宋璟向前遥望，只见前方还很长，估计自己刚刚走过全部店肆的二十分之一。他喟然叹道：“罢了，我们回去吧。估计前面的店肆与看过的一样，实在触目惊心啊。我们回去请来张侍中一起议议，然后奏报圣上。”
宋璟与源乾曜逛东市时，顺手换来了十余枚颜色不一和形状各异的恶钱。宋璟又让人唤来张嘉贞，然后三人一同入兴庆宫面见李隆基。
李隆基近来多在“勤政务本楼”理政，兴庆宫的主殿兴庆殿似乎成了他的寝殿。
“勤政务本楼”紧邻兴庆宫之南墙，此楼高约三十丈，殿柱粗者约有二十四围，比西面的“花萼相辉楼”要高出十丈，实为周边的最高建筑。
李隆基在此批阅奏章或接见群臣，只觉殿内光线充足，较之昔日的太极殿不可同日而语；其间或起身离案，信步走出殿外，然后凭台向外观临，顿将全城风光尽收眼底，不禁心旷神怡。
李隆基仔细听了宋璟的奏报，再将案上一字排开的恶钱逐个拿起观察，遂笑道：“所谓按下葫芦浮起了瓢，括户之事还没有完结，恶钱的事儿又彰显出来。”
宋璟道：“臣此前生怕物价飞涨，由此引起恶钱泛滥。此番入市核查之后，发现谷、面等庶民日常所需，其价不升反降。由此看来，陛下自开元初年以来抚民以静，百姓安心田间劳作，且垦荒不少；近来又大行括户之举，使户口增加，如此物多钱少，方使恶钱泛滥。”
李隆基拿起那枚仅有轮廓且成分无铜的恶钱说道：“对呀，以‘泛滥’来称恶钱，确实恰如其分。如此之物，竟然能当钱通行天下，实为异数。你们二人，也如宋璟一样看法吗？”
张嘉贞答道：“恶钱之源，非始于今日，正如宋令所言，陛下行仁政使国家兴旺，且国家造钱有限，钱不够用，由此恶钱泛滥。”
源乾曜当然附和二位丞相之言。
李隆基道：“张卿提到恶钱之源，钱不够用，国家只有多造钱币，以敷其用才是。然天下矿冶之处毕竟有限，若骤然加铸许多，铜又何在呢？”
是时唐朝共有官办的银、铜、铁、锡等冶所一百六十八个，多分布于陕、宣、润、饶、衢、信六州，其中银冶五十八所、铁山五个、铜冶九十六所、锡山二个、铅山四个。李隆基所言不错，若建一冶所，首先要核实矿源，继而再开采、冶炼，非是短期可为之事。
宋璟道：“陛下，如今市上流通之钱，几无官钱，多为恶钱。此恶钱所用之材，并非从官办之冶所而来，系百姓私采，由此看来，百姓私采之金已多于朝廷官办冶所。臣以为，欲正本清源，须严禁百姓私采。”
源乾曜闻言轻声向宋璟说道：“宋大人，朝廷已向百姓私采征收矿冶之税，若加禁止，则此税顿失。”
李隆基闻言问道：“源卿，户部每年收取的私采矿冶之税有多少？”
源乾曜答道：“去年岁末为例，共收私采矿冶之税合三千三百缗。”
李隆基闻言惊道：“哦，数目不小啊！看来宋卿说得对，目下私采之矿甚于官办冶所。”
还在太宗皇帝贞观年间，当时铜铁之物的采矿及冶炼皆归朝廷，不许私人染指。当时民间也有私采呼声，大臣权万纪曾上书请求征收银税，以鼓励民间采矿，遭到李世民的拒绝。此后到了高宗皇帝永徽年间，官钱已不敷够用，恶钱开始出现，高宗皇帝遂下令以五恶钱酬一好钱，并改造新钱，制乾封泉宝钱，本意想摒除恶钱，匡正时弊。然此币制改革未收到实效，新钱径一寸，重二铢六分，与旧钱开元通宝钱相较差不很多，然朝廷敕令却要用新钱一文当旧钱十文；另新钱的回文不通，如开元通宝钱可回文念做开通元宝钱，其义亦通，而新钱回文则念成乾泉封宝，遂遭人诟病。新钱发行后遭人抵制，并使米帛增价，高宗皇帝无奈间只好废除新钱，重新使用开元通宝钱。
