……
孙策召集众将议事，商量如何迎战徐荣。
穰城不能落入徐荣手中，决战势在必行，躲不掉，只能迎难而上。
但决战并非易事。
与邓展、文聘会合之后，孙策总兵力不到两万，战斗力最强的是郭暾所领的四千亲卫营，其次是黄忠、邓展和董聿三部共一万人，再加上秦牧统领的亲卫骑千余，再其次就是文聘所领的袁术旧部四千人。除了极亲卫营的一部分人之外，绝大多数人不久前还是南阳世家豪强的部曲，甚至不是正规部队。
军械再好，技术优势再强，最后也需要落实到人。临阵交战，越是精巧的军械，对操作者的要求越高。如果手忙脚乱，技术优势将大打折扣，甚至可能弄巧成拙。
可是徐荣拥有步骑两万多人，西凉兵素以精锐著称，身经百战。更要命的是徐荣至少有五六千骑兵，穰城附近地势平坦，最适合骑兵奔驰，万一被徐荣抓住机会，仅是这五六千骑兵就能击垮两万步卒。考虑到这些骑兵，孙策也只能选择速战速决，否则他的粮道必然会被骑兵断绝。
如此一来，摆在孙策面前的就有两个难题：南阳士卒能否挡住西凉步卒的攻击？如何防备西凉骑兵？
黄忠、邓展主动请战，要求担任前锋。他们两部成列比较早，训练时间更长，又经历过几次战事，有一定的战斗经验，可以承受较大的压力，更有把握挡住西凉步卒的进攻，稳住阵脚。
话音未落，董聿不服气了。我的部下虽然成列相对较晚，但我也是经历过大战的人，不敢和黄校尉比，比你邓校尉可早多了。我跟着将军作战的时候，你刚刚被俘呢。
提起旧事，邓展有些不好意思，文聘更尴尬。他当时的对手就是董聿，严格来说，他也是董聿的手下败将。可是孙策对他很重视，现在他领四千人，董聿却只有两千人，怨不得董聿有意见。
“我打头阵吧。”文聘说道，声音不大，但是很稳定。“我虽然不如诸君善战，可是我的部下以南阳人为主，只要想办法激励起士气，将士用命，应该能顶住西凉兵的进攻，挫挫他们的锐气。”
孙策心有所动。文聘说得对，南阳人可能算不上精兵，但南阳人有个好处，他们是守护自己的家园，比西凉人更愿意拼命。这一点应该好好利用。俗话说得好，横的怕愣的，愣的怕不要命的，人一旦被逼到了绝路上，往往能爆发出难以想象的战斗力。南阳人软弱又怎么了，兔子急了还咬人呢，西凉兵屠城已经激起了众怒，为了复仇，南阳人完全有可能不要命。
反正败了也是死，不如决一死战。
刹那间，孙策做出了一个决定。他摆摆手，示意众将不要急着争论，他先提两点原则：一，要充分调动南阳人的战斗意志，激发他们的潜力；二，这次要置之死地而后生，不留后路，全军上下要抱定与西凉人决一死战的信心，不胜则死。不要想着还有下次，这次要是输了，南阳就是徐荣和西凉兵的，谁都不会有明天。
所以，我们不是要分胜负，我们是要决生死。
此言一出，众人惊愕不已，面面相觑。但他们很快明白了孙策的良苦用心，立刻调整思路，重新布阵。大家各抒已见，提出一个又一个方案，虽然有时候争得面红耳赤，甚至为了争任务嚷着要出去打一架，但心往一处想，劲往一处使，气氛却非常热烈。就连一向不对付的娄圭和赵俨都和睦多了，提出一个又一个鼓舞士气的方案。
在激烈的争吵中，一个置之死地而后生的作战方案渐渐成型。
……
朝阳东升，两军对垒，双方将士在战鼓的指挥下依次进入战场。
到了这时候，一切阴谋诡计都没用了，剩下的就是实力的较量。
安众这个县还在，但县城却早没有了，只剩下一座残城。涅水绕城东而过，冲刷河道，半边城墙倒塌。城里还有一些旧屋，有人住，还垦了地，不过现在是冬季，没有庄稼，大战在即，主人也举家逃亡，连个鬼影都没有。原本的夯土城墙经过一百多年的风吹雨打，大部分坍塌，成了几个大土堆。
