王仁皎禀道：“陛下，整个兴庆宫全部建成，大约还需三年的时日。如今国家草创时期，臣不敢多添劳力，以致耽搁了时日。”
李隆基赞道：“好嘛，你能体会朕意，不扰百姓，实为好事。太极殿虽有些旧，毕竟还能住人，也不急在这一时。这‘花萼相辉楼’建得不错，即使其他地方建造未成，朕也可以在此宴饮兄弟嘛。”
李隆基说到这里，忽然勾起心事：此楼虽建好，然兄弟们散归各处，又如何能宴饮相聚呢？
他此后闷然回到太极殿，让高力士唤来姚崇说话。
李隆基道：“朕刚才到兴庆宫走了一圈，有些触景生情啊。”
姚崇摸不着头脑，心想兴庆宫那里建设正酣，又有什么好景了？
李隆基接着道：“朕前天去见太上皇，太上皇忽然问起宁王他们。朕今日到了兴庆宫，顿时想起昔日‘五王宅’兄弟相聚的情景，如今物在人非，兄弟们星散四方，朕心中滋味很不好呀。”
姚崇恍然大悟，心中暗想当初让诸王出京分赴各地，那是为保皇权而采取的预防手段。然皇帝如今的口吻中，似乎让他们兄弟分离，分明是姚崇挑的事儿。姚崇心中不禁苦笑：谁让自己处此位置呢？那么贬功臣散兄弟的恶名，只好自己坦然担当罢了。姚崇想到这里，急忙答道：“陛下仁孝且友悌兄弟，此为天下皆知的事儿。新春过后，宁王等新宅皆已建成，且与兴庆宫毗邻，臣以为，可宣宁王等人返京，从此与陛下旦夕一起，与太上皇共享天伦之乐。”
李隆基颔首道：“朕召你过来，就是想办这件事儿。朕前日去见太上皇，觉得父皇的身子骨一日不似一日，若兄弟们皆侍奉在父皇周围，说不定父皇的身子骨会大好起来。”
姚崇知道，经过此前数年来君臣努力，国势逐渐恢复且平稳，李隆基的皇权已至高无上，几无可撼动之人。当此时机，若令诸王返京，其与李隆基的皇权无碍，且能周全李隆基的名声，殊为好事。
此事于是被定了下来。
李隆基又问道：“姚卿，张嘉贞为相，可堪为托吗？”
姚崇道：“陛下钦定之人，焉能不堪？只是嘉贞性格简疏，且太信他人，行事不免有些毛糙，容易误事。臣知其短，已数次直言相劝，相信其历练一些时日，当有进步。”
李隆基前一夜忽发奇想，由此将一个不知名之人擢为相职，如此简拔方式和授任过程实在有点过于简单。他闻姚崇之言笑道：“若张嘉贞完美无比，他就不宜居此相位。姚卿，万事皆由你主持，所谓绿叶红花，张嘉贞无非绿叶而已。朕之所以选他，缘由于此。”
姚崇如今已明白李隆基任用宰相的大致脉络。历来相权作为皇权的延伸，按说两者的目的是统一的，只要相权服从于皇权，国家可以依序施政。然历史上也曾经有过这样的例子，即相权过于强大，渐渐侵凌皇权，二者由此产生了矛盾。所以大唐立国以来，太宗皇帝设立政事堂，如三师三公、三省长官乃至“参知政事”、“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”头衔的低品级官员，皆为宰相职，皆可入政事堂议事。唐太宗这样做固然有集思广益、大事仍由皇帝定夺的目的，其中也有让宰相们互相制衡的考虑。李隆基如今废除政事堂议事的成例，转而极大地扩大主要宰相的相权，此举可以改变政事堂议而不决的弊病，也表现出其对主要宰相的无限信任。
姚崇于是又感恩一番，随后辞去。
旬日之后，宁王李宪诸兄弟奉诏返回京城，李隆基在兄弟们归齐之后，即在“花萼相辉楼”摆起宴席，以为洗尘。
