“君上圣明！”公孙鞅显然已经备有下一步的打算，“河西战事已了，微臣以为，下面该是太子妃了。天下既已闹得沸沸扬扬，就不能没有个结局！”

　　秦孝公略一沉思，朗声叫道：“樗里疾听旨！”

　　樗里疾上前一步：“微臣在！”

　　“再备彩礼，前往周室聘亲！”

　　“微臣遵旨！”

　　秦孝公转向司马错：“司马将军！”

　　“末将在！”

　　“你领三万步骑，借道韩境，护送樗里大夫前往周室聘亲。至周之后，你等务必将寡人诚意诉与大周天子陛下！”

　　“末将遵命！”

　　得知秦国河西大捷，姬雪甚是激动，伏在绣榻上哭个痛快。哭足哭够了，姬雪擦干泪水，起身径投靖安宫而去。

　　王后虽说无病，卧床久了，竟也虚弱许多，稍走几步就要喘气。加之装病一事，虽为演戏，味道也得充足，所以尽管魏、秦使臣尽去，王后依旧将大部分时光花在凤榻上，让玉体慢慢“康复”。

　　姬雪走进宫里，缓缓跪在王后榻前，泪流满面，哽咽道：“母后——”

　　王后眼中也是珠泪晶莹，抚摸姬雪的头发道：“雪儿，母后知道，嫁与燕公委屈你了，母后——”

　　“母后，魏国吃败仗了，魏人不敢逼婚了。母后，雪儿——”

　　王后知道姬雪在想什么，轻叹一声：“唉，雪儿，你的心思，雨儿早已诉与母后了，可——可咱女人家，婚姻大事，分毫作不得主的！”

　　姬雪再拜，泣道：“雪儿知道不能自主，雪儿恳请母后求求父王，求他成全雪儿！”

　　王后搂紧女儿：“雪儿——”

　　母女抱头痛哭。二人伤心有顷，姬雪辞别，王后寻思一番，翻身下榻，召来宫正，让他搀扶着缓缓走出宫门。不多一时，王后来到御书房，内宰闻声而出，叩迎于地。

　　王后问道：“陛下可在？”

　　内宰叩道：“娘娘稍候，老奴前去禀报！”

　　内宰起身，推门进去，见显王正在榻上打盹儿。内宰稍作迟疑，轻声叫道：“陛下，娘娘驾到！”

　　显王吃了一惊，刚要起身，王后自行进来，趋前叩道：“臣妾叩见陛下！”

　　显王急忙起身，亲手扶起她：“爱妃，你——你怎能起来呢？”

　　王后笑了笑：“臣妾今日略觉好些，甚想出来走走，出得门来，不知不觉的，竟是走到陛下的书房了！”

　　显王携王后走向自己的软榻，扶她躺下，高兴地说：“寡人方才还在念叨爱妃，原说去望你的，谁想竟又迷糊过去了。来，爱妃请坐！”

　　显王扶王后坐下，转对内宰：“为娘娘沏茶！”

　　内宰端上茶水，王后小啜一口，嫣然笑道：“臣妾谢陛下的香茶！”

　　王后一口一个臣妾，内宰知趣，赶忙退出，顺手带上大门。

　　见到再无他人，王后缓缓起身，在显王前面扑通跪下。显王懵了，傻愣半晌，方才说道：“爱妃，你——你这是——”

　　王后呜呜咽咽一阵悲泣，然后才说：“臣妾此来，是恳求陛下的！”

　　显王缓过神来，扶她起来，嗔怪道：“爱妃，你与寡人之间，何来求字？你有何事，但说出来就是！”

