店家忙道：“好好好！”

　　“这儿不是说话之处，店家先去账房，小女子随后就到。”香女说完，返身回房，取出西施剑，掩门出来，见店家仍在前面等候，急步跟他走入账房。

　　店家将账簿摊在案上，对香女道：“那进院子是本店最奢华的，只供贵宾住，一日八十布币，张子、夫人的日常供用，俱是上等，这些是明细，请夫人审看。”

　　“不用看了，店家清算就是。”

　　店家拿过算盘，噼里啪啦拨打一通，指着算珠道：“共是八金三十二铜，二位是贾先生的朋友，又与相国大人甚熟识，三十二铜就免了，夫人只需付清八金即可。”

　　“不瞒店家，”香女淡淡说道，“我们夫妻落难至此，所带盘费俱已用尽，前来投奔苏相国，谁想竟又节外生枝，夫君为此怄气，一宵未眠。眼下情势尴尬，莫说是八金，纵使半金，也拿不出。店家若是一定讨要，”将宝剑摆在几案上，“小女子唯有抵押此物。”抽剑出鞘，语气越加平淡，“敢问店家，此剑可抵八金？”

　　店家审看宝剑，不由倒吸一口冷气。莫说别的，单是剑鞘也值百金。思忖有顷，店家轻轻推开宝剑，微微一笑：“除此物之外，夫人可有他物？”

　　香女摇头。

　　店家复问：“你们在邯郸可有熟人？”

　　香女再次摇头。

　　店家又想一时，点头道：“既如此说，此剑在下暂时保管，待夫人筹到本金，在下原物奉还。”

　　“谢店家了。”香女淡淡说一句，拿起剑，缓缓插入剑鞘，扫它一眼，置于几上，转身快步走出。

　　香女一路奔回小院，掩上房门，背倚在门上，情不自禁地落下泪来。伤心一阵，香女擦去泪水，稳下心绪，轻步走进厅中，略作迟疑，在张仪对面跪下。

　　不用再问，张仪已知发生什么，沉声问道：“你把宝剑押予他了？”

　　“夫君，”香女勉力一笑，淡淡说道，“奴家与店家说好了，只是暂时寄放，过些时日再赎回来。”

　　张仪缓缓睁开眼睛，两眼看着她，苦笑一声，轻轻摇头：“押就押吧，不就是一柄剑吗？”

　　“是的，”香女神色黯然，声音有些哽咽，“奴家也知道，它不过是一柄剑。”

　　“夫人，”张仪心里一酸，凝视着她，又出一声苦笑，“仪此番丢了面子，这也连累夫人……受屈……”

　　“夫君，”香女朝前跪行几步，伏在张仪怀中，“只要有夫君在，奴家什么都能舍弃。”

　　正在此时，院门处再次传来敲门声。张仪以为又是店家，恨道：“敲什么敲，那剑可值千金，难道不够那点店钱？”

　　“够了，够了！”话音落处，来人已经推开院门，直走进来。

　　张仪、香女皆是一怔，抬头望去，竟是贾舍人。

　　“贾先生！”香女激动地叫道。

　　贾舍人提着宝剑直走进来，在对面香女坐过的席位上坐下，将剑放在几案上，长叹一声，抱拳揖道，“唉，张子，在下……在下来迟一步！”

　　张仪一把推开香女，拱手还过礼，苦笑道：“让贾兄见笑了！”

　　贾舍人复叹一声：“这几日生意上有些差错，在下急出邯郸，走了一趟上党，因是心念二位，急赶回来，仍是迟了，害得嫂夫人差点失去宝器。”

　　“唉，”张仪亦叹一声，“时势弄人，让贾兄挂心了。”

　　“这个店家人本不错，是个正经生意人，只是他小本经营，没历过大事，竟为这点小钱惊扰嫂夫人了。”贾舍人说着，朝香女抱抱拳，拿起宝剑递还香女，“嫂夫人，店钱在下已经偿付，你的宝剑还请收好。”

　　香女接过剑，拱手揖道：“小女子谢先生了。”

　　“唉，”贾舍人长叹一声，自责道，“有什么谢的？此事全怪在下。若不是在下苦劝张子前来邯郸，就不会发生这些不快。”转对张仪，“敢问张子，下一步可有打算？”

　　张仪几乎是从牙缝里挤出两个字：“赴秦！”

　　“赴秦？”贾舍人似是一怔，“这……张子家仇——”故意顿住。

　　“此一时也，彼一时也。”张仪苦笑一声，自我解嘲，“眼前之事，顾不上家仇了。”

　　“也好。”舍人点头应道，“张子先国后家，在下敬佩！敢问张子，几时启程？”

　　“在下恨不得马上就走，只是……苦于囊中羞涩，难以成行。”

　　“这倒好办，在下原也打算去趟咸阳，正好与二位同行。”

　　张仪大是惊讶，抬头问道：“贾兄去咸阳何事？”

