贾舍人苦笑一声：“没为什么，一时想不开而已。”

　　苏秦忽然意识到什么，倒抽一口凉气：“这么说，在下住的那进院子……原是他的？”

　　“正是，”贾舍人点头，“那位仁兄姓吴，名秦，来自宋国，住的就是苏兄的院子。吴仁兄是去年冬日来的，住店那日，就跟今日一样，也是个冷天，也是在黄昏，也是高车大马，裘衣锦裳。据说吴兄自信胸中所学，将家中田产悉数变卖，一意赴秦，志在必得。”顿有一时，轻叹一声，“唉，一年过去了，吴仁兄一时想不开，拍拍屁股走了。看到苏兄方才的样子，简直就跟吴兄初来那日一模一样，大家因而呆了。”再次苦笑一声，“苏兄，世间总有许多巧合，是吗？”

　　贾舍人的话每一个字都像是特别说予苏秦听的。苏秦心头一震，迅即镇定下来，微微一笑，举爵道：“贾兄，世间不仅有巧合，也还有奇迹呢！来，这一爵算是为那位一时想不开的仁兄饯行！”

　　贾舍人亦举爵道：“苏兄果是不同凡俗！好，为吴仁兄饯行！”

　　秦宫，御书房中，樗里疾急急走入，叩道：“微臣叩见君上！”

　　惠文公伸手让道：“爱卿免礼，看座！”

　　樗里疾起身坐下，抬头望着惠文公：“君上紧急召臣，有何吩咐？”

　　惠文公微微一笑：“士子街上可有传闻？”

　　“微臣正欲禀报君上，”樗里疾凝起眉头，“前日子夜时分，有个从宋地来的士子上吊自杀了！”

　　“哦？”惠文公敛起笑容，神色黯然，“说说此事！”

　　“此人姓吴名秦，虽然满腹经纶，但见解迂腐，不堪实用，是个典型的书虫。莫说贾先生那里，纵使初评，也未获通过。”

　　“既是这样，那就安排他做个文案。此人不能做大事，抄抄写写总该行吧，好歹让他有口饭吃才是！”

　　“贾先生也是这么说的。微臣安排他去学馆抄书，谁知他仅去一日，再也不去了。后来听说，他一直认为自己是天生大才，不肯做这抄抄写写一类小事。”

　　“唉，”惠文公轻叹一声，“读书读到这个地步，就是读死了。后事办没？”

　　“微臣已使人出钱厚葬。至于此人拖欠客栈的店钱，也由官费支了。”

　　“如此甚好。秦地偏僻，士子肯来，即是有恩于秦，无论可用不可用，断不可伤了他们的心志。”

　　“君上宽仁之心，可感天地！”

　　“寡人今召你来，”惠文公言归正传，“是另有一事。今日晨起，寡人偶做一梦，梦到鸿鹄从东飞来。寡人请人解析，说有高士赴秦。真有高士赴秦，当是我大秦之幸。樗里爱卿，此事甚是重大，寡人托予你了！”

　　“君上放心，微臣全力寻访！”

　　出得“运来客栈”，贾舍人沿士子街走有一箭地，拐进一处高大而又典雅的客栈，跨进一进院子。

　　客厅中，竹远席地而坐，双目微闭。贾舍人走来，在对面的席位上并膝坐下，缓缓说道：“启禀师兄，新来的这个人，名唤苏秦，似乎不俗。”

　　“哦，”竹远眼皮未抬，“如何不俗？”

　　“身稳，气稳，心稳。近他身边，可觉出一股凛然正气。”

　　竹远凝思有顷，抬头望向贾舍人：“既如此说，当是此人了。”

　　“不过——”贾舍人欲言又止。

　　“说吧！”

　　“此人高车大马，裘衣锦裳，却又让人生疑。若是大贤，行为不该如此俗气。”

　　竹远眉头微皱，闭目有顷，再次抬头：“这样吧，你可再去会他。此人若是俗气，也就罢了。若是不俗，可为他摆设一坛，有无本事，坛上自见分晓。”有顷，长叹一声，“唉，但愿此人就是先生所说之人。若此，我们就可了却一桩大事，回山继续修持了。”

　　贾舍人点头。

　　与贾舍人告别之后，苏秦与小二结过账，回到房中。许是太累了，苏秦没有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。

　　躺有一时，苏秦辗转反侧，脑子里一直想着贾舍人的话，根本无法入睡。折腾有顷，苏秦干脆起床，披上裘衣，走至客厅，在几案前并膝坐下。坐有一时，苏秦无意识地抬头望向窗外，陡然打个寒战。苏秦起身，快步走到窗前，拉开窗帘。

