王源皱眉道：“为何没有活路？”
那老者道：“王元帅，你有所不知。我魏州之地在去年年前便被安禄山叛贼占领了。自此之后，百姓们便没有一天的好日子过。拉夫拉丁不停，魏州哪一家哪一户没有被强征入军之人？你瞧瞧，现在只剩下妇孺老弱之人了。”
王源抬头看去，但见面前的这一群百姓果然都是老的老小的小，大多都是妇女娘子，一个个形容枯槁，目光呆滞。
“除了拉丁入军之外，每一家每一户的财物粮食也被搜刮的干干净净。再者，今年入春以来便没下过几场雨，现在城里城外都是一片干旱的荒地，粮食种不下去，马上入秋便是颗粒无收，这全城百姓将如何活下去？魏州这些什么大燕国的官员兵马们根本不在乎我们的死活，只知道搜刮，根本没有赈济，眼瞧着全城父老便要全部饿死了。他们还不准我们离开，你说，这不是要我们便全部在魏州等死么？”
王源皱眉道：“家家户户都断粮了么？那为何还要来慰军？这些慰劳之物我们岂能要？”
那老者道：“这些都是东拼西凑的一点心意，为的是迎接朝廷兵马的到来。你们的到来便是来救我们脱困的，你们来了，我们便有活路。百姓们昨晚都兴奋不已，以为从此便能有好日子过了。可是没想到，你们却要离开了。大伙儿一听，你们这一走岂非又无生路了，所以才纷纷回家收拾物事拖儿带女的要跟着一起走。不跟你们离开，便无活路了啊。”
老者说着话，眼睛里湿润了。周围一群百姓都跟着低头抹泪。王源心情沉重，皱眉看着这群毫无生路的百姓，心中也很是矛盾。
“老丈啊，我们这次是轻骑突袭而来，兵马数量不多。朝廷大军还在长安前线，并不能完全收复魏州这等被占领的州府。而且我们的目标是平原城，为了保证救援平原城成功，我们才决定突袭魏州邢州邺城三地。现在兵马的踪迹已经暴露，我们不能在魏州久留，必须要马上进击平原郡，否则便会被敌军得到消息后有所防备。我也没料到，魏州的百姓们已经是如此的处境。我若不带你们离开的话，心中着实不忍，但我若带着你们离开的话，这么多的老弱妇孺，势必大大拖慢我行军速度，导致此行计划失败。这当真教我陷入两难之中了。”王源长叹道。
听了王源的话，老者和百姓们都沉默了。他们无法掩饰自己眼睛里的失望之色，但他们却也明白，王源说的是实情，王源也处于两难之境。
“原来王元帅此行是要去平原郡救颜太守的，应该的，应该去救平原城的百姓。人家一个小小的平原城，在叛军来袭之后都奋起反抗宁死不降，足以让人敬佩。再瞧瞧我们魏州，叛军来时，个个畏敌如虎，官兵百姓纷纷只求自保，不敢与之抗争，以至于被奴役至此。大元帅原该救平原城的人，他们才值得朝廷去救，而我们这些人其实不配被救。活该我们死在这里。”老者摇头叹息说，话语中有激愤之意。
王源忙道：“老丈，千万莫要这么想，朝廷根本不是这个意思。天下大乱，贼寇横行，这件事本就跟百姓无关。百姓们只求能平安度日，焉能怪他们胆小怕事？州府失守是朝廷官员兵马之责，跟百姓有何干系？”
老者叹道：“王元帅这话才是真正的大实话，可算是为我们百姓正名了。罢了，就冲王元帅这句话，我们也不该为难你们。我们不能耽搁你们的军务，老朽这便叫乡亲们让开道路，恭送王元帅和诸位军爷出城。”
老者回过头来，扬声高叫道：“父老乡亲们，咱们还是让王元帅的兵马离开吧。他们此行是去平原城解救颜太守的，若咱们再堵着不让他们去的话，平原城颜太守他们便危险了。我知道诸位都失望的很，我也很失望，但是没法子，总不能拖累大军的后腿，害的他们也跟着一起遭难吧。消息很快就会传到四处州府，贼兵会调集兵马来围剿，咱们不能害了他们啊。”
百姓们无语而立，他们的眼中全是失望之色。本来满怀希望能有生的可能，现在希望一下子破灭，个个心如死灰。
