众剑士拜退。

　　不一会儿，一身戎装的甬东舟师主帅阮应龙跨步登台，走至无疆跟前叩道：“末将叩见大王！”

　　无疆笑眯眯地望着他，手指旁边席位：“阮将军免礼！请坐！”

　　阮应龙走至席前，并膝坐下。

　　无疆笑道：“寡人候你多日了。几时到的？”

　　“末将刚到。”

　　“这么说来，舟师全到齐了？”

　　“回禀大王，”阮应龙点头道，“大越舟师全到齐了，共有战船千二百艘，其中可载五百将士的大船百艘，可载二百将士的中船二百艘，可载百人的小船五百艘，余为粮草船只。”

　　“好！”无疆扫众臣一眼，“诸位爱卿，陆师、舟师全到齐了，如何伐齐，还请诸位议一议！”略顿一下，眼睛瞄向上将军贲成，“上将军，你是主将，可先说说！”

　　“回禀大王，”贲成拱手道，“微臣以为，我可兵分三路，一路正面佯攻长城，吸引齐军注意；另一路借道鲁境，沿泰山南侧秘密西插，绕过平阴长城，从长城背后由西而东，夹击齐军；另一路为舟师，从海路进攻，也绕过长城，由安陵附近浅滩登陆，由东向西夹击齐军，将齐三军分割包围于长城一线，迫其投降！”

　　“很好，”无疆点点头，转向阮应龙，“阮将军，你是副将，也说说！”

　　阮应龙拱手说道：“回禀大王，末将以为，对付齐人，当以舟师为主，陆师为辅！”

　　“哦？”无疆身体前倾，“请爱卿详言！”

　　阮应龙侃侃言道：“齐有长城，居高临下，易守难攻，且有重兵设防，是以末将赞成贲将军所言，以佯攻为主。我舟师雄霸天下，齐几无舟师可与我战，而海岸绵长，防不胜防。大王请看，”随手抓起一根木枝，在地上简单画出东莱半岛的海岸线，手指渤海湾，“我舟师只要绕过东莱半岛，直插这儿，就是莱州湾，在济水湾登陆，不消一日功夫，就可直插临淄。齐军大部分在南长城一线与我陆师对峙，临淄必虚，我以实捣虚，战必胜！”

　　无疆两眼凝视阮应龙画出的图案，重重点头：“嗯，爱卿所言有理。”望向伦奇、上大夫吕棕，沉思有顷，“贲爱卿主张以陆师为主，舟师为辅，兵分三路，前后夹击齐长城，歼灭齐军主力；阮爱卿主张以舟师为主，陆师为辅，由海路直逼临淄，使齐人防不胜防。两位爱卿意下如何？”

　　吕棕拱手应道：“近百年来，齐赖以拒我的正是这道长城。微臣赞同贲将军所言，南北夹攻，使长城形同虚设。长城一旦无存，齐欲不降，难矣！”

　　无疆转向伦奇：“国师意下如何？”

　　“回禀大王，”伦奇应道，“老臣以为，阮将军所言扬我所长，攻敌所短，当是制齐上策！”

　　无疆闭目沉思有顷，抬头说道：“好，就依阮将军所言！”扫一眼众臣，“诸位听旨！”

　　众臣皆出席叩道：“微臣候旨！”

　　无疆朗声说道：“寡人意决，此番伐齐，贲爱卿、阮爱卿兵分两路，以舟师十万为主攻，沿海路直取临淄；陆师十一万为辅攻，南北合击，包剿长城，击垮齐军主力，报先王徐州之辱！”

　　众臣齐道：“微臣领旨！”

　　无疆望向伦奇：“老爱卿，依你之见，何日起兵为宜？”

　　伦奇屈指略略一算：“三日后起兵为宜！”

　　无疆点头道：“好，就这样定下，自今日算起，第四日辰时起兵！”

　　“大王，微臣以为不可！”阮应龙急道。

　　无疆望向阮应龙：“请爱卿详言！”

　　“微臣夜观天象，三日之后海上必起大风，不宜出航！”

　　“这……”无疆眉头一怔，“以爱卿之言，何日可以出航？”

　　“旬日之后。”

　　“好，”无疆大手一挥，“就这么定了，旬日之后，待大风起过，大军祭旗伐齐！”略顿一下，“诸位爱卿，分头备战去吧！”