　　“哦，是这样，”舍人呵呵一笑，解释道，“听说终南山里有种灵芝甚是名贵，运抵临淄可赚大钱。在下早想摸个实底，只因一直忙于琐事，未能成行。今有张子同行，算是两全其美了。”

　　张仪思忖有顷，拱手道：“谢贾兄成全！”

　　第二章修改方略，苏秦成功合三晋

　　公子华火速驰回咸阳，连夜觐见惠文公，将苏秦如何计羞张仪、迫其入秦的过程备细禀报。惠文公听毕，凝眉屏气，闭目冥思，许久未出一声。

　　又过一时，公子华瞧见惠文公面色松懈，两眼微微开启，知他已从冥思中回来，轻声问道：“君上，臣弟有一困惑，走这一路也未想开。”

　　惠文公抬眼望着他：“你想不开的是苏秦为何煞费苦心地逼迫张仪，是吗？”

　　“君上圣明！”公子华惊道，“臣弟弄不明白的正是此事。”

　　惠文公微微一笑：“寡人并不圣明，因为寡人方才所想，也是此事。”略顿一下，小声叹道，“唉，这个苏秦，当真是个人精，寡人与他失之交臂，可惜了啊！”

　　公子华急道：“君上，您……这还没有教诲臣弟呢。”

　　惠文公略一思索，点头道：“好吧，这么对你说吧，没有白，就没有黑；没有上，就没有下；没有正，就没有反……”

　　“这……”公子华越听越晕乎，抓耳挠腮一阵，抬眼望向惠文公，“臣弟愚笨，还请君兄说得明白些。”

　　“你啊，”惠文公呵呵笑过几声，“还是自己慢慢琢磨吧。”转对内臣，“这辰光几时了？”

　　内臣禀道：“回禀君上，已交初更，人定了。”

　　“小华，”惠文公兴致勃勃，缓缓起身，“这还早哩，走，出去转转。”笑对内臣，“摆驾大良造府！”

　　公孙衍正在书房聚精会神地审读一卷奏报，忽闻外面脚步声急，正自发怔，声音已至门口。

　　公孙衍抬眼一看，大吃一惊，因为站在门口的竟是惠文公、内臣和公子华。在府中当值的府尉诚惶诚恐地跟在后面，看那样子，显然是惠文公有意不让他前来禀报。

　　公孙衍急急叩道：“微臣叩见君上！微臣不知君上驾到，有失远迎，望君上恕罪！”

　　惠文公走前一步，扶起他道：“爱卿请起。”

　　几人走进厅中，分别坐下。

　　惠文公笑对公孙衍道：“寡人听说爱卿是只夜猫子，特意选在此时来，是想看看你这只夜猫都在忙活什么。”

　　看到公子华，公孙衍已经明白十之八九，微微一笑，从几案上拿起在读的奏报，双手呈上：“微臣正在察审河西奏报。”

　　惠文公接过奏报，大体上翻阅一遍，面现喜色，乐不可支地连连点头：“嗯，不错，不错，今年麦收过后，河西百姓主动纳粮，争服丁役，可喜可贺啊！”将奏报置于案上，抬头望向公孙衍，拱手揖礼，“河西有此大治，公孙爱卿当记首功。”

　　公孙衍回过一揖：“是君上大爱开花，微臣何敢居功？”

　　惠文公呵呵笑道：“公孙爱卿不必过谦。没有爱卿的怀柔良策，寡人纵有大爱，何能开花？”目光复落在奏报上，似又想起一事，“说起河西，那个叫吴青的，近况如何？”

　　“回禀君上，”公孙衍指着奏报，“这份奏报就是此人所拟，河西郡代为转奏。前年君上升任他为少梁府令，两年下来，干得甚好。据微臣所察，眼下河西，尤其是少梁魏民，皆守秦法，此人功不可没。”

　　“有功当赏。”惠文公思忖有顷，“你可拟旨，升迁吴青为河西郡都尉，晋爵一级。”

　　“微臣遵旨。”

　　“嗯，还有，”惠文公略顿一下，“听说少梁城东有个张邑，是原魏民张家的。你可传旨吴青追查，凡是张家的财产，一根草芥儿都不能少，尽皆归还于张家。”

　　“微臣遵旨。”

　　“公孙爱卿，”惠文公敛住神，“这些都还是虚事，寡人此来，是有大事与爱卿相商。”

　　公孙衍微微倾身：“微臣谨听君上吩咐。”

　　“苏秦图谋合纵三晋，声势甚嚣尘上。三晋若合，则无秦矣！寡人寝食难安，特来听听爱卿之意。”

　　公孙衍忖知惠文公早有应策，此来不过是试他深浅，抱拳应道：“回禀君上，微臣以为，苏秦此举，是在为所不能为。”

　　“此话何解？”

　　“三晋若是能合，就不是三晋了。自三家分晋始，近百年来，三晋争争吵吵，打打闹闹，积怨甚深，根本不能合。苏秦硬要这么做，是异想天开，微臣为他感到遗憾。”