王源看着百姓们的神色，当真心如刀割。但他毫无办法。带着他们便是一起死，不带着他们，这些百姓可能也是个死，当真体会到什么叫做无能为力束手无策。
一声号角过后，亲卫骑兵们纷纷上马列队，准备开拔。百姓们木然缓缓移动，闪开一条通道，让开通向东城门的街道。眼睛里带着绝望和不舍看着骑兵们开拔离去。全场除了单调的马蹄得得声，一片死寂。
“二郎，我有个主意，不知你可同意。”公孙兰在王源的马旁悄声道。
王源道：“什么主意？”
公孙兰道：“咱们何不让他们朝平原方向而去，待我们解平原之围，便可让人接他们入平原城中。”
王源摇头道：“进平原城又能如何？我们还是要离开平原城南渡黄河的。”
公孙兰道：“那便带着他们一起南渡到黄河南岸的州府安顿，有何不可？”
王源摇头道：“这会耽误大量的时间。恐怕不成。”
公孙兰看着王源低声道：“你率军打仗是为了什么？你曾说过你是为了解百姓倒悬之苦才担此大责的，莫要忘了你的初衷。再说，你若这么甩手走了，于你名声会有多大的损害你知道么？所谓民心，便是从这些时候积累而成的。不得民心者，将来什么也得不到。”
王源如醍醐灌顶，恍然大悟。自己居然真的蠢到了拍拍屁股走路，任由这些百姓去死？这件事一定会让自己蒙上污名，自己怎么蠢到了这个地步了？幸亏公孙兰提醒的及时。
王源策马停步，转身朝着百姓们高声叫道：“乡亲父老，本人做了决定，本人决定带你们一起走。”
众百姓惊愕的张大眼睛，不敢相信自己的耳朵。赵青谭平等也是呆呆发愣。
“赵青谭平，还愣着作甚？还不赶紧整队保护百姓们上路么？”王源沉声道。
“王元帅，你就是我们的大救星啊，王元帅，大恩人啊。”人群爆发出呐喊声，纷纷跪倒在地磕头，泪下如雨。
……
严庄离开长安时的心情可以用意得圆满来形容。他没想到事情会是如此的顺利，史思明居然乖乖的将十万兵马便交到了自己的手里，任自己带出长安城。
奉旨来长安之前，严庄的心里是忐忑的，他知道史思明是什么样的人。他担心史思明会突然发难，将自己当场格杀，就此扯旗造反。这并不是不可能的，因为这份分兵的圣旨的意图太过明显。哪怕是个傻子也会明白这是对手握重兵的史思明的不信任。否则怎会在长安城面临敌军大军压境之事却将其十万兵马抽调走，这简直是开玩笑。
而史思明居然照办了，而且平平静静，没有吵闹，没有争执，和和气气的将十万兵马交到了自己手里。虽然严庄看得出，这十万兵马大多都是新兵和老弱之兵，明显是经过挑选的兵马，但对严庄而言，这已经足够了。他可不会傻到为了这件事去争执一番，能从长安带走这十万兵马和自己的脑袋，便已经是祖上积了大德了。
史思明客客气气的将严庄送到了灞桥长亭。临别时举杯道：“严元帅，请你转告陛下，我一定替他守住长安，请他放心。你告诉他，他对我史思明的隆恩，我一定会报答他，而且是加倍的报答他。”
严庄听的脊背发寒，史思明这番话说的很是诚恳很是感人，甚至在他的眼神和表情里都看不出一丝一毫的虚假。但正因为如此，严庄才觉得心中发寒。能如此隐忍不露声色的人，才是真正可怕的人。史思明绝不会善罢甘休，这是肯定的。他所谓的加倍报答，如何报答？恐怕只有他自己才能解释这句话的含义了。
拜别之后，严庄率十万兵马迅速赶往洛阳。他知道，王源的神策军十余万人就在长安周边逡巡，他不想自己只是调集兵马便被神策军给盯上。自己可不想趟长安之战的浑水。于是乎他命令兵马不分昼夜的行军，终于只用了三天时间便将这十万兵马带到了潼关。
抵达潼关之后，严庄长舒一口气，而且后来的探报说明了他的决定是多么的英明和幸运。因为就在他和十万兵马抵达潼关之后的数个时辰。斥候兵马便发现了近五万骑兵在潼关西北十里外出现的身影。那显然是大唐神策军的骑兵大队，他们定是得到了自己这十万兵马的消息，故而从长安东北包抄而至。幸亏自己命令士兵们轻装前进，昼夜不停。这才安全的抵达了潼关。否则一旦被这五万骑兵截断，后果不堪设想。严庄可不认为自己这十万老弱新兵会是五万神策军骑兵的对手。