如此一来，官钱还是不够用，盗铸盗采无法禁止，朝廷于是顺势而为，规定凡州界内有出铜铁处，官未采者，听任百姓私采冶炼，但要按量向国家缴纳赋税。
张嘉贞也不赞成宋璟的严禁之令，说道：“陛下，此前朝廷之所以未禁断百姓私采，缘于其所采矿源皆为鸡窝之状，官家无法进行采掘冶炼。臣以为如今官钱不够，实因官钱之材太少，若将百姓私采之材善加利用，可以弥补官钱之材之不虞。臣还有一个忧虑，若朝廷禁断百姓私采，则钱更不够用，极易引起物价飞涨，乾封年间之新钱未成是为例证。”
李隆基知道宋璟向来嫉恶如仇，其行事时也好剑走偏锋，由此易陷极端。恶钱之事渊源已久，非为简单易行之事，须万端审慎。他就在那里凝眉思虑，不做表态。
宋璟对张嘉贞的话有些不满，斥道：“张侍中的话，是否有替人说项的嫌疑？你口口声声说百姓私采，果然是百姓而为吗？哼，你所说的鸡窝矿确实有，然天下私铜皆由鸡窝矿产出，有如此大量吗？我好像听说，江淮之间也有数座不亚于官办冶所的私矿，此等规模能是百姓所为吗？”
张嘉贞平时与宋璟共事，倒是兢兢业业，谨守本分，多听宋璟言语不与之顶撞。然宋璟今日当着皇帝之面直斥自己，其话音中似乎还有自己私下染指矿冶之事的嫌疑，心里一下子就急了起来，脸色也变得通红，反问道：“若依宋令所言，那江淮之间的私矿莫非是在下所开的吗？陛下，此事重大，请予微臣一个清白！”
李隆基看到两位丞相因意见相左引发纷竞，觉得有些好笑，遂说道：“张卿何必如此认真？宋卿无非泛泛而指，又如何污你清白了？”其话锋一转，又道，“若禁断百姓私采，其实于国不利，还是照旧吧，税还要继续收。然则宋卿所言的大矿，那是绝对不允许私人来办的，此事应有章法，须收归国家官办。”
李隆基此说看似英明，实则无法操作。当此之时，国内所有私矿实为一笔糊涂账，朝廷连数量都闹不清，如何能厘定其规模大小？且厘定规模之时，那些矿主自可化整为零，一下子又冒出许多鸡窝矿来，则朝廷无法将之收为官办。
李隆基又道：“源卿，户部的那些盐铁使日常都干些什么？他们若仅限于在现有的冶所上守成，那是不行的，须让他们设法开辟新的矿源，以增加铜铁之数。宋卿，今岁对这些盐铁使的考课，须增添此内容，且要以此为首。”
宋璟与源乾曜躬身答应。
宋璟对皇帝如此定夺甚不满意，继续辩道：“陛下，朝廷再开新矿，殊非易事。其要先探矿脉，再加开凿，数年间难见其功。微臣以为，若不能扼制私采之风，难以改观日前之局面。”
李隆基叹道：“宋卿啊，之所以形成今日之矿冶局面，非是一日之功，你又何必奢望短期内能够扭转呢？且天下之大，官办冶所不能满足铸钱之用，如此允许百姓私采，国家又能从中课税，何乐而不为呢？此事就议到这里吧，不用多说。”
宋璟只好悻悻然作罢。
李隆基又道：“我们该说说正题了。恶钱泛滥，我们该用何法制之？源卿，你职掌户部，最明此事详细，你先说。”
源乾曜禀道：“臣以为，官钱之所以短少，一者是因为其成分足、分量重，遂被南方奸商拉走，将之熔毁后加入铅、锡之物新成恶钱；二者是人们将之用于陪葬，由此官钱愈少。”
李隆基摇摇头道：“源卿所言，不过为末节罢了，未涉及此事根本。如陪葬之事，只要下敕一道予以禁止，则可改正，然如此能够改变官钱缺少之大势吗？朕看不能。你刚才说奸商毁钱造恶钱，如此方才沾了一点边儿。依朕看来，恶钱之所以泛滥，在于造钱者在其中有利可图！”
