道：“我将之收为义子，正是瞧中了他的勇略。你们别看他生得如蛮夫一般，其投军之前任诸市牙郎，既擅算计，又会说九种外夷之言，你们不可以貌取人啊。”
张九龄当时说话不多，其以专注的目光将安禄山瞧得甚为仔细。