庆幸之余，严庄也有了深深的担忧。神策军已经在长安周边如若无人之地，几乎是肆无忌惮的运动穿插。这说明，长安城几近孤立。不久后唯一一条经由潼关往东的道路怕也要被切断了。而且，唐军的骑兵居然抵近到潼关十里之外，要是神策军决定攻击潼关，绕过长安直取洛阳该如何？若是史思明根本不打算出兵牵制，而任由神策军攻击潼关直取洛阳，那该怎么办？
在此之前，也许史思明不会这么做，但现在的史思明可说不准了，他要以这种方式报答陛下的“恩宠”，那可就大事去矣。
严庄想了很久，决定将这十万兵马留下一半人驻守潼关。因为他觉得，不能将希望寄托在史思明身上，而要经营潼关关卡守住通向洛阳的通道。潼关之地从东往西是天险，但从西往东根本就无法守御，留下这五万兵马的目的便是配合当地的守将重新构造城防。反正这五万兵马自己会选那些老弱之兵，带着南征用处不大，还不如留在这里当苦力，当炮灰守关，那绝对是物尽其用的。
第840章 调兵
三天后，严庄率五万兵马抵达洛阳。当然这五万兵马是无法进京城的，只能驻扎在洛阳城外的临时军营之中。
傍晚时分，严庄急匆匆的进了城，马不停蹄的进宫去见安禄山复命。当他来到安禄山的寝殿之外时，却被一阵鬼哭狼嚎之声吓了一跳，忙走近看时，但见殿前回廊上，十几名禁卫正举着棒子对四名内侍行刑。棒子“噼里啪啦”的打下去，内侍们皮开肉绽惨叫连连，简直惨不忍睹。
严庄知道，一定是安禄山又开始发怒，拿这些内侍们撒气了。严庄心中升腾起一种说不出的厌恶之情，安禄山实在是太暴躁太暴虐，看着这些内侍被打的皮开肉绽的情景，严庄想起了那一次自己被安禄山下令打的皮开肉绽的情形。
“严先生，是严先生吗？救命啊，快救我一命啊。”
严庄正皱眉沉吟间，猛听的地上的一名灰头土脸的内侍高声叫喊着，声音竟然是李猪儿的声音。严庄一愣，帮摆手叫几名禁卫停止行刑。一名禁卫喝道：“陛下下令将这几人活活打死，我等可不敢抗命。”
严庄忙道：“你们稍等，我去见陛下求求情，若是陛下不准，你们便行刑打死便是。”
几名禁卫低声商议了片刻，点头同意。都是在安禄山身边当差，他们其实也知道这些人并不该死，只是陛下脾气实在是暴躁，他们也不能抗命。打杀人的事情最近他们做了太多，晚上睡觉都做噩梦，何妨积一次德，能不打杀人命当然是最好。
严庄拱手道谢，蹲下身子问李猪儿道：“你们倒底为了何事被处罚？告诉我缘由，我进去后也好心里有底。”
李猪儿满脸是泪，哀嚎道：“我的严先生哎，我哪里知道为了什么？我们几个本来是伺候陛下用晚膳的，后来兵部派人送来了一份急件。陛下便要我们读给他听。我不识得字，便是高老三读的折子。说什么有敌军摸到了邢州邺城一带，好像攻击咱们的几座州府。我也听不太明白，于是便打了个趣说，这帮毛贼根本不算什么，待陛下眼疾好了，身上的病痊愈了便去御驾亲征宰了他们。谁知陛下忽然就暴怒，说我们都是一群欺骗他的人，欺骗他眼睛看不见，说我们都把他蒙在鼓里，马上便要被人攻到洛阳了，也不告诉他。”
严庄听他杂七杂八的叙述着，也没弄明白到底是怎么回事，隐约好像是因为邺城一带出了什么麻烦事，惹得安禄山心情不佳。李猪儿这家伙又是个嘴碎的，在那时候还来打趣逗乐，惹得安禄山发怒，将气全部撒在了这四名内侍身上，要打死他们才罢休。
“救我啊，严先生求你救我一命。我李猪儿来世结草衔环以报答您的大恩大德。”李猪儿声泪俱下的哀求着。
“稍安勿躁，我去求求陛下，成不成便看你们的造化了。”严庄皱眉道。
四名内侍趴在地上连声道谢，磕头如捣蒜。严庄叹了口气，站起身来，整理了一下衣冠，朝寝殿之中走去。