是夜楼外暗香浮动，红桂、木兰及月桂树之异香被微风所裹挟，轻轻漫入纱窗进入楼内。“花萼相辉楼”向南不远，有一片无垠的水面，即是昔日涌泉而成的隆庆池，如今为避李隆基名讳，改称为兴庆池。水面中心的岛亭中，斑斑点点挂有数串红灯笼，凭栏望去，就见那微风中微微晃动的灯笼与池中的微澜相映，将近旁的花树、奇香带动起来，形成了一幅动态的图画。
李隆基虽为皇帝，在此席中仍推大哥坐在首席，其举盏祝道：“国家草创之际，为绥四方安定，只好委屈兄弟们代朕四方镇守。来，请饮尽此盏，聊慰兄弟们奔波之劳。”
李宪等四兄弟心如明镜，他们出京后虽有刺史之名，然州务皆由本州长史署理，朝廷明文不许他们妄加过问，则此数年日子，无非以闲极无聊来打发时间。李隆基现在说他们镇守四方，分明为鬼话。然李隆基已非昔日的三郎，而是手操天下任何人生杀大权的皇帝，他们心间早就生出了恐惧之心，遂小心地饮尽盏中之酒。
李隆基又挥手一指，说道：“朕建此楼，即为兄弟相亲之意。今后我等兄弟侍奉父皇之余，每旬日可以来此聚乐一回。唉，这些年每思兄弟们，惜不能聚齐，实为遗憾之事。”
李宪举盏说道：“陛下初登基之时，动辄邀兄弟入宫聚会，且同榻而眠；如今国事繁重，犹不忘兄弟，造此楼以彰兄弟之情。有史以来，难有如陛下这样友爱兄弟的皇帝。来，我代兄弟们敬陛下一盏。”
李隆基挥手制止道：“大哥，我们今后在朝堂之上，可以君臣相称；若遇如此家宴之时，还是兄弟相称最好。大哥，我们兄弟同饮此盏吧。”
其他人闻言，当然举盏饮尽。
李隆基又道：“兄弟们入京之后，还要替朝廷出力。明日我与姚公商议一下，要依各位兄弟的特长安排重职。天下虽已承平，然不可懈怠，此为我家天下，还要加倍努力才是。”
李宪等四兄弟在此漫长的放逐日子里，有一件事儿皆想得无比明白，即是今后说什么也不能再任朝中的实职了。李隆基此前曾针对功臣以东汉为例，说过“南阳故人，优闲自保”之语，他们认为也适用于自己。若从此不过问朝中之事，作为藩王有优厚的食封，从此优哉游哉，岂不畅快？
李宪与三位弟弟对了一下眼神，然后庄重说道：“三弟，我等酒宴之前曾一起说过，今后有藩王之身则足矣，从此远离朝政之事，至于授职之事，今后不用再提。”
李范三人重重点头，说道：“就是这样。”
李隆基又虚让一番，看到兄弟们咬紧牙关坚决不允，也就住口不提。
是夜兄弟五人饮酒甚宏，至深夜时方尽欢而散。
却说李隆基兄弟五人在“花萼相辉楼”频频举盏的时候，姚崇在中书省衙内掌灯办公。
是时民众崇佛者甚多，人们稍有钱财，往往发愿建寺。开元初年，长安有寺四百余所，李隆基鉴于此状，认为若建寺太多不利于恢复农事，遂下敕道：“自今所在毋得创建佛寺；旧寺颓坏应葺者，诣有司陈牒检视，然后听之。”近年由于连年大熟，一些地方又复建新寺的苗头，姚崇当然不允许故态复萌，遂拟出措辞严厉的牒文发往各地，并令御史台派出巡察使到各地纠察。
办完了这件事儿，姚崇又认真阅读张守珪的奏章。今春之后，张守珪已将营州治所前挪到大凌河一带，契丹人内部失和纷争不已，由此失去了进攻的势头。姚崇阅书至此，起身拍案赞道：“好哇，果然有猛将风范。哈哈，郭虔权的眼光奇准，这一次没有看走了眼。”