　　上大夫吕棕信步走下琅琊台。仆从远远看见，赶忙驾车过来，候于道旁。吕棕跨下最后一阶，正欲走向自己的轺车，一旁有人叫道：“吕大人留步！”

　　吕棕扭头一看，见是荆生，不无惊喜：“荆先生！”

　　荆生走前两步，揖道：“草民荆生见过吕大人！”

　　吕棕亦回一揖，呵呵笑道：“好多年没有见你，听人说，你们的生意越做越大了！”

　　荆生笑道：“托吕大人的福，生意还好。”

　　吕棕直入主题：“荆先生是百忙之人，无事不登门哟。说吧，先生不远千里来此荒蛮之地，所为何事？”

　　“吕大人开门见山，草民也就不绕弯了。与草民同来的另有二人，甚想见大人一面，望大人赏脸！”

　　“哦？”吕棕怔道，“何人欲见在下？”

　　荆生近前一步，悄声道：“一个是我家姑娘，另一个是我家姑爷。”

　　“好好好，”吕棕呵呵笑道，“燕子姑娘登门，在下请还请不到呢！人在哪儿，快带我去。”

　　荆生指着旁边一辆车子：“吕大人，请！”

　　吕棕朝自己的车夫扬手道：“你先回吧，告诉夫人，就说本公有事，晚些时回去。”

　　吕棕与荆生驰至附近一家客栈，进入一个十分雅致的越式院落。

　　听到脚步声响，张仪、香女迎出。荆生指着二人，介绍道：“吕大人，这位是姑爷，张子，这位是燕姑娘。”

　　张仪、香女同时揖道：“张仪（公孙燕）见过吕大人！”

　　吕棕回一揖：“吕棕见过姑爷、姑娘！”

　　荆生伸手礼让：“吕大人，请！”

　　吕棕点点头，与张仪、香女一道走入厅中，分宾主坐了。

　　吕棕望着香女：“燕子姑娘，令尊可好？”

　　香女笑道：“家父还好，谢吕大人挂念。”从几案下取出一只锦盒，“临行之际，家父特别叮咛晚辈，要晚辈将这个呈送大人。”两手呈上，“请大人笑纳。”

　　吕棕接过锦盒，小心翼翼地打开，现出一双乳玉环佩，质地纯美，工艺精良。吕棕是识货之人，旋即合上锦盒，揖道：“如此贵重之物，在下何能承受？”

　　香女回揖道：“此为家父心意，吕大人不必客气。”转望荆生，荆生走到一侧，搬过一只礼箱，摆在吕棕面前。香女手指礼箱，微微笑道：“也请吕大人高抬贵手，打开此箱。”

　　吕棕打开箱子，见是满满一箱黄金。

　　香女瞄一眼张仪，张仪会意，拱手道：“吕大人，此为黄金一百，是在下与夫人的共同心意，礼薄情重，也望大人不弃！”

　　“这……”吕棕迟疑一下，“既是姑爷、姑娘大礼，吕棕就不客气了！”缓缓合上箱盖，“听闻姑爷是中原名士，此番光临偏僻，可有驱用吕棕之处？”

　　张仪抱拳道：“吕大人真是爽快！不瞒大人，在下在中原时，听闻大王天赋异相，甚想一睹为快，还望大人成全！”

　　“天赋异相？”吕棕略感诧异，“敢问姑爷，大王有何异相？”

　　“听中原士子说，大王身高两丈，臂长如猿，大耳垂肩，双目如铃，声若惊雷，面若赤铜，力拔杨柳，剑遏飞云——”

　　张仪未及说完，吕棕已是笑得说不出话来，香女、荆生似也没有料到张仪会出此语，竟是一怔，面面相觑。

　　吕棕笑过一阵，指着张仪道：“这这这……这样的传闻，姑爷竟也信了？”

　　“哦？”张仪故作一怔，“难道传闻有不实之处？”

　　吕棕笑着摇头：“不瞒姑爷，在下跟从大王多年，未曾见过大王是这般模样。”

　　张仪急问：“敢问大人，大王是何模样？”

　　吕棕笑道：“不瞒姑爷，大王就跟你我一样，音容笑貌，俱是寻常，何来姑爷所说的那般异相？”

　　张仪不可置信地望着吕棕：“这……不可能吧？”