安禄山的寝殿之中阴暗而闷热，就像是一座坟墓一般，弥漫着尸体腐败气味，这是安禄山腐烂加重的伤口散发的臭味。这臭味充斥了辉煌廊柱之间的角角落落，附着在金光闪闪的器皿，色彩华丽的家具，名贵珍奇的宝物之上，怕是永远也挥之不去了。
安禄山仰卧在软榻上，肚子上盖着渗透血水的薄纱，眼睛上也蒙了黑布。因为他的眼睛已经不能见光，一旦见到光线便会灼烧刺痛无比，所以，整个寝殿之中不许点起灯火，门窗也紧紧关闭，显得幽暗阴森。
听到了脚步声，安禄山的身子动了动，高声问道：“打杀了那几个狗东西了么？”
严庄一愣，旋即明白过来，安禄山是把自己当做回禀消息的禁卫了。于是严庄咳嗽一声沉声道：“陛下，是臣来了。”
安禄山侧着头辨别，听出了严庄的声音，忙挣扎着要爬起身。几名宫女忙上前吃力的扶着他坐起身来，用靠枕支撑起他庞大的身躯来。
“原来是你？你从长安回来了？事情办得如何？史思明没有为难你吧？”安禄山连珠发问道。
严庄上前一边跪拜行礼，一边沉声道：“托陛下洪福，一切顺利。”
安禄山喜道：“当真么？十万兵马你带回洛阳了？”
严庄忙将此去的情形说了一遍，也告知安禄山自己留了五万兵马驻守潼关之事。剩下的五万自己带回了洛阳，在洛阳郊外临时驻扎。
安禄山听后沉默了半晌，问道：“你是不是觉得长安守不住了？故而才在潼关留下五万兵马？”
严庄忙道：“臣只是觉得有备无患。一下子抽调十万兵马离开长安，怕是会对长安的防务有影响。那五万兵马留守潼关也是和长安暂作呼应。只是为了确保万无一失。陛下不用担心。”
安禄山皱眉道：“你不用安慰朕，朕虽不在战场，但心里却清楚的很。你一定是担心史思明会坐视潼关失守，故而留五万兵马加强潼关的防御。你这么做很对，总是要防一手才是。潼关是通向洛阳的要道，当然不能寄希望于他人。很好，这趟差事你办的不错，我本担心你此去不会有好果子吃，总算史思明对朕之命还不敢不遵。”
严庄心中暗骂，很明显，安禄山心里清楚这次去长安是很危险的，很可能会掉了脑袋。但行前安禄山一个字也没跟自己提，足见此人对除了他自己的生死之外的任何人的生死都并不在意。
“陛下，另外五万兵马驻扎在洛阳郊外，那么陛下认为，臣何时出兵南征为好？臣的想法是越快越好。因为早一天的拿下东南诸州府，咱们便可早一天迫使王源的兵马退兵。”严庄沉声问道。
安禄山沉吟片刻，微微摇头道：“南征之事暂时缓一缓，朕希望你率这五万兵马去做另外的事情。”
严庄愕然道：“陛下何意？”
安禄山探手在一旁的小几上摸索，一旁的一名宫女不知他要什么，忙在旁颤声发问：“陛下要拿什么？告知奴婢，奴婢去拿。”
安禄山骂道：“滚开，你以为朕拿个东西都拿不了了么？”
那宫女忙退到一旁，安禄山将小几摸了个遍，终于摸到了一封摆在离他最近的一封奏折。他拿起来摸了摸，递到了严庄面前道：“替朕瞧瞧，是不是兵部送来的那封奏折？”
严庄忙接过翻开来，上面盖着兵部的印戳和日期署名，正是兵部今日送来的奏折。于是忙道：“正是。”
安禄山点头道：“你瞧瞧内容吧。”
严庄打开折页开始阅读内容，只片刻之后，严庄便面色大变，待看完奏折之后，严庄惊声道：“这……怎么可能？腹地之中怎么可能有敌军出现？还连下三座城池？杀了一万多驻守兵马？”
安禄山捶着扶手道：“朕也说不可能，但兵部的折子可是白纸黑字。我们的后院可不能起火。我之前便要求史思明派兵先将咱们占领的地方稳固了之后再攻蜀地，他就是不听。还说什么，疥癣之疾无关大局。平原郡和常山郡的颜真卿颜杲卿二人死活不投降，带着兵马抵死反抗，早就该将他们给铲平了，偏偏要任由他们张狂。朕一再要求之下，才攻下了常山郡，将颜杲卿给杀了。剩下这个颜真卿依旧顽抗。现在可好，后方彻底乱起来了。邺城邢州魏州居然还被反攻了，这简直难以想象。这么下去，他们下一步恐怕便要往北攻了我的幽州城和雄武城了？那里可是咱们的大本营，难不成要被抄了老窝不成。此事已经不是疥癣之疾，而是个大娄子了。”