　　“臣妾并无他事，是雪儿——陛下，燕公毕竟是老迈之人，雪儿她——”王后说不下去，垂下泪来。

　　听到是姬雪的事，显王的脸色阴郁下来，两手缓缓松开王后，脚步踉跄地退到几前，一屁股跌坐于席。王后抬起泪眼，不无殷切地望着显王。

　　死一般的沉寂。

　　王后注意到，两滴饱泪缓缓溢出显王的眼眶。许久，显王长叹一声，轻轻摇头。

　　姬雪满腹心事回到寝宫，看到姬雨与侍女春梅一身村女打扮，各挎一只采桑竹篮兴冲冲地正欲出门。

　　见姬雪满脸阴郁，姬雨停下脚步，关切地问：“阿姐，你怎么了？”

　　姬雪勉强一笑：“没什么，有点头疼。雨儿，瞧你这身扮相，又要出去？”

　　姬雨在她耳边低语一阵，姬雪大是惊异：“什么？去寻鬼谷先生？”

　　“嗯！”姬雨不无兴奋。

　　“为何寻他？”

　　“琴师说他是胜过伯牙的琴圣，母后说他是无所不能的神仙，阿姐你说，天底下真有这样的神人吗？雨儿偏就不信！”

　　姬雪急道：“琴师说他远在鬼谷，你如何去寻？”

　　“不瞒阿姐，此人眼下就在洛阳。”

　　姬雪大怔：“洛阳？洛阳何处？”

　　“市集上！雨儿不仅得知他在市集上，且还知晓他眼下是个算命先生，至于他的命相算得准与不准，雨儿正欲一试。”

　　姬雪迟疑有顷，轻声责道：“雨儿，女儿家不该这般抛头露面，此事若让父王或母后知道——”

　　姬雨嘻嘻一笑，拱手揖道：“阿姐放心，雨儿去去就回。他们若是问起，烦请阿姐遮掩一下。”

　　“这……好吧，你快去快回，莫让阿姐着急。”

　　姬雨答应一声，与春梅急出偏门而去。

　　不一会儿，两人赶至市集，再次走至前次去过的丁字路口。远远望去，童子依旧扛着那个招幡儿竖在街边。

　　姬雨款款走至鬼谷子前面，缓缓蹲下。鬼谷子两眼闭合，端坐于地。

　　“先生！”姬雨小声叫道。

　　鬼谷子似乎没有听见，依旧稳坐于地。

　　姬雨提高声音：“先生！”

　　鬼谷子仍然没有回应。

　　春梅扯一下姬雨的衣裳，附耳说道：“公主，先生想是睡着了。”

　　冷不丁传来童子的哂笑：“嘿，你才睡着了呢！家师这叫入定。”

　　姬雨抬头看一眼童子，甜甜一笑：“阿姐想求先生一卦，麻烦童子请先生出定。”

　　童子回她一笑，继续手扶旗杆，笔直地站在招幡下面。姬雨看一眼春梅，连皱几下眉头，正待起身，鬼谷子缓缓说道：“姑娘欲求何事？”

　　姬雨大喜，急忙示意春梅。春梅摸出一金，姬雨接过，两手捧住，郑重置于鬼谷子前面，柔声说道：“小女子欲知未来之事，恳请先生赐教。”

　　鬼谷子依旧微闭双眼：“老朽大可推天下运数，中可推邦国运数，小可推家室运数，不知姑娘欲知何事？”

　　姬雨略想一下：“邦国非小女子所求，天下亦非小女子所欲，小女子想知道的不过是身家之事，望先生垂示。”

　　鬼谷子轻轻点头，缓缓说道：“姑娘的运数可由卦象得知，可由面相得知，可由手相得知，可由脉相得知，可由骨相得知，可由心相得知，亦可由解字得知。姑娘意愿由何而知？”

　　“小女子欲求先生解字。”

　　“解字又分解形和解意，姑娘欲解形还是解意？”

　　姬雨不假思索：“解意。”

　　“说吧！”鬼谷子微微一笑，“姑娘欲解何字？”

　　姬雨想也未想，伸手从胸衣里掏出那只乳色玉蝉儿：“就解两个字，‘玉蝉’。”