宋璟闻言赞道：“陛下所言甚是。臣听说盗铸者每造恶钱，以掺锡之币为例，每千文即有百文的盈利，如此暴利，当然令人趋之若鹜了。”
张嘉贞也附和道：“天下熙熙，皆为利来，这句话用在盗铸者身上十分贴切。历朝以来，朝廷打击盗铸者可谓严厉，然屡禁不绝。其盗铸之所不敢在市井显眼之处设立，这些人或匿于江湖之中，或至深山老林人迹罕到之处私盗，官府莫能禁约。”
李隆基目视源乾曜道：“源卿，你有何法来改其势呢？”
源乾曜稍一思索，率言道：“臣以为唯有以好钱置换恶钱，方为正途。恶钱虽制作低劣，毕竟有其币值，朝廷将之收回之后再加熔铸成为好钱。”
“嗯，以何比例置换呢？”
“禀陛下，臣以为以一好钱置换四恶钱为宜。”
这一次又轮到张嘉贞不满了，其禀道：“陛下，臣以为源尚书所言甚为草率。”
“嗯，卿试言之。”
“自有恶钱出现，历朝多用置换之法，奈何难扼其势。高宗皇帝显庆五年，以五恶钱酬一好钱，百姓以恶钱价贱，私自藏之，以候官禁之弛；则天皇后长安年间，又悬钱于市，令百姓依样用钱，可以二恶钱换一好钱，然简择艰难，交易留滞。今源尚书再启用置换之法，恐怕难收效果。”
张嘉贞走到案前，手指案上排列的恶钱说道：“陛下请看，此恶钱有十余种，只为世上流转恶钱中的一小部分。臣听说世上恶钱五花八门，有熟铜、排斗、缺顿、荡染、穿穴、沙涩、白强、黑强、鹅眼、铁锡、古文等大类，不下数十种。源尚书仅说以一好钱易四恶钱，这些恶钱中也有优劣之分，能一以贯之吗？”
张嘉贞所言确实有道理，源乾曜回答之前未详细考虑，其法就失于简单。李隆基此时颇赞同张嘉贞之言，说道：“是呀，恶钱也有币值，且币值不一。此次若出敕令，一定要事先详加考虑，不可妄加变动。”
宋璟拱手道：“臣有一法，可改此势。只是此法施行之后，短期内定有波澜，须陛下坚定行之，不可遽忽变动，时日一长，即可达到效果。”
李隆基此时心间忽然涌出一股雄心：恶钱之事缠绕历朝日久，如今非制之不可。他虽未听宋璟之法详细，也知依宋璟禀性定行严厉之举不可，其心中就有了希冀之情，笑道：“好呀，卿试言之。”
宋璟断然道：“张侍中说得不错，不要再行什么置换之法，须厉言禁止即可。”
“如何禁止呢？”李隆基见宋璟所言大合自己心意，就鼓励他说下去。
“臣以为，市面上的一切恶钱禁止使用，务必使用官钱交易！恶钱悉数由朝廷收回，按其成色给付铜、铁、锡、铅诸材之本钱。”
“然市面上的官钱太少，如何应之呢？”
“可以三月为限，期限内允许恶钱流通，此期间朝廷加大铸钱数量，期限一满，即严加禁止。”
李隆基听闻此法，心间已然允了。他又转问其他二人道：“张卿、源卿，你们赞同此法吗？”
二人观察到皇帝的颜色和缓，显然对宋璟之言甚为嘉许，也就不敢再公然反对。源乾曜躬身说道：“臣以为宋令此法可以一试，然恶钱积弊已久，其牵扯面广，事关庶民日常用度，须万般审慎。臣以为期限太短，是否改为半年？”
李隆基默然片刻，既而断然道：“欲排解纷纭之势，须用断然之措，就以三月为期吧。宋卿，你立刻拟敕，明日就发往天下。”
源乾曜心思深沉，预感禁恶钱之事非同小可，弄不好会惹祸上身，遂向李隆基请求道：“陛下，非是臣逃避职责，如今户部忙于括户之事已然忙乱无比，且括户渐至深入，不敢懈怠，则此禁恶钱之事实在无能再领此任。”