孙策登上一个土堆，将这里作为中军指挥台。将旗之外，他竖起了另一面纯白的大旗，大旗上只有两个字：复仇！字用鲜血写成，已经干涸，红中带着黑，凝结着深深的仇恨。每一个看向这面大旗的士卒都咬牙切齿，眼神凶狠如狼。
赵俨、娄圭战前费了很大心思，组织南乡、顺阳的幸存者控诉西凉兵屠城的暴行，并成功的将之变成整个南阳人的耻辱，将这一战变成但凡是人都应该向这些禽兽复仇的正义之战，这面大旗就是其中一环，时刻提醒所有的将士坚守阵地，痛击西凉兵，为死难者复仇。
徐荣背水立阵，大出所有人的意料，对于任何一个稍有军事常识的人来说，这都是用兵大忌。但孙策却很快就明白了徐荣的苦衷，应该是关南带去的那方手帕生效了。徐荣和他一样，只能背水一战。
手帕上有什么？除了那个标明他身份的朱雀标志，什么也没有。关南不是擅长说谎的人，他玩不来复杂的反间计，但西凉将领和徐荣之间的猜疑无法弥补，而徐荣放弃武关道，攻占穰城的行为又太过反常，两者结合，他想解释清楚绝对不是一件简单的事。
人逼急了会赌咒发誓。徐荣被逼急了，也只有先把自己立于必死之地，向死而生。只有如此，他才能消除西凉将士的疑心，孤注一掷，做生死之战。
人心隔肚皮，越猜越可疑。孙策就是要让他们猜，他们心里的猜疑有多大，可能性就有多大。他之所以忍宛城豪强一直忍到现在，就是不希望在外敌未除之前发生冲突。虽然他们未必把他当南阳之主，可是就驱逐徐荣，避免被西凉兵屠戮这一点而言，他们的目标是一致的。就算有什么分歧，在危险消除之前都不会演变成剧烈的冲突。
所以现在徐荣要拼命，而他却很滋润，后援充足。可他并不打算就这么放过徐荣。谋划了这么久的离间计，怎么能就这么浪费了。不管徐荣和西凉诸将之间是不是有猜疑，不管他们之间的猜疑有多大，本着有枣没枣打一杆子的原则，他又为徐荣准备了一点惊喜。
但麻烦也不小。孙策眯着眼睛，仔细打量着对方渐渐成型的战阵。隔得太远，他看不清各个位置的将领是谁，但他分得清步卒和骑兵，眼前看到的西凉骑兵寥寥可数，最多不超过两千骑。按照几次战斗得出的经验，徐荣至少藏起了两千骑甚至更多。
这些骑兵在哪里？徐荣准备用他们来干什么？
孙策心生警惕，叫来秦牧，让他把所有的骑兵都派出去警戒，尽可能找出西凉骑兵的位置。几次缴获，加上秦牧原有的战马，亲卫骑现在已经近千人，和西凉骑兵对战还不够，做斥候却绰绰有余。穿上精甲，配上三石弩，就算是遇到规模相近的西凉兵斥候，他们也有一战之力。
秦牧领命而去。
第254章 换俘
樊稠坐在马背上，看着对面阵地上一辆辆大车，心中隐隐不安。
他隐约记得，张辽在为自己擅自撤退解释时曾经提到，孙策军中有一种威力强大的弩车，不仅射程远，而且射速比一般的弩快，三番连射，比一般的弩要快上一半。近距离能洞穿木盾，甚至能射穿身体。他就是看到这种弩车威力太大，为避免重大伤亡，才决定先撤退的，没想到演变成了溃败。
樊稠不敢怠慢，立刻向中军汇报，请求徐荣派人来确定。如果属实，他需要加强士卒的防护，否则伤亡肯定会比较惨重。时间不长，段煨亲自赶来了，到阵前远眺了片刻，神情有些犹豫。樊稠赶到他身边，催促道：“段忠明，是还是不是，你给句准话啊。”
段煨心里打鼓。他其实并没有亲眼看到那些弩车，看到那些弩车的士卒大部分都死了。
“子淳，我看着有点像，但是又不完全一样。那些支楞在外面的是长矛吗？”
樊稠眯起眼睛，运足了目力，还是看不清楚，双方接战之前，相隔两百多步，眼力再好也不清。段煨又道：“这些南方人胆子就是小，还没打就摆出防守的架势。子淳，你不用急，待会儿派人上去试探一下就知道了。”
樊稠沉下脸。“派人试探一下就知道了？将士的性命就这么不值钱，由着你用来试？”
段煨撇了撇嘴。“樊子淳，打仗哪有不死人的，你要是这么心软，回家奶娃子去算了，打什么仗啊。”他看看四周，又压低了声音。“你看到张辽了吗？”