　　鬼谷子睁开眼睛，目光如利剑般直射姬雨，将她上下扫视一遍，落在那只玉蝉上。凝视有顷，鬼谷子微微点头：“好一只玉蝉！”双目闭合，似又入定。

　　姬雨等得焦急，正欲发问，鬼谷子缓缓解道：“玉以天地精气化成，品性尊贵；蝉以甘露为生，品性清雅。玉经琢磨而为蝉，为王室之器。不过——”欲言又止。

　　听到“不过”二字，姬雨心头一惊：“先生但说无妨。”

　　“玉虽尊贵，却为凡俗追逐之物。蝉虽清雅，却难高飞，且须攀枝附叶，方能苟活。”

　　姬雨心中陡地一震，面上却保持沉静，为进一步测试鬼谷子，故意不予承认：“先生所言虽有道理，却与小女子并无牵连。”

　　鬼谷子听若罔闻，顾自说道：“此山所成之玉，早是天下猎物；此蝉所附之树，早已根烂身腐！”

　　姬雨倒吸一口凉气。天哪，鬼谷子不但看透了她的身世，而且洞穿了她的处境，似乎她的一切，尽在他的掌握之中！

　　姬雨圆睁杏眼，直直盯向鬼谷子，见他依旧双眼微闭，似乎他所讲述的不关当下，也不关面前的少女。

　　“先生方才所解，”姬雨眼珠儿连转几下，“不过是玉蝉二字。小女子请问一声，小女子所示之玉蝉，处境又将如何？”

　　“有人正在张罗织网，欲使她成为笼中玩物。”

　　姬雨心头一凛，失声惊道：“那——先生，她、她、她该如何应对？”

　　“飞呀，她不是长有翅膀吗？”

　　姬雨急问：“先生，天下处处张网，此蝉纵使想飞，也是翅单力薄，更不知飞往何处啊。”

　　鬼谷子陡然睁开两眼，再视姬雨一眼，一字一顿：“蝉生于土，附于木，得自在于林。此蝉若欲自救，当可飞往大山深处，万木丛中。”

　　姬雨听闻此言，如释重负，吁出一口长气，目视鬼谷子，正好与鬼谷子炯炯有神的目光碰在一起。姬雨感到老人的目光既亲切，又慈祥，含有一股说不出来的穿透力，似对她了如指掌，也似对她有所默许。

　　姬雨心神笃定，朝鬼谷子连拜三拜：“小女子替这只玉蝉谢过先生。”

　　鬼谷子收住目光，两眼闭合：“姑娘好走。”

　　姬雨转身走有几步，打个激灵，回头又问：“小女子若是再欲求教，可至何处寻访先生？”

　　“城东轩辕庙中。”

　　秦人经由韩境，再欲强聘周室公主，早有同情周室的韩人将音讯传至周室。

　　颜太师得报，急急进宫叩见显王：“启奏陛下，秦公使司马错将兵三万，借道韩境宜阳，杀奔洛阳而来！”

　　周显王大吃一惊：“秦、秦人此来何事？”

　　“聘亲！”

　　显王皱眉：“不是聘过了吗，怎么还要聘亲？”

　　颜太师勾下头去。

　　显王的脸色阴沉下来：“这如何能成？寡人早已诏告列国，将长公主许配燕公。今若反悔，叫寡人颜面何存？”

　　“陛下，”颜太师抬起头来，“秦人旬日之前大胜魏人，夺回河西，秦公乘胜聘亲，为的自然也是他的颜面！陛下，秦人前番以礼相聘，此番以兵相逼，看来是志在必得啊！”

　　“这……”显王急了。

　　“秦国本为虎狼之邦，今又乘胜而来，陛下若是执意不许，秦人势必兵临城下，后果不堪设想！”

　　周显王脸色惨白，半晌方道：“爱卿是说，寡人此番不得不向秦人低头了？”