　　窗外，月光澄明。院中阴冷处还留有几日前的那场残雪。雪映月光，院中显得分外明朗。院子正中稍偏一点，一棵光秃秃的老槐树悄无声息地挺立在寒风里。一根足以承受一人重量的粗杈横在腰上。毫无疑问，那位名叫吴奏的仁兄，必是挂在那根枝上走上不归路的。

　　望着那根树杈，苏秦身上顿出一层鸡皮疙瘩，眉头拧起，在厅中不停踱步，耳边响起贾舍人的声音：“……看到苏兄刚才的样子，简直跟吴兄初来时一模一样，大家因而呆了……苏兄，世间总有许多巧合，是吗？”

　　苏秦再次踱到窗前，望那槐树凝思一阵，自语道：“贾兄说的是，此事当真巧了。他吴秦前脚刚走，我苏秦后脚即到，就跟事先商量好似的；我连寻数十家客栈，偌大一条士子街，却只能住进他曾经住过的房间，就像是命定似的；吴秦来时也是冬天，也是高车大马，也是裘衣锦裳，也是变卖田产、孤注一掷，跟我就像是一个人似的；他叫吴秦，我叫苏秦；‘吴’与‘无’谐音，‘苏’与‘疏’谐音，一个是‘无秦’，一个是‘疏秦’，都有与‘秦’无缘之意……”

　　想到此处，苏秦心头陡然一凛，自语道：“如此之多的巧合，难道是上天予我的警示？”

　　苏秦慢慢冷静下来，回至几前，正襟端坐，微闭双目，进入冥思。

　　翌日晨起，苏秦已是气沉心定。

　　听到外面人声渐多，苏秦慢慢睁开眼睛，站起来，再次走到窗边，望着外面的槐树和那根吊死吴秦的枝杈，眉头完全舒展，脸上现出刚毅和自信。

　　苏秦洗漱完毕，有人敲门。

　　见是贾舍人，苏秦揖道：“在下见过贾兄。”

　　贾舍人回一礼：“舍人不请自来，有扰苏兄了。”

　　“贾兄客气了。”苏秦笑道，“在下初来乍到，人地两生，得遇贾兄，当是福气，何谈打扰二字？”伸手礼让，“贾兄，请！”

　　“苏兄先请！”

　　二人并肩走进厅中，分宾主坐定。

　　贾舍人目视苏秦，别有深意地说：“苏兄，昨夜睡得可好？”

　　苏秦微微一笑，算是应了。

　　“嗯，”贾舍人环顾四周，笑道，“吴仁兄在时，也是这般模样，苏兄何不稍加改变，也好驱驱晦气。”

　　“此处唯有正气，在下不曾见到晦气。”苏秦又是一笑，手指外面的槐树，“请问贾兄，取走吴仁兄性命的，可是那个枝杈？”

　　贾舍人顺着他的手势望去，果然看到那个粗枝。回视苏秦，见他周身上下，非但寻不出任何沮丧，反倒洋溢出一股洋洋洒洒的浩然正气，肃然起敬，抱拳说道：“苏兄所言不错，在下也感受到了一股正气。吴仁兄若有苏兄这般胸襟，断不会有此结局。”

　　苏秦亦抱一拳：“谢贾兄褒奖！敢问贾兄，来此几时了？”

　　贾舍人长叹一声：“唉，算起来，竟是两年有余！”

　　“哦？”苏秦怔了，“观贾兄谈吐，当是有才之人，缘何未得重用？”

　　贾舍人苦笑一声：“凡来此地之人，皆说自己有才，在下也是。在下怀才而来，谁想时运不济，迄今未被君上见用。两年下来，求仕之心，已是死了。”

　　苏秦又是一怔：“天下如此之大，此处不被见用，贾兄何不投奔他处？”

　　“哪儿还不是一样？再说，”贾舍人嘿然一笑，“在下在此还有一点营生！”

　　“哦？”苏秦甚觉新奇，“敢问贾兄，是何营生？”

　　贾舍人笑道：“一点小生意，不值一提。”略顿一下，“不过，这桩生意或与苏兄有关，不知苏兄感兴趣否？”

　　苏秦亦笑一声：“既与在下有关，在下自然感兴趣！”

　　贾舍人拱手：“苏兄既感兴趣，可随舍人前往一处地方。”

　　苏秦亦拱手道：“恭敬不如从命了！贾兄请！”

　　“苏兄，请！”

　　二人出门，沿士子街走有一程，在一扇大门前面停下。

　　贾舍人指门道：“苏兄，就这儿了。”

　　苏秦抬头，见门楣上写着“英雄居”三个金字，赞道：“好名字！”转对贾舍人，“贾兄的营生原在这儿。”

　　贾舍人伸手礼让：“苏兄请进！”

　　二人走进院门，见里面空空荡荡，并无一个“英雄”。苏秦正自惊异，贾舍人引他走至一进院子，院门上写着“论政坛”三字。

　　苏秦望着三字：“贾兄，此为何意？”