　　“爱卿低估此人了，”惠文公缓缓说道，“寡人虽只见他一面，却可觉出他身上有一股浩然之气，实非寻常之人，可成大事。此人既然摒弃一统，全力合纵，我们不可掉以轻心哪！”

　　公孙衍思忖有顷，抱拳道：“微臣有一请，望君上恩准。”

　　“爱卿请讲。”

　　“微臣奏请出使魏国。”

　　“寡人正有此意！”惠文公点头应道，“眼下赵侯首倡，韩侯已允诺合纵，使公子章问聘赵侯，与苏秦商议合纵之事。若是不出意外，苏秦必于近日赴韩。三晋之中，苏秦已合两晋，单剩一个魏国。寡人思来想去，熟悉魏国朝野的，莫过于爱卿。爱卿前去问聘魏王，力阻魏国合纵。只要魏国不合，三晋纵亲就是空谈。”

　　“微臣领旨！”

　　“爱卿啊，”惠文公情真意切，“昔日魏侯大会诸侯于孟津，图谋伐我。当时情势甚危，商君只身赴魏，以一人之力挽救败局，终雪河西之耻。此番苏秦再合三晋之力，其意亦在图我。爱卿此去，又是只身赴魏，力挽狂澜，复演商君孤胆征魏的壮举啊！”

　　“君上过誉了。”公孙衍微微抱拳，“微臣不敢追比商君。此一时也，彼一时也。微臣此去，但只竭精尽力，至于能否成功，微臣不敢奢求。”

　　“好好好，”惠文公亦觉得话语过分了，呵呵笑道，“爱卿说出此话，已离成功不远了！”转对公子华，“小华，你随大良造走一趟去。大梁的街道，你也熟悉了。”

　　“微臣领旨。”

　　“知道去做什么吗？”惠文公的两眼紧盯着他。

　　“这——”让他这一问，公子华倒是怔了。

　　惠文公笑道：“听闻孙将军善弈，你要捎予他一句话，就说寡人在咸阳为他摆好棋局，向他请教棋艺。”

　　公子华豁然明白过来，朗声应道：“臣弟领旨！”

　　一切如秦公所述，韩国果然双手拥护合纵。楼缓以赵侯特使、合纵副使身份使韩之后，韩昭侯的反应甚是快捷，一口应允不说，又使公子章为特使回访赵国。

　　送走张仪，苏秦腾出手来约见韩公子。公子章捎话给苏秦，说韩侯对他甚是器重，虚相位以待。苏秦闻讯，立即奏过赵侯，以燕、赵特使身份正式使韩。

　　韩侯既已同意合纵，就等于不战而下韩国，苏秦使韩的宗旨也就顺势而变，改作迂回攻魏。

　　韩都郑城与魏都大梁相距不足三百里，快马一日即到。合纵人马欲至郑城，就必须经由魏境。苏秦抓住这一有利机缘，在路过魏境时，故意走得甚慢，同时传令制作无数旗帜，将“五通”“三同”等纵亲要旨题写在五颜六色的旗帜上，又将纵亲诉求、纵亲方式等编写成通俗易懂的歌谣，抄录成册，沿途广为散发，使乞丐、流浪艺人等四处传唱。燕、赵两国的合纵人马约近五千，苏秦又让队伍故意拉开，远远望去，前后绵延十余里，一路上旌旗招展，锣鼓喧天，极是招摇。

　　此等声势远远大于列国间的寻常问聘，魏国朝野自是震动，上下都在议论苏秦与合纵。魏惠王将苏秦散发的纵亲册子细细阅过，闭目沉思许久，让毗人召来武安君庞涓，抖抖手中的册子轻声问道：“涓儿，这个册子你看过了吗？”

　　这声“涓儿”让庞涓很是受用。庞涓知道，自从失去孙膑，自己在魏王心目中的地位已经扶摇直上，甚至超过了相国惠施。魏惠王对他越来越倚重，每逢大事，必定首先与他商议。眼下孙膑已成废人，庞涓遍观列国再无对手，内中雄心自也膨胀起来，觉得壮志成就之日屈指可数了。

　　此时，见惠王既亲切又信任的目光一直在望着自己，庞涓的内心更是笃定，同时也深为感动，扫了册子一眼，声音略显沙哑：“回禀父王，儿臣看过了。”

　　“听说苏秦与贤婿也是同门，他这人如何？”

　　“敢问父王，欲知苏秦何事？”

　　“其才何如？”

　　“这个，”庞涓略顿一下，扑哧笑道，“叫儿臣如何说呢？苏秦与张仪同修口舌之学，别的不敢恭维，舌功甚是厉害！”

　　“哦？”惠王亦乐起来，呵呵笑道，“听说越王让张仪的舌头搅晕头了，寡人一直觉得好笑。听你这么一说，竟是真的！涓儿，若与张仪相比，苏秦的舌才如何？”

　　二人相权，庞涓当然更乐意接受苏秦，当即笑道：“出鬼谷之后，儿臣不得而知。但就鬼谷数年而言，若是二人各说十句，儿臣愿信苏秦三句，信张仪半句。”