　　吕棕不无肯定地再次摇头，又是一番大笑。

　　张仪思虑有顷，抬头道：“吕大人，常言道，耳听为虚，眼见为实。在下听到这些传闻，本也不信，与那帮士子争执，他们反笑在下孤陋寡闻。在下赌气，不辞劳苦跋涉千里，为的就是一睹大王风采，望吕大人成全。”

　　“这……”吕棕挠挠头皮，“若是为此引见大王，遭众人耻笑不说，在下也必因此而受大王责骂。”

　　“嗯，”张仪点头道，“大人说的也是。若是不提此事，大人能否引见？”

　　吕棕垂头沉思有顷，摇头道：“不瞒姑爷，眼下大军征伐在即，大王日理万机，哪有闲心召见姑爷？”

　　“这……”张仪起身，在厅中连转几圈，回至几前坐下，“在下性直，务真，此番专为拜见大王而来，若是不见大王一面，回至中原，那班士子再问此事，叫在下如何回答？”略顿一顿，朝吕棕又是一揖，“吕大人，在下既然来了，万不可空手而回。此事于大王是小事一桩，于在下却是关系重大，还望大人成全。”

　　吕棕见张仪这般执著，又瞄一眼那只礼箱，迟疑有顷，拱手道：“姑爷真要想见大王，在下倒有一计。”

　　张仪大喜：“大人请讲！”

　　“姑爷知剑否？”

　　张仪点点头：“略知一二。”

　　“大王嗜剑如命，姑爷若是与大王谈剑，大王或可准允。”

　　“如此甚好！”张仪喜道，“你就对大王说，中原第一剑士张仪求见。”

　　“第一剑士？”吕棕大惊，转向香女、荆生，见二人也是不无惊愕地怔在那儿，遂抱拳道，“姑爷，这——”

　　张仪微微一笑，抱拳还礼道：“吕大人，难道您信不过在下？”

　　“好吧，”吕棕点头道，“姑爷定要这么说，在下遵命就是。”

　　吕棕拱手作别。

　　张仪努下嘴，荆生搬上箱子，与张仪、香女一道送吕棕出来，将箱子搬上轺车，扶吕棕上车。吕棕回身，再次拱手别过，辚辚而去。

　　看到轺车走远，香女急转身来，花容失色，对张仪道：“夫君，你如何敢在无疆面前自称中原第一剑士？”

　　张仪笑道：“不这样说，他怎肯见我？”

　　“夫君，”香女急得泪水流出，“可你这么说，是不想活命了！”

　　张仪哈哈大笑数声，伸出舌头，指着它道：“放心吧，香女，只要越王不割这个，在下就会毫发无损。”

　　香女大怔。

　　翌日午后，吕棕急赶过来，喜滋滋道：“姑爷，事儿办妥了。大王听闻姑爷是中原第一剑士，迫不及待地叫在下赶来召请呢！”

　　香女脸色煞白，上前急扯张仪衣角。

　　张仪却不睬她，朝吕棕拱手道：“谢大人了！”袍角一提，率先走出门去，踏上吕棕的轺车，转头对香女，“你哪儿也不要去，只在此处候着，待我见过大王，观他是何异相，就赶回来。”

　　香女却是一个字也说不出来，只是呆呆地站在那儿，圆睁两眼，望着马车辚辚远去。有顷，香女忽然意识到什么，四顾不见荆生，急叫：“荆叔——”

　　琅琊台上布满越兵，枪刀林立，气氛森严，彩旗飘飘。

　　吕棕与张仪踏上一级又一级石阶，一步步地走向台顶，向东拐入击剑厅，远远望见越王无疆端坐于主位，国师伦奇、上将军贲成、副将阮应龙侍坐，数十名剑士分为几排，席坐于击剑厅的另一端。无疆身着剑服，早已摆出与中原高手一决高下的架势。上将军贲成、舟师主帅阮应龙也是身穿剑服，面色持重，如临大敌。唯有国师伦奇依旧是一身素袍，表情释然。

　　吕棕与张仪走至厅外。吕棕示意，张仪止步。

　　吕棕进厅，跪地叩道：“启奏大王，中原剑士张仪求见！”

　　无疆抬手：“宣张仪觐见！”

　　张仪走入击剑厅，至厅中间站下，拱手道：“中原剑士张仪见过大王！”

　　跪在地下的吕棕急了，扯一下张仪袍角，小声道：“张子，快拜大王！”