樊稠瞪了他一眼。“我要是看到张辽了，还要请你来？”
段煨也不见气。“那你就没想想张辽去哪儿了？”
樊稠很不耐烦。诸将之中，段煨疑心最重，而且出了事，他第一反应就是把责任推到别人肩上。上次郦城战败，他就是把责任推到张辽身上。樊稠对此很不以为然。就算张辽和孙策是旧识，那张辽才多少人，段煨自己又有多少人，打了败仗，他这个主将不应该先找找自己原因吗？
樊稠没有吭声，段煨碰了一鼻子灰，有些没趣，拨转马头就想走，又停住了。他回头看着樊稠。“子淳，我还是觉得有些不对劲。你别嫌我啰嗦啊……”
“我就是嫌你啰嗦。”樊稠没好气的喝斥道：“王方手下就有四千人，徐将军身边只有百十亲卫，他能有什么心思？我在前军，你在左军，王方、李蒙在河对面，只在他有一点轻举妄动，我们任何一个人都可以灭了他，你还担心什么？好好守住你的阵地，别再打逃跑的心思才是正理。”
段煨气得鼻孔冒烟，一踢战马，带着亲卫走了。樊稠冲着段煨的背影唾了口唾沫，骂了一句：“真是替段太尉丢人，都是段家的种，怎么生出这么一个窝囊废，胆子小，心眼儿倒多，哪一点像我们西凉人，倒和关东鼠子一个德性。”
他身边的亲卫轰笑起来，充满了对段煨的不屑。
樊稠掐着腰，来回转了两圈，叫来假校尉周彬。“让先上阵的兄弟披上两重铁甲，我看得不得劲，要小心些，别白白坏了兄弟们的性命。”
周彬应了一声，转身去了。西凉军中铁甲数量有限，做不到人人有份，更别说身穿重甲了。樊稠爱惜将士，这也是他能得将士死力的根本原因。也正因为如此，他和段煨很不对付。
樊稠背着手，来回转了两圈，不时的抬头看一眼远去，心里的不安越来越强烈。可是最让他不安的却不是阵前那些古怪的弩车，而是段煨刚才说的话。
张辽去哪儿了？
张辽和孙策有没有勾结？谁也说不准。并州人德行不好，有背主的习惯，吕布如此，王允也是如此，张辽也不例外。他们能背叛以前的主公，就能背叛董太师，这让凉州众将对他们非常警惕。
如果说张辽和孙策是旧识，现在孙策占据了南阳，在军中混得不顺心的张辽想去投奔故友，樊稠一点也不觉得奇怪。樊稠不反对张辽去投孙策，人往高处走嘛，这很自然。可是大战之际，张辽突然失踪，这不能不让他警惕。
樊稠很想去中军问问徐荣，可是几次抬腿，又收了回来。
算了，等会儿再去吧，先试试孙策的成色。樊稠自我安慰道。
就在樊稠纠结的时候，对面走出一个人，举着小旗，慢慢地走了过来。樊稠很诧异，不知道孙策这是搞什么鬼。他示意部下戒备，密切注意对面的行动，不要中了圈套。不过对面一直很安静，没有任何异常。那人走到面前，看了一眼，直接冲着樊稠走了过来，报上姓名，自称张博。
“我是奉孙将军之命，来交换俘虏的。”
樊稠一头雾水。这还没打呢，交换什么俘虏。不过，等张博报出一串名字，他就明白了。这些俘虏大部分是段煨的部下，郦城之战时被俘的，还有一部分是王方的部下，他们一直被孙策关着当苦力，现在孙策有各城百姓支持，不缺苦力了，打算将他们放回来，换一个人回去。
关南。
樊稠没多想。他觉得这是天经地义的事，虽然不是他的部下，但段煨、王方应该都不会反对。他本想让人带着使者去见徐荣，可是鬼使神差地，他决定亲自去。他有一种感觉，段煨肯定有话说。
来到中军，听完张博转达的意思，徐荣让人把段煨请了来。不出樊稠所料，段煨并没有为自己的部下可以生还而兴奋，他盯着张博看了半天。
“你们打算用多少人换关南？”
张博说道：“我家将军说了，关南是析县长，又是个读书人，值二十人，名单你们可以自己选。”
“二十人太少了，至少五十。”
樊稠心中有气，刚要说话，段煨给他使了个眼色。樊稠不解，却还是忍住了。