中书舍人齐瀚今天值日，其时侍立一旁。看到姚崇如此高兴，不明所以，遂小心问道：“姚公如此高兴，莫非郭都督又有胜仗了？”
姚崇道：“郭虔权前次擒杀默啜之子，已大敛默啜的气焰，则近期西北无战事。我今日之所以高兴，缘于他当初向圣上举荐张守珪，由此我朝又有了一员猛将。”
去岁冬末，默啜故技重使，欲趁着恶劣天气去偷袭轮台。郭虔权早有防备，固守轮台城并不出战，令突厥人感到唐兵畏惧示怯。默啜此次遣其子同俄特勒为右军统帅，其看到唐兵不出，先是带领手下前来骂阵，继而单骑到城下耀武扬威。郭虔权时刻把握战机，看到同俄特勒如此狂妄，遂在军中选出数名身手矫健之人出城埋伏。同俄特勒果然单骑再来，就见数条身影一跃而起，挥刀将其斩杀。突厥人闻听大汗之子被擒，派人入城谈判，表态愿意以军中资粮赎回大汗之子。郭虔权微笑道：“我城中粮草甚多，要你们的资粮又有什么用？人嘛，你们可以带回去。”突厥人看到大汗之子已然身首异处，顿时满营痛哭。郭虔权是夜打开城门，全体将士奋力斩杀，突厥人由此大败。
齐瀚得知事情详细，衷心赞道：“郭都督固然有眼力，然圣上和姚公不认可，张守珪终究难当营州大任。”
是时外面万籁俱寂，一丝得意之情冲开了姚崇的心扉，其笑问道：“嗯，你说得有些道理。齐瀚，我知你博古通今，又随我多年，你认为我与古代的哪一个贤相可以媲美呀？”
齐瀚一时愣在当地，姚崇既说“贤相”，又说“媲美”，当然是自诩贤相。他有心想说可比于杜如晦，然又觉得不像。
孰料姚崇不待齐瀚回答，其心中早有了自己的定论，又追问一句道：“你觉得我比管仲和晏婴如何？”
管仲辅佐齐桓公成就霸业；晏婴则历齐灵公、齐庄公、齐景公三朝，为相长达五十余年，孔子曾赞道：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也。”此二人皆为史上著名的贤相，姚崇自比二人，显然自视甚高。
姚崇本待齐瀚出声附和，以畅己意，不料齐瀚先是沉默片刻，继而摇头说道：“下官以为，姚公恐怕比不上他们。”
姚崇脸上的笑意有些僵硬，双手撑着几案问道：“我如此不堪吗？试说其道理。”
齐瀚答道：“管仲与晏婴施政之时，其所定措施未必能传之后世，然在他们的有生之年，确实一以贯之。姚公数年来施政，其主旨随时更改，仅从此点上看姚公似乎比不上他们。”
姚崇抬头细想，觉得齐瀚所言并非虚话，心情有些低落，然并不甘心，继续追问道：“嗯，我确实比不上他们。你好好想想，我到底是一个怎么样的宰相呢？”
齐瀚此时脱口而出：“贞观初年，太宗皇帝谋求大治，房杜二相倾力辅弼，果然实现大治，则姚公与房杜之作用差相仿佛。然房杜行事低调，姚公善于大刀阔斧，如此也有区别。”
“如此说来，我比房杜二相也有些勉强了？”
“非也。下官以为，姚公实为救时之相！”
姚崇闻言，不禁容色灿烂，双手离案挥舞，不觉将手持之笔掼于地上，其大声说道：“好呀，救时宰相！我能有救时宰相之誉，其实也很难得呀。”
此后姚崇离衙归家，路上想起齐瀚对自己的评价，心中快乐之极，嘴角间不时漾出微笑。
唐人素爱香料，达官贵人往往衣服熏香，身上还挂着香囊，庭院中和公堂衙门里也是芳香袭人，就是沐浴之时，浴缸中也加有香料，因而香料需求十分巨大。