李隆基知道，这禁恶钱之事非同小可，非户部一家能够勉力行之，遂对宋璟道：“源卿所言有理，宋卿，此事由你主之，可由尚书省与御史台分头实施。”他又转对源乾曜道，“户部其他人也就罢了，你与诸州盐铁使却不能脱了干系，须听从宋卿号令，以步调跟从。”
源乾曜见自己不用主持禁断恶钱，心内大喜，遂躬身答应。
第二日，李隆基的《禁恶钱敕》明发天下，其文曰：
古者聚万方之货，设九府之法，以通天下，以便生人。若轻重得中，则利可和义；若真伪相杂，则官失其守。顷者用钱，不论此道，此后深恐贫窭日困，奸豪岁滋，所以申明旧章，悬设诸样，欲其人安俗阜，禁止令行。
宋璟回府后抖擞精神，召集诸人布置禁恶钱事宜。他知道江淮之间恶钱最滥，就想派一得力之人前去主持其地禁采、禁盗铸事宜，他首先想到倪若水，欲令倪若水为禁断使前赴江淮。
孰料倪若水以百般理由推托不去，惹得宋璟大发脾气，那倪若水依旧不从，竟然托病不入衙视事。
宋璟无法可施，只好另寻他人，由此寻到御史中丞崔隐甫。
崔隐甫也知禁恶钱之事棘手，然看到相熟的宇文融和李林甫因为参与括户事宜，多次得到皇帝的夸赞，对其仕途相当有利，也想把握这次机会，遂欣然前往。
于是，轰轰烈烈的禁断恶钱事宜开始展开。
第十七回 禁恶钱波涛汹涌 平怨愤丞相频易
李隆基这日在“勤政务本楼”阅读奏章，感觉有些乏了，遂起身推开轩窗立于露台之上。是时正为寒冬时节，上一场雪尚未化尽，其目光所及的屋舍以及背阴处积雪不少，由此寒气更加凛冽。李隆基被寒气一激灵，感到本来有些闷涨的脑袋清爽了不少，此时脑中突然晃过一个念头：许久未见一行了，他的事儿忙得如何了？
李隆基此心念一起，当即令高力士安排乘舆，要去观瞻一回。
李隆基为一行修建的房舍位于城东北角的长乐坊里，这里地势相对较高，其院内还建一高台，利于一行观测天象。
一行等人其时正在高台上忙碌，闻听皇帝驾临，急忙下台跪迎。李隆基自舆驾下地，上前携起一行，问道：“如今天寒地冻，你们不在屋内取暖，却在高台上顶风冒寒，忙碌些什么呢？”
一行手指台上的物什，说道：“陛下，贫僧奉旨督造浑天仪，其大模样已成，已到了最后安装阶段。”
李隆基闻言兴致盎然，说道：“哦？此果真就是浑天仪吗？好呀，禅师请带朕去观瞻一回。”
高台上摆满了好大一片物什，其中有圆形的黄铜球、铁制的水槽和转轮、木制的柜子以及两个木人，因没有安装完毕，稍显杂乱。李隆基看了一遍，不明所以，遂问道：“一行禅师，这些物什怎么就成浑天仪了？”
一行手指黄铜球说道：“陛下请看，此铜制物为圆天之缘，界外更有日月星辰，刻有列宿赤道及周天度数；这些水槽和转轮，却是用来注水激轮，令得自转。”
李隆基道：“古书有言，汉张衡曾造水运浑天仪，即类于此物吧？”
“陛下圣明，就是此物。然此物较之张衡所造，其技巧之精与度数之细，当不可同日而语了。”
李隆基来了兴趣，说道：“好呀，这技巧之精与度数之细，请禅师言之。”李隆基兴趣广泛，雅好关注新奇之物。他此前仅从书中得知浑天仪之名，惜未见实物，因而兴致盎然。
“陛下请看，水激转轮，该圆天之象依各自轨迹运转。一日一夜，天转一周，日月随之西转一帀，则日东行一度，月行十三度十九分之七。凡二十九转有余而日月会，三百六十五转而日行帀。”
李隆基没有弄懂一行所言的术语，然大致明白其意，说道：“依禅师所言，此浑天仪就是模仿天象运行，其日月的位置显示每日与每年的度数？”
“陛下所言甚是。”
“嗯，这两个木人有什么用？”