严庄缓缓点头道：“陛下的担心是有道理的。他们既然能够攻破邺城邢州和魏州，往北威胁幽州也是有可能的，需尽快铲除之。”
安禄山道：“所以，朕希望你能率五万兵马去解决此事。将颜真卿坚守的平原城给朕铲平了，替朕平息大燕国后院之患。这样才能无所牵挂的南征，你觉得朕说的对么？”
严庄点头道：“陛下所言极是，心腹之患不除，确实难以安眠。臣疑惑的是，这只突然冒出来的兵马到底是从何而来？能破壶关攻入太行山以东，并且一日内连下三城，这股兵马恐怕不容小觑啊。”
安禄山道：“朕也在想这件事，据说只有两三千人的骑兵，如何能做到这般地步？攻克壶关便已经让人不可思议了，一日连下三城，杀了一万多我大燕国守军，这简直是如入无人之境了。朕想想就生气，什么时候我安禄山的手下兵马变得如此脓包，如此不堪一击任人宰割了？”
严庄道：“陛下息怒，这只兵马来的蹊跷，臣认为他们肯定不会无缘无故的冒险。臣认为，他们定是王源派来接应颜真卿的。路上出其不意的袭击了我们的城池，占的便是出其不意攻其不备的便宜。陛下放心，臣已经知道该去哪里找他们了，他们一定会往南渡河逃脱，臣将立即率军东进，在平原郡南堵住他们，教他们无处可逃。”
安禄山拍着大腿道：“和朕想的一样，严庄啊，朕对你有信心，这次，便全靠你了。”
严庄忙道：“为陛下尽忠，此乃臣之本分。”
安禄山叹息道：“朕这身子是没法好起来了，一天坏似一天，朕也不知道还有几日好活了。朕想着早早传了位给庆恩为好。你认为呢？”
严庄忙道：“陛下莫要操之过急。待臣平息后患回洛阳，大军在洛阳左近拱卫，方可操作此等大事，以免节外生枝。”
安禄山想了想，点头道：“你说的也有道理，但不知朕能不能撑下去了。”
严庄道：“陛下莫要如此悲观。陛下要心态安定平和，这对病体有莫大的好处。岂不闻‘气沉身稳，神定心安，百病消散’。患病之时最忌心绪狂躁，悲观不振，陛下莫嫌臣多嘴，臣希望陛下能安定心神，莫要让身边人心慌慌。”
安禄山紧皱眉头不语。
严庄小声道：“陛下身边这些奴婢都是忠心于陛下的，他们跟随陛下日久，知道陛下的脾性喜好。此时陛下最需要他们的照顾，陛下可不能因为一时的脾气便打杀了他们。虽然奴婢之命不足为贵，但换了新手，未必能照顾的周到，于病情也无好处。臣希望陛下还是能宽容他们的一些错处。像李猪儿他们，都是跟着陛下多年伺候的仆役，陛下不能因为患病之中心绪烦躁便打杀了他，回头陛下一定是有悔意的。”
安禄山沉默半晌，点头道：“你说的是，朕确实是病痛折磨的心绪暴躁，对他们过于苛责了些。不过，怕是也晚了，朕已经命禁卫打杀他们了，此刻怕是他们已经死了。”
严庄噗通跪地，沉声道：“陛下恕罪，臣觐见之前斗胆请禁卫停手，此刻李猪儿等人应该还活着。臣大胆之行甚为不当，请陛下治罪。”
安禄山愣了片刻，忽然面露微笑道：“你做的对，朕谢你还来不及呢。那就好，他们活着就好，朕免了他们的罪便是。”
严庄跪地磕头，高呼万岁。
严庄告退出宫之后，安禄山召来禁卫军中郎将乌达木，下令他将外边负责给李猪儿行刑的十几名禁卫尽数绑了，全部斩首在寝殿回廊之上。
安禄山的理由当然很简单，这些人居然敢听严庄的命令停止行刑，这是对自己的不忠。虽然自己饶了李猪儿等人，但这十几名禁卫的行为却是不可饶恕，必须处死他们，以让所有的禁卫都明白吗，唯有自己下达的命令才能遵从，否则便是背叛之行。
当晚，严庄得知了这个消息之后，惊愕之余，冷笑不已。
……