　　“苏兄进去一看，一切就都清楚了。”

　　苏秦微微一笑，迈腿跨入。

　　里面是个大厅。厅甚大，可容数百人，正对门处是个讲坛，正对讲坛处是四个席位，席前各摆一案。再后铺了多排席位，并无一张几案。看那样子，似是看古戏用的。

　　看有一会儿，苏秦若有所悟，点头道：“这就是院门上的三个字了。去年在下在齐国稷下，见过这种摆设，但论的不是政，是天下学问。想必此坛是让士子论政用的。”

　　“正是。”贾舍人应道，“这就是闻名士子街的论政坛，天下士子皆可在此畅所欲言，谈论天下政治。”

　　“听这语气，此坛是贾兄开的？”

　　“苏兄高抬在下了。”贾舍人笑道，“你看在下这副模样，像是能开坛的人吗？”

　　“真人不露相嘛。”苏秦回以一笑，“此坛既非贾兄所开，方才为何却说是自己的营生？”

　　“说来话长，”贾舍人苦笑一声，“秦公继位之后，广开言路，纳士求贤，列国士子纷至沓来。然而，秦地褊狭，职爵有限，并非所有士子都得驱用。再说，赴秦士子中，更有许多滥竽充数之辈，一时也是良莠难辨。于是，一些久留此地、未受驱用的士子，因熟悉秦国政坛，就在士子中间四处游走，专为那些新来的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。这家客栈本是接待士子用的，掌柜看到这桩生意不错，就停止接客，将店整个改过，设置此坛，做了坛主，果是生意红火。在下不才，被坛主看上，特别聘为评判，顺便招揽客人。”

　　“怪道此人这么热情，原来如此！”苏秦在心中嘀咕一句，眉头一拧，抬头问道：“敢问贾兄，你们这桩生意是如何做的？”

　　贾舍人指着前面的木坛：“苏兄请看，那是讲坛。新来之人皆可开坛。开坛之时，就站在那儿论述为政主张，答疑解惑。”指着坛下的四个席位，“这是评判席，无论是谁，一旦开坛，他的为政主张能否说中秦公心意，如果中意，他能得到多大的职爵，全由这几人评判。不瞒苏兄，设坛至今，他们的评判很少失准呢！”

　　“哦？”苏秦大是惊奇，“真有这么神吗？”

　　“当然神了！”贾舍人笑道，“如若不然，谁肯花钱在此开坛？”

　　苏秦微微一笑：“既然如此灵验，你们这些评判为何不受重用？”

　　贾舍人苦笑一声：“都像在下一样，没有富贵之相呗。不然那些算命占卦的为何总是替别人指点吉凶呢？”

　　“嗯，说的也是。”

　　贾舍人指向后面的席位：“这些是观众席，一旦有人开坛，就有士子来听，听的人越多，争论越热烈，说明开坛人讲的越有分量。即使不能在秦得用，众士子也会将他的声名远播列国。”

　　苏秦扫视一周，转对贾舍人：“请问贾兄，坛主何在？”

　　贾舍人伸手指指正在远处闭目端坐的竹远：“就是那人，竹先生。”

　　苏秦聚目望去，见那人仙风道骨，坐如磐石，定非寻常生意人，心中顿时明朗起来，断定此坛必是秦公所设，竹先生，还有眼前这个贾舍人，也必是秦公心腹。贾舍人几番试探，又引他至此，不过是想试探他的深浅。看来，欲见秦公，此坛是非过不可了。

　　想到这里，苏秦现出一笑，抱拳道：“再问贾兄，若开一坛，需金几何？”

　　“三金即可。”

　　苏秦苦笑一下，随口说道：“若是贫穷士子，手中没有三金，就不能开坛喽。”

　　“没钱也可开坛，但有一个前提，就是此人必须事先提出恳请，并由其中一个评判引见坛主，由坛主观相。只要通过坛主观相，就可为他开坛，但开坛费不是三金，而是六金。”

　　苏秦大是惊异：“此又为何？”

　　“若是此人最终见用，可用俸禄补交开坛费。若是不能见用，损失则归掌柜！”

　　苏秦连连点头：“嗯，这个倒也公允。”

　　贾舍人不无期望地看着苏秦：“敢问苏兄，愿否在此开一坛呢？”

　　苏秦早已想定，轻轻点头，从袖中摸出三金，递予贾舍人：“烦请贾兄禀报坛主，为在下开设一坛。”

　　“谢苏兄抬举。”贾舍人双手接过三金，鞠一大躬，“请苏兄稍候片刻，在下这就禀报坛主去！”

　　贾舍人急步走至竹远跟前，将三金置于几案，揖道：“禀报竹先生，洛阳士子苏秦请求开坛！”