“陛下请看这木柜，其为地平，浑天仪一半在柜上，一半在柜中，如此可在晦明朔望之时，调校其迟速。这二人就立于木柜之上，前置钟鼓，以候辰刻。每一刻自然击鼓，每辰则自然撞钟。”
李隆基大致瞧明白了，遂感叹道：“禅师说此物之精细，非是自诩之言。此物大致圆天之象，既显年月，又显时辰，实在妙绝。”
李隆基又手指那两个小木人道：“禅师，这两个小木人挺有趣嘛。有了此物，遇刻击鼓，遇辰敲钟，那些沙漏、日晷等物就显得太蠢笨了。”
一行所造此物为显天象，其附带的这两个小木人实为后世钟表的祖先，比世界上的第一只钟表威克钟要早上六个世纪。
一行谦逊道：“此物须用水运之，且费钱甚多，较之沙漏、日晷，就失于因地制宜了。”
李隆基兴致勃勃道：“嗯，待禅师将浑天仪做成，可置于武成殿前，让百官观瞻禅师的手艺。”他们步下高台归于室内，李隆基又兴致勃勃地观看了木制的黄道游仪等许多奇器，然后说道：“禅师如此勤奋，且有这些仪器相辅，则新历法就呼之欲出了。”
一行摇摇头，说道：“禀陛下，这些仪器虽有辅功，然毕竟闭门造车，与实际尚有差距。前代历法之所以有错谬，多为室内推演之缘故。今日陛下驾临，贫僧正好有事相求。”
“好呀，禅师但有所请，朕定照准。”
“陛下，如今大唐之疆域，北至大漠，东南至于大海，西至葱岭。如此广阔之疆域，正好为贫僧实测提供了便利。陛下请看，此为贫僧所造的测量之具，名为‘履矩’。”
李隆基拿起该“履矩”仔细观看，就见该物以木所制，形状如三角，上面刻有等距离的许多纹路，他不明此物有何用，遂问道：“禅师，此物似像尺子，然又不像，此有何用？”
“禀陛下，以此物测量日影，可知当地的春分、秋分与冬至、夏至之准确日子，也可用之测量日夜之长短与天球之高度。然天下之大，若囿于一地就失于偏颇，前代历法之所以有错，就在于其未审全貌仅窥一斑，所谓差之毫厘，失之千里是也。”
“哦，朕明白了。你欲用此‘履矩’到各地丈量，以求精确？”
“陛下圣明。贫僧须让人到四方测量资料，以求精确。然此行需大量人力，既费钱粮，又费时日，贫僧因而踌躇，还请陛下示下。”
“呵呵，此为好事儿嘛，又何必大费踌躇？朕嘱户部专为禅师拨出钱粮，若一年时日不够，你可随意延长。至于人嘛，就由禅师自行挑选吧，朕知道办这些事儿，须有一些精细人儿方可，禅师还要教会他们使用这些仪器吧？”
一行看到皇帝如此支持自己，心中感动，合掌为谢。
一场大规模的实地测量就在大唐境内四方展开，自中国有史以来，此等规模的实地测量尚未有过。数年之后，一行根据收集来的测量资料绘制了二十四幅《履矩图》，其中精确地算定了春分、秋分、冬至、夏至等日子、北极的高度以及昼夜长短等，为其制定新历奠定了坚实的基础。
《履矩图》中，一行还计算出，若北极高度差一度，则南北两地相隔三百五十一里八十步。此长度合现代长度为一百五十一余公里，实为地球子午线（经线）上一度的长度。一行实际为世界上测定子午线长度的第一人。其后九十年，阿拉伯的阿尔？花剌子模也测出了子午线的长度。
其时为开元九年，是为公元721年。大唐王朝显得无比安谧。这里的边境无战事，国内人口在增加，粮食丰盈，粮价逐年下降，呈现出一派繁荣之象。
一行无意间测出了地球子午线的长度，那是因为朝廷需要一个准确的新历法。至于为何没有在自然科学的其他方面有所发明创造，缘于其时中国不需要这些无用的技巧之术。