是时本土出产香料十分有限，多从西域诸国进口而来。如出自天竺的沉香、出自波斯国的没香等。或从陆路自西域运来，或装上船舶海运至广州等港口。由于国内需求香料甚巨，且此买卖的利润丰厚，许多国人和胡人投入其中，成为一个非常庞大的买卖人群。
去冬以来，一种名为苏合香的香料风靡京城。此香较之沉香等贵重香料要便宜许多，将之混入灯烛之中燃烧，则幽香扑鼻。此物价廉物美，先在宫中使用，全城官宦之家很快纷纷效仿，由此其使用量剧增。
经营此香的胡商康惠登顿时日进斗金，脸上笑容灿烂如花。他起初蜗居在西市的“波斯居”之中，数月之后即耗费重金在修政坊购了一处大宅子，宅中婢仆成群，俨然一位坐拥万金的富商。
人在平淡或潦倒之时，向无别人注意。然其一旦大贵或暴富，诸般眼神就会集于其身，且其中的眼神多为挑剔或疑窦的询问。康惠登如此风光，顿时引起了监察御史崔隐甫的注意，他一直在琢磨这样一个症结：康惠登作为一个粟特人，其入京不久，连大唐官话都说不囫囵，缘何能将香料打入宫中，这其中到底有什么蹊跷？
监察御史为正八品官员，官职实在不高。崔隐甫是年三十五岁，其自幼不习诗书，难以以科举道路列身官场。其先祖曾在隋朝当过散骑侍郎，且其为崔氏大姓，他靠着这一点余荫初入官场当了一名兵曹参军，此后宦途多艰，至今方成为八品官员。按说崔隐甫若安于现状，则可平稳致仕，也为平安的一生，奈何他心高多欲，不甘心如此碌碌无为下去，就有了立功之心。
崔隐甫由此注意上了康惠登，很快发现康惠登将中书省主书赵诲奉为上宾，他由此更加上了心，从各个侧面打探二人交往的详情。
中书省主书为七品官员，主要职掌中书省的文翰之事。按说赵诲无非和文书打打交道，说什么也难与香料买卖扯上干系。然崔隐甫到底心机深沉，很快理出了二人交往的脉络。
康惠登数次操着不太熟练的官话当众说道：“没有赵大人的帮助，我难以有今天。”崔隐甫据此为赵诲定了两宗罪：朝廷规定官员不得交结外夷，此其一；其二为康惠登的话中透露出赵诲为其帮了大忙，则其中肯定有利益关系。
崔隐甫再仔细打探赵诲的来历，又有惊奇发现。赵诲在中书省虽官职不高，然其拟文既快又准，中书省的大半公文皆出于其手，因此极得中书令姚崇的赏识。崔隐甫由此深层次想道，赵诲之所以能帮助胡商打通宫中关节，是否利用了姚崇的威力呢？
监察御史虽官职不高，然其有一件好处，就是其奏文可以直达皇帝手中。崔隐甫于是抖擞精神，洋洋洒洒写了一篇文字，然后密封后送入宫中。
李隆基阅罢此文，派人将崔隐甫唤入宫中当面询问。
李隆基扬起崔隐甫的奏文，冷峻问道：“崔御史，此文非是你臆造而成吧？”
崔隐甫小心答道：“微臣暗中访查月余，虽未得二人亲口伏辩，然事实彰显，实不敢妄自臆猜以欺瞒陛下。”崔隐甫将奏书送出后，心想皇帝阅后让有司核查，则可达到自己的目的。不料皇帝如此郑重其事，竟然将自己召入宫中亲口问询，令他喜出望外。
李隆基道：“嗯，朕似乎听过姚公数次提起赵诲的名字，好像此人文笔甚好，可堪为用。如此为文之人，若交结胡商，得人好处，则此人不简单。”
“陛下圣明。赵诲在中书省虽为七品官员，然他自恃姚崇信任，似乎未将其他上官放在眼中。微臣以为，赵诲之所以敢交结胡商，实因其恃宠渐至狂妄，则姚公也脱不了干系。”