张博笑笑，拱拱手，转身就走。等他快要走出中军范围，段煨才扬声叫道：“三十，不能再少了。”
张博回头看着徐荣。徐荣看着段煨。段煨躬身施礼。“将军，我觉得可以换。”
徐荣点点头，提起笔，铺开一片削好的木板，写下几个字。“那就换吧，你通知李蒙，让他把人送来。就不要带到我这儿来了，你酌情处理即可。”
“喏。”段煨躬身施礼，带着张博走了。
樊稠看看徐荣，又看看段煨，不知道他们在打什么哑谜。
第255章 战前准备
徐荣闭目养神，樊稠几次想问他张辽的事，话到嘴边，还是放弃了。他出了中军阵地，正准备回自己的前阵去，有人低声叫他。他转头一看，段煨站在一面将旗下，正向他招手。
樊稠皱皱眉，本不想睬理段煨，想想还是过去了。段煨看着他，唇边花白的胡须颤了颤，眼中闪过一抹轻蔑，却很快掩饰好了。“子淳，特地跑到中军来，是不是不放心？”
樊稠重重的叹了一口气，默认了段煨的猜测，他的确不放心。
“行了，你说得也有道理，徐将军身边只有百十人，有王方看着，动不了什么手脚。我们还是集中精力打赢这一仗，灭了孙策再说。这仗要是败了，我们可就死无葬身之地啦。徐将军狠啊，连屠两个县，把我们逼到绝路上了，不得不跟着他一条道走到黑。”
樊稠心中微凛，忍不住顶了段煨一句。“你不担心张辽了？”
“我已经派人通知李蒙了，他会留意张辽。区区千余骑，张辽不敢怎么样。充其量，徐荣是让他置身事外，万一我们败了，张辽的手是干净的，还可以去投他的故友。袍子割了又怎么样，还可以再缝起来嘛。”段煨沉默了片刻，苦笑站摇摇头，一声轻叹。“徐荣老谋深算，我们都上他当了。”
樊稠没有再说什么。在他们这些人中，段煨算是最谨慎的人，既然他放心了，那就没什么好担心的，虽然他真搞不懂段煨在搞什么鬼。他拱拱手，大步向前阵走去，步履轻快。
段煨斜睨着樊稠的背影，无声而笑，向不远处的王方打了个手势，回自己的战阵去了。孙策派人来换俘，显然是想从关南口中得到什么，但关南一直被关在李蒙的大营里，没有和徐荣独处的机会。就算徐荣和孙策之间有什么约定，现在也没什么意义了。
相反，俘虏换回来，他不仅多三十个部下，还能打听到一点消息。
孙策阴险啊，明明知道这里面有问题，却不得不换。老谋深算如徐荣也只能尽力撇清自己，不能拒绝。这一仗如果不能赢，剩下的日子就曲指可数了。有屠城的劣迹在前，就算孙策愿意放他们一马，南阳人都不能饶了他们。
退路绝矣，唯有努力向前，杀出一条血路。
段煨回到自己的阵地，和张博有一搭没一搭的聊天。张博很客气，但基本不说话，只是静静地听着。过来大概半个时辰，李方押着关南来了。被关了几天，关南瘦得皮包骨头，身上全是污垢，但他衣冠整齐，连头发都一丝不苟。
确认关南无恙，张博返回本阵，时间不长，他带着三十名西凉俘虏来到阵前，换回关南，各回本阵。
站在孙策面前，关南躬身施礼，身如折磬，标准的儒家礼。
“关君受苦了。回去洗漱一番，吃点东西，好好休息吧。”
关南站着没动。“将军，我……能问一个问题吗？”
孙策点点头。
“将军不想问问徐荣看到我时的反应吗？”
孙策指指对面的战阵。“看到这个，我已经猜到了结果，过程是什么已经不重要了。”
“那……手帕上究竟有什么？”
“手帕就是手帕，还能有什么？”孙策笑得很神秘。关南太迂腐，迂腐得甚至有些可爱，他不愿意和关南讲这些阴谋诡计。“回去休息吧，有什么话，等战事结束再说。”
关南无奈，揣着一肚子的疑惑回到后阵去了。一路上，他经过几个阵地，发现将士们虽然都在忙碌，有的搬运物资，有的调试弓弦，有的活动身体，却没有什么紧张的气氛，秩序井然，神情轻松，就像是进行一次阅兵，而不是与以凶残著称的西凉兵厮杀。关南心生疑惑，不由得紧张起来。孙策治军如此松懈，能打赢徐荣吗？