李隆基看到崔隐甫将赵诲的事儿往姚崇的身上引，心中忽然有了异样的感觉，他沉思片刻，然后说道：“你未明详细，焉能扯上姚公？也罢，须将此事弄个水落石出。崔御史，朕让大理寺助你，速速将那名胡商和赵诲捕入大理寺讯问，由你前去主审。”
崔隐甫心中顿时乐开了花，心想这一次奉旨勘问，定能大功告成。他当即伏地叩拜，以谢皇恩。
崔隐甫走后，李隆基陷入深深的思索之中。赵诲是否有罪，此为无足轻重之事，然其身后的姚崇，倒是颇费思量之事。李隆基翻来覆去始终想的是一件事：赵诲如此无法无天，姚崇是否知情？
大理寺拿人时并未大张旗鼓，姚崇得知赵诲被大理寺捕走的时候，已到了第二日的下朝之后。姚崇初闻此消息，登时勃然大怒，骂道：“这个班景倩平时还算妥当，缘何这一次昏了头了？他拿了我的人，竟然连招呼都不打一个，他到底想干什么？来人，去把班景倩叫来。”
大理寺非为三省的辖下机构，例归皇帝直辖。然这些年李隆基放手任姚崇施政，百官皆对姚崇产生了畏惧之心，进而恭谨相待，诸事要向他禀报一声。大理寺卿班景倩资历尚浅，对姚崇的恭谨自然又比他人要多三分。
班景倩闻召不敢怠慢，很快入中书省来见姚崇。姚崇见了他没有好脸色，劈头斥道：“班大人，中书省莫非成了东市里的摊档了吗？大理寺竟然敢不知会一声就强行带人，你到底倚了谁的势？”
班景倩满脸赔笑，轻声说道：“姚公息怒。大理寺确实将赵诲带走讯问，然他到底犯了何事，下官至今也是一头雾水。”
“笑话。你为大理寺的主官，就是不直接审问人犯，属下也该将案情告诉你，班大人，你莫非想搪塞老夫吗？”
班景倩向姚崇走近了几步，然后低声说道：“姚公，赵诲的罪名估计不轻！昨日监察御史崔隐甫手捧圣上之旨入了大理寺，圣旨上指明崔隐甫主审此案，仅让大理寺全力协助，不得妄自干预。”
姚崇得知此案由皇帝指使，心中大为震惊，急问道：“赵诲到底犯了什么事了？竟然使圣上如此大动干戈？”
班景倩道：“下官不敢多问。不过崔隐甫还同时拘来一位胡商，此人似为贩香料者。如此看来，赵诲的事儿似与胡商有关？”
姚崇似自言自语道：“嗯，赵诲如何又与胡商搅在了一起？此人日常在衙中恭谨办事，非为惹事之人啊。”
班景倩又低声道：“瞧现在的阵势，估计事情很大。姚公，刚才崔隐甫前来找下官，让下官速速备出一间净室。下官再三问其用途，崔隐甫方才悄悄说道，圣上要亲入大理寺询问人犯，此净室即是为圣上所备的。姚公，下官以为此事重大，不宜多问，以免引火烧身。”
姚崇似乎不信，喃喃道：“圣上竟然要亲自审讯？不过一个七品官儿，能惹多大的事儿？”
班景倩又道：“下官再劝姚公，最好远离此事。其实下官刚才说过之话，也是不该说的。姚公，切记勿向他人言及此事。”
姚崇颔首道：“嗯，我知道事情的轻重。我不知道事情竟然如此曲折，刚才错怪你了，老夫向你赔礼。”
班景倩躬身谢道：“下官不敢。姚公，下官这就告辞了。”
姚崇在衙中思虑片刻，即赴宫内求见李隆基。姚崇这些年来往宫中，可以凭牌直入，不像其他人那样须蒙宣方能入内。
李隆基看到姚崇急匆匆而来，心里明白他的来意，然他并不点破，笑吟吟言道：“姚公刚刚下朝不久，又匆匆而来，莫非有什么急事儿？”
姚崇也不兜圈子，单刀直入道：“臣回衙后得知，属下主书赵诲被大理寺拘去。臣大略问了一下，得知此案系监察御史崔隐甫奉旨审理。臣想代赵诲向陛下讨个情儿，若其事情不大，念其多年勤谨办事的分上，还是宽大一些吧。”
李隆基道：“案子正在审理，朕听说这个赵诲交结胡商因此受贿。姚公明晓刑律，当知此罪不小呀。姚公，此人不过一名七品官员，他犯了事儿当然由自己担当，你不用为之操心太多。”
“陛下，臣之所以代此人说项，实因臣惜才的缘故。此人文笔甚好，又有理政才具，假以时日，定能成为一名有用之人。他不过得人一些钱财，让他退出来也就罢了，何必揪住不放？”
李隆基想不到姚崇竟然如此着急，还说出如此不负责之语。他目视姚崇那熟悉的脸庞，忽然感觉到一丝陌生。他的思绪拉回到魏知古向自己禀报姚崇儿子请托的时候，当时姚崇以不知情化解了这件事情，然其子代人请托，且有数十人之多，则其儿子肯定得人好处。现在姚崇又说出让赵诲退钱之语，看来姚崇始终认为受人贿赂实为小节，你为国家宰相，如此认为岂不是大失人之操守？李隆基想到这里，心间就酿出了一丝恼怒，然未在脸上呈现，犹笑吟吟道：“姚公何必着急？此案正在审理之中，待案情水落石出，再定下步行止也不晚。”
姚崇蹙眉说道：“此案若让崔隐甫审理，臣确实有些忧心。崔隐甫小吏出身，此类人心思活泛，恨不得将一件芝麻大的事儿说成磨盘，以此来邀功升迁，此点请陛下明察。”
李隆基闻言心中更不是滋味，他此前查过赵诲的经历，此人于开元二年以明经科第二名得中，是时姚崇兼知吏部尚书，则赵诲与姚崇有了名义上的师生名分。此后两年多的时间里，赵诲在中书省从末等官员做起，很快升至七品官员，由此可见姚崇的赏识之功。李隆基阅罢此节，心中晃过一点疑问：人皆有私，莫非姚崇利用自己的宰相地位开始结党了？姚崇向来不喜小吏出身之人，那么其结党范围肯定从明经、进士诸科出身者中选取。姚崇现在极力替一个低品官员脱罪，是不是正为此嫌疑呢？
历来皇帝，最忌臣下结党。李隆基作为一名从乱世中冲杀而出的皇帝，深明臣下结党首先不利于维护皇权，再者若有竞争也不利于朝廷稳定。
诸般思绪，在李隆基的脑海中一闪而过，却不用费太多时间。李隆基微微一摇头，脸上的笑容依然不改，温言道：“姚公啊，朕以为小吏出身之人也有其好处，他们自知出身低微，平素小心谨慎且戮力而为。想崔隐甫也不敢胡作非为，朕说过要根绝酷吏行为，他难道还敢屈打成招吗？罢了，我们不说此事了。姚公，太上皇近来的身子一日沉重一日，须早为置所啊。”
姚崇答道：“臣有同感。臣前些日子曾到桥陵巡查一番，其营造工程已近尾声，请陛下勿虑。”
自唐太宗开始，其改变此前皇帝堆土成陵的成例，开创因山为陵的办法，遂成为后代君主造陵的定式。太上皇李旦的陵墓选在京城东北方向百里处的丰山之上，此山与秦岭诸峰遥遥相对，周围峰峦起伏，山川壮丽，最奇妙处在于丰山形同座椅，实为风水绝佳之处。此陵于开元二年开建，其以山为冢，在山腹中开凿地宫，在地面上绕山筑城，现已初见规模。
李隆基叹道：“父皇今年不过五十五岁，奈何疾病缠身，如何处之呢？”
姚崇道：“人生寿夭有期，天命不可违。陛下孝名天下，待太上皇可谓体贴甚细，不可因此劳神伤身。”
“唉，若朕能代父皇少了一些痛楚，朕定感激上苍有眼。”
“陛下不可如此。臣去看望太上皇之时，太上皇眼观朝政之事渐趋平稳，其心甚慰。陛下身系社稷之重，若轻贱自身，则国家危殆，太上皇若知此情，肯定会心伤不已，如此反对太上皇不利。”